Hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp không gian xung quanh; trên các ngôi nhà, bên cạnh hiên cửa sổ, và dọc theo các con đường, các quảng trường lân cận đã đông kín người xem.

Ở chính giữa, trên một bục cao được làm từ đá đường đóng băng, có vài vị Thánh nhân đứng đó. Trước ngực họ đeo những huy chương vàng, và họ mặc trang phục sạch sẽ, chỉn chu.

Tất cả các dụng cụ nấu ăn, bếp lò… đều đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Mọi người đều đang chờ đợi trong yên lặng.

Rakepalo cùng mấy người khác bước vào đám đông.

“Ha, cuối cùng các bạn cũng đến rồi!”

Ngay khi mới bước vào, họ đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang vẫy tay gọi họ – đó chính là người dân mập mạp từng làm nghề bánh mì.

“Các bạn đến để xem tôi tham gia Lễ hội Tuyển chọn Thánh nhân phải không?”

Người dân mập mạp này trông rất hào hứng; anh ta đã mặc bộ đồ nấu ăn màu trắng, tay cầm theo một số nguyên liệu và nhiều dụng cụ làm bánh được chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Chắc các bạn trong vài ngày qua vẫn chưa vượt qua vòng sơ tuyển của các vị Thánh nhân phải không? Không sao đâu, lần này tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng…

Sau khi tôi thành công, tôi sẽ nói chuyện với Nữ thần Thiên thần; biết đâu cô ấy sẽ cho phép các bạn gặp mình đấy!”

Nói xong, người dân mập mạp cẩn thận lấy ra một viên kẹo hoa quả được bọc cẩn thận và tiến lại gần họ.

Mỗi đầu bếp vượt qua vòng sơ tuyển và thực sự được tham gia “Lễ hội Tuyển chọn Thánh nhân” đều sẽ nhận được một chiếc chứng minh – chính là viên kẹo hoa quả này.

Nghe nói, viên kẹo này do một vị Thánh nhân giỏi làm đường chế tạo; dưới tác động của phép thuật của thiên thần, ngay cả sau khi được ăn, viên kẹo vẫn có thể xuất hiện trở lại trên tờ giấy bọc nó.

“Hehe, đừng nản lòng nhé! Lần đầu tiên tôi đến đây tham gia, tôi cũng không vượt qua vòng sơ tuyển đâu…

À, cô bé muốn thử viên kẹo này trước không? Mỗi lần lễ hội, hương vị của kẹo đều khác nhau đấy.”

Khuôn mặt mập mạp của người dân mập mạp nhô ra thành những đường nếp nhăn cong cong, rõ ràng anh ta đang rất vui vẻ.

“Cảm ơn ông, nhưng không cần đâu; tôi cũng có một viên kẹo rồi!”

“Ôi, viên kẹo của tôi này thì khác đấy… Đây là sản phẩm đặc biệt do một vị Thánh nhân…”

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta ngừng nói, nụ cười trên mặt biến mất, đôi mắt mở to, trở nên ngạc nhiên…

Bởi vì anh ta thấy Rakepalo cũng lấy ra một viên kẹo giống hệt!

“Ah? Các bạn cũng có à?!”

Anh ta nhìn kỹ hơn và cuối cùng xác nhận rằng viên kẹo

Sau đó, vẻ kiêu hãnh trong mắt anh ta biến mất, thay vào đó là một nét u sầu:

“Được rồi, vượt qua vòng sơ tuyển… có lẽ cũng không quá khó.”

Anh ta cất những viên kẹo của mình lại và nói:

“Thật là, ban đầu các bạn nói rằng chưa bao giờ ăn bánh ngọt gì cả, tôi cứ tưởng các bạn thực sự không biết nấu ăn đấy! Có vẻ như các bạn biết nấu những món khác chứ?”

Người dân mập mạp nói xong, liền đi về phía đám đông đang xếp hàng. Anh ta tiếp tục nói:

“Được rồi, tôi thừa nhận là tôi đã nhìn nhầm. Nếu các bạn thực sự không biết nấu ăn, thì làm sao có thể tự tin đến tìm Ngài Thiên Thần được chứ?”

