“Câu chuyện về nàng công chúa mất nước của Vương quốc Bell thì khá ít người biết đến, chỉ có vậy thôi.” Pò Lạp nhún vai.

“Đúng vậy, hơn nữa, so với trong truyện cổ tích, tính cách của nàng công chúa ấy dường như hoàn toàn khác nhau phải không? Trong thực tế, cô ấy trông có vẻ sống động và đa chiều hơn.”

Trên xe ngựa, sau khi nghe xong câu chuyện của Pò Lạp, Lệ Khắc cũng suy nghĩ một lát rồi bày tỏ ý kiến của mình.

//Truyện cổ tích Grimm – Thợ may thông minh… Những câu chuyện về thợ may luôn thật nhàm chán; tôi sẽ sửa đổi và bỏ qua chúng đi nhé.

“Nhưng lần này, hiệu ứng ‘Quay vòng tròn’ này dường như rất phù hợp với chúng ta.”

Trong tay Pò Lạp xuất hiện một trang sách. Trên đó vẽ hình một nàng công chúa với mái tóc màu vàng óng ánh và bạc lấp lánh, đang nhìn thẳng vào một con gấu qua những thanh sắt nối liền giữa hai người.

【Quay vòng tròn: Thợ may thông minh – Gấu và công chúa】

【Năng lượng từ truyện cổ tích: Động vật là những người bạn tốt nhất của con người; tất nhiên, bạn cũng có thể kết nối tâm trí với người bạn thân yêu của mình.】

【Mô tả: Con gấu gầm thét và đuổi theo, nhưng nàng công chúa của nó lại càng lúc càng xa dần trên chiếc xe cưới… Cuối cùng, con gấu dừng lại; nó hiểu rằng mình chỉ là một con gấu, và giống như nàng công chúa kia, nó không thể thay đổi được bất cứ điều gì.】

Sau khi kích hoạt trang sách này, Lệ Khắc và Pò Lạp đều ngẩn ngơ một lát.

“Lệ Khắc, em có cảm nhận được gì không?”

Lệ Khắc nhìn Pò Lạp, đôi mắt mở to.

Pò Lạp không nói gì, nhưng thông qua một loại kết nối tâm linh vừa mới xuất hiện, Lệ Khắc đã hiểu được ý muốn của Pò Lạp.

Lệ Khắc gật đầu, ngạc nhiên.

“Em không nói ra thành lời, nhưng em có thể hiểu được ý của anh… và thậm chí còn rất nhanh nữa!”

Lệ Khắc cũng không cần phải nói gì; Pò Lạp đã nhanh chóng nhận được “tiếng lòng” mà cô ấy muốn truyền đạt.

Loại kết nối này còn ẩn định và nhanh chóng hơn nhiều so với việc giao tiếp bằng lời nói.

Dù nguồn gốc của năng lực này xuất phát từ một câu chuyện cổ tích không mấy nổi tiếng, nhưng Lệ Khắc và Pò Lạp đều nhận thức rõ sức mạnh của nó:

Mặc dù thông tin được truyền đạt qua nó có phần hạn chế, nhưng dù là trong chiến đấu hay trong những cuộc giao tiếp bí mật, ở những nơi công cộng, nó chắc chắn sẽ phát huy tác dụng lớn lao hơn nữa.

“Khá tốt đấy, Lệ Khắc.”

Pò Lạp nhìn Lệ Khắc và nở một nụ cười ranh mãnh: “Sau này, nếu em có bí mật gì trong lòng, cứ thoải mái kể cho anh nghe nhé?”

“À?”

Nghe vậy, má Lệ Khắc đỏ

“Không thể nào chỉ trong lòng mình mà không nói ra sao?”

“Em lại lừa anh rồi… Chỉ cần anh không muốn em nghe thấy, dù em nghĩ gì đi nữa, em cũng chẳng thể biết được đâu!”

Reak vừa nói vừa giơ tay nắm lấy khuôn mặt của Porro:

“Và sao em lại có vẻ tiếc nuối như vậy nhỉ?”

“À? Làm sao em nhận ra được… Không đúng, em là một con sói; làm sao em biết được em đang có vẻ gì?”

“Hừm, Porro, em phải thừa nhận rồi đấy…”

“Em không…”

Porro bị ép sát vào trong xe ngựa, chịu đựng sự bắt nạt, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã nhìn thấy phía trước xe… “Nhưng Reak ạ, chỗ đến của chúng ta tối nay hẳn là sắp đến rồi.”

