“Thưa ngài, ngài cũng định đi Thành phố Kỳ diệu Sweet ư?” Chiếc xe ngựa của Reck và những người khác lại tiếp tục lăn bánh; họ đã tìm một người hướng dẫn trong thị trấn nhỏ này – chính là người dân mập mạp kia.

“Đúng vậy, đó là sự kiện lớn của Đồng bằng Mãn nhiên mà; ai mà không say mê những món ăn ngon thông thường thì cũng đều muốn đến xem chứ.”

Người dân mập mạp vỗ vỗ cái bụng to của mình và nói: “Tôi cũng muốn đi xem nữa… Dù sao thì trước đây tôi cũng từng là một người làm bánh mì mà; đến đây… tôi cũng muốn trở thành một vị Thánh nhỉ!”

Hơn nữa, gần đây Thiên thần đã tăng số lượng suất cho các vị Thánh lên; biết đâu tôi cũng có thể giành được danh hiệu đó đấy.”

Nói xong, người dân mập mạp cười ngượng ngùng và nói thêm: “Các bạn cũng muốn trở thành Thánh phải không?

Hehe, tôi biết mà… Các bạn chắc chắn sẽ không bỏ qua buổi tuyển chọn Thánh đâu…

Những người hành hương đến đây trước đây cũng giống như các bạn thôi… Nhưng những kẻ chỉ biết cầu nguyện hàng ngày ấy, làm sao họ có thể nấu ăn được chứ?

Nếu các bạn học hỏi chăm chỉ thì việc trở thành Thánh cũng không quá khó đâu!”

Nói xong, người dân mập mạp lại lắc lắc chiếc túi mà anh ta mang theo trên xe ngựa; từ bên trong túi vang lên vài tiếng động rõ ràng.

“Các bạn có vẻ như không mang theo bất kỳ dụng cụ nấu ăn nào cả… Nhưng ở Sweet thì có rất nhiều dụng cụ đấy…

Tuy nhiên, theo tôi thấy thì… những dụng cụ tiện lợi nhất mới chính là những thứ tốt nhất để nấu ăn đấy!”

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh; mặc dù Đồng bằng Mãn nhiên rất rộng lớn, nhưng đường đi lại bằng phẳng nên xe ngựa có thể di chuyển rất nhanh.

Khi xe ngựa càng tiến gần trung tâm đồng bằng, Po Luo bỗng cảm nhận được một loại ma lực bao phủ khắp bầu trời và mặt đất.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía nơi ma lực đang tập trung…

Hiệu ứng của phép thuật luôn có thể ảnh hưởng đến cảnh quan xung quanh… Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, trên bầu trời xa xôi, những đám mây đã biến thành những màu sắc phức tạp, giống như những chất khác biệt so với hơi nước.

Những đám mây đặc biệt này, đầy ma lực, đang xoay tròn trên bầu trời xa xôi.

Chúng dường như đang tập trung trong một khu vực đặc biệt nào đó…

Chiếc xe ngựa tiếp tục tiến lên… Và rất nhanh sau đó, Po Luo đã nhìn thấy thứ nằm dưới những đám mây ấy:

Một thành phố!

Không hề có tường thành nào để chống lại kẻ thù; vô số ngôi nhà rải rác xung quanh thành phố.

Và càng tiến

Mọi người đều để thức ăn bên lề đường, cho những người đi đường thử một chút.

“À, đây chính là thành phố kỳ diệu của chúng ta – Sweet đấy.”

Người dân mập mạp chớp mắt, ánh mắt anh ta tràn đầy tự hào; hầu hết những người đi qua đây cũng đều có vóc dáng mập mạp. Nhiều người thấy những món ăn bên đường liền ngồi xuống và thử ngay.

“Thế nào? Tôi dám chắc rằng, không có thành phố nào khác trên thế giới này có cảnh tượng hoành tráng như ở đây!”