Cuối cùng, người dân mập mạp quay đầu lại nhìn nhóm người đó, với vẻ nghiêm túc hơn:

“Nhưng vì bây giờ các bạn thực sự có khả năng này…

Vậy thì hãy cẩn thận hơn một chút nhé. Mỗi lần tổ chức lễ hội, trong số một trăm người tham gia, chỉ có chưa đầy mười người có thể trở thành những vị Thánh mới. Dù hôm nay, cả số lượng người tham gia lẫn số lượng vị Thánh mới đều vượt quá con số đó… Nhưng nếu trình độ của các bạn chưa đủ, thì vẫn sẽ không có cơ hội đâu.”

Nói xong, người dân mập mạp quay đi và bắt đầu sắp xếp dụng cụ nấu ăn của mình.

Reek gật đầu, có vẻ hơi ngại ngùng. Mặc dù bọn họ không nói dối, hai ngày trước, thực sự họ chẳng biết gì về ma thuật cả… Nhưng bây giờ… cô ấy thực sự đã có rất nhiều tự tin. Niềm tự tin này không đến từ “kỹ năng nấu ăn”, mà đến từ một cuốn sách công thức nấu ăn hoàn toàn khác biệt mà Porro đã đưa cho họ.

“Tôi và Porro sẽ đi trước.”

Reek vẫy tay với người lính già bên cạnh. Đôi khi, các đầu bếp không làm việc một mình; họ được phép có những người hỗ trợ. Ban đầu, Porro muốn người lính già đảm nhận vai trò này, bởi vì đôi tay của con người luôn linh hoạt hơn nhiều… Nhưng thật không may, mặc dù người lính già biết võ và bắn súng, anh ta lại hoàn toàn không biết gì về nấu ăn. Khi thử nấu cùng Reek, anh ta đã làm vỡ hai chiếc đĩa. Nếu thực sự tham gia vào buổi lễ hội này, e rằng anh ta sẽ chỉ gây rắc rối mà thôi… Và rõ ràng, những người Thánh mới không thể để một người chẳng biết gì tham gia vào lễ hội tuyển chọn này đâu.

Vì vậy, lần này, người đi cùng Reek chỉ có thể là Porro – người đã hóa thân thành hình dạng con người. Về ngoại hình, Porro đã sử dụng hình ảnh của cha của Hansel và Gretel. Còn về quần áo… Quần áo mà Hansel mặc thực ra là quần áo của cha anh ta. Trong những gia đình nghèo khó, điều này không phải là điều hiếm gặp.

Tất cả các đầu bếp tham gia lễ hội tuyển chọn đều

Và trùng hợp thay, ngay bên cạnh Reck và Porro, chính là người dân mập mạp kia đang ngồi đó.

“Thật là trùng hợp quá, có vẻ như lúc nào đó chúng ta sẽ phải cùng nhau lên đường đấy.”

Người dân mập mạp nhún vai, liếc nhìn gói đồ dùng nấu ăn của Reck và tỏ ra ngạc nhiên trước những dụng cụ có hình dạng kỳ lạ bên trong.

“Đồ nấu ăn của các bạn… là tự chế à? Tôi chưa từng thấy bao giờ, hóa ra đó là món đặc sản của một vương quốc nào đó phải không?”

Khi thấy Reck gật đầu, người dân mập mạp liền mỉm cười và nói: “Dù là của vương quốc nào đi nữa, kỹ năng cơ bản vẫn rất quan trọng. Dù sao thì, dù là đầu bếp trong cung đình của vương quốc nào, cũng cần phải kiểm soát được lửa và kỹ thuật sử dụng dao một cách tốt mới được!”

Trong lúc người dân mập mạp đang nói, trên sân khấu, một số vị Thánh đã đứng dậy và cúi đầu về phía lâu đài, như thể đang thực hiện một nghi thức tôn vinh đặc biệt nào đó.

“Họ đang làm gì vậy?” Reck hỏi một cách ngạc nhiên.

“Hehe, đó chính là lý do tại sao Sweet được gọi là thành phố của những phép màu. Các bạn chắc cũng đã nghe nói về điều này ở bên ngoài phải không? Mặc dù Đức Thiên Thần đã lâu không xuất hiện trước mặt mọi người nữa, nhưng những phép màu của Ngài vẫn luôn xoay quanh bầu trời của Sweet!”

Người dân mập mạp cười ha hả và cùng với những người dân khác ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bầu trời đã được phủ đầy những đám mây màu hồng. Vào một khoảnh khắc nào đó, một tia cầu vồng đầy màu sắc bỗng nhiên bay lên từ bên trong Lâu đài Kẹo và xuyên thẳng vào bầu trời!

