Reike bước đi dọc theo con phố; hai bên đường, rất nhiều binh sĩ mặc áo giáp, cầm vũ khí, sẵn sàng chiến đấu. Tuy nhiên, từ cách họ cầm vũ khí có thể thấy rõ không phải tất cả họ đều là những quân nhân chuyên nghiệp được huấn luyện kỹ lưỡng.

Trong số họ, có không ít người trước đây chỉ là những người dân bình thường, sống yên bình và thoải mái, nhưng giờ đây họ buộc phải cầm vũ khí vì cuộc chiến tranh. Những binh sĩ này nhìn Reike với ánh mắt hung dữ, nhưng điều bất ngờ là họ không tiến lên chặn đường cô.

Dưới sự hướng dẫn, Reike bước vào đại sảnh trong thành phố.

Những người lính canh ở cửa ra vào liếc nhìn Pha Lạp đứng bên cạnh Reike, ánh mắt họ lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng kỳ lạ thay, họ lại không ngăn cản Pha Lạp đi theo cùng.

Bên trong đại sảnh, Reike cuối cùng cũng gặp Nữ hoàng Gấu – người mà cô đã nghe nói từ lâu.

Phía sau nữ hoàng, một con gấu lớn mặc áo giáp sắt ngồi yên bình trên mặt đất. Không hề toát ra vẻ hung dữ của loài thú săn mồi, nhưng không hiểu sao, Pha Lạp lại cảm nhận thấy trong đôi mắt con gấu ấy có ánh sáng trí tuệ mơ hồ.

Nữ hoàng của vương quốc này mặc một bộ váy chiến đấu gọn gàng, mái tóc óng ánh màu vàng bạc, lấp lánh dưới ánh sáng của đại sảnh.

“Vậy bạn chính là sứ giả được những kẻ chinh phục mới cử đến phải không?”

Nữ hoàng nhíu mắt lại, ánh mắt đầy sự tò mò; cô vừa mời Reoke ngồi xuống, vừa quan sát cô và Pha Lạp lần lượt.

“Đúng vậy, tôi chính là người đó. Đây là người bạn của tôi, Pha Lạp.”

Reike thực hiện đúng nghi thức cung đình chuẩn mực, sau đó giơ tay chỉ vào Pha Lạp để giới thiệu.

Trên khuôn mặt nữ hoàng hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó, cô lại trở lại với vẻ mặt lạnh lùng như trước.

“Vậy là bạn cũng đến để thuyết phục tôi đầu hàng, phải không?”

Giọng nói của cô mang theo chút khinh thường.

“Đúng vậy, Vua Gode chắc chắn sẽ là một vị vua thông minh và nhân từ; tất cả người dân Gode đều hiểu điều này. Ngài thực sự muốn giúp mọi người trên mảnh đất này thoát khỏi chiến tranh và sống một cuộc sống hạnh phúc, bình yên.”

Reike vội vàng giải thích, lời nói của cô rất chân thành, “Hơn nữa, những binh sĩ Weisser mà công chúa đã giữ lại thực ra là những người được cử đến để thực hiện lệnh cứu trợ của Vua Gode, chứ không phải để khơi mào chiến tranh. Còn về thành phố của công chúa và những người dân theo công chúa, Vương quốc Gode sẽ không can thiệp; công chúa hoàn toàn có thể dẫn dắt họ tái lập đất nước… Chúng ta không phải là k

Công chúa Gấu nghe tiếng nói của Reik dần tắt đi mà không hề e ngại gì cả, cô ta buồn bã nhăn mặt và thốt lên:

“Chỉ có vậy sao? Tôi tưởng bạn sẽ nói ra điều gì đó mới mẻ đâu… Không ngờ lại giống hệt những sứ giả trước đây.”

Trong khi công chúa nói, Reik đã nhận ra rất nhiều dấu hiệu của phép tắc cung đình trong cử chỉ và hành động của cô ta; tuy nhiên, cách cư xử ấy hoàn toàn không phù hợp với một nàng công chúa đúng nghĩa, mà thay vào đó lại mang đậm tính hoang dã.

