“Vậy nên dù chọn con thú dữ nào để giết, người đó cũng sẽ được gọi là anh hùng và được vào cung điện phải không?” Ánh mắt của Reek nhìn chằm chằm vào người đàn ông da gấu đang theo quân nhân bước vào cung điện, rồi hỏi.

“Tất nhiên, nhưng phải thực sự có sức mạnh như vậy mới được.”

Người thợ săn không hiểu ý của Reek, liền tiếp tục giải thích: “Dù sao thì, nếu chiến đấu với con thú này mà bị thương nặng, dù thắng nhưng mình cũng sẽ bị thương tích nghiêm trọng — Vua chắc chắn sẽ không muốn gặp một kẻ tàn tật ngu ngốc đâu.”

“Vậy nên phải đảm bảo mình không bị thương à?”

“Không nhất thiết phải vậy. Những kẻ như người lạ kia kia, cũng rất hiếm gặp; chỉ bị vài vết thương nhỏ thôi thì cũng không ảnh hưởng đến suy nghĩ của mọi người đâu.”

Reek gật đầu, sau đó nhìn quanh các thợ săn khác. Trong số họ, có vài người trông rõ ràng mạnh mẽ hơn những người khác; họ đang tụ tập lại gần những cái lồng sắt chứa sư tử, hổ và lợn rừng, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Còn bên cạnh cái lồng chứa gấu thì không có ai cả.

Không lâu sau, một người đàn ông bên cạnh lồng lợn rừng, như thể đã quyết tâm gì đó, bỗng nhiên đứng dậy, đưa ra một số tiền cho lính canh, sau đó cầm lấy con dao săn bên hông và một cây giáo dài, bước về phía cửa lồng.

Thấy cảnh này, nhiều người xem đều hào hứng la lên.

Sau đó, người đàn ông đó cũng cầm dao chuẩn bị bắt đầu cuộc chiến đấu.

“Lại một anh hùng nữa!” Một thợ săn bên cạnh Reek cũng vỗ tay reo hò.

“Những người quan sát các con thú dữ kia, tất cả đều có tham vọng bước vào chiến đấu phải không?”

Reek suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Đúng vậy. Dù sao chúng ta cũng là thợ săn, ở đây có không ít người giỏi săn thú dữ. Mặc dù không cần dùng bẫy, nhưng việc quan sát tình trạng sức khỏe của con mồi và tận dụng ưu thế để đánh bại đối thủ là kỹ năng cơ bản của một thợ săn.”

Người thợ săn gật đầu, tỏ ra tự tin, và chỉ vào những người đang chiến đấu với lợn rừng trong lồng: “Những con thú dữ này ban đầu sẽ hoảng sợ khi thấy nhiều người như vậy, nhưng theo thời gian, chúng sẽ trở nên lơ là. Hơn nữa, chúng chưa được ăn uống gì trong lồng — về cả sức mạnh lẫn tinh thần, chúng đều yếu đi rất nhiều.”

“Vậy nên những người đứng ở phía trước lồng đó, tất cả đều đang quan sát tình trạng của con thú dữ phải không?”

“Đúng vậy. Chỉ cần chọn đúng đối thủ, khả năng thắng trong trận chiến này sẽ rất cao.”

Người thợ să

Hơn nữa, kẻ đó trông giống như một sinh vật ngoại lai; cao hơn cả những con gấu mà tôi từng thấy. Một thợ săn có chút kiến thức cũng không thể đi tìm cái chết được chứ?

“Thưa ngài, ngài biết khá nhiều đấy nhỉ?”

Reck có phần ngạc nhiên.

Nghe Reck hỏi, vẻ mặt của thợ săn càng trở nên tự hào hơn. Anh ta vẫy tay và nói:

“Tất nhiên rồi. Hầu hết các thợ săn đến đây không phải để xem náo nhiệt đâu – việc nhận được phần thưởng và danh hiệu từ Nhà vua mới chính là đỉnh cao trong sự nghiệp săn bắn!”

“Vậy thì, ngài cũng dự định thử thách chúng sao?”

