Dưới ánh lửa chập chờn, Reck và Poro cùng những người khác nhìn những đứa trẻ ăn uống ngấu nghiến. Dù là Reck, Poro hay những người lính già, tất cả họ đều sở hữu những kỹ năng sinh tồn trong hoang dã vượt trội so với người bình thường; với năng lực hiện tại của họ, ngay cả khi chỉ đi qua các con đường bình thường, họ cũng có thể mang về rất nhiều thức ăn.

Vì vậy, trên xe của họ vẫn còn rất nhiều con mồi mà họ chưa kịp ăn hết vào ban ngày.

Lúc này, khi lấy ra để ăn, Hans cùng hai đứa trẻ đều ăn rất ngon lành.

Mặc dù chỉ có những gia vị bình thường, nhưng thức ăn đó dường như giống như một bữa tiệc xa xỉ.

“Các bạn tên gì vậy?”

Reck nhìn hai đứa trẻ gầy yếu, ánh mắt anh ta đầy lòng thương hại khi nhìn thấy chúng ăn uống vì đói.

Cậu bé nhỏ liếc nhìn Reck một cái, nuốt miếng thịt nướng trong miệng và tỏ ra rất biết ơn.

“Tôi tên là Hansel, còn đây là em gái tôi, Gretl.”

Cậu bé cúi đầu và nói nhỏ, “Cảm ơn các bạn vì thức ăn.”

Cô bé Gretl cũng ẩn sau lưng Hansel, trông có vẻ e thẹn và nhút nhát, chỉ gật đầu nhẹ một cái.

“Các bạn nói muốn về nhà… chuyện đó là thế nào vậy?”

Poro hỏi, trong khu rừng tối tăm như thế này, hai đứa trẻ lại muốn về nhà? Dù sao đi nữa, việc đó cũng quá nguy hiểm; và nếu đã có nhà, tại sao chúng lại lạc đường đến nơi xa xôi như vậy?

“Chúng nói là chúng bị lạc trong rừng,” Hans, sau khi ăn xong thịt nướng và trông có vẻ thoải mái hơn, nói.

“Chúng tôi theo cha mẹ ra đây để đốn củi, nhưng khi trở về nhà, chúng tôi không tìm thấy cha nữa.”

Hansel nói nhỏ, “Có lẽ là cha mẹ chúng tôi đã quên mất chúng tôi… Nhưng chúng tôi chắc chắn có thể tìm được đường về nhà, chỉ là khi nhận ra điều đó, trời đã tối rồi…”

Reck, Poro và những người khác nghe xong, nhìn nhau mà không nói gì.

Nhưng tất cả họ đều hiểu rằng, có lẽ hai đứa trẻ này đã bị cha mẹ bỏ rơi. Dù sao đi nữa, ai lại đưa hai đứa trẻ nhỏ như thế này – Hansel mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi – đi làm công việc đốn củi chứ?

Ngay cả khi lạc mất, hai đứa trẻ ngoan ngoãn và trưởng thành sớm như thế này cũng không thể đi quá xa được. Chỉ cần tìm kiếm, việc tìm thấy chúng cũng không quá khó khăn.

“Nhà các bạn… ít khi ăn uống phải không? Các bạn trông rất gầy yếu.”

Reck suy nghĩ một lát, rồi cởi chiếc mũ len xuống và hỏi những đứa trẻ có vẻ buồn bã đó bằng giọng điệu an ủi.

Polo cũng nghe lắng đáp án của hai đứa trẻ.

“Ừm, cha tôi nói rằng gần đây nhà chúng ta gặp khó khăn lớn; nhiều cây lúa mì trồng bị đóng băng chết hết, và chúng ta còn không đủ tiền để mua bánh mì nữa.”

Hansel nói với vẻ buồn bã.

Nghe những lời này, Polo càng thêm chắc chắn trong suy nghĩ của mình.

Hai đứa trẻ này chắc chắn đã bị cha mẹ bỏ rơi!

