Nhìn cảnh đánh nhau trong phòng, Reike, Porro và những thợ săn khác không tham gia vào cuộc ẩu đả đó đều bỗng nhiên trở nên sững sờ. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột; lúc trước họ vẫn đang uống rượu, chơi trò chơi và nói chuyện vui vẻ mà thôi.

Ngay sau đó, dao kiếm đã được rút ra và cuộc chiến đấu dữ dội bắt đầu, máu tươi bắt đầu tuôn trào khắp nơi.

Một thợ săn đã đâm con dao của mình vào cổ một người bạn đồng nghiệp một cách tàn nhẫn; máu tươi bắt đầu chảy ra…

Porro nhìn thấy một dòng máu đỏ tươi rơi xuống một đồng tiền vàng kẹt trong khe gạch sàn. Màu vàng đỏ hòa quyện vào nhau, trông thật kỳ lạ.

“Dừng lại đi, mọi người hãy ngừng đánh nhau!” Reike cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và nói lớn lên, “Các bạn đến đây không phải để giết chóc lẫn nhau, phải không? Việc giết người hay tử vong ở đây không phải là điều các bạn mong muốn, đúng không?”

Tuy nhiên, vào lúc này, những thợ săn đang ẩu đả dường như hoàn toàn không quan tâm đến lời nói của một cô gái.

Trong số những thợ săn này, mặc dù mỗi người đều là những người mạnh mẽ, nhưng đa số họ vẫn chưa vượt qua được những hạn chế về thể chất; dưới lưỡi dao sắc bén, tất cả mọi người đều bình đẳng trước cái chết.

Lại có một thợ săn khác đẩy đối thủ của mình xuống đất và giơ cao con dao của mình lên…

Nhưng ngay sau đó, Reike buộc phải tiến lên và giữ chặt tay người đó:

“Hãy bình tĩnh lại đi, thưa ông. Ông không xứng đáng giết người ở đây.”

“Ông ta là ai vậy? Cũng muốn lừa tiền của tôi à… Một cô gái nhỏ bé như thế này sao? Những chuyện của đàn ông, cô biết gì mà can thiệp!”

Người thợ săn đó đôi mắt đỏ hoe; khi nhìn rõ khuôn mặt của Reike, anh ta cuối cùng cũng không tấn công nữa, nhưng trong lời nói của mình vẫn hiện rõ sự tức giận: “Con đồ này đang muốn lấy tiền của tôi trong lúc hỗn loạn ư? Tiền mà tôi đã đổi bằng mạng sống của mình, nếu nó muốn lấy đi, thì nó phải chết ngay tại đây!”

Sau đó, anh ta cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của Reike và lại vung dao lên, nhưng dù dùng hết sức lực, anh ta vẫn không thể rút con dao của mình ra khỏi tay cô gái này!

“Làm sao…”

“Hãy bình tĩnh lại đi, thưa ông. Hành động của ông bây giờ có lẽ không phải là điều ông nên làm…”

Reike bắt đầu lo lắng và nói: “Ở Vương quốc Hàng Te, việc giết người trước mặt mọi người cũng sẽ bị xử phạt, đúng không?”

“Tôi…”

Nghe thấy điều này, người đàn ông đó bỗng nhiên giảm bớt sức lực trong tay, ánh mắt anh

Loại dao bình thường này, khi nằm trong tay Rake, trở nên yếu ớt hơn rất nhiều.

Sau đó, cô lại nhanh chóng lao vào giữa hai người thợ săn đang dần đến giai đoạn đối đầu sinh tử; cô giật lấy con dao của người thợ săn bên trái và đá bay con rìu của người kia.

Tiếp theo, cô vươn tay nắm lấy một mũi tên đang bay qua không trung, rồi vung mạnh… làm cho cây cung dài của người đang kéo cung ở xa rơi xuống đất.

Tốc độ của Rake quá nhanh; hầu hết các thợ săn đều không kịp phản ứng gì đã mất đi vũ khí của mình.

Trong số những người mất vũ khí đó, một số người sau khi hoảng sợ đã bắt đầu suy nghĩ lại một cách tỉnh táo hơn.

