Vào lúc hoàng hôn, ngọn tháp đen cao ấy lại một lần nữa xuất hiện trước mặt Reck và Porro. Không xa đó, hai binh sĩ canh gác vẫn đang quan sát xung quanh từ trong trạm gác của họ; những họa tiết trên áo giáp của họ lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.

Nhưng nếu Reck và Porro cố tình lén lút di chuyển, những binh sĩ kia sẽ không thể phát hiện ra dấu vết của họ đâu.

“Vậy thì, chúng ta phải làm thế nào để trở lại… Thành phố của Vua Bóng Tối đó?”

Reck vuốt ve bức tường ngoài của ngọn tháp không cửa sổ ấy; nhưng những viên gạch đá cứng cáp vẫn nằm trong lòng bàn tay anh. “Chờ đến khi hoàng hôn buông xuống ư?”

Mặt trời lặn dần xuống mặt đất, bóng tối bao trùm khắp nơi. Ánh sáng trở nên mờ ảo hơn.

Nhưng Reck và Porro nhận thấy rằng, thành phế tích kia vẫn chưa trở lại hình dạng hoàn chỉnh.

“Lần trước, chúng ta đã làm gì để vào được thành phố đó?”

“Lần trước ư…”

Reck suy nghĩ một chút, rồi đáp: “Chúng ta đã đốt một đống lửa trong một căn nhà.”

Một đống lửa…

Porro nhìn xuống hai binh sĩ canh gác bên dưới ngọn tháp. Những họa tiết ma thuật trên áo giáp của họ có tác dụng gì nhỉ?

Porro quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng, bóng tối dưới chân hai binh sĩ kia trở nên mờ ảo hơn so với ban ngày, tạo nên những đường nét mơ hồ.

Bóng tối…

Nghĩ đến đây, Reck và Porro lặng lẽ lùi lại, tìm đến một căn phòng nhỏ gần ngọn tháp và đốt một đống lửa. Trong căn phòng không có nguồn sáng nào khác, bóng tối kéo dài rất xa, và ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối trở nên rõ ràng.

Giống như… một cánh cửa được tạo thành từ bóng tối.

“Quả nhiên, có một số điểm khác biệt.”

Porro nhìn chằm chằm vào ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối; khả năng cảm nhận ma thuật cho anh cảm thấy rằng, thế giới này đang thay đổi… Nhưng vẫn còn thiếu một điều gì đó.

Porro nhớ lại lúc ở Thành phố của Vua Bóng Tối, công chúa Marlin đã sử dụng một loại phép thuật bóng tối… Cảm giác như bị những bóng tối nuốt chửng… Đúng rồi, hãy sử dụng phép thuật để mô phỏng cảm giác đó!

Điều này không quá khó; khi ranh giới giữa hai thế giới này trở nên mơ hồ như thế này, ngay cả khi không làm gì cả, cũng có thể bị cuốn vào Thành phố của Vua Bóng Tối. Điều Porro cần làm, chỉ là tăng tỷ lệ xảy ra điều đó mà thôi.

“Reck, hãy nhắm mắt lại trước đã.”

Porro nhắc nhở Reck. Ngay sau đó, ánh sáng ma thuật lóe lên trong mắt anh, và anh thổi nhẹ vào đám lửa đang cháy…

“Fù!”

Ngay lập tức sau đó, bóng tối dưới sức thúc đẩy của luồng lửa bùng nổ mạnh mẽ.

Khi họ mở mắt ra lần nữa, căn phòng cũ kỹ ở thế giới hiện tại đã được thay thế bằng một căn phòng hoàn chỉnh thuộc về Vương quốc Bóng tối.

Quả nhiên, họ đã trở lại rồi!

Reck và Poro nhìn nhau, và như lần trước, tốc độ họ tiến vào Vương quốc Bóng tối nhanh hơn nhiều so với khi trở về thế giới hiện tại. Có lẽ, nguyên nhân nằm ở chính bản thân vương quốc này?

Họ rời khỏi căn phòng, đi thẳng qua cung điện và tiếp tục hướng tới ngọn tháp đen cao ở sâu thẳm bên trong.

