Trong bóng tối, một đàn sói lớn bất ngờ xuất hiện; những con sói ấy tồn tại giữa thể xác vật chất và làn sương huyền ảo, giống như những đám mây đen gầm rú. Khi mọi người kịp nhận ra điều này, những con sói kỳ lạ ấy cùng lúc gầm thét và lao về phía họ.

Chưa kịp suy nghĩ gì, họ đã đối đầu trực tiếp.

“Kẻ địch tấn công!”

Mặc dù hầu hết mọi người trong doanh trại không mặc áo giáp, nhưng chỉ trong vài giây, tất cả đều cầm lên những vũ khí phù hợp và chiến đấu mãnh liệt với đàn sói kỳ lạ ấy.

Reak vung thanh kiếm Star Killer; mặc dù cô không kích hoạt ánh sáng sao, nhưng ánh sáng bóng loáng của thanh kiếm vẫn dễ dàng chặt đôi hai con sói đen trước mặt cô.

Sau khi bị chặt đôi, những con sói đen ấy không hề có giọt máu nào chảy ra. Xác chúng bắt đầu vỡ vụn trong không khí, biến thành những đám mây đen tan biến vào không trung.

Bên kia, Porro không sử dụng phép thuật; ánh sáng đỏ le lói trong mắt anh ta. Sức mạnh của 【Vòng Trở Về: Đôi Giày Múa Đỏ · Bài Múa Giải Thoát】 giúp anh ta dễ dàng xé nát một con sói đen.

Thực tế, nếu Reak và Porro sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, họ có thể tiêu diệt khoảng hai mươi con sói ma thuật này trong thời gian ngắn.

“Porro, ý bạn là những con sói này chỉ là sản phẩm của phép thuật, và kẻ thi triển phép thuật đang ẩn náu ở một nơi rất xa?” Reak tự hỏi trong lòng.

“Đúng vậy. Tôi nghĩ những con sói này chỉ là một cuộc thăm dò; kẻ thi triển phép thuật có thể thông qua chúng để đánh giá sức mạnh của chúng ta.”

Porro trả lời, đồng thời né tránh đòn tấn công của một con sói, sau đó dùng móng vuốt đập nát đầu con sói đó.

“Porro, liệu bạn có thể tìm ra nơi ẩn náu của kẻ thi triển phép thuật không?”

“Không thể. Có lẽ kẻ đó đang ở quá xa. Những con sói này không có trí tuệ, nhưng chúng vẫn di chuyển rất linh hoạt… Điều này cho thấy kẻ thi triển phép thuật có thể đang theo dõi tình hình ở đây thông qua chúng.”

Porro đưa ra suy luận của mình.

“Nếu vậy, có thể những con sói này có khả năng cảm nhận, hoặc kẻ thi triển phép thuật ở bên kia có những phương tiện khác để giám sát chiến trường!”

Reak và Porro nhanh chóng phân tích tình hình. Lúc này, đội quân của họ đã gần đến thành phố Starfall và vương quốc Srey. Mọi người đều sẵn sàng đối mặt với binh lính của Srey trong một trận chiến gay cấn.

Nhưng trận chiến đầu tiên này vẫn ngoài dự đoán của hầu hết mọi người.

Một cuộc tấn công bất ngờ – từ một kẻ thi triển phép thuật chưa được biết đến! Người có thể sử dụng loại phép thuật như vậy…

Phó La bắt đầu nảy ra nhiều suy đoán, nhưng lại không thể chắc chắn được điều gì.

Mặc dù khu vực này ít người qua lại, nhưng trong phạm vi rộng hơn, vẫn có khá nhiều người tị nạn. Đoàn của mình dù khá đông, chỉ vài chục người thôi, nhưng sau khi ẩn náu, họ cũng không quá dễ bị để ý…

Cuộc tấn công lần này giống như là một cuộc tấn công đã được định trước.

Và những con sói ma thuật này, có lẽ chỉ mới là bắt đầu thôi!

“Tại sao?”

Phó La nhìn về phía đoàn của mình. Những người trong đoàn, sau khi cùng nhau chiến đấu chống lại cuộc xâm lược của Vương quốc Sry, đã trở thành đồng đội thực sự của anh và Rêc.

Người duy nhất có vẻ xa lạ và bí ẩn hơn là vài sứ giả từ Quốc gia Oz.

