“Er Lang.” Người đàn ông một cánh tay cũ nói đùa: “Tôi, người làm thầy của cậu, vẫn ở đây mà; cần gì cậu phải đi tìm kiếm các nguồn lực đó chứ? Đừng quên rằng tôi là một bác sĩ đấy.”

“Hahaha—”

Giang Ngạn cười nói: “Tứ Lang, sao không nhanh chóng cảm ơn thầy của mình nhỉ? Những nguồn lực này quý giá lắm đấy; sau này cậu phải biết cách chăm sóc thật tốt cho thầy mình.”

“Chắc chắn rồi!”

Tứ Lang nói một cách nghiêm túc: “Thầy, ông nội, và anh hai… tất cả tôi đều muốn chăm sóc họ.”

“Hahahaha, đúng là đứa trẻ ngoan.”

Người đàn ông một cánh tay xoa đầu Tứ Lang, càng nhìn càng thích cậu bé này; rõ ràng mối quan hệ giữa thầy trò hai người đã trở nên rất tốt trong suốt hai tháng qua.

“Được rồi, ông nội, con sẽ về nhà báo tin là con đã an toàn.”

Giang Ngạn nói: “Bây giờ con vẫn cần phải đến cửa hàng Quạc Môn để xem có anh chị em nào ở đó không, sau đó mới đến thăm ông Hu Đại. Buổi trưa con sẽ trở lại ăn cơm.”

“Được thôi, con cứ đi đi.”

Ông nội Giang Tùng mỉm cười rạng rỡ.

Tiêu Thiên chạy quanh ông nội, vui mừng và lo lắng; rõ ràng cậu bé cũng rất nhớ ông nội Giang Tùng.

“À, đúng rồi, ông nội, tiền bạc trong nhà còn đủ không? Những loại thuốc và viên thuốc Bảo Nguyên Danh kia, chắc cũng đã dùng hết rồi phải không?”

Giang Ngạn dừng bước và hỏi.

“Ừm, tất cả những thứ đó thầy Tứ Lang, ông Lạc, đã chuẩn bị sẵn cho con rồi; vẫn còn rất nhiều đấy.”

Giang Tùng nhìn người đàn ông một cánh tay bên cạnh và cảm thán: “Ông Lạc thật là tử tế quá; làm sao con có thể từ chối được…”

“Hahaha, bạn già ơi, cái này có gì đáng phải cảm ơn đâu?”

Người đàn ông một cánh tay cười ha hả: “Chỉ là một số loại thuốc thôi mà; nhà tôi cũng làm nghề bán thuốc, chúng ta cũng coi như là bạn bè từ lâu rồi; cái này không đáng phải cảm ơn đâu. Er Lang, đừng đòi tiền tôi nhé; nếu cậu đòi tiền tôi, thì tôi cũng không thể tiếp tục làm thầy của cậu được nữa đâu.”

“Được rồi, cảm ơn ngài trước nhé.”

Giang Ngạn nói ra lòng biết ơn chân thành của mình.

Rõ ràng trong thời gian anh ấy vắng nhà, người đàn ông một cánh tay đã chăm sóc gia đình anh ấy rất nhiều, thường xuyên ghé thăm họ; nếu không thì làm sao họ có thể trở nên thân thiện đến thế với ông nội của anh ấy được.

Nói xong, Giang Ngạn đặt Tiên Kiểm vào trong tổ đại bàng, sau đó bước ra khỏi dinh thự Giang Phủ và đi th

Cửa hàng Quản lý Đồ vật cách dinh thự của gia tộc Giang không xa lắm, chỉ cần đi qua năm con hẻm là đến. Nếu tính theo tốc độ đi bộ của Giang Ngạn, thì chỉ mất vài hơi thở thôi. Nhưng ở trong huyện này, anh ta lại đi chậm hơn một chút.

Chưa đi được bao lâu, khi vẫn chưa đến cửa hàng Quản lý Đồ vật, Giang Ngạn đã bị ai đó gọi lại.

“Đệ tử nhỏ!”