“Ồ? Tôi đã gặp cô trước đây rồi, cô gái… Chẳng phải cách đây vài ngày cô mới đến đây sao?”

Vệ binh của Vương quốc Bóng tối nhìn Reck, mắt tròn xoe.

“Đúng vậy, tôi không nên làm phiền cô một cách vội vàng, nhưng việc này thực sự rất quan trọng, tôi buộc phải nhờ cô công chúa giúp đỡ. Xin hãy thông báo cho cô ấy, được không?”

“À, thật hiếm khi có ai đến Vương quốc Bóng tối để xin gặp…” Vệ binh tự nhủ rồi cười lên, “Nhưng chúng tôi đều biết về sự diệt vong của Vương quốc Weisser rồi… Cảm ơn các bạn.

Chỉ cần chờ một lát, tôi sẽ báo tin cho cô công chúa ngay. Cô ấy chắc chắn sẽ rất vui khi gặp lại cô.”

Bên trong ngọn tháp cao của Vương quốc Bóng tối, Công chúa Marlene ngồi trên ngai vàng.

Cô chớp mắt, tỏ ra hơi ngạc nhiên:

“Ý cô là, bây giờ, người cai trị của Vương quốc Bóng tối… chính là vị hôn phu của tôi? Và… việc trì hoãn cuộc gặp này không có nghĩa là tôi đã đồng ý liên minh với các ngài ấy?”

“Vậy liệu…”

Reck nói một cách thành khẩn, “cô có thể giúp đỡ chúng tôi không?”

Sau đó, Reck kể cho Công chúa Marlene nghe về những chuyện liên quan đến các đại thần và Hoàng tử Peter tại Vương quốc Bóng tối mới.

Nghe xong, Công chúa Marlene im lặng một lúc. Cô quay đầu nhìn ra ngoài căn phòng – mặc dù có một cửa sổ, nhưng bên ngoài không hề có gì cả; chỉ toàn là những bóng tối đang chuyển động.

Một lúc sau, cô quay lại nhìn Reck và nói nhỏ:

“Là người duy nhất còn sống sót của Vương quốc Bóng tối, có lẽ tôi thực sự nên ra ngoài và lãnh đạo một vương quốc đang lạc lõng… Nhưng…”

Môi cô run rẩy, “Tôi không biết mình nên làm thế nào… Dù sao, tôi thực sự không hiểu gì về chính trị cả. Tôi luôn nghe theo lời mọi người, và điều đó khiến tôi không biết họ thực sự muốn gì…

Khi tôi còn trẻ, cha tôi chưa bao giờ dạy tôi những điều đó… Tôi chỉ là một cô gái bình thường, luôn mong

Nghe lời công chúa Marlene nói, Reike suy nghĩ một chút. Vị hoàng tử Peter kia, dù mang trong mình một thái độ kiêu ngạo khó hiểu, nhưng với tư cách là một hoàng tử, trên thế giới này, hầu hết họ đều sở hữu vẻ ngoài không hề tầm thường.

Nhưng sau đó, cha tôi đã đưa tôi đến ngọn tháp không cửa sổ này và dạy tôi những sức mạnh này – đây là bí mật của gia tộc chúng tôi.

Tuy nhiên, cha tôi, cũng như ông nội… đã có rất nhiều thế hệ không còn sử dụng được những sức mạnh ấy nữa, cho đến khi tôi xuất hiện và sở hữu được thiên phú này.

Công chúa Marlene nói trong lúc vẫy những ngón tay thon dài, trắng muốt của mình trong không khí. Bóng tối dưới chân cô xoay tròn như những con rắn, theo động tác của các ngón tay cô mà tạo thành những bóng ma mơ hồ, uốn lượn.

Trong ngọn tháp tăm tối ấy, tôi đã trải qua nhiều năm tháng, cuối cùng cũng đến được thế giới này – thế giới nằm dưới thế giới hiện tại.

Đối với tôi, những bóng ma mơ hồ này còn rõ ràng hơn cả thế giới này.