Những sứ giả này cũng rất giỏi võ nghệ; họ cầm kiếm dài và khiên, tổ chức thành đội hình để phối hợp chống lại những cuộc tấn công liên tiếp của những con sói ma thuật.

Nhưng điều này lại khiến những người ngoại trừ Phó La cảm thấy hoang mang…

Dù sao thì, những sứ giả này cũng không sở hữu bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào cả.

Ánh mắt Phó La cuối cùng dừng lại trên một người trong số những sứ giả Oz, người đứng ở giữa đoàn.

“Có chuyện gì vậy, Phó La? Anh phát hiện ra điều gì à?” Rêc nhận thấy vẻ mặt bất thường của anh.

“Không có gì cả… Chỉ là…”

Phó La do dự một chút, rồi nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng cuộc tấn công này có liên quan đến Quốc gia Oz.”

Phó La nhận thấy rõ ràng rằng biểu cảm của những người khác từ Quốc gia Oz đều giống hệt nhau, nhưng người đứng đầu đoàn – người mặc áo xanh lá cây từng một mình bước vào Cung điện Vô Ưu – lại có vẻ đặc biệt.

Có vẻ như… ông ta đã biết rõ danh tính của những kẻ tấn công bất ngờ này.

Ngay lập tức sau đó, một trong những sứ giả Oz bỗng nói lớn:

“Những con sói ma thuật này có thể bị yếu đi nếu ta rót nước lên lưỡi kiếm!”

Nghe lời sứ giả, mọi người không chần chừ, lập tức lấy nước từ túi đeo bên hông hoặc từ xe ngựa, rải nước lên lưỡi kiếm và tiếp tục tấn công những con sói ma thuật.

Rêc cũng ngạc nhiên, nhặt một thanh kiếm bình thường từ mặt đất và bắt đầu chiến đấu.

Khi rải nước lên lưỡi kiếm, những con sói ma thuật thực sự bắt đầu tan chảy nhanh chóng khi chạm vào nước.

“Đây chính là điểm yếu của loại ma thuật này sao?”

Phó La cũng ngạc nhiên, và anh nhớ đến nguyên lý “Vòng tròn trở về”… Trong câu chuyện “Nàng Bạch Tuyết”, phù thủy xấu xa của phương Tây có hai điểm yếu, và một trong số đó chính là nước!

Nhờ có sự giúp đỡ của nước, tình hình trên chiến trường không còn nguy hiểm như trước đây nữa. Những người bình thường khác cũng có khả năng chống lại loại phép thuật này. Theo thời gian, số lượng những con sói ma pháp bị vây công dần giảm xuống. Một số người không may bị sói lao vào tấn công, để lại nhiều vết máu, nhưng may mắn thay, không ai thiệt mạng vì điều đó. Cuối cùng, xác của con sói ma pháp cuối cùng cũng rơi xuống đất và biến thành một làn sương đen.

“Hừ…”

Vào lúc mọi người vừa mới thở phào nhẹ nhõm, một con quạ đen từ bóng tối bất ngờ lao xuống, đặt chân xuống nơi con sói cuối cùng đã biến mất. Trong đôi mắt nó, lấp lánh ánh sáng ma quái kỳ lạ. Khi nhìn thẳng vào đôi mắt đó, tất cả mọi người đều cảm thấy một hồi lạnh lẽo không thể giải thích được.

“Tối nay, chỉ là muốn gửi lời nhắn đến các bạn mà thôi.”

Miệng con quạ đột nhiên mở ra, phát ra tiếng nói của con người. Sau đó, nó quan sát xung quanh và dừng ánh mắt lại trên người sứ giả đứng đầu của Vương quốc Oz:

“Dù các bạn đã mời những người này từ đâu đến, các bạn cũng không nghĩ rằng việc này có thể che giấu được tôi đâu. Hãy dừng lại ở đây, sau đó quay lưng rời đi… Nếu không, các bạn sẽ phải chết trong đau đớn.”

Giọng nói của con quạ rất khó chịu, cao vút và nhọn hoắt. Poro nhìn người sứ giả của Vương quốc Oz đang đối diện với con quạ; khuôn mặt ông ta trở nên u ám, dường như đang cố gắng kiềm chế bản thân.