Nhưng cũng có những người, dù không còn vũ khí, vẫn tiếp tục đánh nhau bằng tay chân; ít nhất thì họ chỉ đấu tranh bằng sức mạnh thể xác, và tỷ lệ tử vong của họ cũng giảm đi đáng kể.

Cuối cùng, cửa nhà hàng được mở ra, và một đội quân lính trang bị đầy đủ lao vào. Mỗi người trong đội đều cầm theo kiếm và khiên.

“Tất cả hãy dừng lại! Ai còn dám đánh nhau nữa, sẽ bị treo cổ!” họ hét lên. Dưới sự uy hiếp của nhà vua, cuộc ẩu đả kỳ lạ này nhanh chóng chấm dứt.

Nhưng chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, đã có vài thợ săn ngã xuống đất, và nhiều người khác cũng bị thương nặng.

Chỉ khi đó, họ mới bắt đầu tỉnh táo lại và cảm thấy lo lắng.

“Chúng tôi sẽ điều tra rõ nguyên nhân của sự việc này. Nhà vua mời các người đến đây không phải để các người đánh nhau với nhau. Dù ai là người gây ra cuộc tranh cãi này, họ đều sẽ phải chịu hình phạt xứng đáng.” Một sĩ quan bước ra, ánh mắt ông lướt qua từng người thợ săn, đặc biệt dừng lại ở những người bị thương, như thể đang ghi nhớ khuôn mặt họ.

“Thưa ngài, chính anh ta đã lấy trộm tiền của tôi, nên tôi mới…” Một thợ săn run rẩy, chỉ vào người khác ở gần đó.

“Tôi đã nói rồi, nhà vua sẽ đưa ra phán đoán đúng đắn về việc tiền thuộc về ai… Nhà vua sẽ không bị bất kỳ lời dối trá nào lừa gạt được.” Sĩ quan lạnh lùng nói lại. “Lát nữa, khi các người tự biện hộ, tốt nhất là đừng nói dối. Nếu không, chắc chắn các người sẽ không muốn trải nghiệm cảm giác bị sư tử nuốt chửng đâu.”

Không lâu sau, binh sĩ của Vương quốc Hàng Te đã đưa các thợ săn vào một căn phòng trong cung điện. Các sĩ quan lần lượt hỏi han về những gì mỗi người thợ săn đã trải qua.

Và người đưa ra phán đoán… chính là một con sư tử – con sư tử biết nói, có thể phán đoán đúng sai của những sự việc,

Còn Reik và Porro thì trong cuộc xung đột này không hề làm tổn thương hay cố gắng giết chóc bất kỳ ai, vì vậy họ nhanh chóng được các binh sĩ đưa ra ngoài.

“Cô gái nhỏ, cảm ơn bạn đã dũng cảm xuất hiện để ngăn chặn những tổn thất lớn hơn.”

Vị sĩ quan đó tiễn Reik và Porro ra khỏi cửa, thậm chí còn cúi chào họ, ánh mắt tràn đầy sự kính trọng; rõ ràng, khả năng của Reik – có thể chiếm đoạt vũ khí từ tay những tên thợ săn đó – đã khiến vị binh sĩ này rất ấn tượng.

“Trong sự việc này, không chỉ hai tên thợ săn không may thiệt mạng mà còn rất nhiều người khác cũng bị thương nặng; có lẽ họ sẽ không thể tiếp tục đi vào khu rừng cấm nữa.”

Nhìn theo bóng dáng vị binh sĩ trở lại cung điện, Reik và Porro bắt đầu trao đổi suy nghĩ với nhau.

“Hơn nữa, hành vi và lý trí của những tên thợ săn đó có phần kỳ lạ.”

Porro cũng chia sẻ quan điểm của mình: “Tôi có ấn tượng với một số trong số những tên thợ săn bị thương hoặc đã chết đó.”

“Ấn tượng à?”

Reik có vẻ bối rối: “Chắc hẳn là lần đầu tiên chúng ta gặp họ chứ?”