Những ánh sáng cầu vồng ấy hóa thành những bộ lông rực rỡ, giống như đôi cánh thực sự của một thiên thần đang bay qua bầu trời.

Tiếp theo đó, mọi người đều say mê nhìn những vật thể tròn trịa, phủ đầy ánh sáng, bay lượn và rơi xuống đất.

Reck và Porro ngạc nhiên khi nhận ra đó là những bong bóng phát sáng ma thuật. Trong bong bóng gần nhất, có một con gà nướng vàng óng!

Giống như những hạt mưa, nhiều bong bóng khác cũng từ từ rơi xuống; những món ăn bên trong chúng cũng đều rất đa dạng: bánh pudding màu vàng óng rung động trong đĩa, xúc xích nóng hổi cuộn tròn bên trong bong bóng…

Những món ăn đó rơi xuống đất, bong bóng vỡ tan, và mọi người đều nhận lấy chúng trong tay mình. Họ cười vui vẻ và ngợi khen lòng thiêng liêng của Đức Thiên Thần.

Khi thưởng thức những món ăn đó, Reck và Porro cũng nhận lấy một phần và cảm nhận hương vị ngon lành của chúng. Vị ngọ

Những món ăn ngon đẹp mà không được người dân tiếp nhận cũng sẽ không làm bẩn mặt đất; chúng chỉ đơn giản là đợi ở đó một thời gian rồi tự biến mất, hóa thành những mảnh bọt lấp lánh…

Và khi “cơn mưa món ăn ngon” kết thúc, lễ hội Thánh Chọn cũng bắt đầu.

Một người đầu bếp sau người khác bước lên sân khấu, sử dụng dụng cụ nấu ăn để tạo ra những món ăn của mình.

“Ồ, những người đó cũng đến rồi à…”

Người dân mập mạp nhìn những người đang bước lên sân khấu, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Đó là những người mặc áo choàng dài, mái tóc và vẻ ngoài của họ trông rất chỉn chu; trên cổ họ đều đeo những chiếc vòng thánh giá, và họ bước lên sân khấu với vẻ mặt nghiêm túc.

“Anh có biết những người này không?”

Reck hỏi. “Nhiều người đều biết họ.”

Người dân mập mạp nhún vai và nói: “Còn nhớ tôi đã nói với các bạn trước đây chứ? Những người hành hương đến Đồng bằng Dồi dào, chính là họ đấy.”

“Hành hương ư?”

Reck và Poro nhìn những người đó trên sân khấu; trang phục của họ quả thực rất giống với những tu sĩ khổ hạnh.

Bên dưới sân khấu, trong đám đông người xem, cũng có khoảng mười mấy tu sĩ mặc áo choàng dài có tay áo che khuôn mặt; họ đặt hai tay trước ngực, cầm chặt những chiếc vòng thánh giá, dường như đang cầu nguyện điều gì đó.

“Tôi nhớ lúc những tu sĩ khổ hạnh này mới đến đây, họ đã quỳ bên ngoài lâu đài suốt ba ngày liền để gặp Thiên thần Đại nhân, thậm chí không hề ăn uống gì cả…”

Người dân mập mạp lắc đầu và cười: “Bây giờ thì có vẻ như họ đã thay đổi cách sống của mình rồi.”

“Vậy là họ đến đây để làm đầu bếp ư?”

“Ha, cuối cùng họ cũng nhận ra rằng nghệ thuật nấu ăn cao quý hơn nhiều so với việc tu luyện vô ích của họ.”

Người dân mập mạp nói xong, nhắm mắt lại và nhìn những tu sĩ khổ hạnh kia trên sân khấu; họ cũng lấy ra nguyên liệu và dụng cụ nấu ăn từ những túi đồ mang theo.

Qua những động tác ăn ý của họ, rõ ràng họ đã luyện tập những thao tác này đến mức hoàn hảo.

“Lúc mới đến đây, họ còn chẳng biết nấu ăn đâu! Bây giờ thì có vẻ như niềm tin của họ thực sự rất chân thành… Họ quả là những đối thủ đáng gờm!”