“Tất nhiên. Tôi nghe nói đôi khi cũng có những con báo hay những loài tương tự xuất hiện… Đó mới là mục tiêu của tôi.” Thợ săn cười tự tin.

“Tôi tưởng ngài sẽ thử thách những con mạnh mẽ hơn…”

“Chỉ những kẻ muốn thể hiện sức mạnh trước mặt Nhà vua, hoặc những kẻ ngu dốt mới làm vậy.”

Nói đến đây, thợ săn lại nhìn Reck, nụ cười trên mặt anh ta dường như nhạt đi một chút. “Nhưng… thôi, thực ra tôi đến đây không phải vì phần thưởng đâu. Trước khi nhận được nó, tôi không thể để bản thân bị tổn thương.”

Reck ngập ngừng một lát. Người thợ săn này, dù trông bình thường, có vẻ như ẩn giấu điều gì đó bí ẩn bên trong… Phía sau vẻ tự tin của anh ta, có lẽ còn ẩn chứa những cảm xúc khác nữa.

“Dù ngài định làm gì đi nữa, cũng chúc ngài may mắn nhé.”

Reck suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc.

“À, cảm ơn. Ngài định đi đâu à?”

Nghe lời Reck, thợ săn dường như nhận ra điều gì đó, liền ngừng cười và trở nên nghiêm túc hơn. “Đúng rồi… Cô gái nhỏ như cô, không thể ở ngoài lâu được đâu. Xin lỗi nhé, cô gái… Tôi đã nói quá nhiều với cô, thực ra… điều đó khiến tôi nhớ đến một người rất quan trọng đối với tôi.”

Nói xong, thợ săn lại cười và chào tạm biệt Reck.

Reck biết rằng thợ săn này đã hiểu lầm điều gì đó, nhưng cô cũng không giải thích gì thêm, chỉ nhìn thợ săn một cách kỹ lưỡng. Người đàn ông này trông bình thường, chỉ là do tập luyện mà trở nên mạnh mẽ hơn người bình thường mà thôi. Trên ngực anh ta, bên trong chiếc áo, có một túi nhỏ… Bên trong đó… có phải là ma thuật? Hay là một vật dụng mang tính ma thuật nào đó?

“Tạm biệt.”

Reck rút mắt lại, gật đầu rồi đi về phía chuồng nuôi con gấu.

“Ồ? Cô gái nhỏ, cô định làm gì vậy?”

Mặc dù con gấu đó đang ở trong lồng, nhưng nó vẫn rất nguy hiểm…”

Reak không trả lời thêm, mà đi thẳng đến người lính của Vương quốc Hàngte canh giữ chiếc lồng sắt đó. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của nhiều người xung quanh, cô lấy ra một đồng vàng và đưa cho người lính đó.

“Cô gái nhỏ, cô muốn…?”

“Nếu đánh bại được con gấu này, cô sẽ được gặp vua các ngài, phải không?” Reak hỏi thẳng. “Tôi muốn thách đấu với con gấu này.”

“Thách đấu?” Người lính nhíu mày, nhìn kỹ Reak. Mặc dù cô đã trải qua nhiều trận chiến, nhưng làn da trên người cô vẫn trắng mịn như tuyết, không hề có vết thương hay chai sần nào.

“Cô gái nhỏ, đừng đùa đâu.”

“Tôi không đùa đâu. Tôi đã hỏi rồi; cuộc thử thách săn bắn này không yêu cầu điều kiện gì cả, chỉ cần tôi trả tiền, tôi có thể tham gia, phải không?” Reak nói.

“Cô gái nhỏ, đây không phải là trò chơi đâu. Nếu cô chỉ muốn vui vẻ thôi, tôi có thể cùng chơi với cô, nhưng có lẽ cô chưa hiểu rõ về nghệ thuật săn bắn…”

“Thưa ngài, tôi hiểu. Theo một nghĩa nào đó, tôi cũng là một thợ săn.” Reak lại nói.

