“Đây là hai câu chuyện.” Trên bức tường thành giáp ranh giữa Vương quốc Sa Đí và Vương quốc Thế Lai, Bạch La nhìn về phía xa, nơi những dãy núi và khu rừng đổ bóng xuống mặt đất, “Chắc hẳn là hai câu chuyện. Câu chuyện đầu tiên… có tên là Công chúa Mã Lâm.”

//Truyện cổ tích·Công chúa Mã Lâm

“Câu chuyện này hơi khác biệt so với những gì chúng ta đã thấy trước đây, nhưng may mắn thay, công chúa này không giấu đi tên của mình.”

Bạch La mỉm cười, và trang sách cổ tích đầu tiên hiện ra trước mắt anh.

Trên trang sách, hình ảnh của một công chúa ngồi im trong bóng tối của một tòa tháp đen thui được vẽ lên; những giọt nước mắt long lanh đang chảy tràn từ đôi mắt cô ấy.

【Hành trình trở lại: Công chúa Mã Lâm·Bóng ma của sự lãng quên】

【Nghi thức mở khoá: Hãy giúp Công chúa Mã Lâm thoát khỏi tòa tháp bị lãng quên, để cô ấy có thể gặp lại vị hoàng tử mà cô ấy nhớ nhung da diết】

【Nghi thức mở khoá đã hoàn thành, bạn sẽ nhận được khả năng trở lại】

【Quyền năng cổ tích: Bạn sẽ có khả năng hóa thành bóng tối và di chuyển trong thế giới bóng tối】

【Mô tả: Công chúa Mã Lâm lang thang trong bóng tối đen kịt; tiếng gọi từ bên ngoài đã biến mất từ nhiều ngày trước. Giờ đây, chỉ còn tiếng tim mình đập là âm thanh duy nhất cô ấy có thể nghe thấy】

【Trong bóng tối hỗn loạn ấy, cô ấy đã sống suốt bảy năm; bức tường đá của tòa tháp cuối cùng cũng đổ sập, nhưng các vương quốc bên ngoài đã bị hủy diệt hoàn toàn】

Bạch La suy nghĩ một lát, sau đó kích hoạt khả năng này; thân thể anh tự nhiên hóa thành một đám bóng tối, và thế giới xung quanh cũng lập tức trở nên mờ ảo, đen kịt và vụn vặt.

Giống hệt như thành phố bóng tối mà họ đã từng thấy trước đó.

“Khá tốt đấy… Bây giờ, tôi cũng có được khả năng giống như Công chúa Mã Lâm rồi.”

Sau đó, Bạch La hóa lại thành hình thể vật chất, và Reik đứng phía trước anh liền mở to mắt:

“Bạch La, lúc nãy… anh đột nhiên biến mất vào bóng tối à?!”

“Giống như Công chúa Mã Lâm vậy, phải không?”

Bạch La nháy mắt và đưa trang sách cho Reik, “Có vẻ như bây giờ chúng ta có thể đến thăm nhà Công chúa Mã Lâm một cách nhanh chóng hơn rồi.”

Thế giới bóng tối nằm ẩn giữa những kẽ hở của thực tại, giống như một không gian hoang vu.

Trong lịch sử, hầu như không có pháp sư nào có thể sử dụng không gian này; vì vậy, trước đây, Bạch La cũng chưa từng tiếp xúc với kiến thức này. Chỉ sau khi gặp gỡ Công chúa Mã Lâm, anh mới bắt đầu khám phá thế giới kỳ lạ này.

Ban đầu, Bạch La muốn

Nhưng bây giờ nhìn lại, với sự có mặt của 【Hồi quy Vòng tròn: Bóng ma của Quên lãng】, thì Po Luo và Reik cũng giống như đã sở hữu một khả năng kỳ lạ như vậy rồi.

“Còn câu chuyện thứ hai thì sao? Về người đó…” Reik suy nghĩ một chút rồi miêu tả: “Tổ tiên của Công chúa Marlin, ông ấy giống như một pháp sư mạnh mẽ, một vị vua sống trong bóng tối… Theo truyền thuyết của Vương quốc Sà Điệu – ông ấy hẳn đã sống được hàng trăm năm rồi chứ?”

