Vì có giao ước, Xà Thất luôn giữ lòng trung thành tuyệt đối với Giang Ngạn. Sau khi hiểu rõ sở thích và khó chịu của ngài, những khuyết điểm nhỏ trên người nó cũng đều được loại bỏ hết.

“Con cóc này toàn độc tố rất mạnh; áo giáp của chủ nhân có lẽ chỉ chịu đựng được khoảng mười lăm phút thôi. Nếu áo giáp bắt đầu hư hỏng, xin chủ nhân hãy nhanh chóng ra ngoài, chúng tôi sẽ chiến đấu để bảo vệ ngài.”

Xà Thất vừa dẫn đường vừa nói.

Lão Bèo cũng theo sau Xà Thất; đây là trận chiến đầu tiên của nó dưới trướng của Giang Ngạn, vì vậy nó cũng phải tham gia chiến đấu.

Khoảng mười lăm phút sau, Xà Thất dẫn Giang Ngạn đến một cái ao nhỏ có màu xanh nhạt. Ao này không sâu lắm, cũng không rộng lớn lắm, chỉ hơi lớn hơn một cái hồ thông thường mà thôi. Nước trong ao có màu xanh, những gợn sóng lăn tăn phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên ánh sáng xanh biếc.

Chỉ nhìn qua một cái, Giang Ngạn đã biết rằng ao này chứa đầy độc tố nguy hiểm.

“Lão cóc kia, lùi ra đây! Ta sẽ mang chủ nhân của ta đến lấy đầu ngươi!” Xà Thất hét lên từ miệng cửa vào ao, nơi nước chảy vào ao, vì vậy nó vẫn chưa bị nhiễm độc tố.

“Gug… gug…”

Ao nhỏ bắt đầu sục sôi, và một con cóc to lớn, cao hơn một mét, bắt đầu nổi lên trên mặt nước. Lưng nó đầy những nốt mụn và ghẻ, trông thật xấu xí.

Nó liếc nhìn Giang Ngạn một cái rồi lập tức phun ra một luồng chất nhầy màu tím, di chuyển với tốc độ cực nhanh, nhằm tấn công và giết chết Giang Ngạn ngay lập tức.

Con cóc không nói nhiều lời.

May mắn thay, Giang Ngạn đã chuẩn bị sẵn sàng. Dòng khí và máu màu vàng kim bùng cháy dữ dội; khi chất độc tiếp xúc với dòng khí và máu màu vàng kim đó, chúng phát ra tiếng “sizzzz”, và nhanh chóng bị nuốt chửng, tan biến hoàn toàn.

Lão Bèo và Xà Thất đều sững sờ.

“Khí và máu của ngài… sao lại màu vàng kim như vậy?” Xà Thất vô cùng kinh ngạc, nhớ lại hình bóng thần linh mà nó đã thấy khi Giang Ngạn ký giao ước với nó, và không khỏi thốt lên: “Chủ nhân quả thực là hóa thân của một vị thần… Khí và máu của ngài thật sự kinh khủng! Nhưng… hồ máu của ngài đâu rồi? Chẳng lẽ ngài vẫn chưa mở hồ máu sao?”

“Rất có thể vậy!”

Lão Bạch kinh ngạc nói: “Chủ nhân hoàn toàn chưa đạt tới cấp bốn! Thực lực mạnh mẽ quá, dùng sức của cấp ba để đối đầu với người cấp bốn, thậm chí còn có thể vượt cấp để giết địch!”

Cả con tôm lẫn con rùa đều bị chất lượng khí huyết của Giang Ngạn làm cho kinh ngạc.

“Zì zì zì…”

Nọc độc nhanh chóng bị khí huyết của Giang Ngạn tiêu hóa hết. Giang Ngạn cầm Tam Tiêm Lưỡi Dao, mang theo dòng khí huyết vàng đỏ, lao xuống và đánh một nhát!

“Khai Sơn Đoạn Núi!”

Dòng khí huyết mạnh mẽ phun trào, Tam Tiêm Lưỡi Dao mang theo sức mạnh khủng khiếp ấy, đập vào thân con cóc.

