“Đúng vậy, có chuyện gì vậy?” Hồ Vân Long nói: “Anh ba trong trận chiến lớn tại Giáo Phái Thần Thú đã có công lao lớn, cấp bậc của anh ấy cũng đủ điều kiện để được thăng chức thành Châu Nguyên Phủ – Hiệu trưởng tuần tra núi rừng. Chỉ mới hai tháng trôi qua mà thôi… Nhưng tính ra thì đã gần một tháng rồi mà vẫn không có tin tức gì về anh ấy.”

“Quả thật là quá lâu rồi.”

Thẩm Huyền gật đầu và hỏi: “Em út, em ngạc nhiên cái gì vậy? Chẳng lẽ em biết điều gì đó liên quan đến Châu Nguyên Phủ sao?”

Giang Ngạn không giấu giếm, mà trực tiếp nói: “Hai anh trai, lần này tôi đã quản lý tốt khu vực chín huyện, có công lao lớn nên cũng được thăng chức thành Hiệu trưởng tuần tra núi rừng… Và nơi tôi được phân công đó chính là Châu Nguyên Phủ.”

“Gì?!”

Hồ Vân Long và Thẩm Huyền nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc hiện rõ trên ánh mắt đối phương.

Ở Đại Chu, có một quy tắc không thành văn: Nếu vị quan trước đó không được thăng chức, không bị cách chức, và cũng không chết trong khi đang giữ chức vụ, thì sẽ không có quan mới nào đến thay thế họ.

Quy tắc này gần như luôn được tuân thủ từ khi Đại Chu được thành lập cho đến bây giờ.

Và bây giờ, Giang Ngạn đã được bổ nhiệm vào vị trí Châu Nguyên Phủ, trong khi anh ba lại mất tích…

Cả bọn đều nuốt nước bọt, nhìn thấy sự lo lắng hiện rõ trên mặt nhau.

“Không… Không thể nào…” Thẩm Huyền hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại: “Không thể nào… Anh ba chắc chắn không sao đâu… Dù anh ấy có vẻ ngoài kín đáo, nhưng thực lực của anh ấy rất mạnh mẽ… Chắc chắn không ai có thể làm gì được anh ấy đâu.”

“Nhưng… Anh trai ơi, chính em út mới là người được phân công đến Châu Nguyên Phủ làm Hiệu trưởng tuần tra núi rừng mà…”

Hồ Vân Long nói.

“Im miệng!” Thẩm Huyền quát lên: “Anh ba chắc chắn sẽ ổn thôi… Bây giờ khi Kim Sơn đã sụp đổ, ma quỷ đang hoành hành khắp nơi… Trong thời buổi khẩn cấp này, mọi quy tắc đều có thể bị phá vỡ… Chắc chắn anh ba chỉ là bị mắc kẹt mà thôi… Không có tin tức gì là vì anh ấy gặp nguy hiểm đâu… Sư phụ chúng ta cũng đã nói rằng anh ấy không sao mà…”

“Hãy hỏi sư phụ đi, nhanh lên.”

Thẩm Huyền đẩy nhẹ Hồ Vân Long một cái.

Hồ Vân Long ngạc nhiên, vừa lắc đầu vừa nói: “Sư phụ làm việc tại Cục Quan Sát Bầu Trời; bây giờ không phải thời gian chiến tranh, thẻ danh tính của tôi đã bị thu lại từ lâu rồi.”

“Để tôi lo.”

Giang Ngạn lấy ra thẻ quyền hạn của mình, niệm tên sư phụ rồi gửi thông điệp: “Sư phụ ơi, con đã được thăng chức thành Châu Nguyên Phủ, Chỉ huy Kiểm soát Núi rồi. Nhưng vị Chỉ huy trước đây là anh ba chúng con… Chúng con muốn biết liệu anh ba có gặp chuyện gì không? Dường như không thể liên lạc được với anh ba qua thẻ này, và Vân Châu cũng chưa nói gì về người tiền nhiệm.”

Thông điệp như thể chìm vào hư không…

Khoảng mười lăm phút sau, thẻ quyền hạn mới phát sáng trở lại.

Giọng nói của sư phụ Từ Xung vang lên: “Anh ba không sao cả, chỉ bị mắc kẹt mà thôi. Với khả năng của anh ấy, anh ấy sẽ tự thoát ra được… Chỉ cần thời gian thôi. Đây có thể coi là may mắn, các con không cần lo lắng.”

