“Ý anh là có một thành phố nguyên vẹn, nhưng được tạo nên từ bóng tối, che phủ ngay dưới lớp đổ nát này ư?” Băng qua những đống đổ nát, không xa lắm, chi tiết của ngọn tháp cao kia dần hiện ra trước mắt Pha Lạc – giống hệt như những gì anh đã thấy vào ban đêm, khi đứng trong bóng tối của thành phố Sa Đích Vương Quốc… Nhưng đôi lông mày của Pha Lạc lại dần nhăn lại:

Không phải vì có điều gì đặc biệt cả; chỉ là ngọn tháp đó, ngoại trừ việc không có cửa sổ hay cửa ra vào, thì hoàn toàn không khác gì những công trình thông thường khác.

“Nếu thực sự có bí mật nào đó, chắc chắn nó phải ở bên trong ngọn tháp này…” Pha Lạc suy nghĩ rồi quyết định tiến gần hơn với ngọn tháp.

Nhưng đúng lúc đó, anh cảm nhận thấy mùi của con người.

“Dừng lại! Các người đến từ đâu vậy?!”

Một tiếng quát vang lên phía trước; hai binh sĩ mặc áo giáp Sa Đích bước ra từ đống đổ nát dưới chân ngọn tháp, bóng dáng họ kéo dài dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng.

“Ehm… các người là…?”

“Đây là vùng đất cấm của Vương Quốc Sa Đích; người ngoài không được phép tiến lại gần.” Một trong hai binh sĩ nói một cách nghiêm túc.

“Các người là người của Vương Quốc Sa Đích mới à?” Rèc nhanh chóng đưa ra suy luận và hỏi họ.

“Chúng tôi là người của Vương Quốc Sa Đích mới, đang thực hiện mệnh lệnh của Thái tử Nhiếp chính… Chúng tôi chỉ đang canh gác ở đây thôi; chúng tôi không biết bên trong ngọn tháp có cái gì.” Người lính đó trả lời.

Vậy sao?

Pha Lạc cảm thấy bối rối; ánh mắt anh nhìn vào áo giáp của họ, phần áo giáp ngực được làm từ chất liệu đặc biệt, tạo thành những họa tiết phức tạp.

Nhưng Pha Lạc nhận ra rằng những họa tiết đó thực chất là những pháp trận ma thuật đặc biệt; chúng không được kích hoạt một cách chủ động, mà có vẻ như được thiết kế để ngăn chặn những điều gì đó xảy ra.

“Các người có từng trải qua những giấc mơ kỳ lạ ở đây không?” Rèc theo ý muốn của Pha Lạc và đặt câu hỏi đó cho hai người lính canh gác.

“Giấc mơ ư?” Hai người lính ngập ngừng một chút, “Không có đâu.”

……

Tại cung điện của Vương Quốc Sa Đích mới, có rất nhiều quan chức và đại thần ngồi hai bên; người ngồi ở vị trí cao nhất chính là “Thái tử Nhiếp chính” của Vương Quốc Sa Đích mới, chứ không phải Hoàng tử Peter – người không phải thuộc dòng dõi người Sa Đích.

“Vậy anh chính là sứ giả được Vương Quốc Gô-đéc cử đến đây? Chỉ có mình anh thôi sao?” Hoàng tử Peter nhìn Rèc, sau đó liếc nhìn Pha Lạc đứng bên cạnh cô, nhăn mày và hỏi: “Tại sao anh lại mang theo con vật đến cung đi

Nghe những lời này, Reike nhíu mày lại. Thực tế, ở hầu hết các vương quốc mà cô đã đến, chẳng có vị vua nào đặt ra loại “quy tắc” như thế này cả.

Hơn nữa, không hiểu sao, khi tiếp xúc với vị “hoàng tử” này, cô cảm thấy một cảm giác khó chịu nào đó… Giống như sự kiêu ngạo rõ rệt và bất thiện vậy.

“Xin lỗi, Hoàng tử, nhưng tôi không phải là thuộc hạ của Vua Gode. Vì thời gian và nhân lực có hạn, tôi chỉ đến đây với tư cách là sứ giả để thảo luận về việc liên minh.”