“Cô… là thợ săn?” Người lính nhìn Reak thêm một lần nữa, rồi đặt ánh mắt xuống con chó sói bên cạnh Reak. “Cô nói vậy là vì con chó sói của cô à? Xin thành thật mà nói, mặc dù con chó của cô có vẻ là giống tốt, nhưng khi đối đầu với con gấu, chưa đầy mười giây nó đã sẽ bị xé nát thành từng mảnh!”

Lúc này, vị sĩ quan trước đó đã đưa người mang da gấu vào cung điện cũng bước ra. Thấy Reak đứng trước lồng sắt, anh ta cau mày, biểu hiện trở nên nghiêm túc, rồi tiến lên nói:

“Cô gái, mặc dù cô là sứ giả, nhưng nếu cô nghĩ rằng việc chết ở đây có thể khiến Hoàng đế thay đổi ý định, thì thực sự không cần thiết đâu…”

“Nếu đánh bại được con gấu này, cô sẽ được gặp vua các ngài, phải không?” Reak không muốn giải thích thêm nữa, mà chỉ lặp lại câu hỏi của mình.

“Tất nhiên là có thể, nhưng nếu người thách đấu chết đi…” Vị sĩ quan vẫn nói với giọng châm biếm, nhưng Reak ngay lập tức ngắt lời anh ta.

“Điều đó cũng đủ rồi.” Nói xong, Reak không xin chìa khóa lồng từ các vệ binh, mà tiếp tục bước về phía trước.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh mắt ngạc nhiên của những người xem, một tia kiếm sáng lên, và chiếc ổ khóa kim loại dày cỡ cổ tay bị cắt đứt ngay lập tức, như thể nó chỉ là một miếng đậu phụ mà thôi.

“Grrr

Ngay lúc mọi người đều nghĩ rằng cô gái mặc áo choàng đỏ kia sắp bị xé nát thành từng mảnh…

Rake bất ngờ xuất hiện phía sau con gấu khổng lồ. Sau đó, cô nhẹ nhàng nhảy lên, giơ cánh tay trắng muốt như sen lên và dùng nó như một thanh kiếm; với tốc độ nhanh đến mức khó có thể nhìn thấy được, cô vung tay ra và… con gấu khổng lồ đó đã ngã xuống đất như một ngọn núi nhỏ!

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?! Tôi không thấy rõ lắm…”

“Con gấu kia… sao lại ngã xuống như vậy?!”

“Người đã đánh bại con gấu đó là một cô gái ư?”

“Và hơn nữa, trông có vẻ như cô ấy chẳng hề sử dụng kiếm; tôi thậm chí còn không thấy rõ động tác của cô ấy…”

Trong tiếng xôn xao của mọi người, Rake không hề quan tâm đến con gấu đang nằm bất tỉnh trên đất, bước qua xác nó và bước ra khỏi cái lồng sắt. Cô nhìn vào những người sĩ quan đang ngạc nhiên và hỏi lại:

“Như vậy thì được chưa?”

Người sĩ quan nhìn con gấu nằm trong lồng, rồi nhìn Rake – đặc biệt là đôi cánh tay trắng muốt của cô; trên đó không hề có dấu vết gì cả!

“Tất nhiên rồi, thưa cô gái… Hoàng đế sẽ rất vui khi gặp cô.”

Giọng nói của người sĩ quan giờ đây đã không còn kiêu ngạo nữa, mà trở nên run rẩy: “Xin hãy theo tôi đi.”

Cung điện của Vương quốc Hàng Te cũng trông vô cùng xa hoa. Hầu hết các tác phẩm điêu khắc và trang trí đều được làm bằng vàng nguyên chất. Quan sát kỹ lưỡng, Pha Lỗ nhận thấy rằng nhiều bộ phận được làm bằng vàng mới chỉ được chế tác trong vài năm gần đây thôi.

Liệu Vương quốc Hàng Te có rất nhiều tiền của không? Hay là họ sở hữu những mỏ khoáng sản quý giá?