“Câu chuyện thứ hai có tên là ‘Bóng ma’.”

Po Luo suy nghĩ một chút rồi tiếp tục kể: “Trong truyện cổ tích, vị vua đó chính là bóng ma của một học giả sở hữu ý chí riêng.”

// Trích từ truyện cổ tích Andersen “Bóng ma”. Nội dung gốc khá dài, vì vậy tôi chỉ trình bày tóm tắt thôi.

Trang sách thứ hai minh họa hình ảnh một vị vua mặc áo choàng đen ngồi trên ngai vàng; bên dưới chân ông, hình bóng của một học giả đầy sợ hãi hiện ra.

【Hồi quy Vòng tròn: Bóng ma • Ý chí của bóng tối】

【Nghi thức giải phóng: Gặp gỡ vị vua sống trong bóng tối】

【Nghi thức giải phóng hoàn thành, nhận được Hồi quy Vòng tròn】

【Quyền năng cổ tích: Có lẽ trong quá trình trưởng thành, bóng ma của bạn cũng sẽ có khả năng hóa thành thực thể; nó cũng có thể sở hữu cuộc sống và ý chí riêng… Có thể nó sẽ trở thành đồng minh của bạn, nhưng cũng có thể trở thành kẻ thù của bạn.】

【Mô tả: Bóng ma đội một chiếc vương miện lấp lánh; ánh mắt nó nhìn xa xôi từ trên ngai vàng cao vút… Toàn bộ bóng tối của vương quốc đều hiện rõ trước mắt nó.】

【Vị vua không cần những bản opera, những điều tốt đẹp hay những ảo tưởng mà người học giả luôn ca ngợi… Chỉ cần nhìn thấu bóng tối trong con người, chỉ cần kiểm soát được bóng tối ấy…】

“Bóng ma ư? Thật sự giống như những gì truyền thuyết của Vương quốc Sà Điệu đã nói sao?” Reik nhìn trang sách trong tay Po Luo với vẻ tò mò, sau đó liếc nhìn bóng ma của mình dưới chân.

Cô ấy giơ một tay lên, và bóng ma cũng giơ một tay lên theo.

“Vậy nghĩa là, bóng ma không chỉ là những thứ xuất hiện khi ánh nắng mặt trời không chiếu tới thôi sao? Nó thực sự có thể có sự sống ư?”

“Trong bóng ma ẩn chứa một thế giới… Việc nó có sự sống cũng không phải là điều gì khó tin chút nào.”

Po Luo mỉm cười; không biết từ khi nào, anh đã bắt đầu dễ dàng chấp nhận những điều kỳ diệu trong thế giới này, thậm chí còn cảm thấy “Ừ, như vậy mới hợp lý!” Rốt cuộc, trong một thế giới có ma thuật, thiên đường và địa ngục, việc bóng ma có thể

Trang sách bỗng nhiên tối lại, tan chảy thành một bóng tối, hòa nhập vào chính bóng dáng của Phà Lạc.

“Cha ơi, con thực sự đã trưởng thành đủ để rời xa cha, có được một thân xác mới và phát triển như một sinh mệnh độc lập chứ?”

Đúng lúc đó, Phà Lạc bất ngờ nghe thấy từ bóng tối dưới chân mình vang lên những âm thanh nhỏ như tiếng muỗi. Những âm thanh ấy xuất hiện từ sâu thẳm trong tâm hồn Phà Lạc. Cậu cảm nhận được rằng chỉ cần mình đồng ý, bóng tối ấy sẽ tách ra, trở thành một sinh vật độc lập.

“Con… vẫn chưa quyết định được.”

Trong đầu Phà Lạc, hình ảnh những bóng tối trong các câu chuyện cổ tích và hình ảnh Vua Sáo Dây ở tầng lớp thấp nhất của thế giới bóng tối liên tục hiện lên, khiến cậu do dự.

“Không sao đâu, cha ơi. Dù sao thì con cũng chỉ là một bóng tối mà thôi; con có thể tiếp tục ở đây mà.”