Công chúa Marlene buông tay ra, để những bóng tối kia trở lại mặt đất. Cô hít một hơi thật sâu, nhìn vào mắt Reike và từ từ nói:

Trong những bóng tối ấy, tổ tiên của tôi đã dạy tôi rất nhiều điều. Tôi không biết liệu mình có thực sự có tiềm năng trở thành một vị vua hay không, cũng không biết liệu mình đã sẵn sàng để thay đổi mọi thứ chưa…

Cô đưa tay ra về phía Reike; bàn tay trắng muốt của cô soi bóng trong bóng tối, tạo nên một vẻ đẹp hơi huyền ảo.

Tôi rốt cuộc là ai? Một cô gái không biết gì cả? Một nữ công chúa bị lãng quên?

Trong những bóng tối ấy, tôi đã sống khép kín trong thời gian dài. Trong suốt bảy năm qua, những gì tôi biết về thế giới bên ngoài chỉ dừng lại ở những người vô tình lạc vào đây…

Bạn đến đây, muốn tôi đưa ra một quyết định và giúp đỡ.

Công chúa Marlene nhìn thẳng vào mắt Reike và nói một cách nghiêm túc:

Tôi sẽ không vội vàng đưa ra bất kỳ quyết định nào. Vậy nên, liệu bạn có thể cho tôi xem “bóng tối” của bạn không? Nó luôn theo bạn, và đã chứng kiến rất nhiều điều… những điều thực sự hơn.

“Bóng tối?”

Reike ngập ngừng một chút.

“Điều đó giống như một loại phép thuật… và nó không hề có hại gì cả.”

Công chúa Marlene giải thích, “Tôi chỉ muốn nhìn thấy nó… thế thôi.”

Sau một chút suy nghĩ, Reike cảm nhận được rằng “công chúa” trước mắt mình không hề có ý xấu, thậm chí cô ấy còn không hề có thái độ kiêu ngạo của một nữ công chúa thông thường, giống như một cô gái bình thường vậy.

“Được

“Cảm ơn các bạn.”

Công chúa Marie nói nhẹ. Ngay lập tức, một phần bóng dáng của Reck bắt đầu tách ra khỏi mặt đất và bay lên trời; tiếp theo, toàn thân công chúa Marie cũng bị bao phủ bởi những bóng tối…

Hoặc có thể nói, cơ thể, quần áo và xác thịt của nàng từ khoảnh khắc đó trở thành những vật chất giống như bóng tối. Không gian phòng ngủ xung quanh cũng bắt đầu biến dạng, tan biến, và mọi hướng đều chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Không còn chút ánh sáng nào cả.

Trong không gian u ám này, Reck và Poro nhận thấy rằng, nhờ sự giúp đỡ của công chúa Marie, họ có thể nhìn thấy một số điều.

Đó cũng là những bóng tối… Những bóng tối đến từ Reck.

Những bóng tối đó bắt đầu lan rộng, và Reck thấy trong đó có bóng dáng của mình cùng với nhiều người khác, trên con tàu chiến bay cao phía trên kinh đô của Vương quốc Goethe.

Vua Wesser đang nói chuyện; giọng nói của ông có vẻ trầm ấm, nhưng người ta vẫn có thể hiểu được ý ông muốn nói.

Sau đó, Reck vung thanh kiếm sao và đâm vào cổ Vua Wesser.

Rồi, những bóng tối đó tan biến.

Reck nhìn công chúa Marie đứng ở giữa căn phòng, nhìn những bóng tối của Vua Wesser biến mất, và nàng im lặng. Những bóng tạo thành cơ thể nàng thậm chí còn run rẩy nhẹ.

Nàng lại vẫy tay một cái, và một số bóng tối theo hướng tay nàng chảy đến, tạo nên những hình ảnh mới.

Trên đó, bóng dáng của con tàu chiến lướt qua những tòa thành mờ ảo; sau đó, những tòa thành đó bắt đầu đổ sập, hủy diệt…

“Cảm ơn các bạn.”