Ngay khi nghe thấy tiếng gọi này, Giang Ngạn biết chắc đó là sư huynh thứ tư của mình. Anh ta quay đầu theo hướng tiếng gọi và quả nhiên, trên tầng cao của phòng Fuchun Lâu, sư huynh thứ tư và sư huynh thứ năm của mình đang uống rượu và vẫy tay gọi Giang Ngạn.

“Sư huynh?!”

Giang Ngạn vô cùng mừng rỡ, lao thẳng vào phòng Fuchun Lâu, nhảy lên và đặt chân vững vàng xuống tầng cao nhất, sau đó bước nhanh vào căn phòng riêng và ngồi đối diện hai sư huynh.

“Đệ tử nhỏ, quả thực là em đấy!”

Hồ Vân Long nói với giọng hào hứng: “Lúc nãy sư huynh Thẩm Huyền nói rằng người đó trông giống em, nhưng khi tôi nhìn kỹ, chỉ thấy bóng lưng thôi. Thành thật mà nói, nếu chỉ dựa vào bóng lưng, thì tôi cũng khó có thể nhận ra được! Bây giờ em trưởng thành hơn rất nhiều so với trước đây.”

“Đúng là vậy.”

Thẩm Huyền cười ha hả và nói: “Đệ tử nhỏ đã lên được danh sách những người xuất sắc nhất rồi đấy. Kẻ đáng ghét như Yù Miện Hồ kia cũng bị em giết chết, và bây giờ em còn quản lý toàn bộ công việc chính trị nữa… Làm sao có thể giữ nguyên phong cách như trước được chứ? Sư huynh thứ năm, em thật là ngốc.”

“Hehe.”

Hồ Vân Long gãi đầu và nói: “Có lẽ là vậy đấy… Đệ tử nhỏ thực sự đã khác hẳn so với trước đây.”

“Đúng rồi, em nghĩ tất cả mọi người đều giống như em à? Mười mấy năm trôi qua mà vẫn cứ là người quản lý cửa hàng Quản lý Đồ vật thôi.”

Thẩm Huyền cười ha hả, khiến Hồ Vân Long đỏ mặt và bắt đầu phản bác:

“Tôi chỉ đang quản lý tài sản thay cho sư phụ mà thôi… Em hiểu không?”

Hồ Vân Long tức giận nói: “Nếu tôi cũng đi lang thang như em, chắc chắn tôi cũng sẽ trở thành một kẻ lãng mạn mất thôi.”

“Hahaha… Em sẽ không bao giờ làm được đâu.”

Thẩm Huyền nháy mắt, rót cho Giang Ngạn một ly rượu và cười nói: “Đúng không nhỉ, đệ tử út? Ngài sư huynh thứ năm của chúng ta, nhìn vào là biết ngay là người hiền lành; những ý xấu xa của ông ấy cũng chỉ ở mức độ bình thường thôi.”

“Ha ha, ngài sư huynh thứ năm này mới thực sự là người trung thực và chính trực.”

Giang Ngạn uống hết ly rượu mạnh trong tay, cười nói: “Ông ấy có vẻ ngoài hiền lành, trung thành và dễ mến, nhưng thực ra lại không phải là người ngây thơ đâu.”

“Nhìn kìa, đệ tử út này nói chuyện giỏi lắm đấy!”

Hồ Vân Long cười ha hả, rót thêm rượu cho Giang Ngạn và nâng cốc cùng nói: “Chúng ta hãy cùng nhau chúc mừng đệ tử út đã có công lao lớn, đã giết được con yêu quái mặt trắng tên là Thanh Cửu!”

“Chúc mừng!”

Thẩm Huyền cũng nâng cốc lên, ba anh em cùng nhau uống hết rượu, cảm giác hào hứng tràn ngập trong lòng.

Lúc này, Hồ Vân Long mới nhìn Giang Ngạn và hỏi một cách tò mò: “Nói thật đi, đệ tử út ơi, bây giờ tình hình ở chín huyện là thế nào rồi? Trước đây tôi có nghe nói rằng cái gọi là ‘Bù Long Só’ đã xuất hiện ở các huyện đó; tất cả mọi người trong giới võ lâm, kể cả ba gia tộc lớn, đều đã đến đó… Bây giờ thì sao rồi? Tại sao đệ lại trở về đây?”