Reck và những người khác tiếp tục theo dõi; những tu sĩ khổ hạnh kia thực sự rất giỏi – mỗi động tác của họ đều rất điêu luyện, và điều này không phải là do thiên phú mà là kết quả của hàng ngàn lần luyện t

Mỗi động tác của họ đều rất chuẩn xác. Hơi nóng bốc lên quanh người họ; những gì họ đang làm chính là… một loại thịt nướng chuẩn mực, được chế biến với nhiều loại gia vị khác nhau. Theo những gì Reid và nhóm người này đã tìm hiểu trong những ngày qua, các món thịt chiếm tỷ lệ cao nhất trong số các món ăn được chọn để trở thành “Thánh nhân”, chỉ sau các món tráng miệng. Khuôn mặt của những tu sĩ khổ hạnh kia không hề thay đổi dù bị hơi nóng từ thịt nướng thổi vào. Họ cẩn thận cho các loại gia vị đã được pha trộn chuẩn xác vào, hoàn thành việc chế biến món ăn. Mặc dù trên khuôn mặt họ không hề hiện rõ chút tình cảm nào, nhưng những món ăn đã được chế biến ra đều rất ngon miệng.

“Ừm, không tồi chút nào. Cả gia vị, lửa nấu lẫn kỹ thuật cắt đều rất chuẩn xác, không hề có sai sót.” Những vị “Thánh nhân” tham gia cuộc đánh giá này đã đưa ra nhận xét sau khi thưởng thức thịt nướng. “Cậu có đủ điều kiện để gia nhập chúng tôi, trở thành… một ‘Thánh nhân’ của Sweet.” Nghe thấy lời này, ba tu sĩ khổ hạnh trên sân khấu cùng với hơn mười tu sĩ khác đều bật khóc vì vui mừng. Họ nắm chặt cây thánh giá trước ngực và liên tục niệm những kinh văn ca ngợi.

“Những gì họ làm thực sự rất xuất sắc.” Người dân mập thấy cảnh này, lòng anh ta bắt đầu đổ mồ hôi. “Có lẽ mình… chưa cố gắng đủ chăng?” Sau đó, lần lượt có nhiều người khác bước lên sân khấu. Tuy nhiên, đối với hầu hết những người này, những lời đánh giá từ các “Thánh nhân” chỉ là “kỹ thuật cắt không đủ tốt”, “gia vị không chuẩn xác”, “lửa nấu quá mạnh” v.v. Người dân mập đặt chiếc bánh màu xanh tím mà anh ta đã tự tay làm ra trước mặt các “Thánh nhân”. Anh ta mong đợi họ sẽ thưởng thức và khen ngợi nó… Nhưng không có phép màu nào xảy ra.

“Chưa đủ tốt. Bạn chưa kiểm soát được hương vị một cách chính xác; hương vị của trái cây bị đường che lấp hết rồi.” Sau khi trả lại chiếc bánh, chỉ còn lại duy nhất một miếng nguyên liệu ban đầu.

“Cảm ơn ngài.” Người dân mập thở dài rồi bước xuống sân khấu, va phải Reid và Poro đang chuẩn bị bước lên sân khấu, anh ta cười buồn và nói:

“Hai người, đừng hy vọng gì nữa đi. Lần này thật sự rất khó… Có lẽ những đầu bếp hay những người tham gia cuộc thi năm nay đều trở nên giỏi hơn rất nhiều…”

“Không sao đâu, thưa ngài. Nếu không đạt được kết quả mong muốn, chúng tôi sẽ tìm cách khác thôi.” Reid mỉm cười, nhưng lần này, cô và Poro không hề đến đây với ý định thất bại đâu! Khi bước lên s

“Cô gái này và người đầu bếp nam kia, họ định làm bánh mì sao? Hay là làm các loại bánh ngọt khác?”

“Có thấy những loại thịt và rau củ kia không? Có lẽ họ định làm pizza chăng?”

Trong khi những người dưới sân khấu và các vị Thánh đang suy đoán, thì Reik và Porro đã bắt đầu công việc của mình.

Giống như họ đã ôn tập liên tục trong suốt một ngày qua vậy.

Khả năng ghi nhớ siêu phàm mà [Con Đường Vòng Tròn: Người Khôn Ngoan] mang lại cho Porro giúp anh ta có thể thuộc lòng rất nhiều công thức nấu ăn từ kiếp trước; tuy nhiên, do điều kiện nguyên liệu ở đây có hạn, nên anh ta khó có thể chế biến được nhiều món ăn phức tạp hơn.

Món đầu tiên mà họ chọn để làm là một loại bánh mì thông thường – bánh gối.

Porro lặng lẽ hướng dẫn từng bước, trong khi sắp xếp các nguyên liệu một cách ngăn nắp.