“Làm sao các em biết được nhà mình ở đâu?”

Lúc này, ánh mắt của Reika lấp lánh vẻ thương xót; cô tiến lại gần và vuốt đầu hai đứa trẻ: “Thế này đi, các em có muốn đi cùng chúng tôi đến thị trấn phía trước không? Có lẽ sẽ có những người dân tốt bụng sẵn lòng nuôi dưỡng các em đấy.”

Polo hiểu ý định của Reika.

Trong thời buổi hiện tại, những người “tốt bụng” như vậy quả thực rất hiếm; hầu hết mọi người đều đang lo cho bản thân mình, làm sao có thể nhận nuôi trẻ con được? Ngay cả bọn họ cũng còn nhiều việc khác phải làm.

Con đường phía trước còn đầy rủi ro; không thể, cũng không có thời gian để chăm sóc hai đứa trẻ này.

Vì vậy, cách duy nhất để tìm được những người “tốt bụng”… chỉ có thể là tiền bạc mà thôi.

Trước khi trận chiến cuối cùng giữa các người khổng lồ bắt đầu, Polo và Reika đã dùng những chiếc lưỡi của những con khổng lồ mà họ săn được để đổi lấy rất nhiều tiền từ vua. Số tiền đó thậm chí còn nhiều hơn cả số tiền thưởng được treo ra.

Nói chung… với số tiền đó, họ hoàn toàn có thể mua được hàng chục căn nhà ở thành phố Porin, và vẫn còn dư khá nhiều.

Chỉ cần tìm được những người tử tế, không nhất thiết phải là những người vô cùng hy sinh, những người bình thường nhưng tốt bụng, họ cũng sẵn lòng nuôi dưỡng hai đứa trẻ này.

Nhìn vào khuôn mặt thân thiện của Reika, tâm trạng của hai đứa trẻ dần trở nên ổn định hơn. Nhưng Hansel, đứa trẻ lớn tuổi hơn, lại lắc đầu:

“Cảm ơn chị, nhưng chúng em có thể tự tìm đường về nhà!”

Hansel chỉ về một hướng và nói với mọi người: “Em rất giỏi nhớ hướng; ban ngày, em đã cẩn thận rải một số hòn đá xuống đường… Chúng em có thể dựa vào những hòn đá đó để tìm đường về nhà!”

Nghe vậy, đôi mắt của Polo co lại.

Từ đầu, anh đã cảm thấy cái tên của hai đứa trẻ này có vẻ quen thuộc; và khi cậu bé nhắc đến việc rải đá xuống đường, ký ức xa xưa cuối cùng cũng bỗng nhiên trỗi dậy trong đầu anh!

Cậu bé và cô bé này… chính là những nhân vật chính trong một câu chuyện cổ tích nổi tiếng trong thế giới cổ tích Grimm!

Câu chuyện đó có tên là

Trong một số phiên bản, câu chuyện này cũng được gọi là “Hansel và Gretl”.

“Nhưng đường xa thế này, chỉ dựa vào những hòn đá… liệu có thể tìm đường được không?”

Reike lên tiếng hỏi.

Đúng vậy, Porro đã biết rằng, dù thế giới này có nhiều điểm tương đồng với những câu chuyện cổ tích trong kiếp trước, nhưng mức độ u ám và thực tế của nó thì hoàn toàn khác biệt so với những câu chuyện huyền ảo đó!

Trên suốt quãng đường, dù có ánh trăng và ngọn đuốc chiếu sáng, Porro cũng không thấy bất kỳ hòn đá đặc biệt nào.

Anh lại nhìn hai đứa trẻ phía trước.

Quần của Hansel dù có túi, nhưng chiếc quần rách rưới và những túi nhỏ bé đó, dù nhìn thế nào cũng không giống như thứ có thể chứa được nhiều hòn đá.

“Tôi có thể, tôi sẽ trở về nhà.”