“Bóng đêm đã che chở các bạn… Nhưng Oz chỉ là một kẻ hèn nhát mà thôi – tôi chưa bao giờ thấy hắn hành động. Các bạn chỉ là những con tốt thôi… Các bạn nên sợ hãi tôi. Ngày mai, sẽ có một người đến đây và trả lại cho tôi những thứ thuộc về tôi… Nếu không, một cô gái sẽ chết.”

Nói xong, con quạ tan biến thành một làn sương đen, giống như những con sói đã chết trước đó. Khi con quạ biến mất, ngoại trừ Poro, hầu hết mọi người đều nhìn về phía người sứ giả của Vương quốc Oz, đầy sự hoài nghi. Bởi vì, dựa vào những gì con quạ vừa nói… Rõ ràng đây là một mối thù hận giữa họ và Vương quốc Oz.

“Thưa ngài, con quạ vừa nãy có ý nghĩa gì? Nó có liên quan gì đến Vương quốc Oz của các ngài?” Một người đàn ông từ Vương quốc Goethe cuối cùng cũng hỏi.

“Đó là một phù thủy… Hiện tại cô ta đang phục vụ cho Vương quốc Srey. Tôi nghĩ mình có thể che giấu được cô ta… Nhưng… cuối cùng cô ta vẫn phát hiện ra mọi chuyện.” Người sứ giả của Vương quốc Oz trả lời, khuôn mặt u ám như nước đá, giọng nói run rẩ

Một người khác hỏi:

“Là một người bạn của vua chúng ta, bị cô ta bắt cóc.”

Nghe lời sứ giả Oz, mọi người đều nhíu mày; rõ ràng họ đã nhận ra những thông tin quan trọng trong lời nói của sứ giả, khiến họ cảm thấy lo lắng.

“Tại sao anh không báo trước? Chúng ta đã ký hiệp ước, vậy hành động này của anh… phải chăng từ đầu đã…” Một người không nhịn được mà hỏi.

“Vì vậy, nếu chúng ta đang bị theo dõi, liệu ngày mai chúng ta có nên tiếp tục tiến lên không?” Mọi người nhìn nhau, cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào.

Nếu người sử dụng phép thuật kia thực sự có liên quan đến Vương quốc Srey, e rằng chỉ cần tiến thêm vài bước nữa, chúng ta sẽ bị quân đội Vương quốc Srey bao vây và tiêu diệt như những con côn trùng.

“Xin lỗi, tôi nghĩ rằng chỉ khi đến Thành phố Tinh Cầu, chúng ta mới bắt đầu có những cuộc gặp gỡ cần thiết, nhưng chúng tôi cũng không ngờ rằng mình sẽ bị phát hiện.”

Sứ giả Oz tỏ ra xin lỗi, ông cúi đầu chào mọi người, sau đó nhìn về phía Công chúa Marlin và hai binh sĩ của Vương quốc Sáo Đàn, ánh mắt ông đầy thành thật:

“Công chúa, liệu công chúa có thể giúp chúng tôi một việc không? Nếu sử dụng phép thuật của Vương quốc Sáo Đàn, chúng tôi có thể che giấu người phù thủy kia.”

“Làm sao anh biết được điều đó?”

Dù là Công chúa Marlin hay hai binh sĩ của Vương quốc Sáo Đàn, họ đều chưa sử dụng phép thuật Bóng Tối – vì thông thường, phép thuật này chỉ được dùng để hỗ trợ, và khi đối đầu với những sinh vật được tạo ra bằng phép thuật, có lẽ nó không dễ dàng hơn việc sử dụng cung tên hoặc kiếm đâu.

“Đức vĩ Oz biết mọi thứ.” Sứ giả Oz trả lời một cách tự tin.

“Vậy tại sao Đức vĩ Oz của các ngài không tự mình giải quyết người phù thủy kia?” Công chúa Marlin nhíu mày lại và hỏi.

“Là nhà pháp sư mạnh nhất thế giới… việc đó chắc chắn không khó chứ? Hơn nữa, các ngài trông giống như những người bình thường mà thôi.”

Nghe những lời này, sứ giả Oz có vẻ do dự trên khuôn mặt.

Thấy vậy, Poro và Reck trao đổi với nhau trong lòng, và Reck bất ngờ hỏi:

“Người phù thủy đã tấn công chúng ta này… có lẽ xuất thân từ Vương quốc Oz của các ngài phải không? Tôi đoán rằng, cô ta chính là người phù thủy phương Tây kia.”

