Vương quốc Hàng Đặc, được mệnh danh là “quốc gia của những thợ săn” và “quốc gia của các chiến binh”. Người dân nơi đây hầu hết đều rất mạnh mẽ, và có rất nhiều thợ thủ công giỏi trong việc chế tác áo giáp và vũ khí. Pò Lạc nhìn xung quanh và suy nghĩ.

Trước khi đến đây, anh đã tìm hiểu thông tin về Vương quốc Hàng Đặc. Trước khi cuộc chiến tranh với Sự Rối bắt đầu, Vương quốc Hàng Đặc sở hữu lực lượng quân đội mạnh mẽ nhất trên thực tế.

Nhưng sau khi ngọn lửa chiến tranh từ phía Sự Rối bùng cháy và lan rộng, Vương quốc Hàng Đặc lại không hề sử dụng đến quân đội của mình.

Còn Vương quốc Sự Rối, nằm ngay gần đó, cũng không hề xảy ra xung đột với họ.

“Số lượng những người thợ săn ở đây thật là đông đúc.”

“Nhưng nhìn qua, họ dường như không đang chuẩn bị cho cuộc chiến. Những người lính canh gác thành phố, mặc dù cảnh giác, nhưng không hề tỏ ra quá căng thẳng.”

“Có lẽ đây là một loại lễ hội hay sự kiện gì đó?”

Bên lề đường, có rất nhiều người thợ săn mặc trang phục đa dạng; có người mặc áo giáp sắt, có người chỉ khoác da thú. Dựa vào đặc điểm ngoại hình, có thể thấy họ thuộc nhiều chủng tộc khác nhau, rõ ràng họ không đến từ cùng một nơi.

Cũng có rất nhiều người khác đang hỏi đường đến các địa điểm bên trong thành phố; có vẻ như họ cũng là lần đầu tiên đến đây.

Trong tình hình như vậy, chiếc xe ngựa của Reck và Pò Lạc cũng không hề nổi bật lắm.

Nhưng càng tiến gần trung tâm thành phố, dòng người càng đông đúc hơn.

“Những người này dường như cũng đang đi về phía cung điện? Có lẽ vua muốn triệu tập tất cả những người thợ săn này?”

Mặc dù có rất nhiều người, nhưng nhờ có sự giúp đỡ của tiền bạc, Reck và Pò Lạc vẫn có thể dễ dàng để xe ngựa lại và tiếp tục hành trình về phía cung điện.

Cung điện của Vương quốc Hàng Đặc rất cao, những hoa văn và điêu khắc trên nó đều mang phong cách hoang dã.

Phía trước cung điện là một quảng trường lớn.

Mùi máu, mùi mồ hôi và mùi của thú dã lẫn lộn vào không khí…

Tuy nhiên, đối với Reck và Pò Lạc, họ đã từng chứng kiến những chiến trường kinh hoàng hơn nhiều, nên những mùi này không hề gây ấn tượng gì đối với họ.

Giữa tiếng ồn ào đó, khắp nơi đều là những người đàn ông cầm dao kiếm, cung tên; nhiều người còn mang theo những con mồi đã chết hoặc bị trói buộc; thậm chí tiếng sủa dữ dội của những con chó săn cũng vang lên giữa đám đông.

“Quả thật, cung điện của Vương quốc Hàng Đặc thật sự rất đặc biệt.”

“Giống như những gì sách v

Rất nhanh thôi, một người thợ săn đã chú ý đến Reck – chiếc áo choàng màu đỏ thắm của cô quả thực rất nổi bật giữa đám đông.

“Thưa ngài, có thể cho tôi biết ở đây đang tổ chức gì không? Hôm nay có lễ hội gì à?”

Reck không trả lời người thợ săn đó, mà thẳng thắn hỏi lại.

“Cô không biết sao?”

Người thợ săn ngạc nhiên một chút, sau đó nhìn vào trang phục của Reck và hiểu ra ngay: “Hóa ra cô là người từ nơi khác đến, phải không?”