Hồ Vân Long luôn ở lại huyện Thanh, không hề rời khỏi nơi đó, nên không biết nhiều về những chuyện bên ngoài, chỉ nghe qua tai thôi.

Trong khi đó, Thẩm Huyền – người luôn lang thang khắp nơi với thanh kiếm trên tay, thích uống rượu và nghe ngói mọi chuyện – đã tiếp lời ngay lập tức, vừa uống rượu vừa cười nói: “Ngài sư huynh thứ năm ăn nói gì vậy? Đệ tử út này không biết gì cả, những câu hỏi của ngài thật là không đúng chỗ!”

“Anh trai, tôi đã đi lang thang khắp nơi… Anh không biết đâu, bây giờ danh tiếng của đệ tử út đã lớn đến mức nào rồi đâu!”

Thẩm Huyền nói một cách hào hứng: “Bất kỳ ai trong giới võ lâm hay con cháu các gia tộc lớn, đều biết đến tên Giang Ngạn của đệ tử út này. Khi nhắc đến Giang Ngạn, mọi người đều sợ hãi như tránh mặt hổ hay rắn độc vậy… Người ta kể rằng Yue Heng, Wang Ming, Kang Yuzhu, cùng với những tên lính canh ngu ngốc của ba gia tộc lớn kia, tất cả đều bị đệ tử út chém đầu và treo lên tháp thành của huyện Thanh… Và bất kỳ kẻ nào đến chín huyện này để gây rối, đều sẽ bị chém đầu!”

“Trời ơi!”

Hồ Vân Long tròn mắt nhìn Giang Ngạn đang đỏ mặt, có vẻ e thẹn ngay trước mặt mình.

“Còn có cái tên Khang Nguyên kia nữa, anh còn nhớ không? Lần trước khi chống lại Giáo Phái Thần Thú, thằng khốn đó đã hành xử rất kỳ lạ, luôn lười biếng và làm việc không nghiêm túc.”

Thẩm Huyền cười ha hả: “Người trong giang hồ đều truyền tai nhau rằng Khang Nguyên muốn áp bức em út, buộc em phải giết hại dân chúng để tìm kiếm sợi dây giam cầm con rồng… Kết quả là em út đã giết chết nó vì tức giận.”

“Đó chính là cái tên Khang Nguyên sở hữu Chiếc Chuông Bảo Nguyên à?”

Hồ Vân Long ngạc nhiên: “Thật là đáng chết… Có chiếc chuông quý như vậy mà vẫn còn lẩn trốn sau lưng người khác… Thật là đồ vô lại… Cuối cùng nó cũng chiếm hết công lao, em út giết nó thật là hay!”

“Không chỉ vậy, cả Y Mặt Hồ Đào Thanh Cửu cũng bị em út giết chết.”

Thẩm Huyền tiếp tục cười: “Tôi đã bị con cáo đó lừa dối nhiều lần, mãi không tìm được cơ hội trả thù… Không ngờ cuối cùng em út lại giúp tôi thực hiện điều đó… Bây giờ, mỗi khi nhắc đến Giang Ngạn trên giang hồ, mọi người đều sợ hãi… Dù là người trong giang hồ hay các quan lại, cảnh sát, ai cũng run sợ.”

“Hahaha… Em út, bây giờ em thật sự rất nổi tiếng rồi đấy.”

Hồ Vân Long cũng cười, cảm thán: “Không ngờ chàng trai từng theo tôi học võ thuật Xuan Tie Zhuang kia, bây giờ đã trở thành một nhân vật nổi tiếng trong giang hồ… Danh tiếng của em thật sự là do sự dũng cảm và chiến công mà em đạt được…”

“Không chỉ vậy, em út còn được đưa vào Danh Sách Những Người Xuất Sắc Nhất Nữa Kìa!” Thẩm Huyền cười toe toét, lấy ra một cuộn giấy và đặt nó lên bàn. Đó chính là Danh Sách Những Người Xuất Sắc Nhất.