“Chiếch…”

Máu tươi bắn tung tóe… Nhưng chiêu này mạnh đến mức chỉ xâm nhập được khoảng một thước vào cơ thể con cóc, chứ không làm nó vỡ thành hai nửa.

“Aaa…”

Con cóc rên rỉ đau đớn, rồi lập tức nhảy vào ao Xanh Lưỡi Trôi.

Giang Ngạn cũng theo sau, nhảy vào ao Xanh Lưỡi Trôi và bắt đầu cuộc chiến với con cóc độc ác đó.

“Kẻ kiêu ngạo như ngươi, dám xâm nhập vào cung điện dưới nước của ta… Chỉ có cái chết mới chờ đợi ngươi thôi!”

Con cóc gầm thét điên cuồng: “Độc tố trong cung điện dưới nước của ta đã được tích lũy suốt ba trăm năm… Dù ngươi có áo giáp bạc, cũng không thể chịu đựng nổi đâu!”

Nói xong, con cóc liền lao nhanh về phía đáy ao.

Giang Ngạn cười lạnh, tiếp tục truy đuổi. Tốc độ của anh ta cũng không hề chậm lại, bởi vì anh ta hoàn toàn không sợ độc tố; bất kỳ loại độc tố nào cũng không thể gây ra chút tổn thương nào cho anh ta.

Ao Xanh Lưỡi Trôi này khá sâu… Con cóc và Giang Ngạn đuổi bắt nhau suốt hai mươi phút, mới đến đáy ao. Lúc này, con cóc không còn chỗ trốn nữa, và bị Giang Ngạn tấn công mãnh liệt.

Bên ngoài, con tôm Tám và Lão Bạch đã sửng sốt… Suốt hai mươi phút trôi qua, họ cũng không biết Giang Ngạn đã ra sao.

“Chủ nhân vẫn chưa chết… Tôi có thể cảm nhận được điều đó.”

Tôm Tám cắn răng nói: “Anh Bạch ơi, tôi sẽ lao vào ao độc để xem tình hình… Nếu chủ nhân bị hôn mê, tôi phải cứu ông ấy ra.”

“Hãy cẩn thận nhé, Tôm Tám.”

Lão Bạch gật đầu.

“Được rồi!”

**“**

  Xà Thất tràn đầy sức mạnh, gõ nhẹ vào lớp vỏ cứng của mình rồi nhảy xuống hồ Xanh Lá.

  Nhưng ngay khi vừa bước vào hồ, anh ta đã bị Giang Ngạn ném ra ngoài bằng một cái vung tay.

  “Phụt!”

  Xà Thất bay ra ngoài và rơi xuống dòng nước phía xa; ngay sau đó, Giang Ngạn cũng nhảy lên khỏi mặt nước, trong tay cầm chiếc Tam Tiêm Lưỡi Dao. Đầu mút của thanh kiếm ấy… là xác con cóc đẫm máu.

  “Chủ nhân thật oai phong!”

  Xà Thất tròn mắt ngạc nhiên – không ngờ con cóc quái dữ kia lại bị Giang Ngạn giết chết một cách dễ dàng như vậy. Dòng nước độc trong hồ Xanh Lá dường như hoàn toàn không gây hại gì cho chủ nhân! Thật là một sức mạnh phi thường!

  【Thời gian +80 năm】

  【Tổng thời gian: 320 năm】

  Sau khi giết chết con cóc, Giang Ngạn lại thu được thêm 80 năm thời gian; tổng số thời gian hiện tại đã là 320 năm. Giờ đây, việc tiến lên một cấp bậc mới chỉ cần khoảng 400 năm thời gian… Chắc chắn, nếu giết được ông Bạch, thời gian đó sẽ đủ để tiến lên cấp tiếp theo.

  Giang Ngạn vung tay, và xác con cóc lập tức rơi vào túi Khôi Côn.

  “Đi thôi, trở về hồ Dư Kính ở huyện Dư Kính, giết chết ông Bạch… Sau này, toàn bộ vùng nước này sẽ do hai người các ngươi quản lý.”

