Vương quốc Goethe, thủ đô. Quân đội Goethe nhường ra một con đường cho các thành viên trong đoàn xe.

“Ừm, danh tính của các người chắc hẳn không có vấn đề gì lớn, các người có thể tự do rời đi được. Nhưng nếu trong số các người có kẻ gián điệp… chúng tôi sẽ không khoan dung!”

Điều khiến các thành viên ngạc nhiên là, Vương quốc Goethe dường như đã đến bước đường cùng, bị Vương quốc Wesser ép vào thủ đô cuối cùng của mình.

Nhưng họ không hề có hành động cướp bóc hay tuyển mộ binh sĩ một cách bạo lực.

Người đàn ông dẫn đầu đoàn xe cũng nhận thấy rằng những người lính này khác biệt so với quân đội của Vương quốc Srey và Vương quốc Wesser; ánh mắt họ trông rất nặng nề, như thể họ đang chuẩn bị đối mặt với cái chết.

Họ biết mình đang đối mặt với một trận chiến có sự chênh lệch về sức mạnh rõ ràng, nhưng họ không bỏ chạy.

“Cảm ơn ngài.”

Người đàn ông dẫn đầu cúi đầu chào các sĩ quan Goethe đã cho phép họ đi, sau đó, anh không kiềm được mà đặt ra câu hỏi: “Ngài, liệu các ngài… có thể thắng được không?”

“Tôi không biết, nhưng tôi tin tưởng vào vua của chúng ta.”

Sĩ quan đó dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu lắng, rồi tiếp tục nói: “Ngay cả khi không thể thắng, mỗi người lính Goethe của chúng tôi cũng sẽ hy sinh trước để bảo vệ tổ quốc.”

Người đàn ông dẫn đầu và các thành viên khác cùng những chiếc xe ngựa của mình bước vào thành phố Goethe.

Trong lúc đi, anh liên tục quay đầu nhìn lại căn cung điện đang dần xa khuất phía sau. Lúc này, cô gái mặc áo đỏ với kỹ năng kiếm thuật xuất chúng đang cùng vài vệ sĩ hoàng gia bước lên những bậc thang vào cung điện.

Trên vai cô gái đó, có một con én đen; bên cạnh chân cô, có một con sói… vô cùng nổi bật.

Hình ảnh của một cô công chúa quý tộc thông thường đã bị phá vỡ; bí ẩn và huyền thoại xung quanh cô ngày càng trở nên rõ ràng hơn trong mắt những người chứng kiến.

“Cô gái đó rốt cuộc là ai vậy?” Các thành viên khác trong đoàn xe cũng bắt đầu bàn tán.

“Chỉ một mình cô ấy… đã giết chết nhiều hiệp sĩ đầy giáp như vậy, chẳng lẽ cô ấy là một phù thủy sao?”

“Và kỹ năng kiếm thuật của cô ấy tuyệt vời đến thế… liệu có phải từ khi còn trong bụng mẹ đã bắt đầu luyện tập rồi không?”

“Tôi nghĩ, đó chắc hẳn là công chúa của Vương quốc Goethe. Các bạn biết đấy, mỗi quốc gia đều có những người sở hữu sức mạnh huyền bí mạnh mẽ.”

Có người am hiểu về Vương quốc Goethe thì nói một cách bí ẩn: “Hơn nữa, các bạn cần biết rằng, chính vua của Vương quốc Goethe cũng không phải là người bình thường…”

“Không phải là

Trong đám đông, vài người thuộc vương quốc Goethe nhìn nhau rồi gật đầu:

“Chúng tôi cũng vì lý do đó mà trở lại đây.”

“Các bạn muốn nói là…?”

Người dẫn đoàn nghe xong những lời này, bất chợt ngẩn ngơ; anh ta thấy trong ánh mắt họ có điều gì đó giống như niềm tin sâu sắc.

“Chúng tôi tin rằng, vương quốc Goethe sẽ không thua ở đây. Vua sẽ dẫn dắt chúng tôi – đánh bại vương quốc Wesser, đánh bại kẻ chinh phục độc ác đó!”