So với công chúa Gấu lúc này, Reik mới là người giống một nàng công chúa hơn.

Công chúa Gấu lơ đãng vuốt ve con dao nhỏ tinh xảo trong tay, khuôn mặt dần trở nên u ám:

“Bạn có biết những sứ giả mà các bạn đã cử đến trước đây đã bị đối xử như thế nào không?”

Cô ta từ từ liếm mép, đôi môi ẩm ướt bởi nước bọt đỏ như máu, “Tôi đã bắt họ đấu với con gấu của mình; ai thua, tôi sẽ giết họ. Những kẻ thuộc Vương quốc Weisser, tôi sẽ không để sót một ai, tất cả đều bị giết hết… Bạn hài lòng với câu trả lời này chưa?”

“Bạn đã giết họ?!”

Đôi mắt Reik co lại đột ngột, giọng nói run rẩy không kìm được. Khi nhận ra ý nghĩa trong lời nói của công chúa, tay cô ta vô thức đã đặt lên chuôi thanh kiếm Star Killer vì tức giận.

Nhưng sau một lát, ngọn lửa giận dữ trong mắt cô ta nhanh chóng tắt đi, thay vào đó là sự bối rối và hoang mang sâu sắc.

Theo thông tin từ thanh kiếm Star Killer, “công chúa Gấu” này chưa bao giờ giết ai, kể cả một người vô tội.

“Bạn đang nói dối phải không? Tại sao?”

“Bạn nghĩ tôi đang nói dối à? Ha, bạn không biết đâu… Tôi ghét những kẻ như các bạn đến mức nào—lại luôn nói những lời cao siêu, khiến tôi không thể phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào… Các bạn muốn che giấu sự thiện lương, cao quý và nhân từ của mình, để làm cho tôi mù quáng phải không?

Bạn có biết quê hương tôi, cha tôi, mẹ tôi, anh chị em tôi đã ra đi như thế nào không? Chính là bị những kẻ giả vờ đạo đức này lừa dối!”

Công chúa Gấu cười lạnh, ánh mắt lộ ra vẻ điên cuồng, “Ngày xưa, sứ giả của Vương quốc Srey cũng vậy… Họ bước vào cung điện một cách đàng hoàng, đứng trước mặt cha tôi… Lời nói của họ còn lộng lẫy hơn cả các bạn nữa! Họ nói rằng đất nước họ được Thượng đế ban phước, rằng mọi việc họ làm đều là công bằng, và sẽ giúp chúng tôi chống lại sự xâm lược của Vương quốc Weisser… Cha tôi đã tin họ.”

Và kết quả… như bạn đã thấy đó… chỉ còn lại mình tôi, một nàng công chúa mất nước.

“Ha, người Srey và vương quốc Wether thực sự là đồng bọn với nhau mà!”

“Người Srey và vương quốc Wether?”

Lệch khẽ ngạc nhiên, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và phản bác một cách gấp rút: “Nhưng vương quốc Gode thì chắc chắn không có chuyện đó…”

Nhưng Công chúa Gấu không quan tâm đến điều đó. Trong khi nói, cô đưa con dao trong tay trở lại vỏ, giọng nói của cô lạnh lùng và mang chút tức giận:

“Không sao đâu… Những người dưới trướng tôi tin tưởng tôi; họ đã theo tôi giết những kẻ giám sát và binh lính Wether đó… Tôi không thể phản bội họ được.”

Công chúa Gấu nhíu mắt lại: “Tôi không thể biết liệu những lời các bạn nói có thật hay không… Vậy thì tôi cũng không cần biết nữa. Tôi chỉ tin vào những gì mình tin tưởng, và làm những gì mình muốn làm thôi.

Trong mắt tôi, tất cả binh sĩ Wether đều có tội… Nếu vị vua Gode kia thực sự là một người thiêng liêng, thì hãy để họ chết hết đi – họ phải trả giá cho những hành động giết chóc của mình!