“Được đưa vào danh sách đó ư?! Cũng đáng lắm… Em út có thể giết chết cả Khang Nguyên và Thanh Cửu… Sức mạnh chiến đấu của em thực sự xứng đáng được ghi nhận trên danh sách đó.”

Hồ Vân Long cảm thán không ngớt, nhìn vào danh sách những người xuất sắc trước mắt, cuối cùng anh ta chăm chú xem kỹ thành tích chiến đấu của Giang Ngạn và không khỏi thán phục trong lòng.

  “Tuyệt vời quá, đồng đệ nhỏ ạ, danh tiếng này thực sự là do chiến đấu mà có được đấy.”

   Hồ Vân Long gấp lại tập giấy, thốt lên: “Những biến động rối ren ở chín huyện kia, chỉ cần nhìn vào những thành tích này thôi cũng đã thấy được mức độ nguy hiểm của nó rồi. Giá như mình cũng có thể trải qua những điều đó thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc là không thể tự mình trải nghiệm được.”

  “Hehe, còn tôi thì đã trải qua rồi đấy.”

   Thẩm Huyền cười ha hả.

  “Hả? Đồng đệ thứ tư à?”

   Giang Ngạn tò mò nhìn Thẩm Huyền.

  “Lúc đó tôi đang truy tìm dấu vết của Qing Jiu đấy.”

   Thẩm Huyền cười nói: “Thằng khốn nạn đó đã lừa tôi vài lần, cuối cùng tôi cũng bắt được nó, đánh cho nó thương nặng rồi mới để nó dùng phép thuật xấu xa mà trốn thoát. Có lẽ sau đó nó đã chuyển sang nhập xác người khác rồi mới trốn được, phải không?”

  “Đúng là như vậy.”

   Giang Ngạn ánh mắt sáng lên.

  “Vậy là cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết rồi.”

   Thẩm Huyền cười nói: “Dù tôi không có mặt ở chín huyện Yuqing, nhưng Qing Jiu đã bị tôi đánh trọng thương và buộc phải dùng phép thuật xấu xa để trốn. Tất nhiên, có lẽ khi nó bị bạn giết chết, nó đã thay đổi xác người nhiều lần rồi, sức mạnh của nó cũng đã hồi phục gần hết… Nếu không thì nó sẽ không dám đùa giỡn với ba gia tộc lớn và những cao thủ trong giang hồ đâu.”

  “À, ra vậy.”

   Giang Ngạn cười nói: “Thế giới này thật sự rất nhỏ… Những hành động mà đồng đệ thứ nhất đã gây ra, cuối cùng cũng đã được tôi hoàn thành.”

  “Đúng vậy, cuối cùng tất cả đều là kết quả của những hành động trong cùng một môn phái chúng ta.”

   Thẩm Huyền vỗ tay: “May mà mọi chuyện đã được giải quyết… Qing Jiu kia, nếu để nó sống sót thì chỉ mang lại tai họa mà thôi… Nó có dòng máu của loài cáo xanh, mới sinh ra chưa đầy một trăm năm… Nếu để nó sống, sau này nó chắc chắn sẽ trở thành một con quái vật gây hại cho muôn người.”

  “Đúng vậy.”

   Giang Ngạn cười nói: “Đừng nói về chuyện này nữa… Chúng ta cùng uống rượu đi! Cuối cùng cũng được gặp nhau một lần… Còn sư phụ và các đồng đệ, đồng đệ chị em khác thì sao nhỉ?”

Nói đến đây, Hồ Vân Long mới là người có quyền lời nhất. Bởi vì tất cả những bức thư mà mọi người gửi đi đều được chuyển trả về cửa hàng chính của gia tộc Ức Môn ở huyện Thanh, và cũng chính Hồ Vân Long là người nhận những bức thư đó. Hồ Vân Long uống một ngụm rượu mạnh, khuôn mặt hơi đỏ ửng, rồi nói: “Chị cả chúng ta đã vượt qua giới hạn, bây giờ đã đạt đến cấp độ năm rồi. Cô ấy đã đi theo các sứ giả thuộc Sở Thủy và Sở Tuần Thiên để truy đuổi Huệ Xuân Giang – Nữ thần Rồng.”