  Giang Ngạn cười.

  “Vâng! Ngài cứ theo tôi đi!”

  Xà Thất đã đẩy cá sấu ngốc nghếch đó sang một bên và tự mình bắt đầu chèo thuyền theo sau Giang Ngạn, lao nhanh về phía trước.

  Dòng nước ở chín huyện này chảy rất rối ren; hồ Dư Kính cũng được kết nối với một con sông. Là một sinh vật sống dưới nước, Xà Thất rất am hiểu địa hình này, và không mất bao lâu đã tìm đến hồ Dư Kính.

  Trên mặt hồ Dư Kính, sóng nước lấp lánh ánh nắng mặt trời.

  Lúc này, mùa xuân vừa bắt đầu; thời tiết ấm áp, nhiều người dân tập trung bên cạnh đền Thần Hồ, cầu nguyện trong im lặng.

  Còn về những lễ vật dâng lên… họ đã không còn trẻ em nào để dâng nữa. Những ngôi làng xung quanh hồ Dư Kính, hầu hết trẻ em đều đã bị ông Bạch ăn sạch. Người dân chỉ còn cách tiếp tục câu cá từ hồ để sinh sống… Và họ cũng không còn cách nào khác, ngoài việc thành tâm cúng bái, mong Thần Hồ ban phước cho họ.

Tuy nhiên, gần đây khẩu vị của ông chủ Bạch ngày càng tăng lên; mặc dù ông ta không ăn thịt người mà chỉ tiêu thụ những lễ vật dâng hiến, nhưng điều này vẫn rất đáng sợ.

Siu su su –

Trong vùng nước xa xôi của đền Thần Hồ, một con rắn trắng khổng lồ đang lăn tăn dưới mặt nước; tiếng nó vang lên qua những gợn sóng:

“Nếu không có trai gái trẻ tuổi để thưởng thức nữa, các ngươi đừng mong có thể đánh cá ở hồ Dư Khánh nữa.”

Giọng nói này, được tăng cường bởi sức mạnh nội tại, nghe rất vang dội, giống như tiếng chuông lớn vang vọng trong đêm.

Những người dân từ hơn mười làng xung quanh, khi nghe thấy tiếng này, đều giật mình và mở to mắt.

Đây...

Thần Hồ đã hiện ra!

Họ phải chuẩn bị những lễ vật dâng hiến ngay!

Nhưng làm sao có thể tìm được trai gái trẻ tuổi đây?

Trong năm này, do lũ lụt lớn, người dân sống xung quanh hồ Dư Khánh tương đối may mắn; bởi vì nhờ vào hồ này, ông chủ Bạch đã thu hoạch được rất nhiều cá. Chỉ cần họ dâng hiến trai gái trẻ tuổi, ông ta sẽ cho phép họ đánh cá ở hồ.

Nếu không dâng hiến, ông ta sẽ gây rối và cấm người dân đánh cá; tuy nhiên, ông ta cũng không vội vàng giết hại ai cả, mà chỉ yêu cầu những lễ vật dâng hiến mà thôi. Vì vậy, trong suốt gần một trăm năm qua, dù các vùng xung quanh hồ Dư Khánh luôn xảy ra biến động, ông chủ Bạch vẫn luôn an toàn và không hề bị ảnh hưởng.

Nhờ việc ăn thịt người để tu luyện và nhận được sự tín ngưỡng từ mọi người, ông ta đã đạt đến cấp độ thứ tư trong võ đạo; bây giờ, ông ta sắp tiến lên cấp độ thứ năm, vì vậy cần phải ăn thịt nhiều hơn nữa, và do đó cũng cần nhiều trai gái trẻ tuổi hơn.

“Làm sao chúng ta có thể tìm được trai gái trẻ tuổi đây? Sau trận lũ năm nay, tất cả những đứa trẻ từ sáu, bảy tuổi ở làng chúng tôi đều đã bị ăn hết rồi.”