Tuy nhiên, Reike vẫn nói thêm: “Sau này, đoàn sứ thần chính thức của Vương quốc Gode sẽ đến đây.”

“Cô mang theo những vật gì không? Hay là…?”

“Tôi mang theo bức thư riêng của Vua Gode.”

Reike nói rồi đưa cho hoàng tử một lá thư do chính Vua Gode viết, trên đó có huy hiệu của vương quốc này.

Hoàng tử Peter nhận lấy lá thư, lướt qua nội dung một cách qua loa rồi nhíu mày:

“Ý cô là, các người không đưa ra bất kỳ lợi ích nào mà lại muốn tôi điều động những binh sĩ hiếm hoi của mình để phòng thủ trước Vương quốc Srey? Liên minh với một quốc gia nhỏ may mắn sống sót như các người, lại coi Vương quốc Srey – một cường quốc – là kẻ thù tưởng tượng?”

“Vương quốc Gode, cũng giống như quý vương quốc, luôn trân trọng hòa bình. Nhưng Vương quốc Srey thì khác; chúng đã dùng cái cớ ‘thần linh’ để khơi mào nhiều cuộc chiến tranh, khiến nhiều quốc gia phải chịu thất bại dưới lưỡi dao của chúng. Bây giờ, chúng lại đã chiếm đóng Vương quốc Bru – một quốc gia từng mạnh mẽ. Tôi tin rằng, mục tiêu tiếp theo của chúng rất có thể là chúng ta.”

“Vương quốc Shadi vừa mới thoát khỏi tình trạng bị xâm lược và áp bức… Chắc chắn không ai muốn lại rơi vào cảnh bị trói buộc một lần nữa, phải không?”

Nhưng sau khi nghe những lời này, hoàng tử Peter do dự một chút, rồi đột nhiên hỏi lại:

“Vương quốc Gode của các người… thực sự đã đánh bại được những con tàu bay của Vương quốc Wesser à?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã giành chiến thắng trong cuộc chiến đó.”

Reike gật đầu xác nhận câu hỏi đó.

Nghe thấy điều này, biểu cảm của hoàng tử Peter lần đầu tiên thay đổi. Anh suy nghĩ một lát, sau đó hỏi ý kiến của các đại thần bên cạnh mình. Mọi đại thần đều đồng ý chấp nhận đề nghị liên minh từ Vương quốc Gode.

Cuối cùng, hoàng tử Peter gật đầu:

“Vương quốc Gode quả thực là một quốc gia mạnh mẽ. Việc ký kết liên minh với các người thực sự rất tốt đối với chúng tôi… Vì vậy…”

Đúng lúc đó, một vệ sĩ bí mật tiến lên gần hoàng tử, thì thầm vài lời vào tai anh, rồi đưa cho anh một

Sau khi nghe xong, vẻ mặt của Hoàng tử Peter thay đổi nhanh chóng, như thể ông đang suy nghĩ rất sâu sắc. Sau đó, ông nhìn về phía Rake và nói với giọng có chút lời xin lỗi:

“Xin lỗi, cô gái trẻ, chúng tôi có một số việc quan trọng cần giải quyết. Vấn đề liên minh này ảnh hưởng đến hai quốc gia, không thể quyết định trong thời gian ngắn được. Mong cô hãy chờ thêm một thời gian nữa, hoặc đợi đoàn sứ thần chính thức của quý quốc đến mới tiếp tục thảo luận.”

Nói xong, Hoàng tử Peter vẫy tay, vài người hầu bước đến, chuẩn bị dẫn Rake vào nơi ở trong cung điện.

Rake nhăn mày; cô muốn nói điều gì đó, nhưng lý do mà Hoàng tử Peter đưa ra thực sự hợp lý. Vì vậy, cô đành từ bỏ ý định đó. Dù sao đây cũng là một quyết định quan trọng liên quan đến cả quốc gia; ngay cả Vương quốc Shadi hiện nay cũng đã phải thảo luận lâu dài mới đưa ra kết luận, điều này hoàn toàn hợp lý.