Người dân mập mạp vừa nói vừa lấy một miếng tráng miệng từ trong bát đĩa bên đường, cho vào miệng và nhai.

“Ừm, khá ngon… Có thêm sữa… Và bột hương hồng nữa à? Và còn nữa…” Anh ta vừa ăn vừa lẩm bẩm những loại gia vị mà Rek Poro chưa từng nghe đến.

Rek, Poro và những người khác cũng tuân theo phong tục địa phương; những món ăn này do những người bình thường làm ra, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì cả.

Lúc nãy, họ đã chứng kiến rõ ràng một người dân trong ngôi nhà mở cửa, lấy ra một đĩa thức ăn giống pizza vừa nướng xong từ lò nướng và đặt lên bàn.

Theo một nghĩa nào đó, nơi này quả thực là “thành phố ẩm thực” đích thực.

Nhưng điều khiến họ kinh ngạc còn nhiều hơn thế nữa.

Chiếc xe ngựa di chuyển chậm rãi trên con đường; cuối cùng, giữa những ngôi nhà bình thường, họ đã nhìn thấy công trình kiến trúc… có thể được coi là một “phép màu” thực sự.

Đó không phải là ngôi nhà kẹo trong truyện cổ tích, mà là một lâu đài.

Lâu đài Kẹo.

Cánh cổng lâu đài màu nâu mịn; nhưng đó không phải là gỗ, mà là hai khối sô-cô-la đen khổng lồ, trên đó được khắc những họa tiết mang lại cảm giác ma thuật, phi thực tế.

Tuy nhiên, tất cả những chi tiết đó đều chứng minh rằng nó thực sự tồn tại!

Bức tường thành được xây dựng từ những viên kẹo cứng chồng chất lên nhau; ánh nắng mặt trời xuyên qua những đám mây màu sắc trên bầu trời, chiếu qua bức tường kẹo, tạo nên những tia sáng rực rỡ như cầu vồng.

Đỉnh cao của lâu đài được tạo thành từ một khối bánh lớn; trên những mặt phẳng được cắt góc, vô số loại trái cây lấp lánh như mã não…

“À… Đó là… ngôi nhà kẹo thực sự tồn tại… Không, là lâu đài Kẹo?!”

Lần này, không chỉ Rek, mà Poro, người lính già, cùng anh chị em Hansel và Gretel… tất cả mọi người đều bị chinh phục bởi công trình kiến trúc ma thuật này!

Mộng mơ… tuyệt đẹp!

“Chẳng lẽ lần này… chúng ta đang sống trong một câu chuyện cổ tích thực sự?”

Poro há hốc miệng; nếu nói rằng một ngôi nh

Không nghi ngờ gì nữa, đây thực sự là một thử thách lớn đối với lý trí con người!

“Thật bất ngờ, phải không?”

Người dân mập mạp kia cũng tràn đầy hứng thú và nói với mọi người: “Lần đầu tiên tôi đến đây, tôi cũng giống như các bạn, cảm thấy rất ngạc nhiên. Nếu không phải vì tôi thích những thị trấn với ít người hơn, có lẽ tôi cũng sẽ ở lại Sweet mãi thôi.”

Anh ta ăn một miếng bánh trong tay rồi tiếp tục nói: “Ngôi lâu đài kỳ diệu ấy chính là nơi các thiên thần và các vị thánh sinh sống.”

“Chúng ta những người khác không thể vào được sao?”

“Tất nhiên là không, chỉ có các vị thánh mới được phép vào đó.”

Người dân mập mạp chớp mắt, ánh mắt anh ta hiện rõ sự ghen tị: “Một ngôi lâu đài đầy ăn uống ngon lành như vậy… Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi nó tuyệt vời đến mức nào… Đó quả là thiên đường dành cho những người yêu nghề nấu ăn! Tôi nghe nói rằng bên trong đó, tất cả những vị thánh đã từng vào đó, chỉ có một số ít người sẵn lòng xuất hiện trở lại để truyền bá thông điệp của các thiên thần khắp vùng Đồng bằng Mãn Cung.”