“À, nếu thực sự không còn cách nào khác, liệu có thể trộm từ làng khác không?”

“Thần Hồ ơi, xin hãy cho chúng tôi thêm thời gian để tìm kiếm, được không ạ?”

“…”

Người dân bàn tán râm ran, nhưng Thần Hồ không hề trả lời lại họ nữa.

Giang Ngạn đến đây bằng chiếc thuyền nhỏ, nhìn những người dân xung quanh và hỏi:

“Cá trong hồ vốn là sản vật tự nhiên, tại sao các ngươi lại phải dâng hiến cho ông chủ Bạch để đổi lấy quyền đánh cá?”

Mọi người dân đều ngạc nhiên, nhìn thấy bộ đồ quan của Giang Ngạn và bỗng nhớ ra danh tính của ông ta.

“Thưa ngài, ngài chính là ông Giang phải không ạ?”

M

“Tôi là Giang Ngạn.”

Giang Ngạn cúi chào mọi người và nói với nụ cười: “Các người tin tôi hay tin vị thần hồ này?”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người không hề do dự mà đồng loạt trả lời:

“Chắc chắn là tin ông rồi!”

“Ông không ăn thịt con cái chúng tôi, lại miễn phí phát gạo cho những người khổ sở, giết hại bao kẻ xấu xa… Ông quả là một vị thánh sống trên đời này; chúng tôi sao có thể tin vào vị thần hồ được chứ?”

“Thưa ngài, nếu ngài có kế hoạch gì, xin hãy nói ra đi, chúng tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của ngài!”

Trong dân gian các huyện thuộc tỉnh Yuqing, đặc biệt là huyện Yuqing, uy tín của Giang Ngạn vô cùng lớn.

“Tất nhiên là tôi có cách rồi!” Giang Ngạn nói một cách kiên định. “Các người hãy lùi lại cách bờ hồ một dặm, sau đó tôi sẽ tiêu diệt cái gọi là ‘vị thần hồ’ này. Kể từ nay, trong hồ Yuqing rộng lớn này, các người có thể thoải mái đánh bắt cá mà không gặp trở ngại nào nữa.”

Nghe vậy, mọi người lập tức lùi lại.

Giang Ngạn liền vung Tam Tiêm Lưỡi Dao của mình xuống mặt hồ và hét lớn: “Con rắn trắng kia, ngươi còn muốn ẩn náu bao lâu nữa?!”

Những con sóng cuộn trào, và thân hình khổng lồ của con rắn trắng bỗng nhiên hiện lên từ dưới mặt nước – chiều dài của nó ít nhất cũng là mười lăm mét, thân hình to lớn như một thùng nước, lớp vảy trắng muốt. Đôi mắt của nó lạnh lùng và hung ác.

Nó nhìn chằm chằm vào Giang Ngạn và nói với giọng đầy giận dữ: “Ta, Bạch Môn, không hề xâm phạm đến nguồn nước thiêng liêng… Tại sao hôm nay ngươi lại đến phá hoại việc tu luyện của ta?”

“Phá hoại việc tu luyện của ngươi? Việc tu luyện của ngươi chẳng qua chỉ là ăn thịt người mà thôi…” Giang Ngạn nói một cách gay gắt.

“Còn có cách nào khác nữa à? Nếu người ta ăn thịt để tu luyện, thì ta ăn thịt cũng là để tu luyện… Có gì sai trái chứ?” Con rắn trắng đáp trả.

“Vậy thì hôm nay, hãy giúp ta tu luyện đi!” Giang Ngạn hét lớn, vung Tam Tiêm Lưỡi Dao và lao vào chiến đấu với con rắn trắng.

Cuộc chiến đấu sắp bắt đầu…

Lớp phòng thủ của con rắn trắng này thực sự kinh hoàng; còn sức mạnh của nó thì càng đáng sợ hơn nữa. Giang Ngạn trong chốc lát không thể đánh bại được nó.

  Có thể nói, con rắn trắng này là yêu ma mạnh nhất mà Giang Ngạn từng gặp cho đến nay. Đặc biệt là sức mạnh thể xác của nó, ngang ngửa với Giang Ngạn, và có lẽ dòng máu của nó cũng không hề tầm thường.