Giọng nói của công chúa Marie có vẻ yếu ớt. Nàng nói nhẹ, rồi giơ tay để xua tan những bóng tối; một cảnh tượng khác lại nhanh chóng xuất hiện trước mắt – đó là kinh đô của Vương quốc New Shada.

Trên cung điện, Hoàng tử Peter ngồi trên ngai vàng cao, đang nói lớn điều gì đó.

Công chúa Marie kéo gần bóng dáng của Hoàng tử Peter, đưa ngón tay của mình vào, như thể muốn nhìn thấy những chi tiết về Hoàng tử từ bóng dáng mơ hồ đó…

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn rút tay lại.

Tất cả những bóng tối đều biến mất; chỉ còn lại căn phòng đó – phòng ngủ của công chúa Marie.

“Cảm ơn các bạn… Tôi đã nhìn thấy tất cả, thông qua những bóng tối của thế giới này.”

Công chúa Marie gật đầu; trong ánh mắt nàng, có vẻ như đang suy tư về những điều xa xôi.

“Tôi không biết liệu Hoàng tử Peter có còn nhớ tôi hay không… Nhưng…”

Ánh mắt công chúa Marie trở nên định hình hơn, “Tôi sẽ giúp đỡ bạn… Tôi nghĩ rằng, Vương quốc Goethe đã đúng khi sử dụng sức mạnh để bảo vệ nhiều người

Chỉ là, nếu tôi muốn rời khỏi nơi này, với sức mạnh của mình, tôi vẫn không thể làm được.”

“Có cần chúng tôi giúp đỡ bạn không?”

Nghe vậy, Reike mở to mắt hỏi: “Có cần phép thuật gì không?”

“Sức mạnh của tôi ban đầu bắt nguồn từ tổ tiên của tôi; tôi cần sự giúp đỡ của ông ấy để có thể thoát ra khỏi bóng tối và trở lại thế giới thực.”

“Tổ tiên của bạn… Ông ấy vẫn còn sống à?”

“Vâng, ông ấy không phải con người… Hoặc có lẽ, tôi cũng không biết, ông ấy đã sống trong thế giới bóng tối bao lâu rồi. Nhưng ông ấy nói với tôi rằng, ông ấy cũng từng là vua của Vương quốc Sà Đí.”

Công chúa Marlene vừa nói xong, môi trường xung quanh bắt đầu sụp đổ; những cảnh trong phòng ngủ dần biến mất…

Không chỉ vậy, sau khi những bóng tối kia tan biến, Reike nhìn thấy những hình dáng khác – giống như bản chất thực sự của một tòa tháp đen tối, giống hệt thành phố thủ đô của Vương quốc Sà Đí ở bên ngoài.

Những bức tường cong được xây dựng bằng những viên gạch đá chồng chất lên nhau. Không hề có kẽ hở nào cho ánh sáng bên ngoài lọt vào; không gian chật hẹp, bó buộc… Chỉ có một chiếc giường, không có bất cứ thứ gì khác, không có vật dụng nào có thể chiếu sáng bóng tối.

Giống như một căn phòng giam, một căn phòng giam vĩnh cửu.

“Nơi này…”

“Nếu tính theo thời gian thực, tôi đã ở đây được bảy năm rồi.”

Công chúa Marlene nói, cô ngẩng đầu nhìn lên trên: “Nghi thức này rất đơn sơ; nó không sử dụng bất kỳ phép thuật huyền bí nào, chỉ đơn giản là giam tôi lại trong tòa tháp này – không cửa sổ, không cửa ra vào, chỉ toàn bóng tối.”

“Đó là một hình thức tra tấn… Tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì; ngay cả lỗ thông gió duy nhất cũng nằm ở đỉnh tháp, được thiết kế đặc biệt sao cho không một tia sáng nào có thể lọt vào được.”

Reike lắng nghe những lời của công chúa Marlene mà không cần phải miêu tả thêm chi tiết; nhưng ngay cả vậy, cô vẫn có thể cảm nhận được nỗi lạnh lẽo tột độ.

Một mình, trong bóng tối?

Lạnh lẽo, yên tĩnh đến chết lặng.