“Vâng, hôm nay tôi mới đến đây.” Reck không hề giấu đi điều đó.

“Đúng rồi.”

Người thợ săn gật đầu, nở một nụ cười kiêu hãnh, thậm chí còn gập tay lại để cho mọi người thấy cơ bắp của mình: “Những người ở đây đều là những thợ săn mạnh nhất trong vương quốc này; Hoàng đế đang tổ chức cuộc thi săn.”

“Cuộc thi săn ư?”

“Đúng vậy, Hoàng đế muốn tìm ra người thợ săn giỏi nhất, sau đó cùng họ đi săn ở khu rừng ma thuật phía Tây.”

Nghe những lời đó, Reck nhíu mày. Dù sao thì bên cạnh Vương quốc Hante, các cuộc chiến tranh đang diễn ra ác liệt, nhưng Hoàng đế của vương quốc này lại… đi săn?

“Đúng vậy, Hoàng đế sẽ chọn ra những chiến binh mạnh nhất; người thợ săn được Hoàng đế ưa chuộng sẽ nhận được phần thưởng vô cùng lớn!”

Nói xong, người thợ săn lại nở một nụ cười tham lam, vẽ vẹy tay: “Đó là số vàng có thể dùng cả đời mà cũng không hết; ai mà không thèm muốn chứ?”

“Cảm ơn ngài đã giải thích cho tôi.”

Nghe vậy, Reck gật đầu rồi quay người, tiếp tục đi về phía cung điện.

Con đường dẫn đến cung điện đã chật kín bởi những người thợ săn và lính đánh thuê. Reck nghĩ một chút, rồi nhấc Poro lên và bắt đầu xuyên qua đám đông.

“Khoan đã, cô gái nhỏ ơi, cô định đi đâu vậy? Nơi này không phù hợp với một quý cô như cô…”

Người thợ săn nhìn theo hướng Reck đang đi, nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra thanh kiếm dài đeo trên lưng cô và hiểu ra ngay: “Cô cũng muốn chứng kiến sự oai phong của những chiến binh trong vương quốc chúng tôi, phải không?”

“Không, tôi đến Vương quốc Hante chỉ vì có việc cần bàn bạc với Hoàng đế.” Reck giải thích, rồi đẩy những người xung quanh để tiếp tục đi vào bên trong.

Nhiều người thợ săn bị Reck đẩy, tỏ vẻ không hài lòng, nhưng khi nhìn thấy cô gái trắng trẻo đó, họ đều ngạc nhiên và nhường chỗ cho cô.

Khi đến phía trước, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn, xen lẫn với tiếng reo hò và tiếng la ó. Reck và Poro nhìn thấy cảnh tượng bên trong: những binh sĩ Hante mặc áo giáp đang canh gác nh

Có cả hổ, sư tử, lợn rừng và gấu nữa…

Trong một chiếc lồng, có một thợ săn cầm dao săn, gầm rú dữ dội, đang đấu với một con sư tử đầy vết thương.

“Họ đang làm gì vậy? Trước cung điện này lại có một sân khấu đấu thú sao?”

Reak nhíu mày; cô nhận thấy rằng nhiều chiếc lồng đã đẫm máu, và ở một phía khác, trên một cái giá gỗ, còn nằm một người thợ săn đẫm máu.

“Mỗi ngày, có vài con thú hoang dã được đưa vào đây; ai dám một mình bắt chúng và giết chúng, sẽ được Vua gọi riêng để khen thưởng và ban thưởng.”

Người thợ săn ban đầu đã nói chuyện với Reak cũng xô vào; thân hình anh ta khá mạnh mẽ, nên khi anh ta xô vào, các thợ săn khác chỉ dám im lặng mà không dám phản đối.

“Hơn nữa, chỉ những thợ săn có thể đánh bại được những con thú hung dữ đó một mình mới đủ tư cách vào Rừng Phép thuật.”