Reak theo hướng mà Porro chỉ, quay đầu nhìn lại.

Không xa lắm, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên một thành phố… Nhưng thành phố này lại hoàn toàn vắng bóng người.

Xe ngựa của Reak và Porro vượt qua những bãi cỏ cao đến đầu gối; xe rung lắc nhẹ. Reak nhìn xuống đất và thấy những khối áo giáp gỉ sét, nửa chìm dưới lòng đất… Đó là một chiến trường cổ xưa.

“Hướng đi không sai đâu… Thành phố này chính là kinh đô Shadi đã bị Vương quốc Weiser phá hủy.” Reak nhìn bản đồ trong tay và nói.

“Vậy Vương quốc Shadi mới chắc hẳn nằm ngay tại khu đô thị này, phải không?”

Porro gật đầu. Xe ngựa tiếp tục đi qua chiến trường; ánh mắt họ nhìn xuyên qua những bức tường đổ nát, và có thể thấy bên trong là những đống đổ nát đầy vết cháy… Rõ ràng, thành phố từng thịnh vượng này đã phải chịu đựng những tổn thương nặng nề. Những cuộc oanh kích từ trên trời đã quét qua mọi ngóc ngách; ngọn lửa dữ dội đã thiêu rụi hầu hết các công trình bằng gỗ trong thành phố, chỉ để lại những bức tường đá đổ nát.

Trên những vùng đất bị Vương quốc Weiser chinh phục, vẫn còn nhiều thành phố khác và những người dân lưu lạc… Sau khi nhận được thông tin từ Công chúa Bell về những âm mưu và sự thật có thể liên quan đến Vương quốc Srey, Reak, Porro và Hoàng tử Hạnh Phúc đều nhận ra rằng… Mối đe dọa đó sẽ không dễ dàng biến mất chỉ vì sự thất bại của Vua Weiser. Dù là Vương quốc Goethe hay bất kỳ phe phái nào còn tồn tại trên những vùng đất do Vương quốc Weiser kiểm soát, tất cả mọi người đều cần phải đoàn kết và chuẩn bị sẵn sàng… Nếu không, một khi Vương quốc Srey thực sự bắt đầu cuộc xâm lược… Không một quốc gia hay phe phái nào có thể chống đỡ nổi đế chế vừa mới áp đảo và chiếm đóng Bru… Trừ phi là lực lượng kháng chiến do Công chúa Bell lãnh đạo.

Lập trường thứ hai có phần mơ hồ, đó chính là Vương quốc Sa Đi –

Vương quốc này, so với Vương quốc Bỉ, Vương quốc Weiser, thậm chí cả Vương quốc Goethe, còn cổ xưa hơn nhiều, và lãnh thổ của nó cũng rộng lớn hơn không kém.

Nhưng dù vậy, dưới sức tấn công của Vương quốc Weiser, kinh đô của Vương quốc Sa Đi cũng đã bị thiêu rụi chỉ trong vài ngày. Những người dân ở đó, trong suốt một tuần bị truy quét, đều bị giết sạch – dù là hoàng gia hay người dân thường.

Còn những người dân ở các thành phố khác của Vương quốc Sa Đi, sau khi Vương quốc Weiser diệt vong, đã cùng nhau thành lập một Vương quốc Sa Đi mới, và người lãnh đạo họ chính là một vị hoàng tử – không phải là hoàng tử của Vương quốc Sa Đi, mà là một vị hoàng tử đến từ một quốc gia khác. Trước khi kinh đô Sa Đi bị phá hủy, ông ta đã có lời hứa kết hôn với công chúa của Sa Đi.

Chính vì lý do này, các lãnh chúa còn sót lại của Vương quốc Sa Đi đều đồng ý tuân theo sự lãnh đạo của vị hoàng tử này.

“Chiến tranh chết tiệt… Vua Weiser thực sự đã phá hủy tất cả ở đây…”

Nhìn những vết than đen kịt trên mặt đất, dù đã qua bao nhiêu thời gian, tro tàn của những ngôi nhà vẫn lẫn lộn với đất đai.

“Cách thủ đô của Vương quốc Sa Đi mới vẫn còn một khoảng cách khá xa; hôm nay đã muộn rồi, chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát tại khu đổ nát này được không?”

Polo nhìn lên bầu trời; ánh hoàng hôn phía xa đã bắt đầu bị những ngọn núi che khuất. Ánh sáng dần tắt đi, bóng tối bao trùm mọi nơi.