“Không, đối với tôi, bất kỳ ai mà tôi đã gặp một lần, lần sau gặp lại tôi đều có thể nhận ra họ ngay.”

Porro lắc đầu; khả năng ghi nhớ mọi thứ mà [Dấu hiệu Vòng xoáy: Người thông thái] đã ban cho anh ta đã giúp anh ta nhận ra một số điều bất thường: “Những tên thợ săn bị thương nặng nhất, bao gồm cả những người đã chết… phần lớn trong số họ đều cùng ngày với chúng ta vượt qua thử thách đó.”

“Ý cậu là…” Reik ngập ngừng một lát.

“Nếu như đánh giá của tôi không sai, thì những tên thợ săn đó chắc chắn đều đã nhận được những đồng vàng mà kẻ mang da gấu kia đã rải rác.”

“Đồng vàng của kẻ mang da gấu ấy ư? Có phải là quỷ dữ không?”

Reik cũng nhớ lại hình ảnh kỳ lạ của tên thợ săn mang da gấu đó, cùng với hơi thở quỷ dữ mà người đó toát ra.

“Rất có thể vậy.”

Porro gật đầu: “Nhưng chúng ta cần thêm nhiều bằng chứng và phát hiện nữa.”

Thủ đô của Vương quốc Hàng Te, so với các quốc gia khác, có số lượng thợ săn cao hơn nhiều; tuy nhiên, đồng thời cũng có rất nhiều binh sĩ được triển khai để duy trì trật tự an ninh trong thành phố.

Vào ban đêm, theo dõi dấu vết của một binh sĩ canh gác an ninh, Reik và Porro nhanh chóng tìm đến trụ sở cảnh sát.

Với kỹ năng của mình, việc đột nhập vào đó không hề khó khăn đối với Reik và Porro.

“Quả nhiên, gần đây, tần suất các vụ việc liên quan đến an ninh trong thành phố này đang tăng lên.”

Porro lướt qua các hồ sơ trong trụ sở cảnh sát

Mặc dù những bức chân dung này không được vẽ một cách chính xác lắm, nhưng vẫn giúp Phó La phát hiện ra một số điều.

Trong số những người đã qua đời này, ngoài những trường hợp do các thợ săn gây ra, vẫn còn một số vụ án tồi tệ mà bề ngoài có vẻ không liên quan đến thợ săn, nhưng hầu hết đều xuất phát từ lòng tham tiền bạc.

Phó La nhíu mày; trong số những bức chân dung đó, có một bức vẽ người mà anh ta cũng đã từng gặp – một thợ săn nhận tiền thù lao.

Còn cái này thì sao?

Reck cũng tìm thấy một tập hồ sơ khác.

Người chết… là một viên cảnh sát à?

**Chiều ngày 13 tháng Sương Giá**

**Viên cảnh sát Edmund West bị tấn công khi đang nghỉ phép. Theo lời nhân chứng (Tom, một học trò thợ rèn), bốn kẻ đeo mặt nạ đã tấn công ông ở con hẻm gần xưởng xay bột phía nam. Cuộc đấu tranh diễn ra rất gay gắt. Sau khi bị ba nhát dao đâm trúng người, Edmund ngã xuống đất; bọn cướp đã cướp túi tiền của ông rồi bỏ chạy.**

**Sáng hôm sau, người dân trong thị trấn phát hiện thi thể và báo cáo với lãnh chúa.**

**Lực lượng an ninh thành phố đã theo dõi dấu vết và tiêu diệt thủ lĩnh băng cướp “Chó sói Xám” cùng ba tên thuộc hạ của hắn ngay tại hiện trường.**

**Tại nơi ở của chúng, người ta tìm thấy nhiều tài sản cướp được, trong đó có cả túi tiền của Edmund.**

**Bên trong túi tiền của Edmund, người ta phát hiện ra năm đồng tiền vàng nước ngoài.**

**Cuộc điều tra cho thấy, năm đồng tiền vàng này thực chất là những tài sản cướp được mà Edmund đã lén lấy vào phòng chứa bằng chứng chỉ năm ngày trước khi vụ án xảy ra, dưới danh nghĩa “kiểm kê tài sản cướp”.**

“Cũng vì những đồng tiền vàng này sao?”