Nếu không làm như vậy, theo tôi, các bạn đều là những kẻ giả dối!”

Nghe những lời này, Lệch đứng ngẩn ngơ, không biết phải nói gì.

Công chúa Gấu và những người đã mất nước cùng cô, gia đình, bạn bè của họ đều đã chết trong cuộc xâm lược của vương quốc Wether. Trong hoàn cảnh như vậy, lòng căm thù của họ đối với vương quốc Wether quả thực là sâu sắc và không thể xóa nhòa.

“Người Gode cũng ghét bỏ những kẻ xâm lược này… Nhưng nhiều binh sĩ Wether chỉ là thực hiện mệnh lệnh mà thôi; họ cũng có tội… Nhưng sau khi vua Wether qua đời, việc xâm lược đã chấm dứt. Có lẽ họ có thể tìm cách khác để chuộc lỗi cho mình…”

Dù sao đi nữa, việc giết hàng vạn người như vậy… Dù là Hoàng tử Hạnh Phúc hay Lệch, cũng đều là điều không thể tưởng tượng nổi.

Và Công chúa Gấu nhìn Lệch, cười khinh và lắc đầu:

“Bạn có biết tại sao tôi không để lính canh đưa bạn đi ngay không? Bạn trông không giống một người lính… Và… tôi nghĩ bạn khác biệt, bởi vì bạn nuôi một con chó hoang làm thú cưng, giống như tôi vậy…”

“Này, tôi đã nói rồi… Poro là bạn đồng hành của tôi, nó là một con sói… Chứ không phải là…”

“Thì điều đó có quan trọng gì chứ?”

Công chúa Gấu nhíu mắt lại, ánh mắt cô tràn đầy ý định giết chóc: “Tôi muốn con chó hoang của bạn đánh nhau với con gấu của tôi… Nếu chúng chiến thắng, tôi sẽ thả những người bị tôi giữ lại… Thế nào? Một thỏa thuận rất hợp lý, phải không?”

Nhưng lần này, sự tức giận của Lệch càng trở nên rõ ràng hơn… Ngay cả thanh kiếm Star Killer tr

“Tôi đã nghĩ rằng, việc bạn dẫn đầu những người ấy chống lại sự xâm lược có lẽ là một hành động tốt, vì thế tôi mới giới thiệu cho bạn về Poro, chứ không phải để bạn làm nhục chúng tôi như thế này!”

“Ồ? Nếu vậy, thì nhiệm vụ của bạn đã thất bại rồi à?”

“Nhưng…”

Khi Reike vừa nghĩ đến điều đó, Poro đã giơ chiếc móng vuốt lên, vỗ nhẹ vào tay cô và nói:

“Cảm ơn, nhưng… không sao đâu.”

Poro nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng nhợt; ánh mắt cô lấp lánh một tia sáng kỳ lạ:

“Điều này không khó chút nào đâu, Reike… chỉ là một con gấu mà thôi. Nếu công chúa muốn xem, thì cứ để cô ấy xem đi!”

Nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt công chúa gấu hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Ồ? Nó… biết nói chuyện ư?”

Nhưng cô vẫn kiềm chế lại những lời muốn nói, vẫy tay; phía sau cô, con gấu khổng lồ đó bèn đứng dậy. Bộ áo giáp dày đặc khiến nó trông càng đáng sợ hơn; trong những khe hở của áo giáp, vẫn còn dính đầy máu.

Nó giống như một công cụ giết chóc được làm từ thịt và kim loại!

So với nó, thân hình của Poro trở nên nhỏ bé hẳn.

“Hãy nhớ những lời bạn vừa nói, công chúa.”

Lần này, Poro đã nói thẳng ra; ánh mắt nó lấp lánh một tia đỏ khi nhìn về phía công chúa gấu, đồng thời nó cũng bước chậm rãi về phía con gấu khổng lồ đó.

Ngay lập tức sau đó, con gấu gầm lên; tiếng gầm ầm ĩ làm rung chuyển cả căn phòng.