……

Tòa lâu đài của vương quốc Goethe.

Trên các bức tường xung quanh, có hàng loạt bích họa tuyệt đẹp được khắc họa. Nhiều tượng điêu khắc màu vàng được đặt xung quanh lâu đài, nhưng tất cả những thứ này đều mang vẻ cổ kính; vương quốc Goethe sở hữu một lịch sử lâu dài.

“Majestät, Công chúa Xipalo đã đến.”

Vệ sĩ hoàng gia quỳ xuống ở giữa lâu đài và nói.

Tại vị trí ngai vàng, một người đàn ông đeo kiếm dài và mặc trang phục hoàng gia đứng dậy; da ông ta có màu bạc xám, nhưng phát ra ánh sáng vàng nhạt. Trên đầu ông ta, một tấm vải màu vàng trắng che khuất đôi mắt.

“Hoàng tử!”

Xipalo vui vẻ hét lên và bay về phía ông.

Vị vua Goethe, với vẻ ngoài như một tác phẩm điêu khắc kim loại, cảm nhận được luồng không khí xung quanh và vươn tay để con én đậu trên ngón tay mình. Sau đó, ông từ từ rút tay lại và áp mặt vào mặt Xipalo một lúc lâu, rồi nói bằng giọng run rẩy:

“Cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi, người bạn thân yêu của tôi…”

“Tất nhiên, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ tiếp tục ở bên cạnh bạn.”

Xipalo cũng cười đáp lại: “Khi ngài lấy lại thị lực, ngài sẽ lại nhìn thấy tôi được nữa… Bây giờ, ngài cảm thấy thế nào? Hoàng tử vui vẻ của tôi ạ?”

“Tôi đã lâu lắm không cảm thấy vui vẻ như bây giờ rồi, Xipalo… Bạn đã giúp tôi tìm lại cảm giác đó.”

Lúc này, vị vua của vương quốc Goethe trông giống như một chàng trai trẻ, không hề giấu giếm cảm xúc của mình:

“Giống như được trở về thiên đường vậy…”

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi đầy xúc động này, vị vua Goethe – hay còn được Xipalo gọi là “Hoàng tử vui vẻ” – mới quay đầu nhìn về phía Reck và Porro đang chờ đợi bên trong lâu đài.

“Xin lỗi hai người, đã làm các bạn phải chờ lâu… Tôi chỉ là… đã lâu lắm không gặp Xipalo nên hơi xúc động mà thôi.”

Hoàng tử vui vẻ bước xuống ngai vàng, đi thẳng về phía Reck, đứng lại trước mặt cô và vươn tay ra.

“Cảm ơn các bạn, cô bé Reike và ông Poro – vì đã bảo vệ Cipaluo đến tận nơi này, các bạn sẽ mãi là những người bạn thân thiết của Vương quốc Goethe.”

“Các bạn có thể gọi tôi là Hoàng tử Hạnh phúc.”

Reike cũng đưa tay ra và bắt tay anh ta một cách nhẹ nhàng.

Sau khi bắt tay xong, Hoàng tử Hạnh phúc còn cúi người xuống và đưa tay về phía Poro, người đang ngồi xổm bên cạnh; điều này khiến Poro hơi ngạc nhiên.

Bàn tay của “Hoàng tử Hạnh phúc” rất lạnh, giống như loại kim loại trong cái lạnh của mùa đông… cảm giác như chì vậy.

“Cô bé Cipaluo là bạn của chúng tôi, và việc chúng tôi đưa cô ấy đến đây cũng là một lời hứa.”

Mặc dù vị hoàng tử trước mắt có lẽ không thể nhìn thấy gì, nhưng Reike vẫn cúi chào theo nghi thức cung đình chuẩn mực. Hoàng tử Hạnh phúc cũng đáp lại bằng một cái cúi.

Dù đôi mắt anh ta bị che khuất, nhưng có vẻ như anh ta vẫn có thể cảm nhận được mọi thứ xung quanh thông qua các giác quan khác.