Khi nhìn Rake rời khỏi cung điện, Hoàng tử Peter im lặng một lúc rồi đứng dậy và rời đi. Ông đi đến một căn phòng ở hướng khác trong cung điện, mở cửa và bước vào một phòng nhỏ khác. Trong phòng đó, đã có ba người mặc trang phục màu vàng trắng, trông giống như các tu sĩ. Người đứng đầu trong số họ đưa cho Hoàng tử Peter một lá thư; bao thư cũng được đóng dấu với biểu tượng gồm ba đường uốn lượn – biểu tượng của Vương quốc Srey.

“Hoàng tử Peter, ngài là một người thông minh; Chúa luôn ưu ái ngài,” tu sĩ Srey nói. Ánh mắt ông ta lóe lên một tia sáng khó nhận ra. “Vị trí mà ngài đang ngồi bây giờ cũng là do chúng tôi ban tặng cho ngài, bởi vì ngài hiểu rõ hơn gia tộc Shadi về việc tuân theo ý muốn của Chúa.”

“Nhưng những người Goethe đó thực sự đã đánh bại đội tàu không gian bất khả chiến bại mà các ngài nói đến!” Hoàng tử Peter có vẻ buồn bã.

“Điều đó rất dễ dàng; chúng tôi, Vương quốc Srey, cũng có thể làm được, và sớm thôi, Đế quốc Srey, với Giáo hội Cơ Đốc mới, sẽ hoàn toàn thống trị nơi này.”

Nhưng tu sĩ Srey không quan tâm đến điều đó. “Hoàng tử Peter, hãy nhìn xa hơn một chút. Chúng tôi sẽ giữ lời hứa với ngài; ngài sẽ không mất đi bất cứ thứ gì, đúng không?”

Trước mặt những tu sĩ Srey này, Hoàng tử Peter không còn vẻ kiêu ngạo như trước nữa; cơ thể ông run rẩy, như thể đang che giấu một nỗi sợ hãi khó có thể giấu đi. Có lẽ so với Vương quốc Goede xuất hiện đột ngột, ông hiểu biết nhiều hơn về Vương quốc Srey.

“Nhưng mà, những người Sá Điệp kia đều muốn đồng ý liên minh với người Goethe…”

Hoàng tử Peter hiện rõ vẻ lúng túng trên khuôn mặt, nhưng sau đó, ánh mắt anh ta lại lóe lên vẻ tàn nhẫn, “Tôi hiểu rồi, vậy thì tôi sẽ cử người đi ngay bây giờ…”

Anh ta giơ tay lên, làm động tác chém đầu ngay ở cổ mình, “Tôi sẽ cử những tay sát thủ đi ám sát sứ giả của vương quốc Goethe.”

“Ý tưởng của ngài rất hay.”

Nghe lời hoàng tử Peter, vài tu sĩ Srey đều mỉm cười đồng tình, “Chúa sẽ rất hài lòng với quyết định của ngài.”

“Được, chúng ta sẽ làm như vậy… Dù sao thì, đó chỉ là một cô gái mà thôi.”

Hoàng tử Peter gật đầu và bắt đầu suy nghĩ kế hoạch, “Chỉ cần sứ giả đó chết đi, Sá Điệp sẽ chính thức chia tay với Goethe… Sau đó…”

“Khoan đã, ngài có biết sứ giả của vương quốc Goethe trông như thế nào không?”

Không ngờ, những tu sĩ Srey nghe xong lại cau mày và hỏi tiếp.

“Là một cô gái, mặc chiếc áo choàng đỏ kỳ lạ, biết các nghi thức cung đình, và khá trẻ… Nhưng không có gì đặc biệt cả; có lẽ là quý tộc của Goethe… Có vấn đề gì không?”

“Áo choàng đỏ ư?”

Nghe vậy, những tu sĩ Srey nhìn nhau, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ phức tạp, sau đó họ lại nhìn hoàng tử Peter và lắc đầu:

“Sau khi suy nghĩ kỹ, kế hoạch ám sát này có vẻ không ổn lắm.”