Bước chân của con gấu vang dội trên mặt đất; bàn tay to lớn của nó giống như một đám mây đen che khuất bầu trời, đè xuống Poro một cách mãnh liệt!

Nhưng Poro dưới đó, dường như đã hoảng sợ đến mức không kịp tránh né…

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ nghĩ rằng con gấu đó sẽ bị nghiền nát thành thịt nát ngay lập tức!

Nhưng ngay sau đó, chính con gấu khổng lồ đó lại bị đẩy lùi lại…

Áo giáp trước ngực nó bị vỡ nát, lộ ra những vết cào sâu, cùng những vết thương đẫm máu bên trong!

Trong khi đó, Poro lại lập tức xuất hiện ngay trên lưng con gấu; đôi mắt đỏ rực của nó quay về phía công chúa gấu, người vừa mới rePhản ứng kịp, lại mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng nhợt:

“Không sai chút nào… một bài hát, một phát súng, một vết thương bên trong, một sự hiện diện… một cuốn sách, một cái nhìn… Hãy xem đi!”

“Công chúa thích xem các cuộc đấu thú à? Công chúa có bao giờ nghĩ rằng con gấu của mình không phải là bất khả chiến bại không? Bây giờ, có lẽ công chúa sẽ mất nó đi…”

Nói xong

“Khoan đã!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, vẻ bình tĩnh vốn có của Công chúa Gấu lập tức tan biến hết sạch. Cô hoảng loạn, rút thanh kiếm dài đeo bên mình và lao về phía Bà La.

Nhưng vừa mới đứng dậy, chưa kịp bước đi được hai bước, Lệ Khắc – người đang ở cách cô vài mét – đã xuất hiện bên cạnh cô như ma quỷ.

Thậm chí không cần sử dụng vũ khí, Lệ Khắc chỉ cần vươn tay ra và siết nhẹ một cái…

“Đùng…”

Thanh kiếm của Công chúa Gấu rơi xuống đất.

“Làm sao được… Khoan đã, tôi đầu hàng! Tôi không cố ý đâu, tôi sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của các bạn, xin hãy…”

Công chúa Gấu vùng vẫy, nhưng dưới sự kiểm soát của Lệ Khắc, những kỹ năng chiến đấu đã được rèn luyện bao lâu nay giờ lại trở nên yếu ớt đến mức cô chỉ biết van xin như một cô gái bình thường: “Xin đừng giết con gấu của tôi.”

Nhìn thấy cảnh này, Lệ Khắc và Bà La đều ngẩn ngơ một lát.

Hiệu quả này… quá tốt rồi phải không?

Rõ ràng mình là người buộc phải phản công, vậy mà bây giờ lại giống như đang bắt nạt một cô gái nhỏ bé vậy?

“Cô đồng ý tất cả rồi à? Chắc cô không hối tiếc sau này đâu nhỉ?”

Bà La suy nghĩ một lát, rồi thả lỏng miệng đang nắm chặt cổ con gấu khổng lồ kia; ánh mắt đỏ rực trong mắt cô cũng dần biến mất.

Mặc dù [Vòng tròn Hồi quy: Đôi Giày Múa Đỏ – Vũ điệu Giải thoát] không thiên vị việc tăng cường sức mạnh, nhưng nhờ vào hiệu quả của nó, Bà La vẫn có thể dễ dàng kiểm soát được con gấu đội áo giáp này trong thời gian ngắn.

Bà La lùi lại một bước và nhìn con gấu trước mặt mình. Dù ban đầu con gấu có vùng vẫy, nhưng khi Bà La lùi lại, trong đôi mắt mang tính “con người” của nó, không hề lộ ra vẻ căm ghét hay bản năng dã man nào; nó chỉ từ từ đứng dậy và lùi trở lại chỗ cũ.

Phía bên kia, Lệ Khắc cũng thả lỏng sự kiểm soát đối với Công chúa Gấu.