Những buổi tối u ám thời cổ đại, nơi không hề có ánh đèn, thật sự là một bóng tối đen kịt đến mức không thể nhìn thấy gì cả; đối với những sinh vật hoạt động vào ban ngày, việc di chuyển tự do là điều gần như bất khả thi.

Mặc dù Reck và Polo có thể nhìn thấy con đường rõ ràng, nhưng hai con ngựa kéo xe rõ ràng không có khả năng nhìn thấy trong bóng tối. Hơn nữa, trên con đường gập ghềnh như thế này, nếu ngã xuống, hai con ngựa chắc chắn sẽ bị gãy chân. Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Ồ? Có ai đó ở phía kia à?”

Khi Reck và Polo chuẩn bị lái xe vượt qua bức tường đổ nát, họ bỗng nhìn thấy một ngọn lửa nhỏ ở gốc tường. Khi tiến lại gần hơn, họ thấy bên cạnh ngọn lửa có một người già mặc chiếc áo khoác màu xám. Phía trước ông ta, vài tấm gỗ và một ngọn đồi nhỏ tạo thành một ngôi mộ thấp. Người già đó đọc những lời tưởng niệm bằng giọng điệu đặc trưng của người Sa Đi, rồi đốt cháy một tờ giấy viết đầy kinh văn trước ngôi mộ đó…

Đây là cách mà người dân tộc Sá Điệp tưởng nhớ những người đã khuất.

Ngay lập tức, Phó La liên tưởng đến điều này; trước khi đến đây, ông đã đọc qua một số cuốn sách liên quan đến người Sá Điệp.

Trong những nhiệm vụ “đặc sứ” như thế này, việc hiểu rõ phong tục tập quán của vương quốc mục tiêu là điều vô cùng quan trọng.

Việc này không hề khó khăn chút nào.

【Dấu hiệu xoắn ốc: Người Trí tuệ】 đã ban cho Phó La khả năng gần như ghi nhớ mọi thứ một cách hoàn hảo.

“Thưa ngài, xin chia buồn cùng ngài.” Lễ tưởng niệm của người già Sá Điệp đã đến hồi kết; khi tờ kinh cuối cùng bị đốt cháy hết, ông ta đứng dậy và cũng chợt nhận ra sự có mặt của Rèc phía sau mình.

Nhìn thấy Rèc chỉ là một cô bé nhỏ, người già Sá Điệp mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ừm, cảm ơn, nhưng đó đã là chuyện của vài năm trước rồi.”

Người già lắc đầu, nhìn ngắm bộ trang phục của Rèc và nói: “Cô bé, có lẽ cô đến từ nơi khác phải không? Tại sao lại đến đây? Nơi này đã bị Vương quốc Threya phá hủy từ lâu rồi.”

“Tôi đang chuẩn bị đến Thành phố Sá Điệp Mới để gặp Hoàng tử Sá Điệp, và tình cờ đi ngang qua đây… Tôi định nghỉ ngơi tại đây một đêm…”

Nhưng nghe những lời này, người già đang thu dọn đồ đạc bỗng cau mày, tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Nghỉ ngơi ở thành phố hoang tàn này ư?”

Người già nói xong, mang đồ đạc lên lưng con ngựa được buộc vào một cái cọc gỗ, rồi quay lại nhìn Rèc và tiếp tục nói: “Nhưng tôi khuyên cô, tốt nhất đừng nghỉ qua đêm ở đây… Nếu muốn nghỉ, thì ở ngoài đồng ruộng còn tốt hơn nhiều so với trong thành phố!”

“À? Tại sao vậy ạ?”

Rèc cảm thấy ngạc nhiên; mặc dù nơi này đầy cỏ dại, nhưng những cây xung quanh sau trận hỏa hoạn vẫn không mọc um tùm. Gió lớn thổi qua chiến trường cổ, mang theo hơi lạnh se lạnh.

Môi trường như thế này, ở ngoài thành phố không có bức tường che chắn gió, lẽ ra không nên tốt hơn so với trong thành phố chứ?

“Cô bé, cô không hiểu đâu…”

Người già Sá Điệp nhìn Rèc một cách yên lặng; ánh mắt ông ta lấp lánh vẻ sâu thẳm và ông nói nhẹ nhàng: “Trong thành phố hoang tàn này, hàng vạn linh hồn oan của người Sá Điệp đang lang thang trong bóng tối…”

“Ah?”