“À, ra vậy…”

Reak gật đầu; sự tò mò trong lòng cô giảm bớt đi rất nhiều.

Những thợ săn này dường như không có kỹ năng gì đặc biệt cả; ít nhất đối với Reak và Porro mà nói, họ thậm chí không có gì đáng học hỏi.

“Người thợ săn kia có vẻ như sắp thua rồi…”

Chỉ cần liếc nhìn người thợ săn trong lồng một cái, Reak đã đưa ra phán đoán đó.

Quả nhiên, ngay sau đó, con dao trong tay người thợ săn bị con sư tử đập văng; anh ta cố gắng lùi lại, nhưng lại bị con sư tử cắn vào cổ tay, xé toạc một miếng da thịt lớn!

“Á—”

Người thợ săn kêu thét đau đớn, rồi bị kéo ra khỏi lồng; những thợ săn khác ở đó im lặng vài giây, sau đó cùng lúc phát ra tiếng la ó.

“Cô bé nhìn rất tinh tường đấy…”

Người thợ săn bên cạnh Reak ngạc nhiên một chút, rồi tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Nhưng con sư tử kia đã bị thương rồi; chúng ta nên thay một con khác… Thật đáng tiếc, con sư tử vốn là một trong những con thú hung dữ nhất để đấu.”

Thực tế, ngay sau đó, một lính canh đã tiến lên, lấy ra một mũi tên có chứa chất gây mê, bắn trúng con sư tử. Sau khi con sư tử bị tê liệt, nó được kéo đi; xe ngựa phía sau thì đưa đến một con sư tử mới.

“Nếu cứ tiếp tục như this, liệu có đủ thú hoang dã để thay thế không?”

“Chắc chắn là đủ đấy; chính Vua chúng ta trước đây cũng từng là một thợ săn giỏi lắm, và ông ấy đã bắt được rất nhiều con thú hoang dã để nuôi.”

“Nhưng với số lượng thợ săn lớn như vậy…”

“Những người muốn vào lồng đấu thú, chắc chắn đều phải có tiền… Dù sao, những thợ săn giỏi thì luôn có khả năng chi trả được.”

“À, ra vậy

Reike gật đầu rồi mất hứng thú với cuộc đấu tranh này, quay mặt đi và ôm lấy Prao, bước qua lồng thú rồi tiến về phía cung điện.

“Cô gái nhỏ, cô định đi đâu vậy?”

“Đến cung điện ạ. Tôi có việc quan trọng cần giải quyết, chứ không phải đến dự cuộc thi săn mà.”

Khi đến gần cung điện, một số binh sĩ của đội Hàng Không đã cầm lên những cây giáo dài và chặn Reike lại:

“Cô gái nhỏ, khuôn mặt cô hơi lạ, người ngoại lai không được phép vào cung điện.”

Một sĩ quan tổ chức cuộc thi săn tiến lên, cau mày nói: “Nếu cô là một thợ săn, cô phải vượt qua các bài kiểm tra trước mới được.”

“Tôi đại diện cho thành phố Tinh Lạc đến đây để thảo luận về việc liên minh, xin ông thông báo với bệ hạ.”

Reike cúi chào và lấy ra một phong bì mang ấn triệu của thành phố Tinh Lạc, đưa cho sĩ quan.

“Thành phố Tinh Lạc à?”

Nhưng sĩ quan ấy chỉ cau mày, không nhận phong bì mà lắc đầu: “Vậy thì cô không thể vào được. Bây giờ là thời gian của ‘Lễ hội Săn bắn’, bệ hạ không có thời gian gặp gỡ các bạn.”

“Gì cơ?”

Reike hoàn toàn không ngờ rằng một sứ giả đến cửa cung điện lại bị lính canh chặn lại. Dù là lính canh của vương quốc nào đi nữa, cũng không nên làm như vậy chứ? Nhưng biểu hiện của sĩ quan khi nghe đến tên “thành phố Tinh Lạc” cho thấy anh ta dường như biết điều gì đó.