Bóng tối ấy không hề oán trách hay nản lòng, mà chỉ nói nhẹ nhàng rồi lại trở về trạng thái yên tĩnh như ban đầu, khiến Phà Lạc gần như tin rằng những điều vừa rồi chỉ là ảo giác.

“Phà Lạc, trang sách thứ hai này có hiệu quả không?”

Rêc nháy mắt, nhìn về phía bóng tối dưới chân Phà Lạc.

“Có lẽ là có hiệu quả đấy.”

Phà Lạc gãi đầu và nói với bóng tối dưới chân mình: “Bóng tối ơi, con có thể di chuyển được không?”

“Di chuyển? Như thế này à?”

Bóng tối lặp lại câu hỏi, và ngay lập tức, Phà Lạc thấy bóng tối của mình, mà không cần sự kiểm soát của cậu, đã nhấc một chiếc móng lên.

“Tuyệt vời quá! Bóng tối của con dường như thực sự đã sống động rồi.”

“Đúng vậy, nhưng để nó hoàn toàn tách rời khỏi con, vẫn còn thiếu một thứ nữa… giống như… sự chấp thuận của con vậy.”

Phà Lạc giải thích với Rêc.

Sau khi nghe xong câu chuyện mà Phà Lạc vừa kể, Rêc cũng nhanh chóng hiểu ý định của cậu và gật đầu nghiêm túc:

“Thực sự vậy… Trẻ con phải được dạy dỗ kỹ lưỡng trước khi được phép tự do đi chơi.”

Trong lúc trò chuyện, tai Phà Lạc bỗng nhiên động đậy. Sau đó, họ ngừng nói chuyện và nhìn về phía xa. Ở cuối tầm mắt, một đám bụi vàng đang bay lên; phía sau đám bụi, có thể nhìn thấy những điểm đen lấp lánh – đó là một đội quân.

“Người Srey đã đến rồi… May mà chúng ta đã kết minh với Vương quốc Sáo Dây. Nếu chậm hơn nữa, họ có thể sẽ xâm lược trực tiếp vào lãnh thổ của Vương quốc Gô-đe.”

“Họ biết rằng chúng ta có sức mạnh để đánh bại tàu không gian của Vương quốc Weiser, nhưng vẫn đ

**Polo nhíu mắt lại, nhớ đến ba vị linh mục Srey đã chết và hóa thành quỷ dữ, cùng với người đàn ông có bộ râu xanh kia – họ chắc chắn sở hữu những sức mạnh lớn hơn nhiều.”**

**“Uhhh…”**

Tiếng gào thét thảm thiết vang lên từ các điểm cao của thành phố; tất cả các binh sĩ Sadi đều cầm chặt lấy loại giáo dài trên tay.

**“Tất cả, vào vị trí chiến đấu! Chuẩn bị đối đầu với kẻ thù!”**

Vị tướng Sadi mặc áo giáp vung kiếm lên và hô lớn.

Nhưng vào lúc này, bên cạnh Reck và Polo, bóng dáng công chúa Marlene hiện ra từ trong bóng tối của bức tường thành. Cô nhìn về phía đám quân đội đang ở không xa, rồi nhíu mày:

**“Không đúng… Dù quân đội của Vương quốc Srey rất mạnh, nhưng số lượng binh sĩ của họ thậm chí còn không bằng người của Vương quốc Wether – tại sao lại như vậy?”**

Cô vừa nói vừa dùng bóng tối để vẽ ra quy mô của đội quân Srey đang tiến về phía Sadi.

Reck và Polo cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy điều đó.

Dù đội quân này có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng so với quân đội của Vương quốc Sadi, họ chỉ nhiều hơn một chút mà thôi…

Và quân đội Sadi đang đứng trên thành, chờ đợi thời cơ để tấn công.

Để đội quân Srey có thể xâm nhập được vào Vương quốc Sadi, họ sẽ phải gặp rất nhiều khó khăn!

Tại sao lại như vậy?

Trừ khi…

Polo nhanh chóng hiểu ra điều đó và nhíu mày.