Cậu bé Hansel nắm chặt nắm tay mình, như thể đang tự an ủi bản thân và em gái mình, “Tôi và Gretl sẽ trở về đây. Tôi rất giỏi tìm đường; mặc dù lần này con đường rất xa… Nhưng vì có những hòn đá nhỏ! Chắc chắn sẽ không sao đâu!”

Thấy hai đứa trẻ như vậy, Porro và Reike không thể nào nói ra lời “bố mẹ các bạn không cần các bạn nữa” được.

Khi hai đứa trẻ vừa ăn xong, Reike đã trèo lên cây để quan sát xung quanh—

Không hề thấy dấu hiệu của một ngôi nhà hay thị trấn nào, cũng không có ánh đèn nào cả.

Tất cả những gì nhìn thấy chỉ là khoảng rừng mênh mông trong bóng tối buổi tối.

Và nhờ vào sức mạnh của thanh kiếm Star Killer và cấp độ [Con Đường Vòng Tròn: Thợ Săn] mà Reike đạt được sau khi nâng cấp lần thứ hai, thể trạng của cô ấy đã được cải thiện đáng kể, giống như thể cô ấy vừa được đưa lên tên lửa vậy.

Mặc dù thời gian còn ngắn, nhưng nếu không có thanh kiếm Star Killer, việc đạt đến trình độ thể chất của một pháp sư săn ma cũng không còn là điều xa vời nữa.

Với tình hình như vậy, Reike đã chắc chắn rằng “nhà” của hai đứa trẻ này chắc chắn không thể nào ở quá gần được!

“Các bạn có muốn nghỉ một lát rồi mới tiếp tục đi không? Bây giờ là ban đêm, đường đi khá khó khăn.”

Lúc này, Hans cũng lên tiếng.

Anh nhìn hai đứa trẻ và cảm thấy rằng, chúng mang trong mình sự trưởng thành vượt trội so với những đứa trẻ cùng tuổi khác.

Nếu là những đứa trẻ bình thường, bị bỏ lại trong rừng tối thì chắc chắn đã sợ hãi đến mức không thể kiềm chế được; nếu gặp người qua đường, có lẽ chúng sẽ không thể đi theo được nữa.

Nhưng hai đứa trẻ này thì khác.

“Cảm ơn chú, nhưng nếu chúng ta không trở về ngay bây giờ, cha chúng tôi… chắc chắn sẽ rất buồn.”

Hans

“Và hơn nữa, chúng ta đã thấy con đường dẫn tới thiên đàng rồi… Nơi đó có vô số món ăn ngon, bánh kem, kẹo… Chỉ cần đến được nơi đó, chúng ta sẽ không còn đói nữa; cha tôi cũng sẽ lại cười trở lại, và khi có sức mạnh, ông sẽ không bao giờ lạc mất chúng ta nữa!” Hanxel nói một cách quyết tâm.

Con đường dẫn tới thiên đàng?

Ngay lúc này, khi nghe Hanxel nói ra những lời đó, Pheroreck và những người khác đều ngập trong sự ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng cái “đồng bằng phong phú” mà người lính già kia đã nói đến, lại nhanh chóng xuất hiện trong miệng của một đứa trẻ.

Nơi mà tất cả những người đang đói rét đều mong muốn… Thiên đàng sao?

Bầu đêm tối như mực, chỉ có một vầng trăng non mờ ảo chiếu rọi ánh sáng trắng tinh, nhưng dưới bóng của các cành cây trong rừng, mặt đất vẫn trông khá tối tăm.

Những ngọn đuốc được đốt lên để xua tan bóng tối.

Họ không nghỉ ngơi, mà tiếp tục theo hai đứa trẻ bắt đầu hành trình “trở về nhà”.