“Châu Nguyên Phủ rất nguy hiểm, nó có thể ảnh hưởng đến tâm trí con người… Khi con đến nơi đó, hãy tập trung vào việc rèn luyện tâm trí; về mặt công việc, hãy làm theo yêu cầu của chính quyền địa phương… Miễn là không để Giáo Phái Thần Thú và những kẻ xấu xí khác xâm nhập vào Núi Lang Đảng là đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Nếu con không chắc chắn, đừng cố gắng thay đổi mọi thứ ở đó… Bọn chúng có quyền lực rất mạnh mẽ và sâu rộng, rất nguy hiểm… Con chỉ cần duy trì sự cân bằng giữa các phe phái, và tập trung vào đối phó với Giáo Phái Thần Thú là được.”

“Rõ rồi.”

Giang Ngạn trả lời, sau đó nhìn về phía hai anh em Thẩm Huyền và Hồ Vân Long.

“Theo lời sư phụ, anh ba thật sự không sao cả.”

Cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù thường xuyên đùa cợt với nhau, nhưng mối quan hệ giữa các anh em trong gia đình này vẫn rất tốt… Nếu thực sự có ai gặp nguy hiểm, tất cả họ sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu người đó.

“Tốt rồi, giờ thì yên tâm rồi… Hãy uống rượu đi!”

Thẩm Huyền cười nói: “Đây có thể coi là may mắn… Lời sư phụ chắc chắn không bao giờ sai.”

“Được thôi, uống rượu đi.”

Giang Ngạn cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trong ấn tượng của anh, sư huynh ba Viên Cang luôn nghiêm túc và ít nói, nhưng thực ra lại rất quan tâm đến mọi người; bề ngoài có vẻ thô lỗ nhưng bên trong lại rất tỉ mỉ và tế nhị.

Nếu sư huynh ba không sao gì, thì thật là tốt biết mấy.

“Hai sư huynh…”

Giang Ngạn vừa uống rượu vừa hỏi: “Lúc nãy có nói rằng Nữ Thần Rồng Huệ Xuân Giang chỉ có sức mạnh ở cấp độ năm hoặc sáu, tôi chỉ biết rằng ở cấp độ bốn có ‘Biển Máu’, và trên ‘Biển Máu’ đó, người ta xây dựng nền móng cho ‘Lầu Ngọc’. Nếu xây xong, sẽ đạt đến cấp độ năm; còn khi xây được chín tầng của ‘Lầu Ngọc’, thì sẽ đạt đến cấp độ sáu. Những điều huyền bí sau đó thì tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm, xin hai sư huynh giải thích giúp tôi.”

“Ừm, cũng tốt thôi.”

Thẩm Huyền gật đầu nhẹ và hỏi tiếp: “Nhưng trước khi giải thích, tôi muốn hỏi em, em đã tu luyện ‘Kinh Văn Lò Luyện Cấp Độ Nhiều Lần’ đến bao nhiêu lần rồi? Năm mươi năm có đủ không?”

“Đã đến lần thứ năm rồi.”

Giang Ngạn cười e thẹn: “Chỉ còn bốn lần nữa là có thể mở ‘Nguồn Sống’ và bước vào cấp độ ba.”

Nghe vậy, Hồ Vân Long và Thẩm Huyền đều sửng sốt.

“Trời ơi!” Thẩm Huyền vung tay lên và nói: “Tôi đáng lẽ không nên hỏi… Em có thể giết được Khang Nguyên và tiêu diệt Qing Jiu như vậy, chắc hẳn ‘Kinh Văn Lò Luyện Cấp Độ Nhiều Lần’ của em đã đạt được bước tiến lớn rồi… Nhưng tốc độ này thật là nhanh chóng và mạnh mẽ quá! Người ở cấp độ hai mà có thể đánh bại cao thủ cấp độ bốn… Thật là hiếm có!”

“Đúng vậy, em thật là phi thường.”

Hồ Vân Long ngưỡng mộ nói: “Nếu em thực sự thành công với ‘Kinh Văn Lò Luyện Cấp Độ Chín Lần’ này, chắc chắn em sẽ trở thành người không ai sánh kịp trong cùng cấp độ tại Đại Chu… Con đường tu luyện của em sẽ trở nên suôn sẻ không ngừng… Và theo như hiện tại, có lẽ không lâu nữa em sẽ đạt được mục tiêu đó.”