Nói xong, người dân mập mạp lại siết chặt chiếc ba lô chứa đồ nấu ăn của mình; tiếng động của ba lô vang lên rõ ràng. Vì thân hình hơi mập mạp, ngay cả khi đi quãng đường ngắn như vậy, khuôn mặt anh ta cũng đã đẫm mồ hôi.

“Phải trở thành thánh mới được vào đó à?”

Nhìn ngôi lâu đài kia, Reck bên cạnh cũng bắt đầu suy ngẫm.

Bên cạnh đó, trang sách có tên [Hồi Quy Vòng Tròn: Ngôi Nhà Kẹo & Bữa Tiệc Đặc Sắc] đang bay lơ lửng trước mặt Poro. Ánh mắt anh ta cũng dừng lại ở dòng chữ trên trang:

[Lễ Giải Phóng: Tìm ra ngôi nhà kẹo ẩn mình sâu trong rừng rậm và thưởng thức những món ăn tuyệt vời được tạo thành từ chúng.]

Liệu “ngôi nhà kẹo” này có phải chính là ngôi lâu đài huyền ảo, hoành tráng này không?

“Các bạn cũng muốn vào xem một cái, phải không?” Người dân mập mạp nhận thấy ánh mắt khác thường của mọi người và nói tiếp: “Nhưng những năm gần đây, số lượng người ở Đồng bằng Mãn Cung ngày càng tăng, và các thiên thần cũng đã tăng số lượng vị thánh được chọn. Các bạn hãy cố gắng thêm một chút nữa… biết đâu may mắn thì sẽ thành công đấy!”

Nói đến đây, người dân mập mạp lại chỉ về phía trước và tiếp tục: “Nhìn kìa, đó chính là nơi sẽ diễn ra cuộc tuyển chọn các vị thánh sau này. Các bạn có thể đăng ký tham gia – cùng với tôi nhé.”

Theo hướng mà người dân mập mạp chỉ, họ nhìn thấy một quả

Trên bục cao, có một người mặc áo trắng in họa tiết vàng, đội mũ trắng, trông vô cùng sạch sẽ.

Kiểu dáng trang phục của người này không giống như một linh mục, mà giống hơn là… một đầu bếp?

Reck và những người khác cũng đã đoán ra danh tính của người đó.

Đó chính là Vị Thánh của Thành Phố Kỳ Diệu Sweet.

Trong thời gian này, đã có rất nhiều người tiến lên phía trước. Trong tay họ đều mang theo thức ăn – hoặc được đặt trong đĩa, hoặc trong bát; dưới tác động của phép thuật ở khu vực này, thức ăn đó đều được giữ ở nhiệt độ và trạng thái lý tưởng.

Họ đưa thức ăn đến trước mặt Vị Thánh.

Vị Thánh sử dụng dao, nĩa và thìa để lấy một phần thức ăn và thưởng thức từ từ.

Lúc đó, một người đàn ông tóc đã bạc đang đưa đến một món bánh ngọt. Sau khi nhai kỹ, Vị Thánh nuốt phần thức ăn vào miệng và gật đầu tự hào, nói:

“Khá tốt.”

Người đầu bếp già đã chuẩn bị những món ngon đó vui mừng vô cùng khi nghe thấy lời khen ngợi này.

Vị Thánh sau đó giơ tay lên, lấy một viên kẹo từ chiếc giỏ trên bàn bên cạnh và đưa cho người đầu bếp già. Người đầu bếp già cảm ơn và vui vẻ rời đi.

Sau đó, một người dân trẻ tuổi hơn tiến lên phía trước; trong tay anh ta là một đĩa thịt nướng nóng hổi, cùng với một số loại trái cây trang trí.

Ánh mắt Vị Thánh lộ ra vẻ hứng thú; ông cũng thanh lịch cắt một miếng thịt và cho vào miệng.