“Nhìn có vẻ như, hầu hết những việc xảy ra trong những ngày gần đây đều bị ảnh hưởng bởi những đồng tiền này.”

“Vậy tiếp theo phải làm gì?”

Thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Phải tìm ra kẻ đó – dù là để hỏi han hay ngăn chặn hành động lan truyền tiền bạc của hắn.”

May mắn thay, kẻ đó cũng là một thợ săn đã trải qua cuộc thử thách của các thợ săn khác, và cũng được phân công ở trong cung điện. Việc tìm ra hắn chắc hẳn sẽ khá dễ dàng… phải không?

“Gì cơ? Những ngày gần đây, hắn hầu như không ở trong phòng của mình chút nào à?”

Sau khi hỏi nhân viên quản lý nơi ở, Reck nhíu mày: “Hắn đã đi về phía khu ổ chuột à?”

Điều này khiến cả Reck lẫn Phó La đều cảm thấy lo lắng.

Khu ổ chuột của Vương quốc Hàng Tế nằm ngoài thành phố, trong bóng tối; những ngôi nhà thấp bé, mặt đất bẩn thỉu và gập ghềnh; nhiều người n

“Chú đó mặc da gấu ư?”

Một cậu bé nhỏ, sau khi nhận lấy bánh kẹo mà Reik đưa cho, đã chỉ về phía một con hẻm nhỏ và nói: “Chú ấy đi về phía đó rồi.”

Reik gật đầu và bắt đầu bước vào con hẻm đó.

Nhưng ngay lúc đó, sau khi nghe xong câu nói tiếp theo của cậu bé, cô lại dừng bước lại.

“Chú đó ăn mặc kỳ quái lắm, lại còn bẩn thỉu nữa, nhưng thực sự chú ấy là người tốt đây — chú ấy đã cho chúng tôi rất nhiều tiền; chỉ cần chúng tôi cầu nguyện cho chú ấy với Chúa thì được!”

“Gì cơ? Chú ấy đã đưa cho các bạn… những đồng vàng ư?” Reik hỏi, giọng ngạc nhiên.

“Đúng vậy! Sáng nay, mỗi đứa trong chúng tôi đều được nhận một đồng đấy!” Cậu bé nói một cách tự hào, thậm chí còn đưa đôi tay bẩn thỉu của mình vào lòng áo để lấy ra đồng vàng đó cho Reik xem.

Khi Reik gỡ chiếc mũ trùm đầu xuống, những đứa trẻ này không hề có vẻ e ngại hay hoài nghi gì đối với cô.

“Các em nhỏ ơi, tôi là một nhà sưu tầm, tôi muốn mua những đồng vàng mà chú ấy đã đưa cho các em — tôi sẽ trả hai đồng vàng để đổi lấy tất cả những đồng vàng đó, và mời tất cả các em đến đây, thế nào?”

“Thật sao ạ?” Cậu bé ngạc nhiên, rồi mắt sáng lên, chạy đi gọi những đứa trẻ khác. Vài phút sau, một nhóm trẻ em bẩn thỉu cũng đến nơi.

Sau khi hoàn thành việc trao đổi, Reik thở phào nhẹ nhõm. Cô và Poro nhìn những đồng vàng trong tay mình; những họa tiết trên chúng không phải là biểu tượng của Vương quốc Hàng Te, mà là những đồng vàng được thiết kế với ba họa tiết uốn lượn, trông giống hệt tiền tệ của Vương quốc Srei.

Liệu những đồng vàng này có thể gây hại cho người sử dụng không? Khi quan sát kỹ hơn, Reik và Poro nhận thấy rằng trong một số đồng vàng, có một lượng ma khí rất yếu ớt; khi tập trung nhiều đồng vàng lại với nhau, lượng ma khí đó trở nên rõ ràng hơn… Điều này giúp Reik và Poro có thể cảm nhận được sự tồn tại của loại ma khí này!