“Trước đó, tôi đã có thể mơ hồ cảm nhận được những gì các bạn đã trải qua; và bây giờ, khi các bạn thực sự đứng trước mặt tôi, tôi có thể cảm nhận rõ ràng hơn nữa… Các bạn thực sự không phải là những người bình thường. Từ các bạn, tôi cảm nhận được… hy vọng, lời chúc phúc, lời khen ngợi và sự tôn trọng… Các bạn đã cứu sống rất nhiều người; đó cũng chính là lý do tại sao thanh kiếm ấy đã chọn các bạn, phải không?”

Ánh mắt vô hình của Hoàng tử Hạnh phúc lướt qua thanh kiếm Tinh Sát đeo trên lưng Reike.

“Ngài cũng biết đến… thanh kiếm Tinh Sát ư?”

“Tôi chỉ… cảm thấy quen thuộc với nó mà thôi.”

Hoàng tử Hạnh phúc nói, giọng nói của anh ta bình tĩnh và chứa đựng chút thành thật, như tiếng suối róc rách, đồng thời cũng mang theo chút van nài:

“Tôi biết, điều này có thể hơi phiền phức, nhưng… liệu hai người có thể giúp tôi được không? Hãy cứu những người dân của Vương quốc Goethe, giải thoát họ khỏi biển lửa của chiến tranh. Tôi sẵn lòng đổi tất cả những gì mình có cho các bạn – từ sức mạnh, sinh mạng cho đến cả toàn bộ vương quốc này.”

Nghe xong, Reike và Poro hiểu rõ ý của Hoàng tử Hạnh phúc. Anh ta muốn họ tham gia vào cuộc chiến này, giúp Vương quốc Goethe đánh bại Vương quốc Weisser.

Nhưng… chiến tranh ư?

Một cuộc chiến hoàn toàn do con người gây ra. Vô số người vung kiếm, giáo, dùng hết sức lực để giết chóc người khác; sau khi giết chết đồng loại của mình, họ thậm chí còn không biết tên của đối thủ mình.

Một mạng sống biến mất, nhưng dấu ấn của hận thù lại sâu đậm trong ký ức của nhiều người khác!

“Hoàng tử tôn quý, ngài cũng không phải là một người bình thường đâu. Trong những cuộc giao lưu với bên ngoài, chúng ta đã biết rằng lực lượng quân sự của Vương quốc Goethe hoàn toàn không thể sánh kịp Vương quốc Wesser.”

Nhưng tất cả mọi người dân Goethe vẫn kiên định chiến đấu vì ngài; họ tin tưởng vào ngài… Tại sao lại như vậy?

Polo nhìn chằm chằm vào “Hoàng tử Hạnh Phúc” này – người vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt mình – và bỗng nhiên hỏi.

“Bởi vì tôi cũng kiên định chiến đấu vì họ, vì cuộc sống hạnh phúc mà mọi người thiện lành xứng đáng được hưởng,” Hoàng tử Hạnh Phúc trả lời một cách suy nghĩ không chút do dự. “Tôi đến đây, về quê hương của mình. Tôi hành động để dùng trí tuệ của mình giúp mọi người thoát khỏi cảnh đói rét, để nụ cười hiện trên khuôn mặt họ… Tôi gần như đã thành công rồi, nhưng…”

Chiến tranh ập đến.

Chiến tranh – vòng xoáy đầy lòng tham và đau khổ – mang lại nhiều nỗi đau hơn nữa…

Và tôi, thật sự không giỏi trong việc này.”

Nghe những lời của Hoàng tử Hạnh Phúc, Reck và Polo đều im lặng một lúc lâu.

Họ tin tưởng vào Xipalo, cũng tin tưởng vào vị hoàng tử này… Nhưng liệu có nên can thiệp vào cuộc chiến giữa hai vương quốc hay không?