Nhưng ngay sau đó, ông lại nhíu mày. Ông mở miệng và nhổ miếng thịt đó ra; miếng thịt đó chưa kịp chạm đất đã tự động tan biến trong không khí.

“Không tốt…”

Một lời nhận xét ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa khiến khuôn mặt người thanh niên đó trở nên u ám và thất vọng.

“Thưa ngài, liệu ngài có thể chỉ dẫn cho con được không…”

“Bất kỳ phần nào trong số những thứ này cũng chưa tốt; hãy quay lại luyện tập lại.”

Nói xong, Vị Thánh giơ một ngón tay lên và chỉ vào đĩa thịt mà người thanh niên đang cầm; trước ánh mắt ngạc nhiên của Reck, miếng thịt đó dưới ánh sáng ma thuật…

lập tức biến thành một khối thịt sống, cùng với các loại gia vị bột được xếp riêng biệt, và những loại trái cây trang trí chưa được cắt!

“Cảm ơn ngài Vị Thánh.”

Người thanh niên cúi đầu sâu sắc rồi rời đi.

“Họ đang làm gì vậy?”

Bên cạnh, Reck hỏi người dân mập: “Việc chọn lựa những vị Thánh, chỉ đơn giản như vậy sao?”

“Tất nhiên là không, đó chỉ là bước kiểm tra điều kiện thôi. Ngay cả việc trở thành Thánh của nghệ thuật nấu ăn cũng không hề dễ dàng đâu.”

Người dân mập giải thích: “Dù sao thì ở đây, mọi người đều yêu thích ẩm thực và biết nấu ăn; nhưng để món ăn đó được coi là ngon, thì còn phải hơn nữa! Chỉ có những món ăn ngon nhất mới được Đức Thiên Thần công nhận và có quyền tồn tại mãi mãi!”

Nói xong, người dân mập liếc nhìn mấy người và nói thêm: “Nếu các bạn không biết nấu ăn, cũng không sao đâu… Cứ sống thêm vài năm nữa, rồi sẽ thành công thôi mà.”

“Những bài kiểm tra này và kỹ năng nấu ăn… có tiêu chuẩn cụ thể nào không?”

Reck suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Phải đạt đến mức độ nào thì mới được Thánh và Đức Thiên Thần công nhận?”

“Tiêu chuẩn à? Tất nhiên là có rồi. Hỏi tôi thì đúng người rồi đấy… Những người không chuyên nghiệp thường chỉ cần làm cho món ăn chín là tốt rồi; họ đâu có quan tâm đến những điều này đâu.”

Người dân mập tự hào nói: “Hầu hết những vị Thánh được chọn lựa này đều đã từng thưởng thức rất nhiều món ăn ngon. Nếu làm bánh kem, bánh mì hay các món ăn thông thường, bạn phải luôn nỗ lực hoàn thiện; ít nhất cũng phải có kinh nghiệm nấu ăn nhiều năm mới được!”

“Còn những tiêu chuẩn khác nữa là gì?” Reck hỏi tiếp.

Nghĩ một lát, Reck nhận ra rằng trong nhóm mình không ai là đầu bếp chuyên nghiệp cả; mặc dù học hành ngay tại đây cũng không phải là không thể, nhưng nếu lãng phí quá nhiều thời gian ở đây, thì thà vào trong lâu đài tìm người giúp đỡ còn hơn!

“Ẩm thực luôn có rất nhiều loại khác nhau… Đức Thiên Thần cũng muốn có nhiều loại thức ăn đặc trưng xuất hiện trên Đồng Bằng Dồi Dào. Vì vậy, nếu bạn nắm vững những món ăn đặc sản của một vương quốc nào đó… dù kỹ năng nấu ăn của bạn không tốt lắm, bạn vẫn có thể trở thành Thánh.”

Lúc này, vị Thánh đang ngồi trên bục cao bằng đá đường đã nhận một món ăn do ai đó mang đến. Lần này, món ăn đó là một hỗn hợp kỳ lạ gồm nhiều loại rau củ, trái cây và thịt. Vị Thánh nhíu mày, thử một miếng rồi lập tức nhổ nó ra.