Trong lúc anh ta suy nghĩ, trên bầu trời, một điểm sáng vàng óng bay nhanh về phía anh.

**“Cô Reck, và… ông Polo.”**

**“Cô là… Cô Xipalo phải không?”**

Nghe thấy giọng nói, Reck và Polo nhìn về phía con chim màu vàng đang đậu trên bức tường thành. Nhờ sức mạnh của Hoàng tử Hạnh Phúc, con chim đó đã trở lại với hình dạng lấp lánh của mình.

**“Đây là thông điệp mà Hoàng tử muốn tôi mang đến cho các bạn.”**

Reck mở phong bì và bên trong có một bản đồ ngắn gọn cùng với báo cáo chiến thuật. Sau khi đọc nội dung, tất cả họ đều cảm thấy lạnh lẽo.

**“Gì cơ? Phía biên giới của Vương quốc Bell… đã bị Vương quốc Srey xâm lược rồi à?!”

**“Quả nhiên, việc Sadi tấn công này chỉ là một cuộc tấn công giả mạo mà thôi?”

Reck cắn răng, nhìn về phía đám quân đội đang bị bao phủ bởi bụi vàng; họ đang tiến gần hơn, và những thanh kiếm dưới lớp bụi đó đã sáng lên.

Một lực lượng quân sự ngang ngửa với Vương quốc Sadi… chỉ là một cuộc tấn công giả mạo?

Vương quốc Srey không chọn cách tập trung lực lượng để tấn công, mà thay vào đó lại phân tán quân đội, đồng thời tấn công cả Vương quốc Bell lẫn Vương quốc Sadi.

Không nghi ngờ gì nữa, điều này sẽ dẫn đến những tổn thất lớn hơn nữa.

Nhưng đối với Vương quốc Sry với lực lượng quân sự mạnh mẽ hơn, đây giống như một trận đánh áp đảo hoàn toàn.

“Lực lượng tấn công Vương quốc Bell của họ gấp hàng chục lần so với lực lượng phòng thủ; không chỉ vậy, họ còn sở hữu một loại lực lượng tấn công mạnh mẽ và chưa được biết đến – Nữ Công chúa Gấu đã bị tấn công và bị thương nặng ngay trong trận chiến đầu tiên.”

Polo tổng kết nội dung báo cáo chiến tranh, rồi hướng ánh mắt về phía đội quân đang tiến sát thành phố.

“Còn đội quân trước mắt này… Chỉ là để chặn đứng Vương quốc Shadi trong một thời gian ngắn mà thôi… Họ có tin rằng có thể tiêu diệt Vương quốc God trong thời gian ngắn không?”

……

Quân đội Sry, với những kỵ binh mặc áo giáp dày đặc, xếp thành các đội hình ngăn nắp; lá cờ Sry với ba dải vàng uốn lượn bay phấp phới trên không trung.

Lực lượng quân sự của Vương quốc Sry đã vượt xa tất cả các quốc gia cùng thời đại.

Họ có nguồn cung cấp lương thực dồi dào, đó là loại bánh mì không rõ xuất xứ từ đâu; và đây cũng là một trong những lý do khiến binh sĩ Sry luôn chiến thắng trong mọi trận chiến.

“Vua God kia quả thật không phải là người tầm thường…”

Trong lều trại ở trung tâm, Gilles mái tóc xanh từ từ mở bản đồ trên tay mình; bản đồ này không được lập ra ngay tại chiến trường, mà được gửi đến từ kinh đô Sry phía sau.

Trên bản đồ, Vương quốc God, những lãnh thổ thu hồi lại từ Vương quốc Wether, cùng với Vương quốc Shadi và Vương quốc Bell đều được đánh dấu rõ ràng.

Ngay trước một số thành phố then chốt, tại những vị trí đối đầu trực tiếp với quân đội Sry, có những đường kẻ và các điểm được đánh dấu với mật độ khác nhau – đó chính là số lượng binh sĩ.

“Mặc dù không thể biết được chiến thuật cụ thể của đối phương, nhưng chúng ta vẫn có thể nghe thấy tiếng móng giẫm và tiếng kim loại va chạm… Những người dân của Vương quốc God này… khó đối phó hơn ta tưởng nhiều.”