“Anh biết điều đó à?”

Nghe câu này, cả sứ giả Oz lẫn những người khác đều tỏ ra ngạc nhiên.

Dù sao, trong thế giới này, hầu hết mọi người đều biết đến người phù thủy của Vương quốc Oz, nhưng những thông tin chi tiết hơn về vương quốc này thì hầu như không ai biết.

“Đúng vậy, cô ấy chính là phù thủy phương Tây – mặc dù vương quốc Oz của chúng tôi có bốn nữ phù thủy, nhưng những người này không phải là thuộc hạ của đại pháp sư Oz.”

Sứ giả Oz thở dài một hơi và cuối cùng giải thích: “Phù thủy phương Tây vốn dĩ đã là những kẻ xấu xa, và hiện nay họ lại liên kết với vương quốc Srey…”

“Vì vậy, nếu muốn đến thành phố Luoxing một cách an toàn, chúng ta phải giết chết cô ấy trước, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Sứ giả Oz lại thở dài một tiếng nữa.

“Vậy tại sao các người lại không sử dụng phép thuật? Oz không có những người mạnh mẽ hơn để giúp đỡ sao?” Công chúa Marlin hỏi một cách hoang mang. “Tại sao lại phải nhờ sự giúp đỡ của chúng tôi chứ?”

“Bởi vì trước đây, chúng tôi đã từng đánh bại cô ấy một lần rồi. Cô ấy biết rõ diện mạo của Oz và những người khác trong vương quốc chúng tôi; nếu có ai quá mạnh, cô ấy sẽ không xuất hiện đâu.”

Nghe những lời nói thẳng thắn của sứ giả Oz, công chúa Marlin bắt đầu suy nghĩ. Đối mặt với một phù thủy mà chưa từng gặp trước đây, hơn nữa còn là một trong số những phù thủy của vương quốc Oz… Chắc chắn điều này rất nguy hiểm. Nhưng sau khi quyết định đối đầu với vương quốc Srey, mọi người đều đã sẵn sàng cho tình huống này.

“Được rồi, hãy kể cho chúng tôi tất cả thông tin về người phù thủy đó.” Sau khi suy nghĩ kỹ, công chúa Marlin ra hiệu yêu cầu hai binh sĩ của mình đứng lại, rồi nói tiếp: “Cảm ơn.”

Sứ giả Oz nói một cách nghiêm túc. Theo yêu cầu của phù thủy phương Tây, ngày mai những người khác sẽ phải ở lại tại chỗ, trong khi sứ giả Oz sẽ một mình đi đến nơi mà phù thủy đó đang ẩn náu. Công chúa Marlin cùng với hai binh sĩ Sada sẽ ẩn mình trong bóng tối do sứ giả Oz tạo ra.

Polo nhìn sứ giả Oz và lấy ra vật phẩm [Hồi Quy Vòng Tròn: Lộc Địa Tiên Trung · Đối Mặt Nỗi Sợ Hãi] mà họ vừa nhận được; nghi thức mở khóa vật phẩm này chính là cách để giết chết phù thủy phương Tây. Nhìn thấy điều này, anh ta và Reik nhìn nhau.

“Khoan đã, tôi cũng sẽ đi cùng các bạn.” Ngay lập tức, Reik bước lên phía trước và nói.

“Nhưng nếu bạn đi theo, chúng ta sẽ bị phát hiện…” Sứ giả Oz ngập ngừng một chút.

“Tôi cũng có thể bước vào thế giới bóng tối.” Trong ánh mắt ngạc nhiên của sứ giả Oz, Reik chỉ vào công chúa Marlin và nói: “Công chúa Marlin cũng biết điều này.”

“Cô gái ơi, cảm ơn cô. Dù lần này có thành công hay không, vương quốc Oz sẽ luôn biết ơn sự giúp đỡ của cô.”

“Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi nữa.”

Reek suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cô gái mà các người muốn cứu có tên là gì?”

Nghe thấy câu hỏi này, sứ giả Oz nhìn Reek chăm chú một lát trước khi trả lời:

“Cô ấy tên là Dorothy.”

……

Ngày hôm sau, bầu trời quang đãng, ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống những đống đổ nát hoang tàn.