“Đây là vấn đề liên quan đến an ninh quốc gia…”

“Tôi biết, thành phố Tinh Lạc phải không? Muốn liên minh với chúng tôi?”

Nhưng sĩ quan ấy trực tiếp nói: “Trước đây, các bạn đã có sứ giả đến đây rồi.”

“Đã đến à?”

Reike càng ngạc nhiên hơn. Cô tưởng rằng những sứ giả mà Vua Phong Cùi đã cử đến đã bị vương quốc Sry bắt giữ, nên thông tin không thể đến được… Nhưng có vẻ như sự thật không phải như vậy. “Vậy tại sao các bạn không…”

“Chúng tôi là đội Hàng Không. Nhìn những người đàn ông và phụ nữ tuyệt vời này xem—làm sao chúng tôi có thể bị đe dọa được chứ?”

Sĩ quan vẫy tay: “Hơn nữa, chúng tôi sẽ không bao giờ liên minh với những kẻ yếu đuối.”

“Điều này thực sự rất quan trọng… Xin hãy cho tôi gặp bệ hạ…”

“Tôi đã nói rồi, bệ hạ rất bận rộn, không có thời gian!”

Sĩ quan nói xong, nhìn Reike một cách khinh thường rồi lắc đầu: “Cô cứ đi đi. Đến từ đâu thì về đó đi. Cô gái nhỏ, tôi không muốn gây phiền cho cô đâu…”

“Nhưng vua các người thậm chí còn có thời gian để tiếp đón những người thợ săn đó nữa!”

“Nếu em có thể đánh bại con thú dữ kia, em cũng làm được thôi, cô bé nhỏ ạ… Em có làm được không? Cái eo của em trông còn mảnh mai hơn cả cánh tay con gấu kìa!”

Người sĩ quan cười chế giễu và nói: “Vua chúng ta chỉ đánh giá cao những chiến binh mà thôi, chứ không phải những người phụ nữ như em đâu!”

Nghe vậy, Lệ Khắc hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào người sĩ quan rồi im lặng, quay người đi.

Phía sau, vẫn có tiếng cười nói của người sĩ quan và những người khác:

“Thành Tinh Lạc? Một nơi nhỏ bé như vậy mà đã bị đánh đến tận thủ đô à?”

“Đúng vậy, những nơi yếu đuối như thế này không thể thắng trong chiến tranh… Thà diệt vong đi còn hơn! Họ còn muốn liên minh với chúng ta sao? Những kẻ yếu thế không xứng đáng được liên minh với chúng ta đâu!”

“Đúng rồi, lần trước họ cử một người đàn ông… Lần này lại cử một cô bé à?”

Lệ Khắc quay trở lại trước cái lồng mà những người thợ săn đang tụ tập xung quanh. Lúc này, trong cái lồng chứa con hổ, có vẻ như có một con… gấu đang chiến đấu?

“Ồ? Cô bé nhỏ, sao em lại quay lại đây?”

Người thợ săn vừa mới xem trò vui này hỏi Lệ Khắc một cách ngạc nhiên.

“Vua các người không muốn gặp em.”

Lệ Khắc trả lời một cách ngắn gọn: “Em sẽ phải tìm cách khác thôi.”

“À, thật đáng tiếc… Có lẽ sau một thời gian nữa, vua sẽ rảnh rỗi đấy.”

Người thợ săn vừa nhìn vào cuộc đấu trong lồng vừa nói một cách thờ ơ: “Nhưng em may mắn thật đấy… Những sự kiện lớn như cuộc thi săn này, trước đây em chưa bao giờ được xem đâu… Xem vài ngày cũng đủ thưởng thức rồi…”

“Người đang chiến đấu với con hổ kia là ai vậy?”