  Một người và một con rắn chiến đấu mãnh liệt, từ dưới nước lên mặt nước, lại lặn xuống dưới nước, lặp đi lặp lại như vậy, khiến sóng nước cuồn cuộn và phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

  Giữa những con sóng ấy, Giang Ngạn đơn độc chiến đấu với con rắn trắng, khí thế hùng vĩ, oai phong lẫm liệt. Những người dân ở xa xôi đứng nhìn cảnh tượng này mà trở nên say mê.

  Khoảng một phút sau, Giang Ngạn và con rắn trắng đã đánh nhau hơn một trăm đòn.

  Đúng lúc thích hợp, Giang Ngạn đâm một nhát vào vị trí cách cổ con rắn khoảng bảy tấc, ý định giết chết nó lập tức hiện ra. Con rắn trắng lập tức vùng vẫy mạnh mẽ và cắn vào cổ Giang Ngạn, muốn cắn đứt cổ hắn.

  Thật không may, cuối cùng vẫn là Giang Ngạn chiến thắng. Lưỡi dao của hắn xuyên vào vị trí đó, và dòng khí huyết mạnh mẽ bùng nổ bên trong cơ thể con rắn trắng!

  Dòng khí huyết màu vàng đỏ bùng nổ, con rắn trắng lập tức bị chia làm hai đoạn, máu tươi bay tung tóe, làm cho mặt hồ ngay lập tức đổi thành màu đỏ.

  【Thời gian +100 năm】

  【Thời gian: 420 năm】

  Thông báo về thời gian vang lên, cho thấy con rắn trắng đã hoàn toàn chết dưới tay Giang Ngạn, không còn dấu hiệu sống nào nữa.

  “Ploong…”

  Giang Ngạn nhảy lên khỏi mặt nước, mang theo xác con rắn khổng lồ và ném nó trước mặt mọi người.

  “Các bậc cha mẹ và người dân quý mến,” Giang Ngạn nói với giọng trầm ấm: “Đây chính là vị ‘Ông Trắng’ mà các bạn thờ phượng… Thực ra hắn chẳng có khả năng gì để chữa trị bệnh tật hay giúp các bạn thu hoạch nhiều cá hơn cả. Hắn chỉ dựa vào sức mạnh của mình để chiếm đoạt lãnh thổ này và ép buộc các bạn phải cung cấp trẻ em nam nữ để ăn thôi!”

  “Loài quái vật như thế này, không xứng đáng được gọi là thần!”

  Nói xong, Giang Ngạn đá đổ ngôi đền thờ Thần Hồ, khiến ngôi đền sụp đổ và đổ xuống bên cạnh xác con rắn trắng.

Người dân đều ngẩn ngơ nhìn những gì đang xảy ra, cảm thấy những lời nói của Giang Ngạn rất hợp lý. Họ tự mình bằng sức lực của mình để đánh cá; việc này có liên quan gì đến con chim trắng kia chứ?

“Từ nay về sau, đừng cúng tế Thần Hồ nữa. Nếu có yêu ma xuất hiện, giống như ông Bạch Lão gia kia, chiếm đóng một khu vực nào đó, các bạn cứ đến chỗ tôi để tìm sự giúp đỡ.” Giang Ngạn nói với người dân.

“Vâng, Ngài Giang!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Giang Ngạn gật đầu nhẹ, thu dọn xác con rắn vào túi Khôn Càn, rồi lên thuyền nhỏ và rời đi nhanh chóng.

“Hà Thất, những yêu ma sống dưới nước xung quanh đã được loại bỏ hết rồi. Những con yêu ma còn lại, chắc chắn em có thể tự mình đối phó được.” Giang Ngạn nói một cách nghiêm túc. “Hãy nhanh chóng kiểm soát chúng, quản lý các vùng nước thuộc chín huyện của Yuqing. Khi tôi ra lệnh, các em hãy ẩn mình đi, đừng để người của Sở Tuần Thiên phát hiện ra.”