Nhưng thật ra, ngoại trừ Pheroreck, những người khác đều không tin rằng hai đứa trẻ có thể thực sự tìm ra con đường về nhà. Tuổi tác của chúng quá nhỏ, và đêm tối lại u ám đến thế…

Họ chỉ muốn nhìn thấy hai đứa trẻ mạnh mẽ kia ngủ đi sau khi mệt mỏi. Chúng rất thông minh, có lẽ sau một đêm vô ích, việc khuyên nhủ chúng sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn.

“Có lẽ là bên phải…” Người lính già Innvi dắt con ngựa, còn Hanxel ngồi trên lưng ngựa, chỉ về một hướng nào đó trong rừng tối.

Bên cạnh, trên một con ngựa khác, Pheroreck ôm lấy cô bé Glait đầy mệt mỏi. Cô bé đáng thương này rất yên lặng; sau bữa tối, cô bé không còn khóc nữa.

“Ừm… Bên trái, tôi nhớ rồi… Có một thân cây đổ, ngay trước thân cây đó, tôi đã vứt một hòn đá!” Điều khiến Pheroreck và những người khác ngạc nhiên là, khi theo hướng mà Hanxel chỉ, đi qua những thân cây khô khoảng vài chục mét, trên mặt đất thực sự có một hòn đá nhỏ, không mấy nổi bật!

“Cậu thực sự có thể… nhớ được con đường xa như vậy!?” Người lính già Innvi bên cạnh Hanxel tỏ ra ngạc nhiên. Trong rừng đêm tối như thế này, mặc dù không có ảnh hưởng của phép thuật, nhưng đối với hầu hết mọi người bình thường, việc xác định hướng đi đã là điều rất khó khăn.

“Ừm, mặc dù rừng rất rộng lớn, nhưng có những nơi đặc biệt như vậy, tôi vẫn có thể nhớ được con đường mình đã đi…”

Không sai một chút nào… Mỗi bài hát đều được phát ra một cách rõ ràng, từng nội dung đều được trình bày chi tiết… Hãy xem nhé!

Hansel trả lời nhỏ nhẹ, chỉ về phía rìa khu rừng—

Đó là một tảng đá nhọn cao vút.

Nghe lời anh, những người khác cũng nhận ra rằng cái cây già đã đổ xuống trước đó có lẽ cũng là dấu hiệu giúp Hansel định hướng đi đường.

“Nếu có đoạn đường nào không có đặc điểm rõ rệt, tôi sẽ ném một hòn đá xuống đó… Như vậy, khi thấy hòn đá đó, tôi biết mình không đi lạc.”

Nhưng những lời này nghe thì đơn giản, nhưng thực tế thực hiện lại rất khó… Ngay cả đối với người lớn, việc ghi nhớ con đường trong bóng tối, khi mọi thứ hoàn toàn khác biệt so với ban ngày, cũng là điều vô cùng khó khăn!

Chắc chắn, đây là một loại tài năng đặc biệt.

Cây cối dần lùi vào phía sau; không xa phía trước, vào lúc nửa đêm, nhóm người cuối cùng cũng nhìn thấy… Trong một khu rừng rộng lớn, ở phía trong, một căn nhà gỗ nhỏ bé hiện ra trước mắt họ.

Dựa vào vẻ mặt của hai đứa trẻ, có thể đây chính là nhà của chúng.

“Toc toc toc…”

Người lính già bước tới và gõ cửa; bên trong nhà vang lên vài tiếng động mơ hồ, sau đó cánh cửa mở ra… Bên trong là một người đàn ông trông có vẻ mệt mỏi.

Anh ta nhìn nhóm người lính bên ngoài, chú ý đến thanh kiếm quân sự đeo trên lưng họ, cùng khuôn mặt đã trải qua bao năm tháng gian khổ… Biểu cảm của anh ta thay đổi.

“Các bạn… các bạn là ai vậy?”

Nhưng sau đó, người lính già nhường chỗ để người đàn ông kia có thể nhìn thấy Hansel và Gretl.