“Ồ? Chỉ với cấp độ năm mà đã có thể truy đuổi Huệ Xuân Giang – Nữ thần Rồng sao?” Giang Ngạn tỏ ra ngạc nhiên. Bởi trong suy nghĩ của Giang Ngạn, Huệ Xuân Giang – Nữ thần Rồng dường như rất mạnh mẽ; việc cô ấy được phong làm Thần chính của Đại Chu chắc chắn phải là người ở cấp độ chín rồi mới đúng. Nhưng không ngờ chỉ với cấp độ năm mà đã có thể truy đuổi cô ấy.

“Ha ha, tất nhiên là có thể.” Thẩm Huyền giải thích: “Trước khi núi Kim Sơn sụp đổ, chỉ cần một chiếu sắc lệnh, bất kỳ người thường nào cũng có thể lập tức đạt đến cấp độ chín. Đó chính là sự khủng khiếp của ‘phúc khí do sự thờ phượng mang lại’. Trước đây, Huệ Xuân Giang – Nữ thần Rồng từng hưởng thụ ‘phúc khí’ đó, nên ít nhất cũng có sức mạnh ở cấp độ chín, cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng sau khi núi Kim Sơn sụp đổ, cô ấy không còn được hưởng ‘phúc khí’ nữa, nên sức mạnh của cô ấy chỉ còn ở cấp độ năm hoặc sáu thôi. Vì vậy, cô ấy mới phản bội và đầu quân cho Giáo Phái Thần Thú.”

“À, hiểu rồi.” Giang Ngạn gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì những thảm họa xảy ra khắp nơi thực ra đều là do núi Kim Sơn sụp đổ; những vị thần được phong này không còn được hưởng ‘phúc khí’ nữa, nên họ buộc phải tìm con đường khác để sinh tồn.”

“Đúng vậy.” Thẩm Huyền tiếp tục nói: “‘Phúc khí’ mà việc được phong ban đem lại thực sự rất dễ khiến người ta nghiện. Khi đã quen sống trong sự giàu sang, việc bỗng nhiên mất đi tất cả không hề dễ dàng để thích nghi. Vì vậy, rất nhiều vị thần sau khi được phong đã trở thành yêu ma, dùng việc ăn thịt người để nhanh chóng tăng cường sức mạnh. Tất nhiên, cũng có những vị thần khác kiên trì làm việc chăm chỉ, tạo ra mưa gió để thu thập ‘phúc khí’ từ người dân… Nhưng những vị thần này cũng chỉ chiếm khoảng mười phần trăm thôi.”

“Thực ra không chỉ những vị thần chính được phong tước đâu.”

Hồ Vân Long bổ sung: “Những vị thần này, thực chất chỉ là những yêu quái có khả năng điều khiển mưa gió, bảo vệ một vùng đất cụ thể mà thôi. Nếu những kẻ này đi lạc hướng thì cũng chưa sao; Đại Chu luôn có nhiều người tài giỏi, việc dập tắt chúng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vấn đề lớn hơn là nhiều quan lại cao cấp, những người nắm quyền trong triều đình, chỉ cần một cái lệnh là đã nhận được sự tín ngưỡng và may mắn từ hàng tỷ người dân. Có thể tưởng tượng được họ mạnh mẽ đến mức nào… Tham lam của con người còn lớn hơn cả yêu ma quỷ dữ; những âm mưu đằng sau lưng họ mới là điều đáng sợ nhất.”

“Quả thật là như vậy.”

Thẩm Huyền đồng ý: “Sau hơn ba mươi năm kể từ khi Kim Sơn sụp đổ, có một số tu sĩ thần đạo bắt đầu làm việc thực sự vì lợi ích của người dân, thu thập sự tín ngưỡng từ họ; nhưng cũng có những người không hiểu rõ điều này và đi lạc hướng.”

“Hiểu rồi, hóa ra thời buổi này thật sự rất hỗn loạn.”

Giang Ngạn thốt lên: “Phải nói rằng nền tảng của Đại Chu vẫn rất vững chắc; sau hơn ba mươi năm, triều đình vẫn chưa sụp đổ.”