“Xin lỗi… Tôi đã sai rồi. Nhưng tôi không có ý định giết con sói của cô đâu. Tôi chỉ muốn… chỉ muốn dọa cô một chút thôi. Con gấu của tôi sẽ không giết ai đâu…”

Công chúa Gấu lẩm bẩm, má đỏ bừng, cúi đầu, trông rất ngượng ngùng. Cô không ngờ rằng mình lại trở thành người bị áp đảo, và cả bản thân cô lẫn con gấu đều không hề có khả năng chống trả. Trong tình huống như vậy, mọi lời giải thích của cô đều trở nên vô nghĩa và yếu ớt.

“Tôi làm như vậy chỉ để thử thách các bạn thôi… Và… những người mà các bạn đã cử đến trước đây, tôi cũng không làm hại họ đ

“Tôi chỉ muốn biết, những gì bạn đã nói ban đầu – con sói này, ừm, ôngBà La, là bạn đồng hành của bạn, điều đó có thật không?” Công chúa Gấu nói khẽ, giọng nghe có vẻ e dè như một đứa trẻ vừa phạm lỗi, “Dù sao thì khi bạn bè hoặc thú cưng bị thương, phản ứng của họ cũng luôn khác nhau… Nhưng tôi không ngờ rằng, người phải xấu hổ lại chính là mình…”

“Vậy nên, bạn và con gấu của bạn cũng nên được coi là ‘bạn đồng hành’, đúng không?”

“Đúng vậy. Bây giờ, nó là người thân duy nhất của tôi… Thân thiết hơn cả mối quan hệ huyết thống.” Công chúa Gấu nhìn vào những vết xước trên ngực con gấu bên cạnh mình, ánh mắt đầy đau buồn, “Khi tôi còn rất nhỏ, tôi đã trốn ra khỏi cung điện để chơi và lạc vào rừng. Con gấu của tôi đã cứu tôi, cho tôi ăn uống, giúp tôi không chết đói. Tôi từng muốn đưa nó về cung điện sống trong sự giàu sang, nhưng cha tôi đã nhốt nó trong một căn phòng giống như ngục tù và cấm tôi mang nó đi khắp nơi trong cung. Là một công chúa, có rất nhiều người theo đuổi tôi, từ khắp nơi đến mong muốn kết hôn với tôi… Trong số họ có các hiệp sĩ, công tước và cả các vị hoàng tử… Nhưng tôi biết rằng, tất cả họ chỉ quan tâm đến vẻ ngoài và địa vị của tôi mà thôi. Tôi đã nói với họ rằng, nếu ai có thể đánh bại con gấu của tôi bằng tay không, tôi sẽ kết hôn với người đó… Rất nhanh sau đó, tất cả họ đều từ bỏ ý định đó, không ai dám thử cả. Sau đó, vương quốc của tôi đã sụp đổ… Và chính con gấu của tôi đã cứu tôi sống sót.”

Nói xong, công chúa Gấu thở dài một hơi, vẻ mặt không còn sự kiêu hãnh như trước, mà thay vào đó là nỗi buồn. Cô ngẩng đầu nhìn về phía Reck vàBà La, “Mối quan hệ của các bạn cũng rất thân thiết, đúng không?”

“Đúng vậy. Tôi vàPháchro đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều… Những điều mà trước đây tôi không thể tưởng tượng nổi… Chúng tôi đã cùng nhau đối mặt với nguy hiểm và đánh bại rất nhiều kẻ thù mạnh mẽ.” Reck nói, đồng thời đưa tay vuốt ve bộ lông củaPháchro bên cạnh mình, “Tôi là một đứa trẻ mồ côi, được bà ngoại của mình nuôi dưỡng. Chúng tôi đến từ một nơi rất xa đây… Trên suốt hành trình đó,Pháchro giống như cha mẹ, người thầy và cũng là người bạn thân thiết nhất của tôi. Nó đã dạy tôi rất nhiều điều… Về thế giới này, về việc suy nghĩ… và cả về sức mạnh của mình.”

Nghe xong lời của Reck, công chúa Gấu im lặng một lúc lâu… Cuối cùng, dường như cô đã qu