Lệ Khắc không trả lời, mà chỉ chỉ vào cái lồng đang diễn ra trận chiến đó.

Sau khi quan sát kỹ hơn, Lệ Khắc và Bạo La phát hiện ra rằng, người đang chiến đấu với con hổ không phải là một con gấu, mà là một người đàn ông đang mặc trên người bộ da gấu hoàn chỉnh…

Chỉ có phần đầu của người đó hiện rõ, với nửa khuôn mặt mang đặc điểm của con người; khuôn mặt đó còn bị bộ râu bẩn thỉu che khuất hết.

Vũ khí mà anh ta sử dụng… thực ra là những chiếc móng vuốt sắc nhọn được gắn vào tay!

Tuy nhiên, dù có thân hình cao lớn, anh ta vẫn di chuyển rất linh hoạt; những đòn tấn công của con hổ đều không trúng vào người anh ta.

“Không biết nữa… Một kẻ lạ từ đâu đó xuất hiện… Ban đầu, nhiều người thợ săn đều tưởng anh ta là con gấu đ

Anh ta vứt những đồng vàng ấy như thể chúng không phải của mình… Tôi còn nhặt được một đồng nữa; giờ thì tôi thật sự giàu rồi!

Nhưng lúc này, Prao trong lòng Reck lại không hề quan tâm đến những đồng vàng trong tay người thợ săn đó. Anh ta nhíu mày, nhìn về phía người thợ săn da gấu kia.

Không hiểu sao, anh ta cảm nhận thấy một luồng khí lạ từ người đàn ông da gấu đó… Và trong tình huống như này, loại khí lạ như vậy chắc chắn không thể là ảo giác được!

“Đó là phép thuật của quỷ dữ, đến từ địa ngục…”

Prao truyền đạt suy nghĩ của mình cho Reck qua giao tiếp tâm linh: “Người đàn ông da gấu kia có lẽ không phải là quỷ dữ, nhưng chắc chắn anh ta có liên quan đến chúng!”

“Kẻ đó trông rất mạnh; có lẽ anh ta sẽ thắng.”

Reck nhíu mày, đặt tay lên chuôi kiếm Star Killer, nhưng vẫn không vội vàng hành động.

Người đàn ông da gấu quả thực rất mạnh mẽ. Lúc này, anh ta bước đi mạnh mẽ về phía trước, dùng đầu gối đánh vào lưng con hổ khiến nó không kịp tránh; khi con hổ đang đau đớn, anh ta liên tục vung vuốt tay, đâm xuyên vào cổ hổ!

Trong chốc lát, máu tuôn ra như suối; dưới áp lực mạnh mẽ, con hổ dần dần ngừng di chuyển.

Người đàn ông da gấu đứng dậy, không hề quan tâm đến những vệt máu dính trên người mình – bộ da gấu của anh ta đã bẩn thỉu đến mức không còn thể nhìn thấy màu sắc ban đầu nữa; lông của anh ta cũng dính chặt vào nhau.

Anh ta vứt bỏ xác con hổ và từ từ bước ra khỏi lồng thú. Bên ngoài lồng thú, tất cả các thợ săn đều hét lên với niềm hào hứng, nhưng người đàn ông da gấu không nói gì cả; anh ta chỉ đưa tay vào túi ở phía sau lưng, rồi khi rút tay ra, bên trong đó lấp lánh ánh vàng…

Cả một khoản tiền!

“Các bạn, hãy cầu nguyện cho tôi với Chúa.”

Anh ta nói bằng giọng trầm đục, rồi ném những đồng tiền xuống đám đông. Mọi người đều hào hứng la hét, cúi đầu tranh giành những đồng tiền trên mặt đất.

“Cảm ơn người anh hùng!”

“Chúa sẽ phù hộ cho anh!”

Nhưng người đàn ông da gấu không hề trả lời; anh ta tiếp tục đi mặc không nói một lời nào, cùng với viên sĩ quan, bước vào cung điện.