“Không ổn? Những tay sát thủ của tôi rất mạnh mẽ, chắc chắn sẽ không…”

Hoàng tử Peter cau mày.

“Vương quốc Srey của chúng tôi không cần những kế hoạch không chắc chắn đâu… Hiểu chưa?”

Những tu sĩ Srey nói, ánh mắt lạnh lùng của họ khiến hoàng tử Peter cảm thấy bối rối, “Hãy trì hoãn việc đưa ra câu trả lời chính thức hay sự thật cho sứ giả đó… Chờ đợi người của vương quốc Srey đến trước – hiểu chưa? Ngay cả khi sau này đoàn sứ giả của Goethe đến, cũng hãy xử lý theo cách này… Hiểu chưa?”

Hoàng tử Peter có chút băn khoăn, nhưng anh ta biết rằng mình không có lựa chọn nào khác:

“Hiểu rồi.”

……

“Chúng tôi muốn gặp hoàng tử Peter để thảo luận về việc liên minh này… Vương quốc Goethe không hề có ý định kiểm soát chủ quyền của vương quốc Srey; đây chỉ là một đề xuất nhằm phòng ngừa xâm lược, không hại gì cả. Ngay cả khi hoàng tử không đồng ý, vương quốc Goethe vẫn nên cử quân đến để bảo vệ vương quốc Srey… Như vậy…”

Tại đại sứ quán, Lệc hỏi một vị vệ sĩ mặc trang phục đặc biệt một cách lo lắng:

“Xin lỗi, cô gái, đây là mệnh lệnh của bệ hạ, tôi không thể quyết định được.”

Nhưng người vệ sĩ ấy vẫn lắc đầu máy móc như những lần trước: “Yêu cầu của các bạn, tôi đã báo cáo lên Bệ hạ Nhiếp Chính Vương rồi; các bạn chỉ cần chờ một lát thôi. Gần đây, bệ hạ có khá nhiều việc phải giải quyết, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi…”

Chờ đợi?

Nếu tiếp tục chờ đợi, e rằng quân đội của Vương quốc Thái Dương đã đến ngay trước thành phố rồi.

Lệc nhíu mày nhìn người vệ sĩ rời đi, nhưng cô không biết phải làm gì.

Đoàn đại sứ của Vương quốc Goethe cũng đã đến, nhưng lần này, Hoàng tử Peter thậm chí còn từ chối gặp gỡ với lý do công việc bận rộn.

“Điều này thật sự có vấn đề…”

Trong lòng Phó La cũng cảm thấy bối rối.

Dù có bao nhiêu công việc, cũng không có gì quan trọng hơn sự an nguy của Vương quốc Thái Dương phải không?

“Hãy hỏi những vị hiệp sĩ Thái Dương khác xem sao?”

Tuy nhiên, tình hình tại Vương quốc Thái Dương mới lại hoàn toàn khác với những gì Công chúa Marlene trong Thành phố Bóng Tối đã dự đoán; thực lực của Hoàng tử Peter, Nhiếp Chính Vương Thái Dương, đang trở nên rất mơ hồ và khó hiểu.

“Xin lỗi, tôi thực sự đồng ý với quan điểm của Vương quốc Goethe; với tư cách là một người Thái Dương, tôi thực sự ghét bỏ những kẻ xâm lược ấy.”

Một vị đại thần nói với Lệc như vậy, nhưng trên khuôn mặt ông ta lại hiện ra vẻ lúng túng: “Nhưng những vấn đề như thế này, cuối cùng vẫn phải do Bệ hạ Nhiếp Chính Vương quyết định… Tôi cam đoan sẽ nói giúp các bạn.”

Rời khỏi nơi ở của vị đại thần, Lệc và Phó La đều cảm thấy nặng nề trong lòng.

Vị đại thần mà họ vừa gặp là người có quyền lực lớn thứ hai tại Vương quốc Thái Dương mới, sau Hoàng tử Peter.

Theo lời ông ta, ông ta thực sự ủng hộ việc liên minh.

Chỉ là… ông ta không giống như một người có tài năng chính trị; hay nói cách khác, lập trường của ông ta hoàn toàn thuộc về phe của Hoàng tử Peter.