Những binh sĩ đang giao tranh, dù là của Vương quốc Goethe hay Vương quốc Wesser, cũng không phải là những con rối hay những sinh vật ác liệt. Đa số họ chỉ làm theo những mệnh lệnh mà cấp trên đưa ra, những mệnh lệnh mà họ không thể từ chối… Không phải vì bản thân mình, mà là vì những lệnh đó.

Mặc dù binh lính đối phương có thể đã giết hại dân thường, có tay dính máu… Nhưng trong tình huống này, Reck chắc chắn rằng điều đó chắc chắn không phải là điều mà thanh kiếm Star Kill chấp nhận được.

“Thưa Quốc vương, liệu con có thể… suy nghĩ thêm một chút không ạ?” Reck vẫn còn e ngại khi nói ra lời đó.

“Tất nhiên, không sao đâu; đây chỉ là một yêu cầu thôi mà.” Hoàng tử Hạnh Phúc cười và nói với Reck cùng Polo: “Các bạn có thể ở lại trong thành phố trước. Nếu muốn rời đi, tốt nhất là trong vòng ba ngày nữa, hãy đi vòng qua Dãy núi Thanh Nguyệt…”

Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn về phía Vương quốc Wesser, như thể đang nhìn về một thứ gì đó ở trên cao:

“Hạm đội Chinh Thiên của Vương quốc Wesser đã đến rồi. Trong vòng một tuần nữa, họ sẽ tiến hành tấn công… Lúc đó, họ sẽ không tha cho bất kỳ ai ở lãnh thổ Goethe đâu… Mỗi lần chiến tranh xảy ra, họ luôn làm như vậy.”

Sau đó, Hoàng tử Hạnh Phúc vẫy tay, và một vệ sĩ hoàng gia bước tới; trên tay vệ s

Đây là lễ tạ ơn của vua Vương quốc Goethe.

Mỗi thứ đều hoàn hảo: từng bản sách, từng chi tiết… Thật không thể tin được!

Người lính canh đưa chiếc hộp cho Reck và Porro, sau đó dẫn họ đi về phía nơi ở trong cung điện.

……

Bên ngoài cung điện, tại kinh đô của Vương quốc Goethe.

Reck và Porro đi trên những con phố; mọi người Goethe đi qua đều mang trên mặt vẻ mặt đầy uất ức nhưng kiên quyết. Nhiều người trong số họ đang cầm theo những thứ đồ khác nhau: thực phẩm, quần áo…

“Họ đang đi làm gì vậy?” Reck tự hỏi.

“Có lẽ họ đang đến chợ để bán đồ đấy… Nhưng vào lúc này này, liệu ở Vương quốc Goethe vẫn còn chợ nào hoạt động không nhỉ?” Porro cũng băn khoăn. Thế là hai người theo một người Goethe nào đó, tiếp tục đi về phía một hướng nào đó trong thành phố.

Những công trình kiến trúc ở kinh đô Goethe đều rất cao; có thể nói đây là thành phố sầm uất nhất mà Reck và Porro từng thấy – hầu hết các tòa nhà đều trông mới toanh. Những công trình cao tầng này đa số được xây dựng trong vòng hơn mười năm qua. Porro đưa ra kết luận đó; còn tòa nhà cổ nhất thì chính là cung điện nơi Hoàng tử Hạnh Phúc sinh sống.

“Chúng ta đã đến nơi rồi… Nhưng trông có vẻ… không giống là chợ chút nào…” Reck nói khi đi qua một con phố và chỉ về phía trước. Porro cũng nhìn thấy nơi mà những người Goethe kia đang đến; có vài binh sĩ Goethe mặc áo giáp đứng đó, và trên mặt đất đã được chất đầy hàng hóa. Đa số là thực phẩm, cùng với nhiều thanh kiếm, dao kéo và các dụng cụ bằng kim loại khác.

“Nơi đó làm gì vậy?” Reck tỏ vẻ bối rối, liền chặn lại một ông lão Goethe vừa đặt xong hàng hóa và đưa cho ông ta một đồng bạc để hỏi.