Rèc và Phó La đều ngạc nhiên; họ không hề nghi ngờ lời nói của người già này, bởi vì thế giới này có ma thuật, có Chúa trời và quỷ dữ… Những linh hồn oan cũng không phải là điều gì không thực tế.

Nhưng nếu mỗi người chết oan đều biến thành linh hồn oan…

Vậy th

Nhìn thấy biểu cảm của Rake, ông lão Sada biết rằng cô gái trước mặt mình không hề tin những lời anh ta nói, vì vậy ông lắc đầu:

“Từ nhỏ tôi đã lớn lên trong thành phố này. Điều may mắn duy nhất là khi những con thú dã man ấy tàn sát thành phố, tôi không có mặt ở đây, mà đang đi buôn bán ở nơi khác. Nhưng khi tôi trở về… mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Thành phố này đã trở thành đống đổ nát, đầy xác chết, máu me và than củi.”

Ông nói trong nỗi buồn, sau đó leo lên ngựa, kéo dây cương và quay đầu ngựa theo hướng mà Rake và Poro đã đến:

“Những kẻ Weiser nói rằng họ không giết hết mọi người trong thành phố; có người đã trốn thoát… Ha, nhưng số người sống sót thực sự chỉ có rất ít! Những kẻ Weiser đã từ bỏ việc chiếm đóng đống đổ nát này, bởi vì những người dân Sada kiên cường – ngay cả khi hóa thành linh hồn oan khuất, họ vẫn sẽ xuất hiện trong bóng tối ban đêm để giết chết những kẻ xâm lược ấy.”

Nói xong, ông lão Sada chuẩn bị rời đi, nhưng sau vài bước, ông lại quay đầu lại, nhìn Rake với vẻ mặt nghiêm túc:

“Con gái, đừng nghi ngờ những lời tôi nói… Bởi vì tôi đã chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình.”

Ánh mắt ông lão Sada trở nên sâu thẳm, như thể đang chìm vào những ký ức xa xưa. Giọng nói của ông trở nên mơ hồ, như thể đang nói trong một giấc mơ: “Vào đêm hôm đó, tôi cũng muốn chết cùng với đống đổ nát này… Nhưng trong khoảnh khắc ấy, tôi đã thấy hình ảnh của thành phố khi nó còn nguyên vẹn. Tại đó, tôi đã gặp lại cha mẹ và vợ mình; họ đứng trong bóng tối và nói chuyện với tôi… Cuối cùng, họ bảo tôi hãy sống tiếp trong thực tế. Họ đẩy tôi trở lại bóng tối, và tôi tỉnh dậy từ giữa đống đổ nát… Ánh bình minh đã hiện ra trước mắt tôi.”

Nói xong câu cuối cùng, ông lão Sada im lặng, không nói thêm lời nào nữa, rồi quay đầu ngựa và biến mất trong bóng đêm dày đặc.

Còn Rake và Poro thì nhìn nhau, họ nhìn về phía cánh cổng thành đã đổ nát, do dự một lúc.

“Poro, em hiểu biết nhiều về ma thuật… Liệu trong thành phố này… thực sự có những linh hồn quái vật hay không? Và liệu có những linh hồn oan khuất của những người đã chết không?”

“Em không biết đâu… Em học ma thuật, nhưng em không có phép nào để kiểm tra những thứ đó cả.”

Poro nhún vai, nín thở và nhắm mắt lại, nhìn qua cánh cổng thành vào những con phố bên trong, rồi nói: “Hơn nữa, ở đây cũng không hề có bất cứ thứ gì đặc biệt liên quan đến ma thuật cả.”

“Vậy chúng ta… có nên bước vào không?”

“Tôi nghĩ là có thể bước vào đấy. Người già kia đã nói rằng mình gặp phải hồn oan và vẫn sống sót trở ra được, phải không? Điều này chứng tỏ rằng ngay cả khi có hồn oan, con người vẫn có thể giao tiếp với chúng… Và chúng ta cũng không phải là những kẻ xâm lược từ Vương quốc Wether.”

Polo suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi còn khá tò mò…”

“Và hơn nữa… tôi nghĩ rằng… người già kia có thể chỉ đang mơ thôi.”

Reak chớp mắt; cô ấy dường như đã hiểu ý của Polo.

Chiếc xe ngựa lăn qua những viên sỏi và than củi, tiến vào thành phố.

Mọi thứ trước mắt đều đen tối và hoang tàn: những bức tường đầy vết cháy đang lung lay, đống đổ nát chất thành những ngọn đồi cao. Khi đi sâu hơn vào bên trong, ngôi nhà thờ hùng vĩ ngày xưa cũng đã sụp đổ gần hết; những cửa sổ kính màu đã bị nổ tung, những mảnh kính vỡ rải rác khắp nơi.