“Đây là bạn tự sáng tạo ra phải không?”

Vị Thánh lắc đầu, chỉ cần vung ngón tay là những thứ đó lại trở về thành nguyên liệu ban đầu, thể hiện rõ thái độ của mình: “Bạn thậm chí còn không hiểu rõ những kỹ thuật nấu ăn cơ bản nhất… Tốt hơn

Sau khi nói xong, người dân mập mạp ấy vẫy tay và bước đi về phía một tòa nhà khác.

“Nếu các bạn có ý định gặp Đức Thiên Thần, hãy cố lên nhé! Ở đó có nhà bếp công cộng… và còn có những vị thánh sống ở đó để giúp chúng ta chuẩn bị thức ăn nữa…

Tôi cũng phải đi chuẩn bị rồi… Hẹn gặp lại nhau vào ngày sau lễ tuyển chọn thiêng liêng nhé!”

Nhìn theo bóng dáng người dân mập mạp kia xa dần, Pha Lỗ do dự một chút, rồi quay đầu nhìn những người đang mang thức ăn đến cho những vị thánh để tham gia “vòng tuyển chọn đầu tiên”.

“Họ có biết cách làm những món ăn đặc sắc của các vương quốc khác không?” Pha Lỗ tự hỏi.

Mặc dù cũng có suy nghĩ muốn trực tiếp vào “Lâu đài Kẹo Ngọt” để tìm hiểu, nhưng người sở hữu phép thuật có thể thay đổi cảnh quan đất đai như vậy, người có thể xây dựng nên những ngôi nhà kẹo như thế này, chắc chắn không phải là người tầm thường!

Hơn nữa, trên đường đi, Pha Lỗ và Rèc đã nhận ra rằng cánh đồng này thực sự giống như một “thiên đường”.

Người có thể tạo ra một thế giới như vậy, liệu có phải là kẻ ác không?

Trong tình huống này, Pha Lỗ không thể chắc chắn được rằng chủ nhân của lâu đài này là kẻ thù hay là người bạn.

Hơn nữa, người lính già kia… có lẽ cũng có những yêu cầu gì đó đối với vị “Thiên Thần” vẫn chưa lộ diện này.

Vì vậy, Pha Lỗ và nhóm người của mình thực sự không muốn áp dụng những biện pháp quá mức.

“À, ông Yinhui, ông biết nấu ăn không?” Rèc hỏi, nhìn về phía người trong nhóm trông có vẻ là người lớn tuổi nhất và có khả năng nhất để nấu ăn.

“Nấu ăn à?” Người lính già nhìn Rèc với vẻ ngạc nhiên, “Khi đi quân đội, tôi chỉ ăn bánh mì thôi; hoặc là luộc qua loa rồi ăn… Nếu cần, có thể nhờ tôi…”

“Làm sao bây giờ đây?” Rèc bối rối và lắc đầu.

“Làm sao? Học thôi!”

“Học?” Rèc ngạc nhiên, nhìn sang Pha Lỗ bên cạnh, “Chẳng lẽ thật sự phải học như lời người đàn ông mập kia nói, học ở đây vài năm trước khi bắt đầu sao?”

“Ah, nếu không thể dựa vào sức mạnh thực sự, thì chúng ta hãy chọn phương pháp thứ hai đi.”

“Phương pháp thứ hai? Pha Lỗ, ông đang nói đến…” Rèc nghe xong và tròn mắt lên.

“Dùng những món ăn ‘đặc sản nước ngoài’ mà chưa ai từng làm ở đây, để giảm bớt rào cản… rồi sau đó chúng ta có thể trở thành những vị thánh, phải không?”

Pha Lỗ nhìn Rèc và mỉm cười:

“Tôi sẽ cung cấp ‘công thức’, còn bạn sử dụng kỹ năng đao n