“Trên đường đi, chúng tôi gặp hai đứa trẻ lạc đường này… Chúng đã phải trải qua rất nhiều khó khăn để tìm đường về nhà… Việc để những đứa trẻ như thế này bị mất trong rừng thật sự không phải là hành động đúng đắn của một người cha mẹ!”

Người lính già nói, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Cảm ơn… Cảm ơn các bạn đã giúp chúng tôi tìm lại được con cái.”

Người đàn ông nhìn Hansel và Gretl, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên, sau đó là nỗi ân hận sâu sắc.

Anh ta bước tới và ôm lấy Hansel và Gretl… Khác với những gì nhóm người Reid đã dự đoán trước đó, biểu cảm của người đàn ông này hoàn toàn chân thành.

“Xin lỗi… Buổi ban ngày, ba đã vô tình… làm mất các con… Sau này, ba thực sự sẽ không làm như vậy nữa… Hãy tha thứ cho ba, được không?”

Và vào lúc này, bên trong căn nhà, lại có tiếng bước chân vang lên.

Lần này, người bước ra là một người phụ nữ… Khi cô ấy nhìn thấy Hansel và Gretl đang được người đàn ông ôm trong lòng, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên

Cô ấy bước nhanh về phía trước và, giống như những người đàn ông, cúi người xuống để vuốt đầu hai đứa trẻ:

“Ôi, hai đứa thật là khiến người ta lo lắng… Sao lại chạy vào rừng như vậy? Chúng tôi và bố các con đã tìm kiếm mất khá lâu đấy!”

Sau khi nói xong, người phụ nữ đặt tay lên mặt và lau qua vài cái.

Nhưng trong bóng tối, Poro có thể nhìn thấy rõ ràng rằng trên khuôn mặt người phụ nữ ấy không hề có dấu vết của nước mắt.

Trong số hai đứa trẻ, đứa nhỏ hơn là Greta, khi được người phụ nữ vuốt đầu, cơ thể nó rõ ràng run rẩy một chút!

Nhưng nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của người đàn ông và người phụ nữ kia, Reck cùng những người khác thực sự không biết nên nói gì tiếp.

“Từ nay trở đi, đừng để những đứa trẻ nhỏ như thế này bị bỏ lại trong rừng nữa.”

Reck nhìn cha mẹ của Hansel và Greta và nói.

“Vâng, cảm ơn các bạn.”

Người đàn ông nói với vẻ biết ơn.

Reck nhìn Hansel và Greta đang nằm trong vòng tay người đàn ông, ánh mắt cô bỗng lấp lánh, như thể đang nghĩ đến điều gì đó, rồi lại nói tiếp:

“Bây giờ trời đã tối rồi, liệu chúng tôi có thể xin ở nhờ một đêm…”

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, người phụ nữ đứng phía sau người đàn ông đã vội vàng nói trước:

“Xin lỗi, nhà chúng tôi không còn chỗ cho ngủ hay không gian nào cả, các bạn nên…”

“Thưa bà, chúng tôi không có ý đó.”

Reck ngập ngừng một chút, rồi bổ sung: “Chúng tôi chỉ muốn xin sử dụng khoảng đất trước cửa nhà bà để nghỉ ngơi một đêm thôi.”

Nói xong, Reck lấy ra vài đồng vàng từ ba lô và đưa cho họ, “Đây là tiền để trả chi phí sử dụng khoảng đất đó; với số tiền này, các bà có thể mua được nhiều thức ăn cho các con, phải không? Đừng để các con bị đói.”

Người đàn ông nhìn những đồng vàng trong tay Reck, đôi mắt anh ta tròn xoe vì ngạc nhiên.

Nhưng ngay lập tức, người phụ nữ đứng phía sau anh ta, như thể sợ Reck sẽ thay đổi ý định, đã vội vàng nhận lấy những đồng vàng đó!

“Ha ha, cô gái nhỏ thật là chu đáo quá! Các bạn cứ thoải mái sử dụng đi, dù ở lại bao lâu cũng không sao cả!”