“Ồ? Cậu trông không giống người Goethe chút nào nhỉ…” Ông lão ngập ngừng một chút, nhưng vẫn trả lời: “Đó là những vật tư mà chúng tôi tự nguyện quyên góp cho quân đội của chúng tôi, cho Đức Vua Chúa tôi.”

“Quyên góp… vật tư?” Reck nhìn lên, vẻ mặt đầy bối rối; ở những quốc gia mà cô đã từng đến trước đây, cô chưa bao giờ nghe thấy từ này.

“Đức Vua Chúa tôi muốn chúng tôi có cuộc sống hạnh phúc… Nhưng những kẻ xấu xa bên ngoài kia lại muốn phá hủy tất cả những gì chúng tôi có, muốn đẩy chúng tôi trở lại những ngày đen tối ấy… Đồ chết tiệt!” Ông lão nói, máu nổi lên trên trán, vung nắm đấm lên: “Nếu chúng muốn hủy diệt chúng tôi, thì dù phải chết, chúng tôi cũng sẽ xé toạc một miếng thịt của chúng ra!”

Ông già Goethe nói xong, ho hai tiếng để bình tĩnh lại, rồi tiếp tục nói: “Hiện nay, tất cả những người lính canh giữ thành phố ở Vương quốc Goethe đều là những người tự nguyện tham gia. Người già như tôi không thể ra trận, nhưng vẫn có thể góp một phần sức lực nhỏ bé của mình.”

Reck nhìn quanh những người dân Goethe xung quanh; họ dường như không hề hoang mang, mà ngược lại, đa số đều mang trong mình vẻ quyết tâm sẵn sàng hy sinh cho tổ quốc.

“Các bạn đều tôn kính Nhà vua như vậy sao?”

Reck không khỏi thắc mắc. Sự tôn kính mà những người dân Goethe dành cho Nhà vua không chỉ xuất phát từ quyền lực và địa vị, mà là một sự ngưỡng mộ chân thành và sâu sắc hơn nhiều.

“Bạn có biết lịch sử của Vương quốc Goethe không? Ngay cả trong số rất nhiều quốc gia xung quanh, chúng ta cũng được coi là một trong những quốc gia lâu đời nhất.”

Ông già Goethe mỉm cười, nhìn về phía quảng trường thành phố phía xa, nơi có một cái bệ đá cổ cao vút, nhưng hiện tại, nó đã trống rỗng.

“Có thể ông kể cho tôi nghe về nó không?”

Reck lại một lần nữa yêu cầu.

“Tất nhiên, tôi rất sẵn lòng.”

Ông gật đầu và bắt đầu kể: “Mọi vương quốc đều không thể tránh khỏi việc suy yếu dưới áp lực của quý tộc và quyền lực hoàng gia. Vương quốc Goethe của chúng ta cũng đã từng sắp đi đến hồi kết… Lúc đó, gia tộc hoàng gia và các quý tộc đã chiến đấu với nhau trong những cuộc nội chiến hỗn loạn, khiến cho hàng ngàn người thiệt mạng. Tất cả người dân đều phải sống trong cái lạnh, đói khát và dịch bệnh, chờ đợi cái chết… Cho đến một ngày, vị Nhà vua thực sự của Vương quốc Goethe đã trở về… Ông ấy tỏa ra ánh sáng rực rỡ, đeo mặt nạ và bay xuống từ trên trời; vẻ ngoài của ông ấy giống hệt như vị Hoàng tử tượng trưng cho ‘niềm vui’ trong lịch sử Vương quốc Goethe! Bằng trí tuệ phi thường, ông ấy đã tiếp quản vương quốc này khi nó đang trên bờ vực diệt vong. Mỗi sắc lệnh của ông ấy đều mang lại lợi ích thực sự cho mọi người dân. Nạn đói dần biến mất, cái lạnh bị ánh nắng mùa xuân xua tan… Chúng ta bắt đầu hồi phục, và chỉ trong vài năm ngắn ngủi, chúng ta đã vượt qua cả thời kỳ hùng mạnh nhất trong lịch sử! Lúc đó, mọi người đều cười vui vẻ… Cho đến khi… Chiến tranh bắt đầu.” Giọng nói của ông già Goethe trở nên trầm thấp; ông nhìn xuống lòng bàn tay mình, nơi có một vết sẹo sâu, như thể đã từng bị một lưỡi dao nào đó cắt vào. “Quốc gia láng giềng của chúng ta, Vương quốc Wether, thì hoàn toàn khác biệt. Nhà vua của họ là một kẻ bạo chúa thực thụ; ông ta chỉ bi