“Thật là khó tin… Em thật sự là một thiên tài.”

Thẩm Huyền uống một ngụm rượu mạnh, vung tay và bắt đầu giải thích về những bước tu luyện tiếp theo.

“Theo như lý thuyết, con đường tu luyện được chia thành mười cấp độ.”

“Khi đạt đến cấp bậc Bốn Giới, người tu luyện sẽ mở rộng ‘Hồ Máu’ để nuôi dưỡng những vũ khí linh hồn của mình. Càng rộng lớn thì chất lượng khí huyết càng cao, vũ khí linh hồn được tạo ra cũng sẽ mạnh mẽ hơn và số lượng có thể nuôi dưỡng cũng nhiều hơn. Cấp bậc này ảnh hưởng trực tiếp đến sức mạnh chiến đấu sau này, vì vậy hầu hết các võ sĩ đều dành rất nhiều thời gian ở cấp bậc Bốn Giới. Chúng ta cũng vậy; đã đạt đến cấp bậc này từ lâu rồi, nhưng vẫn phải mất hàng chục năm để mở rộng ‘Hồ Máu’ và nuôi dưỡng thêm nhiều vũ khí linh hồn hơn, nhằm chuẩn bị cho những bước tiếp theo.”

Thẩm Huyền giải thích về quá trình tu luyện ở cấp bậc Bốn Giới.

“Hiểu rồi.” Giang Ngạn gật đầu nhẹ.

Trong cuộc đối đầu với Khang Nguyên, anh ấy đã rõ ràng cảm nhận được điều này: Những vũ khí linh hồn được tạo ra thông qua việc tu luyện, kết hợp với những chiêu thức chiến đấu được thiết kế riêng biệt, thực sự giúp tăng sức mạnh một cách đáng kể.

“Khi ‘Hồ Máu’ đã đủ rộng lớn và chất lượng khí huyết đạt mức mong muốn, người tu luyện có thể xây dựng nền tảng cho ‘Lầu Ngọc’ trên mặt ‘Hồ Máu’. Một khi nền tảng này được hoàn thành, họ đã đạt đến cấp bậc Năm Giới.”

Thẩm Huyền tiếp tục: “Vì vậy, cấp bậc Bốn Giới là giai đoạn tiêu tốn nhiều thời gian và cũng là giai đoạn mà sự chênh lệch về sức mạnh rất lớn. Ngay cả những người cùng ở cấp bậc Bốn Giới, sức mạnh của họ cũng có thể khác biệt một trời một vực. Như Khang Nguyên chẳng hạn… Anh ta chỉ là một người yếu thế trong số những người ở cấp bậc Bốn Giới; dù sao thì gia tộc của anh ta cũng chỉ là một gia tộc nhỏ bé, không có nhiều tài nguyên thực sự.”

“Sức mạnh ở cấp bậc Bốn Giới quyết định sức mạnh của người tu luyện sau này, vì vậy nó cực kỳ quan trọng. Tuy nhiên, càng rộng lớn ‘Hồ Máu’ và càng cao chất lượng khí huyết, thì thời gian và nguồn lực cần thiết để xây dựng nền tảng cho ‘Lầu Ngọc’ cũng sẽ càng nhiều. Bởi vì nền tảng này phải được xây dựng trên toàn bộ ‘Hồ Máu’.”

“Vì vậy, ở cấp bậc Bốn Giới, người tu luyện cần phải lựa chọn cẩn thận. Nếu ‘Hồ Máu’ được mở rộng quá mức, họ có thể sẽ phải dành cả đời ở cấp bậc này mà không thể xây dựng nền tảng cho ‘Lầu Ngọc’ được.”

Thẩm Huyền nói xong, uống một ngụm rượu, sau đó tiếp tục: “Cấp bậc Ba và Bốn

“Thẩm Huyền Nói đến đây, anh ta cười và nói: ‘Trong hàng tỷ người dân của Đại Chu, trong vòng năm trăm năm, mới có một người đạt được cấp độ Vàng; nhưng gần đây thì xuất hiện khá nhiều người, có lẽ là do sự biến động lớn vừa qua – thiên hạ rối loạn, những anh hùng bắt đầu xuất hiện.’”

“À, ra vậy.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ và nói: “Cùng một cấp độ, nhưng sức mạnh chiến đấu lại khác nhau.”

“Đúng vậy, tất cả đều phụ thuộc vào bốn cấp độ này.”