Gió thổi qua những cột đá gãy vụn, phát ra tiếng rít rau thê lương.

Cách đó xa hơn, cung điện ở trung tâm thành phố còn bị tàn phá nặng nề hơn; những mảnh gỗ điêu khắc và tranh vẽ đã bị lửa thiêu đen sạch, biến nó thành một ngọn đồi đầy đá vụn.

Càng đi xa hơn nữa, trên những ngon đồi sau đống đổ nát của các cung điện, chỉ còn lại một ngọn tháp màu xám đen duy nhất vẫn đứng vững.

Ngọn tháp đó không giống như một công trình kiến trúc hoàng gia, cũng không có bất kỳ họa tiết điêu khắc nào. Không cửa sổ, không trang trí, chỉ là những khối gạch đá xếp chồng lên nhau, đứng yên lặng trong bóng đêm.

“Ngọn tháp đó là gì vậy?”

Trong đầu Polo, thông tin từ sách vở cho biết:

Đó là ngọn tháp do Vua Shadi xây dựng khoảng bảy năm trước, nhưng mục đích sử dụng cụ thể của nó đã bị chôn vùi cùng với sự diệt vong của thành phố Shadi. Bây giờ, ngọn tháp đơn độc ấy đã trở thành bia mộ cho thành phố hoang tàn này.

“Có vẻ như, trong thành phố này không hề có hồn oan nào cả…”

Reak và Polo tìm một căn nhà còn khá nguyên vẹn để che chắn gió lạnh, rồi bước vào đó và đốt một đống lửa.

Bên ngoài, đêm tối đã buông xuống; nhưng không hiểu sao, vào ban đêm ở thành phố hoang tàn này, bầu trời lại tối đen hơn so với những nơi khác. Dù là những vì sao hay ánh trăng, dường như đều bị một tấm màn vô hình che khuất, không sáng lấp lánh chút nào.

Nhưng hiện tượng này không hề liên quan đến ma thuật; Polo chỉ có thể coi đó là do mây mù che khuất.

“Ừm, có lẽ bạn đúng thật… Người thương nhân Shadi đó có lẽ chỉ đang mơ thôi.”

Phía sau lưng họ, bóng dáng của một người và một con sói, dưới ánh sáng của những ngọn lửa đang le lói, trở nên dài ra và kéo dài về phía bức tường đá đang được vá lại những vết nứt.

Nhưng đúng vào lúc đó, phía sau lưng họ, bỗng nhiên vang lên tiếng “kêu cạch” khi ai đó mở cửa!

“Hả?!”

Họ thấy một người đàn ông mặc trang phục giống như người chơi sáo đứng ở cửa.

“Các bạn từ đâu đến vậy? Tại sao lại có mặt trong nhà tôi?”

Người đàn ông kia tỏ ra rất ngạc nhiên.

Trong lúc người đàn ông đó nói chuyện, Reck và Porro quan sát xung quanh và nhận ra rằng môi trường xung quanh đã thay đổi một cách không rõ nguyên nhân.

Những vết nứt và vết cháy trong căn phòng đã biến mất, bàn ghế được sắp xếp gọn gàng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Giống như một ngôi nhà bình thường của một người dân bình thường vậy!

“Điều này… là chuyện gì vậy?!”

Porro co lại mí mắt; thông qua giao tiếp tâm linh, anh biết rằng Reck cũng đang cảm thấy hoảng sợ như mình.

Lần biến đổi này hoàn toàn vượt qua khả năng cảm nhận của Porro, giống như thể nó xuất hiện đột ngột vậy…

Không cần phải trao đổi thêm, Reck và Porro cùng nhau cảnh giác với người đàn ông mặc trang phục giống như người chơi sáo đó, rồi lao ra khỏi ngôi nhà. Bên ngoài, thành phố đầy đổ nát trước đây đã biến mất.

Thay vào đó là một thành phố hoàn chỉnh, nguyên vẹn.

Một thành phố của Vương quốc Sáo đẹp đẽ và hoàn hảo.

“Tại sao lại như vậy?”

Porro nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt; lần này, linh hồn đặc biệt của anh không hề phát ra bất kỳ cảnh báo nào, tất cả các giác quan của anh đều cho thấy rằng đây không phải là một ảo ảnh hay giấc mơ.

Mà là… một thế giới thực sự?!