“Tại sao lại như vậy?”

Lệc và Phó La đi bộ trên đường với vẻ chán nản.

Nhưng đúng lúc đó, trên con đường phía trước, xuất hiện một người đàn ông mặc trang phục đặc trưng của Thái Dương; anh ta có mái tóc xoăn và ria mép nhỏ, nụ cười thân thiện hiện trên khuôn mặt:

“Xin phép hỏi cô gái, liệu cô có phải là sứ giả của Vương quốc Goethe không?”

Lệc ngẩn người một chút, rồi gật đầu:

“Vâng.”

“Tôi đại diện cho tất cả mọi người

Người đàn ông tóc xoăn nói như vậy và cúi chàoLệck một cách lịch sự.

“Ừm, không cần phải thế đâu…”

“Tất cả người dân của xứ Sá Đích đều mong muốn kết liên minh với các bạn để bảo vệ hòa bình mà chúng ta đã đạt được một cách khó khăn.”

Người đàn ông lại nói tiếp: “Cô gái, tôi thấy trước đây cô có vẻ buồn bã; có điều gì khiến cô phiền lòng không?”

“Lần này tôi đến đây thực sự là để ký kết liên minh, chỉ là….”

Rèck suy nghĩ một chút rồi bắt đầu kể cho người đàn ông tóc xoăn này nghe về những khó khăn mà cô đang gặp phải.

“Phải chăng Vương gia Nhiếp Chính không hành động gì cả ư?”

Người đàn ông cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói với Rèck: “Thực ra, rất nhiều người dân Sá Đích đều không hài lòng với việc Vương tử Peter cai trị đất nước này, nhưng không hiểu sao, chỉ vì danh tính ‘vị hôn phu của công chúa cuối cùng’, anh ta lại có thể ngồi vào vị trí đó được.”

“Hả?”

Rèck ngập ngừng một chút, ngạc nhiên hỏi: “Nghĩa là, thực ra anh ta không phải là người được quốc dân bầu chọn lên chức vụ đó à?”

“Đúng vậy. Sau khi lên ngôi, anh ta đã loại bỏ một số quan lại già cỗi của xứ Sá Đích ra khỏi vòng trung tâm quyền lực, rồi thay vào đó bổ nhiệm những người luôn tuân theo ý mình.”

Người đàn ông tóc xoăn tiếp tục nói: “Anh ta còn kết hôn với rất nhiều người vợ, nhưng mọi người vợ của anh ta đều qua đời trong thời gian ngắn sau khi kết hôn… Chúng tôi, những người dân Sá Đích, đều đồn rằng anh ta đã bị nguyền rủa.”

“Nguyền rủa ư?”

“Đúng vậy. Hầu hết mọi người dân Sá Đích đều mong muốn một người thuộc hoàng gia Sá Đích lên ngôi, chứ không phải một người từ bên ngoài. Thật đáng tiếc, vua và hoàng gia của chúng tôi đều đã bị bọn người Weisser giết chết!”

Người đàn ông tỏ ra rất phẫn nộ: “Nếu không thế, ngay cả khi công chúa cuối cùng của chúng tôi, Marie, trở thành người cai trị, tình hình cũng sẽ tốt hơn nhiều so với bây giờ!”

“Khoan đã, cô ấy tên là Marie ư? Công chúa Marie?”

Rèck nghe xong, tròn mắt ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Cô chưa nghe nói đến cô ấy à? À, xin lỗi, tôi quên mất rằng các bạn không phải là người dân Sá Đích.”

Người đàn ông tỏ vẻ xin lỗi và giải thích: “Công chúa Marie là người thừa kế duy nhất của vị vua cuối cùng của xứ Sá Đích, nhưng bảy năm trước, cô ấy đã mất tích. Nếu cô ấy vẫn còn sống… sẽ không ai cho phép Vương tử Peter trở thành người cai trị đất nước này, ngay cả Vương gia Nhiếp Chính cũng vậy. Hơn nữa, nếu là hoàng gia Sá Đích, tất c