“Tuy nhiên, chúng ta cần phải tìm thấy người đàn ông mặc da gấu đó càng sớm càng tốt…”

Nhưng khi Reik và Poro đang đi đến một con hẻm khá hẹp, bỗng nhiên, một số người đeo mặt nạ bằng vải rách, ăn mặc lôi thôi, từ bóng tối lao ra và bao vây họ.

“Cô gái ơi, chúng tôi không có ý làm hại ai đâu; hãy đưa hết tiền của cô ra đây — nơi này không phải là nơi cô nên đến!”

“Hãy nghe lời chúng tôi đi; lúc nãy chúng tôi đã thấy những đồng vàng mà cô đang cầm rồi đ

“Khoan đã, các người—”

Reak và Porro đều sững sờ; họ không ngờ những người lẽ ra chỉ là người qua đường lại bất ngờ trở thành những tên cướp đường.

Lần này khi ra ngoài, Reak chỉ mang theo một số tiền lẻ không nhiều; sau khi đổi lấy những đồng vàng cho những đứa trẻ kia, số tiền còn lại cũng không nhiều lắm.

Tất nhiên, việc để mình bị cướp mà phải đưa tiền cho kẻ khác cũng không phải là phong cách của Reak.

“Thưa quý ông, các người không nên dùng cách này để kiếm tiền. Nếu thực sự các người gặp khó khăn, tôi có thể cho các người một ít tiền, nhưng những đồng vàng kia… tôi thực sự không thể đưa cho các người được.”

“Đừng nói nhiều!”

Nhưng những kẻ đó rõ ràng không hề biết ơn; chúng vung những con dao sắc nhọn trong tay và lại tiến lên.

“Cô gái nhỏ này trông thanh tú quá, chắc chắn là tiểu thư quý tộc; có lẽ còn có lính canh ở xa đây, đang cố gắng trì hoãn thời gian!”

“Cứ tấn công luôn đi, kiểm tra xong rồi đi ngay!”

Trong đám đông, một vài kẻ dẫn đầu trông rất hung ác đã ra lệnh, và những tên cướp ăn mặc rách rưới ấy liền lao về phía Reak và Porro!

Mười mấy giây sau…

Những kẻ cướp đường vừa rồi hung hãn bỗng nhiên kêu thảm thiết và lăn dài trên đất; Reak đã ném chiếc kiếm đẫm máu mà chúng đã cướp đi.

Trong số những kẻ cướp đó, có không ít người đã giết hại người vô tội; đối với những kẻ này, Reak không hề khoan dung.

Còn những kẻ không giết ai, Reak chỉ đơn giản là làm chúng ngã xuống mà thôi.

“Khí ma trên những đồng tiền đã yếu đi một chút rồi.”

Porro nhìn vào cái túi chứa đầy những đồng vàng “quỷ dữ” và nói một cách suy tư:

“Nếu chúng ta là những người bình thường, tai nạn này có thể khiến chúng ta bị thương hay thậm chí tử vong…”

Tiếp tục đi về phía trước, họ bước vào một khu ổ chuột mới; những người gầy yếu, ăn mặc rách rưới xếp thành hàng dài. Khi Reak và Porro tiến lên, họ thấy ở phía trước, vài cái nồi lớn đang bốc hơi trên lửa. Trong những cái nồi đó, có cháo trắng với thịt; phía sau, còn xếp chồng đầy hàng chục bao gạo và thịt khô.

Người dân bình thường lấy cháo bằng những chiếc bát, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ biết ơn.

“Đây là…?”

Reak quay đầu hỏi một người già vừa ăn xong cháo.

“Một vị quý ông đã chi tiền mua nhiều thức ăn cho chúng tôi. Tôi đã lâu lắm rồi không được ăn no như thế này… Mong Chúa ban phước cho lòng tốt của ông ấy.”

Người già nói, đôi ngón tay gầy guộc vẽ hình thánh giá trước ngực mình. Ánh mắt biết ơn trong đôi mắt ông ấy thật sự chân thành.

“Chi tiền cho người dân bình thường… để