“Nhưng sau đó, một ngày nọ, tôi lại có thể nhìn thấy được… Nhìn thấy thế giới ẩn sau bóng tối, thành phố cổ xưa nhất của Vương quốc Sà Đí, thành phố ẩn mình trong bóng tối.”

“Thành phố cổ xưa nhất… chính là thủ đô của Vương quốc Sà Đí à?”

“Không… Thủ đô của Vương quốc Sà Đí được hình thành vì tôi… Nhưng lúc đó, tôi nhìn thấy một thế giới ở tầng sâu hơn nữa… Một thế giới mà mọi người dân Sà Đí đều từng nghe kể từ khi còn nhỏ… Câu chuyện

Ngay cả họ, cũng chỉ nhìn thấy những bóng ma mờ ảo mà thôi.

“Các bạn có thể nhìn thấy những thứ đó thông qua đôi mắt của tôi.”

Công chúa Marlin nói, và ngay sau đó, Reck cùng Poro đã cảm nhận được những bóng ma quấn quanh cơ thể mình. Đồng thời, họ cũng nhìn thấy nhiều điều khác nữa – những chi tiết trong những bóng ma đó bắt đầu hiện rõ, và cũng xuất hiện vài sắc màu.

Nhưng Poro biết rằng, có lẽ chính những bóng ma này mới là bản chất thực sự của thành phố này, còn thuần khiết hơn cả vị Vua Bóng Ma mà họ đã gặp trước đây.

Đó cũng là một thành phố, và cấu trúc cũng như phong cách của nó vô cùng cổ xưa.

Trên các con phố của thành phố, có rất nhiều bóng dáng đi lại tới lui; chúng chỉ là những bóng ma, nhưng lại mang nhiều đặc điểm của con người. Trang phục của họ cũng mang phong cách đặc trưng của người Sada.

“Trong câu chuyện về Sada, từng có một vị vua đã biến vương quốc Sada từ một quốc gia nhỏ thành một cường quốc hùng mạnh. Có vẻ như ông ấy biết tất cả bí mật của mọi người, dù là kẻ thù hay các lãnh chúa trong nước…

Nhưng vào những năm cuối đời, ông ấy đã mang theo cả thành phố hoàng gia mà biến mất, và không ai biết thành phố đó đã đi về đâu.

Và bây giờ, các bạn cũng có thể nhìn thấy nó bằng chính mắt mình.”

Công chúa Marlin nói xong, nhưng không hề bước đi. Thành phố được tạo thành từ những bóng ma đó bắt đầu chuyển động nhanh chóng, như thể nơi này tuân theo những quy luật hoàn toàn khác biệt so với thế giới bên ngoài.

“Nơi đây, mới chính là kinh đô thực sự của những bóng ma.”

Không, không chỉ vậy…

Ngay khi bước vào thành phố này, Poro đã cảm nhận được một áp lực vô hình, giống như đang bị một đôi mắt nào đó theo dõi. Và ánh nhìn vô hình đó đến từ khắp mọi nơi trong những bóng ma.

Chủ nhân của thành phố này đã phát hiện ra họ ngay từ khoảnh khắc họ bước vào.

Điều này không phải do họ tự mình di chuyển về phía trung tâm thành phố, mà là bởi vì những bóng ma xung quanh đã xác định vị trí của Reck và những người khác. Và ngay sau đó…

Với tốc độ ngang bằng ánh sáng, Reck và Poro gần như không kịp phản ứng thì đã đặt chân vào một cung điện cổ xưa.

Và vào lúc này, Poro cũng nhìn thấy chủ nhân của ánh nhìn đó.

Người đó ngồi trên ngai vàng ở phía trên cùng của cung điện, trông giống một thanh niên, mặc bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy cùng chiếc áo choàng, đầu đội vương miện vàng…

Nhưng điều quan trọng nhất là, “Vua Bóng Ma” này hoàn toàn khác biệt so với những bóng ma hình người mà họ đã thấy trước đây.

Không cần đến đôi mắt của công chúa Marlin, họ vẫn có thể