“Hahaha!”

Thẩm Huyền cười ha hả, vòng tay qua vai Giang Ngạn và nói: “Đồng môn nhỏ ơi, lời nói của em rất đúng ý tôi; chúng ta cũng đều là những người không coi trọng triều đình, haha.”

“Ahem.”

Hồ Vân Long ho khan nhẹ và nói: “Anh trai, đồng môn ơi, khi ở ngoài này, chúng ta nên cẩn thận hơn trong lời nói.”

“Được rồi, được rồi.”

Thẩm Huyền cười ha hả và nói: “Lão Ngũ ơi, tiếp tục kể đi… Sư phụ chúng ta đang ở đâu? Còn cô Lạc và anh Mèm Đầu nữa?”

“Đồng môn thứ Tư ơi, nếu anh thứ Ba nghe thấy em gọi anh ấy là Mèm Đầu, e là hai người lại đánh nhau mất đấy.”

Hồ Vân Long lườm lườm và giải thích cho Giang Ngạn biết: “Có vẻ như sư phụ hiện đang ở trong sa mạc Tây Châu, đuổi theo một vị thần yêu quái từng được phong tước… Không hiểu tại sao, có lẽ là vì hắn ta đã làm phiền đến sư phụ.”

“Còn cô Lạc thì sao? Trước đây cô ấy bị thương nặng, cấp độ võ công giảm sút, bây giờ cô ấy đã chuyển sang theo đuổi con đường thần đạo và có vẻ như đang đi du lịch khắp thiên hạ.”

Nói đến đây, Thẩm Huyền tròn mắt, không thể tin được: “Cô Lạc thứ Hai đã chuyển sang theo đuổi con đường thần đạo à?”

“Trời ạ, không sợ sư phụ đánh gãy chân cô ấy sao?”

“Ồ, anh trai, sư phụ chỉ không thích hầu hết các tu sĩ thuộc phe Thần Đạo mà thôi; không đến nỗi quá khắc nghiệt như anh nói đâu. Những pháp môn của Thần Đạo vẫn là do sư phụ giúp tìm ra đấy.” Hồ Vân Long giải thích.

“Không phải… Đây chẳng phải là sư phụ của tôi sao? Tại sao tôi lại cảm thấy cậu biết nhiều về sư phụ hơn tôi vậy?” Thẩm Huyền tỏ ra bất mãn. Hồ Vân Long liền nhìn cậu ta một cái rồi chỉ vào chiếc bình rượu và thanh kiếm dài ba thước đeo bên hông cậu ta, ý muốn rất rõ ràng.

Bởi vì Thẩm Huyền suốt ngày đi lang thang bên ngoài, trong khi Hồ Vân Long luôn ở lại huyện Thanh.

“Được rồi, tiếp tục nói đi… Còn anh ba của chúng ta thì sao?” Thẩm Huyền hỏi tiếp.

“Anh ba à… Có vẻ như anh ấy đã được điều đến Châu Nguyên Phủ để làm việc với vai trò hiệu trưởng canh gác núi rồi. Lần cuối cùng anh ấy viết thư cho tôi, nói là đã đến khu vực Khoát Quần Lǐnh… Sau đó thì không có tin tức gì nữa.” Hồ Vân Long gãi đầu: “Điều này thật không hợp lý… Tôi cũng đã nói với sư phụ, nhưng sư phụ bảo anh ba vẫn còn sống, không cần lo lắng… Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bởi vì nơi Châu Nguyên Phủ ấy quá u ám và đầy yếu tố xấu xa… Đặc biệt là khu vực Khoát Quần Lǐnh… Anh trai Thẩm Huyền thông minh như vậy mà cũng không dám đến đó đâu…”

“Đúng là vậy…” Thẩm Huyền gật đầu đồng ý, rồi bắt đầu vuốt ve cằm mình.

Lúc này, Giang Ngạn bên cạnh bỗng nhiên mở to mắt, ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Anh ba chúng ta là hiệu trưởng canh gác núi ở Châu Nguyên Phủ à?”