Dù Gilles là một kẻ hung ác và máu lạnh, nhưng điều đó không thể che giấu được kinh nghiệm và tài năng chiến tranh sâu rộng của ông.

“Có lẽ, chúng ta sẽ không thể giết chết vị hoàng tử đó trong vòng một tuần…”

Phía sau ông, một người đàn ông khác cũng mang râu và mặc áo giáp, nhún vai và vuốt ve chiếc bật lửa trong tay mình.

“Tướng quân, còn tôi thì sao? Con chó của tôi rất mạnh mẽ đấy…”

Nói xong, anh ta lau sạch chiếc bật lửa, và một tia lửa nhỏ bùng lên.

Khi tia lửa bay ra, không gian xung quanh bỗng tối đi; chỉ còn thấy tia lửa đó lơ lửng

Đôi mắt của nó lớn bằng cả chiếc cốc trà. Con chó cúi đầu to lớn xuống chân người lính già, rồi nhổ ra một đồng tiền vàng có khắc huy hiệu của Vương quốc Bell. Người lính già nhận lấy đồng tiền, nhìn kỹ một lát, sau đó cắn thử và cuối cùng cho vào lòng áo mình:

“Mỗi vị tướng ở phía bên kia… những người bạn tốt của tôi ạ, đều có thể dễ dàng cắt đầu họ – giống như việc lấy được đồng tiền này vậy.”

“Tôi biết đấy, Fer.”

Giles, người đàn ông có bộ râu xanh, liếc nhìn người lính già – tức là Fer – trong ánh mắt anh ta ẩn chứa sự khinh thường sâu kín:

“Người bạn của anh thật sự rất mạnh mẽ… Quân đội của chúng ta cũng rất mạnh. Theo góc độ quân sự của tôi, những con ruồi ngu ngốc kia hoàn toàn không có cơ hội chống lại được.”

Trong khi nói, Giles vẽ những đường tấn công chi tiết lên bản đồ khác. Anh ta phân chia quân đội của Vương quốc Srey thành từng nhóm nhỏ, các mũi tấn công bao vây các thành phố của Vương quốc God, tạo thành một vòng vây dày đặc như máy xay thịt.

“Nhưng những kẻ kia mời tôi đến chỉ huy… chắc chắn không phải để làm điều gì thêm. Bất kỳ ai cũng có thể giành chiến thắng… vậy tại sao lại cần đến tôi?”

Nói xong, Giles cười man rợ, “Bởi vì tôi sẽ giành chiến thắng nhanh hơn, hiệu quả hơn… và giết chóc sạch sẽ hơn. Hiểu chưa?”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó lật lên một bản báo cáo chiến tranh.

“Công chúa mất nước của Vương quốc Bell… có một con gấu? Rất mạnh à? Có lẽ đó chính là niềm tin tâm linh của quân đội còn sót lại của Bell phải không?”

Giles suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn người lính già Fer, “Tối nay, anh hãy cử người bạn của mình đi giết công chúa đó.”

“Công chúa ư? Thật đáng tiếc… Có lẽ tôi có thể bắt cô ấy về được.”

Fer ngập ngừng một chút, liếm mép và nở một nụ cười độc ác, “Hơn nữa, tôi còn có một người bạn cực kỳ mạnh mẽ… người đó thậm chí có thể tiêu diệt cả thành phố này…”

“Không cần đâu… Chỉ cần dùng người bạn nhỏ nhất của anh để giết cô ấy là đủ… Khi anh thành công, quân đội của chúng ta sẽ tiến hành tấn công ngay.”

Nhưng Giles lắc đầu và nói một cách lạnh lùng: “Dù tôi không quen thuộc với những sức mạnh đó của anh, nhưng thứ ‘tuyệt vọng’ không thể sánh kịp… nên được sử dụng một cách thận trọng, chỉ vào lúc cuối cùng thôi. So với những thứ đó, mạng sống của binh sĩ mới là thứ không đáng giá chút nào.”