Thẩm Huyền cười và nói: “Nếu bạn tu luyện thành công bài kinh Chín Chuyển Luyện Lò ở cấp độ Bốn, thì bạn sẽ không ai sánh kịp; chắc chắn sau này bạn sẽ thành công và đạt được cấp độ Kim Ngọc Lâu Đài… Thật tiếc là bạn chỉ tu luyện ở cấp độ Hai, có phần lãng phí quá.”

“Không sao đâu, sau này tôi sẽ tu luyện lại một bài kinh khác.”

Giang Ngạn cũng cười.

“Thôi đi, tôi không hiểu nổi khả năng tiếp thu kiến thức của bạn đâu.”

Thẩm Huyền cười khổ, sau khi bình tĩnh lại, tiếp tục giải thích cho Giang Ngạn: “Sau khi đạt đến cấp độ Sáu, chín tầng ngọc lâu đài sẽ dẫn thẳng đến Thiên Linh; sau đó cần phải leo lên Thiên Đài. Mỗi tầng lên cao thêm sẽ tương ứng với một cấp độ mới: hai tầng nữa là cấp độ Tám, được gọi là Hầu; ba tầng nữa là cấp độ Chín, được gọi là Thánh. Sau ba tầng đó, bạn sẽ đến Thiên Đài và cần phải vượt qua Cửa Thiên Gian; một khi vượt qua được, bạn sẽ đạt đến cấp độ Tiên Thần.”

“Vậy trên thế giới này, có người đạt đến cấp độ Tiên Thần không?”

Giang Ngạn hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên là có.”

Thẩm Huyền cười và nói: “Và số lượng họ cũng không ít đâu. Nếu không, bạn nghĩ làm sao mà Đại Chu với bảy mươi hai châu, vô số quận huyện và hàng tỷ người dân có thể được quản lý một cách hiệu quả? Những người tu luyện theo đạo Thần có cách thức khác nhau, nhưng cấp độ sức mạnh của họ thì tương đối giống nhau. Những người tu luyện đạt đến cấp độ Tiên Thần, chỉ cần ban hành một sắc lệnh, cả thiên địa cũng có thể thay đổi; những ngọn núi lửa rộng lớn có thể bị dập tắt trong chốc lát, những đại dương mênh mông có thể khô cạn ngay lập tức… Đó chính là điều mà tất cả các tu sĩ đều ao ước.”

“Thật sự có những người Tiên Thần à?”

Giang Ngạn tròn mắt và hỏi: “Vậy tại sao chúng ta Vân Châu lại không có? Vân Châu cũng thuộc về một trong bảy mươi hai châu này mà, chắc hẳn cũng nên có chứ?”

“Không phải vậy đâu.”

Thẩm Huyền cười nói: “Bảy mươi hai châu được chia thành ba mươi sáu châu phía trên và ba mươi sáu châu phía dưới. Ba mươi sáu châu phía trên bao quanh kinh đô; nơi đây có nhiều người tài giỏi, thiên thời địa lý thuận lợi, tài nguyên phong phú. Còn ba mươi sáu châu phía dưới thì hoang vu, hẻo lánh, quỷ dữ xuất hiện khắp nơi, và sức mạnh của những người sống ở đó cũng tương đối yếu hơn. Các tướng lĩnh tuần tra bầu trời và chống lại quỷ dữ của Vân Châu đều có sức mạnh tương đương với những vị vua ở cấp độ Tám Cảnh.”

  “À, ra vậy.”

   Giang Ngạn gật đầu, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, lấy chiếc Minh Vương Cung trong tay ra và hỏi ngẩn ngơ: “Không lẽ… cây cung này là do chúng ta giết những con quỷ dữ ở cấp độ Tám Cảnh mà có được sao? Chúng ta Huệ Xuân phủ đã từng giết chết một vị vua quỷ dữ ở cấp độ Tám Cảnh à?”

  “Em út ơi, em đang mơ đấy chứ.”

   Thẩm Huyền cười nói: “Con quỷ tự xưng là Vua Khổng Lồ Kênh Hoàng… Nếu thực sự là một vị vua quỷ dữ ở cấp độ Tám Cảnh xuất hiện, cả Vân Châu chắc chắn sẽ phải vào tình trạng cảnh giác cao độ, chuẩn bị sẵn sàng đối phó… Chắc không đến nỗi đó đâu.”