Sau khi đi qua vài hành lang dài, họ bước vào một đại sảnh lộng lẫy. Ở phía trên đại sảnh, Hoàng đế Hàng Te đội vương miện vàng đang ngồi trên ngai vàng. Điều đáng chú ý nhất là bên cạnh Hoàng đế, có một con sư tử lông vàng đang quỳ gối. Pha Lỗ nhận thấy rằng trong đôi mắt con sư tử đó, dường như còn ánh sáng kỳ lạ nào đó…

“Thưa Hoàng đế, cô gái này là sứ giả từ Thành phố Tinh Lạc.” Người sĩ quan cúi đầu chào Hoàng đế.

“Sứ giả từ Thành phố Tinh Lạc ư? Tôi đã nói rằng tôi không có thời gian để gặp họ mà…” Hoàng đế Hàng Te nhìn vào thân hình mảnh mai của Rake và cau mày.

“Tôi có lỗi, nhưng cô gái này… đã vượt qua thử thách của những người thợ săn.” Người sĩ quan cúi đầu thêm một lần nữa.

“Vượt qua thử thách của những người thợ săn ư? Chỉ là một cô gái nhỏ bé như vậy thôi

“Con quái vật gấu số mười bốn ấy, rất nhiều người đã thấy nó trên quảng trường; thần không thể đổi ý được.”

“Hừ?”

Vua Hàng Đặc nghe xong, khuôn mặt ông hiện lên vẻ bối rối, im lặng vài giây trước khi nhìn lại Lệ Khắc và hỏi: “Lần này đến đây, có chuyện gì cụ thể?”

Lệ Khắc nhìn vua, lấy ra chiếc phong bì mang con dấu của Thành Phố Tinh Luân, ném nó về phía vua Hàng Đặc. Khi vua nhận được phong bì, Lệ Khắc mới bắt đầu nói:

“Để cho nhiều người hơn không phải chịu đựng cảnh gia đình tan vỡ, ly tán vì chiến tranh; để cho Vương Quốc Sơi, nơi bị quỷ dữ thống trị, không làm cho ngọn lửa hủy diệt lan rộng sang nhiều vùng đất khác…”

“Nói không sai, nhưng chiến tranh… chỉ là điều mà kẻ yếu mới sợ hãi mà thôi.”

Tuy nhiên, vua Hàng Đặc cười lạnh, mở phong bì và đọc nội dung bên trong. “Luôn dùng những lý do cao cả như vậy để kéo vương quốc chúng ta vào cuộc ư?”

Nhưng khi đọc tiếp, biểu cảm của ông dần trở nên kỳ lạ; ông nhíu mày, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Lệ Khắc. Cuối cùng, sau khi đọc xong phần đầu tiên của lá thư, ông nói:

“Thành Phố Tinh Luân các ngươi, có phải nghĩ rằng ta là kẻ ngu ngốc không? Vì vậy, mới dùng những lời lẽ dối trá như vậy trong thư?”

“Bệ hạ, làm sao chúng thần có thể lừa dối ngài được?”

“Ha, không lừa dối ta à?”

Vua Hàng Đặc cười lạnh, lại nhìn vào nội dung thư và nói: “Vậy hãy giải thích cho ta xem, cái gọi là ‘vua Sơi có thể giết chết một trăm nghìn người chỉ bằng một thanh kiếm’ là thế nào? Nếu có người như vậy tồn tại, thì Thành Phố Tinh Luân các ngươi và những vương quốc rối ren này, liệu có thể sống sót được không?”

“Bệ hạ, điều này là sự thật.”

Lệ Khắc nói một cách nghiêm túc: “Chúng thần còn mang theo nhiều tài liệu và hồ sơ chi tiết khác liên quan đến Vương Quốc Sơi; tất cả đều được cất giữ bên ngoài cung điện… Những thứ này đều cần thiết để đối đầu với Vương Quốc Sơi…”

“Khoan đã, ngươi vẫn nghĩ rằng những chuyện vô lý như vậy có thể khiến ta đồng ý với ngươi sao?”