Còn cô gái trẻ, với vai trò là “đầu bếp chính”, thì phải thực hiện những công việc đòi hỏi kỹ năng cao hơn. Cô đổ nước ấm vào, thêm bột men, sau đó bắt đầu nhào bột. Nhờ thể trạng mạnh mẽ và khả năng kiểm soát lực tay chính xác, cô hoàn thành công việc này một cách nhanh chóng.

Chỉ trong vài phút, khối bột đã trở nên mềm mại và dai.

“Họ định làm bánh mì à? Tốc độ nhào bột của cô ấy thật là điêu luyện.”

Một vị Thánh nhận xét, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Nhưng có vẻ… kỹ năng của cô ấy vẫn còn thiếu sót so với tiêu chuẩn của một vị Thánh, thật đáng tiếc…”

Một vị Thánh khác bổ sung.

Tuy nhiên, ngay sau đó, họ đều nhíu mày khi chứng kiến những hành động tiếp theo của Reik.

Reik để khối bột sang một bên để nó lên men, trong lúc đó, cô lấy con dao bếp lên và bắt đầu thái thịt. Trong chốc lát, con dao trong tay cô đã biến thành một đám sương mù! Tiếng đâm thái đều đặn vang lên trên thớt.

Lúc này, tất cả khán giả và các vị Thánh dưới sân khấu đều trợn mắt!

“Kỹ năng dùng dao như vậy… Thật nhanh quá! Chưa từng thấy ai ở độ tuổi này lại có thể làm được điều này!”

“Nhưng cô ấy đang làm bánh mì mà…”

Chỉ trong vài giây, thịt đã được thái nhỏ xong. Reik đẩy phần thịt đã thái ra một bên, sau đó cho thêm một số loại rau củ địa phương mà Porro đã chọn lựa kỹ lưỡng lên trên… Rau củ cũng được băm nhỏ và trộn đều với gia vị, sau đó nhân bánh cũng được hoàn thành ngay lập tức.

Tiếp theo, Reik lấy khối bột đã lên men ra, vo thành những sợi dài, cắt thành từng miếng nhỏ, rồi ép chúng thành những chiếc bánh tròn. Sau đó, cô và Porro cùng nhau bắt đầu gói nhân vào bánh.

Thông qua [Con Đường Vòng Tròn: Ng

Nhưng do hạn chế về thể trạng, tốc độ của anh ta còn kém xa so với khả năng học hỏi các động tác mà trang bị [Dấu hiệu xoắn ốc: Thợ săn] đã mang lại cho Reck – người đã luyện tập suốt một ngày.

Tuy nhiên, nhờ sự phối hợp giữa hai người, thành quả sau một ngày luyện tập đã khiến những vị Thánh nhân xung quanh vô cùng ngạc nhiên.

“Họ… đang làm gì vậy? Đó có phải là một loại bánh không?”

“Đó có phải là món ăn tự sáng tạo không? Tôi chưa từng thấy bao giờ…”

“Có lẽ không phải tự sáng tạo đâu; đó là món ăn truyền thống của một quốc gia xa xôi. Cách làm, nguyên liệu và phong cách của họ đều hoàn toàn phản ánh đặc điểm của một hệ thống ẩm thực riêng biệt.”

Chẳng mấy chốc, những chiếc bánh gối tròn đầy đã được xếp đầy trên thớt.

“Tách tách… tách tách…”

Bánh gối được ném vào nước sôi, đun cho chín… Hương thơm ngon lan tỏa khắp không gian, rồi được đặt vào đĩa.

Mỗi vị Thánh nhân đều lấy ra một chiếc bánh, cho vào miệng và thưởng thức từ từ. Sau khi thử xong, họ nhìn nhau và gật đầu, rồi nhìn về phía Reck và Poro:

“Món ăn nước ngoài này khá ngon đấy; kỹ thuật cắt và cách làm đều rất hoàn hảo – đã đủ rồi.”

Nói xong, vị Thánh nhân đứng đầu đã lấy ra một chiếc huy chương màu vàng và đưa cho hai người. Chiếc huy chương này giống hệt những chiếc huy chương mà các vị Thánh nhân đeo trên ngực; bề mặt vàng óng, trên đó khắc hình đôi cánh.

Khi nhận lấy chiếc huy chương, Reck và Poro đều ngạc nhiên một chút… Trọng lượng của nó không hề giống như một chiếc huy chương thông thường; thực ra đó là hai viên sô-cô-la được bọc trong vỏ vàng.