“Rõ ràng, thưa ngài.” Hà Thất đáp. “Nơi ở dưới nước của chúng tôi sâu thẳm không biết đáy, trừ khi có ngài xuất hiện, thông thường chúng tôi không bao giờ ra ngoài đâu. Sở Tuần Thiên muốn tìm chúng tôi thì thật khó đấy.”

“Như vậy là tốt rồi.” Giang Ngạn gật đầu và nói: “Tôi sẽ trở về huyện Yuqing. Các em cứ đi trước đi.”

“Tuân lệnh!” Hà Thất và Lão Hắc Bích rất ngoan ngoãn, quay đầu và rời đi.

Giang Ngạn nhìn đồng hồ, rồi tiếp tục hành trình về huyện Yuqing Yamen Công Đường. Anh ta muốn xem liệu vị thanh tra mới đến này, Khang Nguyên, sẽ nói chuyện với những người thuộc các phái võ lâm và ba gia tộc lớn như thế nào…

——

Tạp tạp tạp…

Giang Ngạn cưỡi con Bạch Giáo Mã trở về nơi ở, buộc chặt con ngựa, rồi tiếp tục đi về huyện Yuqing Yamen Công Đường. Khi anh ta đến nơi, đã có rất nhiều người thuộc giới võ lâm cũng như con cháu của ba gia tộc lớn tập trung tại đó. Các quan viên thuộc hai ban văn và võ ngồi ở hai bên; tất nhiên, chỉ những người có chức vụ cao mới được phép ngồi đó, như các người đứng đầu ba sở hoặc tổng chỉ huy tuần tra núi non.

Dù có thêm nhiều chỗ ngồi nữa, nhưng chúng đều dành cho các cao thủ bốn cấp của các môn phái trong giang hồ, cũng như con cháu của ba gia tộc lớn.

Giang Ngạn Nhìn vào danh sách chỗ ngồi, ông ta – với tư cách là tổng chỉ huy tuần tra núi non – lại được xếp sau tám môn phái lớn; điều này thực sự có phần vô lý.

Tuy nhiên, ông ta không nói gì cả, mà chỉ ngồi xuống để xem Khang Nguyên cuối cùng muốn làm gì.

“Ngài Giang.”

Hao Lão trưởng cùng với các lão trưởng của môn Phái Y Wang và Phái Cuī Xīn đều chào hỏi Giang Ngạn.

Ban đầu họ đã rời đi, nhưng Hao Lão trưởng quay trở lại vì lo lắng; hai người kia cũng theo lệnh của môn phái mà trở lại.

“Ừm.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ, không nói thêm gì với họ, mà tiếp tục quan sát những người thuộc ba gia tộc lớn.

Gia tộc Vương của Hoàng Quân Kính Vân có một thiếu gia mặc áo lụa rực rỡ; gia tộc Khang của Bác Vọng Kính Vân có một phụ nữ xinh đẹp; còn gia tộc Lý của Hậu Lý Ngọc Vân thì có một người đàn ông trung niên lạnh lùng, không biểu hiện cảm xúc ra ngoài.

“Các vị, hôm nay chúng tôi triệu tập các vị đến đây, chủ yếu là để cùng nhau hợp sức với chính quyền và triều đình để truy lùng kẻ Y Mặt Hồ Ly Thanh Cửu và lấy lại sợi dây Buộc Rồng từ tay hắn.”

Khi mọi người đã đến đủ, Khang Nguyên vỗ mạnh vào bàn và bắt đầu nói.

“Ha ha, Chúa tước Khang chắc là ngồi ở tòa án quá lâu rồi phải không?”

Thiếu gia mặc áo lụa của gia tộc Vương cười nói: “Sợi dây Buộc Rồng đó hoàn toàn không nằm trong tay Y Mặt Hồ Ly Thanh Cửu; hắn đã giấu nó bên trong một con cá đen, và con cá đó sau đó đã bị ngư dân bắt để ăn… Bây giờ nó ở trong bụng ai thì chẳng ai biết được.”