Vua Hàng Đặc vung chiếc thư trong tay và nói: “Vua Sơi có thể giết chết hàng trăm nghìn người chỉ bằng một thanh kiếm… và ngươi, một cô gái nhỏ bé, lại giết được ông ta? Ngươi đang đùa à? Chỉ cần nói rằng là vị ‘vua Con Của Những Vì Sao’ kia đã giết hắn, thì nghe còn tin hơn nhiều!”

Nói xong, vua Hàng Đặc không đợi Lệ Khắc phản bác, lại cười lạnh và tiếp tục: “Hơn nữa, các ngươi lại mô tả Vương Quốc Sơi là ‘quỷ dữ’…”

“Đó không ph

Nói đến đây, Vua Hàng Đặc ngả người về phía trước, dùng một tay vỗ mạnh vào tay vịn ngai vàng, từng câu từng chữ hỏi:

“Cô muốn dùng những lời bịa đặt để khiến chúng ta đối đầu với nhau sao?”

Nghe những lời này, Lệch cuối cùng cũng hiểu tại sao Vương quốc Hàng Đặc lại từ chối kết minh, và tại sao họ lại có thái độ không tốt với sứ giả của Thành Tinh Rơi.

“Nhưng những điều này thực sự là sự thật. Quỷ dữ có thể hợp tác với các ngài trong thời gian ngắn, nhưng nếu chúng ta thất bại, lưỡi dao của chúng chắc chắn sẽ treo lên đầu các ngài!”

“Ha, nghe có vẻ rất thuyết phục.”

Vua Hàng Đặc nói từ từ, ánh mắt lộ ra vẻ sát nhẫn, “Tôi là vua, rất nhiều người đã cố gắng lừa dối tôi, nhưng những lời dối trá tồi tệ như thế này… tôi mới là lần đầu tiên gặp phải – tôi hoàn toàn có khả năng phân biệt sự thật và dối trá!”

Trong lúc nói, Vua Hàng Đặc huýt sáo, con sư tử kỳ lạ bên cạnh ông liền đứng thẳng dậy.

“Đây là sinh vật ma thuật mà tôi săn được khi còn trẻ trong rừng. Nó rất thông minh và có thể phân biệt sự thật hay dối trá trong lời nói của bạn.”

Vua Hàng Đặc vuốt ve bộ lông vàng óng trên đầu con sư tử, nhìn Lệch và nheo mắt lại, “Tôi sẽ cho cô thêm một cơ hội nữa. Sứ giả của Thành Tinh Rơi, nếu cô dám lừa dối tôi một lần nữa, tôi sẽ khiến cô chết một cách đau đớn nhất!”

“Những gì tôi nói đều là sự thật. Vua Sĩ Lệch thực sự sở hữu thanh kiếm giết quân đội, và ông ấy cũng thực sự đã bị tôi giết chết; Vương quốc Sĩ Lệch cũng thực sự đã bị quỷ dữ kiểm soát!”

Lệch không hề sợ hãi, mà ngược lại, cô nói rõ ràng từng câu từng chữ:

“Thưa bệ hạ, tôi không hề có ý định lừa dối ngài!”

Ngay lập tức sau đó, con sư tử bên cạnh Vua Hàng Đặc lóe lên ánh sáng ma thuật, rồi nói:

“Thưa bệ hạ, những lời nói của cô gái này không hề có gì dối trá.”

“Gì cơ?”

Vua Hàng Đặc nghe xong, cau mày và im lặng trong một lúc lâu. Cuối cùng, ông lại nói: “Có thể, những điều cô nói là sự thật… nhưng cũng có thể, cô chỉ là kẻ tự lừa dối mình mà thôi.”

“Chúng tôi có bằng chứng…”

Lệch cau mày, nhưng bị Vua Hàng Đặc vẫy tay ngăn lại.

“Sau này, hãy mang những thứ gọi là bằng chứng, tài liệu… những thứ lộn xộn đó đến cung điện. Sự thật hay dối trá, tôi sẽ tự mình phán đoán.”

“Vậy là ngài đồng ý…” Lệch ngẩng đầu lên.

“Nếu cô thực sự có thể giết chết một vị vua