Người phụ nữ nói với nụ cười rạng rỡ và nhiệt tình, sau đó đẩy hai đứa trẻ vừa trở về nhà: “Hai đứa trẻ nghịch ngợm kia, mau cảm ơn đi!”

Hansel và Greta nhìn về phía Reck và những người khác.

“Cảm ơn chị gái, cảm ơn chú… và cảm ơn cậu sói nhỏ nữa, cảm ơn mọi người…”

Giọng nói của hai đứa trẻ rất nhỏ, nhưng lời nói của chúng thì vô cùng chân thành.

Điề

“Polo, giờ họ đã có vàng rồi… chắc hẳn sẽ có thể chăm sóc tốt cho hai đứa trẻ được phải không?”

Reike và Polo ngồi cạnh nhau, ánh mắt xanh biếc nhìn về căn nhà trông có vẻ xuống cấp kia, “Những đồng vàng đó, dù ở đâu cũng đủ để mua thức ăn cho vài năm rồi.”

“Tôi… không biết lắm, nhưng thông thường, việc bỏ rơi con cái thường là do thiếu tiền bạc mà thôi.”

Trong mắt Polo lóe lên ánh sáng xanh nhạt, “Nhìn vẻ ngoài của người đàn ông kia, khi đã có thức ăn, chắc hẳn anh ta sẽ không làm những điều tồi tệ như trước đây nữa.”

Polo lại gần hơn vào lòng Reike; dưới chiếc áo choàng của cô gái, thoang qua một mùi hương nhẹ nhàng.

“Còn hơn thế nữa, em muốn nghe một câu chuyện không?”

“Câu chuyện ư?”

Đôi mắt Reike sáng lên, cô cúi đầu nhìn Polo, “Tất nhiên rồi! Em rất thích nghe những câu chuyện cổ tích mà anh kể!”

“Ừm… Câu chuyện này có tên là ‘Ngôi nhà kẹo’, nội dung chính là về hai đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi trong rừng…”

// Hình ảnh là phần gốc văn bản; nếu không muốn xem, bạn có thể bỏ qua hoặc đọc phần tóm tắt mà tác giả đã đưa ra.

Ở một ngôi làng xa xôi, có một người đàn ông nghèo khó. Anh ta có hai đứa con là Hansel và Gretel. Vợ của anh ta đã mất, vì vậy anh ta đã cưới một người phụ nữ khác làm mẹ kế của hai đứa trẻ.

Vì gia đình quá nghèo khó và thiếu thốn thực phẩm, người đàn ông và người vợ quyết định bỏ rơi hai đứa trẻ. Vào ban đêm yên tĩnh, họ dẫn các con vào sâu rừng, để chúng lại một nơi trống trải, rồi nói dối rằng sẽ đi hái quả rừng cho chúng.

Hansel thông minh, đã rải những hòn sỏi trắng dọc đường để đánh dấu lối về. Sáng hôm sau, khi ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua tán cây, họ đã tìm thấy đường về nhà nhờ những hòn sỏi đó.

Tuy nhiên, người mẹ kế lại nảy sinh ý đồ xấu xa, dẫn hai đứa trẻ vào một khu rừng sâu hơn. Lần này, Hansel đã dùng vụn bánh mì để đánh dấu lối đi, nhưng những con chim nhanh chóng ăn sạch chúng.

Trong tình thế tuyệt vọng, hai anh em phát hiện ra một ngôi nhà nhỏ được xây dựng từ kẹo: mái nhà là sô-cô-la, tường là bánh quy phủ đường, cửa sổ thì là kẹo cứng trong suốt. Đói khát đến mức không thể kiềm chế được, họ bắt đầu thử ăn một số thứ trong ngôi nhà đó. Chính lúc đó, chủ nhân của ngôi nhà – một phù thủy xấu xa – xuất hiện. Bà ta dự định nuôi hai đứa trẻ cho béo lên rồi ăn thịt chúng.

Hansel và Gretel thông minh, quyết định h