Những người chết đói, chết mệt, chết rét, hàng năm không thể đếm xuể. Và tất cả những ai dám nổi dậy chống lại đã bị lực lượng quân sự của Vua Weiser đàn áp một cách tàn bạo… Sau đó, Vương quốc Weiser đã tuyên chiến với chúng ta.” Người già Goethe cười lạnh và nói: “Các bạn có biết lý do họ tuyên chiến là gì không? Họ nói rằng Vương quốc Goethe đang che chở cho những kẻ phạm tội?! Ha, những kẻ mà họ gọi là ‘kẻ phạm tội’ ấy, chỉ là những người dân bình thường không chịu đựng được sự áp bức, mới phải rời bỏ quê hương để đến Vương quốc Goethe mà thôi!” Nói xong, người già Goethe trông có vẻ mệt mỏi; ông vẫy tay và quay đi, biến mất trong đám đông. Còn Reck và Porro cũng lâu mới tìm ra lời nói. Porro nhìn về phía những cột đá cổ kính trống trải ở trung tâm thành phố và cuối cùng cũng lên tiếng: “Tôi nhớ đến một câu chuyện cổ tích, Reck…” “Câu chuyện nào vậy?” Reck hỏi. “Câu chuyện đó có tên là… Hoàng tử Hạnh Phúc.” //Truyện cổ tích của Oscar Wilde – Hoàng tử Hạnh Phúc Trên trang sách mới, có hình vẽ bức tượng hoàng tử màu vàng đứng trên bầu trời thành phố, nhìn xuống các công trình kiến trúc và người dân phía dưới; đôi mắt ông trong suốt như những viên ngọc quý. Một con én đậu trên đỉnh đầu ông. 【Hồi quy vòng tròn: Hoàng tử Hạnh Phúc – Sự hy sinh tình yêu】 【Năng lực cổ tích: Chưa biết】 【Nghi thức giải khóa: Hoàng tử lấp lánh, dùng sự hy sinh của mình để xua tan nỗi đau; vẻ đẹp ấy sẽ không bao giờ biến mất… Hãy giúp Hoàng tử Hạnh Phúc, đẩy lùi những kẻ xấu xa đang xâm phạm niềm hy vọng của mọi người!】 【Mô tả: Khi ông cuối cùng đứng trên bầu trời thành phố, sở hữu quyền năng nhìn xuống thế gian phía dưới, ông lại không thể cảm thấy hạnh phúc nữa… Ông nhận ra rằng thân xác được làm từ vàng nguyên chất của mình lúc này thật yếu đuối – không thể làm no lòng bất kỳ ai, không thể ấm áp cho một đứa trẻ lang thang không có quần áo…】 Reck cầm lấy trang sách và so sánh hình vẽ trên trang với cái bệ đá nơi bức tượng hoàng tử màu vàng đứng, với cái cột đá trống trải ở trung tâm thành phố Goethe trong thực tế. “Chúng ta đi thôi, Porro.” Reck đưa trang sách trả lại cho Porro và nói. “Em đã quyết định rồi sao?” “Ừ, em đã quyết định rồi.” Reck cắn răng, nắm lấy chuôi thanh kiếm Star Killer đeo bên hông mình, và nói: “Ở lãnh địa Dante, chúng ta đã tìm kiếm vài ngày mà vẫn không thể tìm thấy Bluebeard; bây giờ, Vương quốc Goede đang đối mặt với một kẻ nguy hiểm hơn Bluebeard – đó là Vua Weiser. Nếu để một kẻ như vậy cai trị người dân…