Nhiều mái nhà đã bị hư hại; ngay cả bên trong các căn phòng cũng bị ánh sáng chiếu rọi, không còn bóng tối hay chỗ ẩn náu nào cả.

Đây là một thị trấn có lẽ đã bị phá hủy bởi chiến tranh.

Sứ giả của Vương quốc Oz, mặc áo xanh lá, bước vào cổng thị trấn, tay cầm một cái hộp được khóa kín.

Phía sau ông ta, dưới ánh nắng mặt trời, kéo theo một bóng dài…

Reek, Pharo và Công chúa Marlene đang ẩn mình trong bóng tối đó.

Bản đồ của thị trấn được bóng tối vẽ nên hình dạng mơ hồ; tuy nhiên, vì đang là buổi trưa, chi tiết trên bản đồ có vẻ hơi sơ sài.

“Nữ phù thủy phương Tây… cô ta có thể nhìn thấy xa; điểm yếu của cô ta là nước và bóng tối…”

Pharo từ từ nhớ lại những miêu tả về nữ phù thủy phương Tây trong truyện cổ tích – trong câu chuyện đó, nữ phù thủy này đã chết vì bị nhân vật chính đổ nước lên người.

Và những lời nói của sứ giả Oz cũng xác nhận điều đó.

Bóng tối và nước quả thực là điểm yếu của nữ phù thủy này.

“Nữ phù thủy phương Tây này có vẻ rất thận trọng…”

Reek giơ tay chỉ vào bản đồ được bóng tối hiển thị; trong thị trấn này, lẽ ra phải có một con khe sông, nhưng không hiểu sao bây giờ con khe đó đã khô cạn, không còn dấu vết của nước, chỉ còn lại lòng sông nứt nẻ.

Và việc nó nằm ngay vào buổi trưa cho thấy đây chính là địa điểm mà nữ phù thủy phương Tây đã cố tình chọn.

Sứ giả Oz dừng bước, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng người nào cả.

Trong thế giới bóng tối này, việc Reek và Pharo cố gắng tìm kiếm một người đang ẩn náu trong những bóng đen trắng mờ ảo thực sự rất khó khăn.

“Hừm, có vẻ như anh ta vẫn giữ lời hứa.”

Một con quạ vỗ cánh bay ra từ sau một tòa nhà đổ nát và đậu xuống ngay trước mặt sứ giả Oz.

Đôi mắt đen như hạt đậu của nó nhìn chằm chằm vào chiếc hộp mà sứ giả Oz đang cầm, rồi lại la lên bằng giọng cao vút:

“Mở hộp ra và lấy thứ tôi muốn ra đây.”

Sứ giả Oz nhìn chằm chằm vào con quạ, từ từ mở chiếc hộp; ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ bên trong – đó là một chiếc vương miện vàng lộng lẫy.

“Chiếc vương miện mà ngươi muốn đã ở đây rồi… Còn con người thì sao?”

Con quạ không trả lời ngay lập tức, mà cúi đầu xuống, quan sát chiếc vương miện từ trên xuống dưới, tỉ mỉ không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Một lúc sau, nó mới từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt nó bỗng lóe lên một tia vui mừng khó có thể che giấu được, rồi liền phát ra tiếng cười man rợ, chói tai:

“Con người à? Ha ha… Pháp sư lớn Oz ư? Các ngươi thật là ngu ngốc đến mức không thể tin được!”

“Tại sao ngươi lại nghĩ rằng ta sẽ giữ lời hứa?”

Ngay khi câu nói vang lên, con quạ vung cánh bay về phía sau và đậu vững trên đỉnh của một cột đá bị gãy. Nó nhìn xuống phía sứ giả Oz từ trên cao, ánh mắt lạnh lùng và hung ác, như thể đang nhìn vào xác chết vậy:

“Ngươi chắc chắn sẽ chết… Cô gái đáng ghét kia cũng sớm muộn gì cũng không thoát khỏi tay ta… Còn chiếc vương miện này… vốn dĩ đã thuộc về ta rồi!”

Xung quanh đống đổ nát yên tĩnh của thị trấn, vô số bóng đen từ các góc tối bất ngờ xuất hiện, tất cả đều là những con sói đen được tạo ra bằng phép thuật… Và lần này, số lượng chúng lên đến hàng trăm!