Giang Ngạn nhìn về phía Lỗ Dương vừa được thăng chức, nói một cách nghiêm túc: “Lần này tôi và Nguyên đại nhân được điều đến đây, để trừng trị yêu ma quái vật, khắc phục lũ lụt, giúp dân chúng sống yên bình và hạnh phúc. Ba việc này đều không thể thiếu sự hỗ trợ của ngài, vị chủ tịch chính sách này.”

“Thưa đại nhân, Lỗ Dương hiểu rồi!”

Lỗ Dương gật đầu một cách hào hứng; bây giờ anh ta coi Giang Ngạn như một người ân nhân đã giúp đỡ mình, khuôn mặt đầy sự kính trọng và biết ơn. Anh ta vội vàng nói: “Nếu đại nhân muốn biết thông tin về các huyện trong khu vực này, xin hãy cứ hỏi tôi. Dù trước đây tôi chỉ là một viên chức biên soạn, nhưng tôi rất am hiểu về địa hình và tình hình ở các huyện này. Đại nhân cứ thoải mái hỏi, tôi sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ!”

Giang Ngạn gật đầu đồng ý.

Còn Nguyên Thanh Hoàn, cô ấy thì luôn đứng bên cạnh, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, như thể đang học hỏi cách suy nghĩ của Giang Ngạn.

“Ừm, yêu ma quái vật, lũ lụt, và việc cai trị đất nước – có vẻ như đó là ba việc riêng biệt, nhưng thực ra chúng lại là một.” Giang Ngạn tự hào nói. “Chỉ khi loại bỏ hết yêu ma quái vật trên đất liền và dưới nước, chúng ta mới có thể điều chỉnh dòng chảy của sông, giải quyết vấn đề lũ lụt, và từ đó mang lại cuộc sống yên bình cho dân chúng. Việc tiêu diệt hết tất cả yêu ma quái vật chính là bước đầu tiên quan trọng nhất. Nếu không thể hoàn thành bước đầu tiên này, thì sẽ không thể tiếp tục các bước tiếp theo. Vì vậy, Lỗ Dương, hãy kể cho tôi nghe về tình hình yêu ma quái vật ở các huyện trong khu vực này.”

“Được thôi, để bắt đầu, tôi sẽ kể về tình hình yêu ma quái vật ở huyện Dư Khánh trước.”

Giang Ngạn lấy ra một bản đồ và chỉ vào khu vực Tứ Thú Phong trên đó.

“Thưa đại nhân, tôi biết rất nhiều về khu vực này… Nhưng chủ yếu là về những con yêu ma quái vật sống trên đất liền; còn những con yêu ma quái vật dưới nước thì mới xuất hiện gần đây, tôi cũng không rõ lắm.”

Lỗ Dương bắt đầu nói: “Xung quanh huyện Dư Khánh, không có nhiều loại yêu ma quái vật thường xuyên xuất hiện, nhưng mỗi loại đều đã sinh sôi phát triển ở đây hàng chục năm rồi. Chủ yếu có ba nhóm yêu ma quái vật: nhóm bò yêu, nhóm chó yêu, và nhóm heo yêu. Ban đầu, những con yêu ma này đều là những con vật nuôi trong nhà; sau đó, không hiểu vì sao, chúng đã trốn vào rừng núi và phát tri

“Ừm, chỉ có ba bầy yêu ma này thôi sao?”

Giang Ngạn hỏi một cách tò mò.

“Đúng vậy.”

Lỗ Dương gật đầu: “Những bầy hiện rõ trên mặt đất chỉ có ba bầy này thôi; còn những bầy ẩn náu sau lưng thì không ai biết được, bởi vì rừng núi quá rộng lớn, không ai có thể xác định chính xác có bao nhiêu yêu ma.”

“Ừm, vậy anh biết vị trí cụ thể của ba bầy yêu ma này không?”

Giang Ngạn tiếp tục hỏi.

“Không biết.”

Lỗ Dương lắc đầu: “Mỗi khi các tu sĩ đi tuần tra núi đến, những con yêu ma này lập tức trốn vào rừng sâu, và không ai có thể tìm ra hang ổ của chúng.”

Nghe xong lời Lỗ Dương, Giang Ngạn gật đầu nhẹ, tỏ ra đã hiểu.

“Còn về những con yêu ma trong nước thì sao?”

Giang Ngạn hỏi tiếp.

Khi nói đến những con yêu ma dưới nước, Nguyên Thanh Hoàn trở nên hứng thú, ngồi dựng tai lắng nghe một cách tò mò.

Lỗ Dương giải thích: “Thưa ngài, những con yêu ma trong nước này khá đặc biệt. Chúng có lẽ học được phong tục từ cung Long, thích tự xưng là thần linh và nhận lễ vật từ người dân, bắt họ hiến tế trai gái trẻ… Thành thật mà nói, những con yêu ma này thực sự ăn thịt người, vì vậy người dân rất sợ hãi và tin tưởng vào chúng; việc đối phó với chúng thực sự rất khó khăn.”

“Về những con yêu ma này, có một vị gọi là ‘Lão gia Bạch’, cai quản hồ Dư Khánh; người ta nói rằng ông ta là một con rắn trắng hóa thần, và hiện vẫn đang cai quản khu vực này. Mỗi năm, ông ta ăn một cặp trai gái trẻ; năm nay thì ăn nhiều hơn, lấy đi năm cặp. Còn một vị khác là ‘Lão gia Đen’, là một con rùa đen hóa thần, cai quản đoạn sông chảy qua huyện Dư Khánh… Nhưng sau khi Long thần đào thoát, những di tích dưới nước tràn ra, và rất nhiều yêu ma tụ tập lại đây; vì vậy Lão gia Đen cũng không còn xuất hiện nữa.”

Nói xong, Lỗ Dương không nói thêm gì nữa; rõ ràng ông ta chỉ biết những thông tin này mà thôi.

“Rõ rồi.”

Giang Ngạn chỉ vào bản đồ huyện Dư Khánh, giọng nói đầy uy nghi: “Nếu muốn huyện Dư Khánh được yên bình, trước hết phải loại bỏ hết những con yêu ma. Những con yêu ma dưới nước rất khó tiêu diệt; trước hết hãy bắt đầu từ đất liền, tiêu diệt hết những con yêu ma trên bộ đất trước đã.”

“Hãy để ta ra ngoài thành tìm kiếm vào ngày mai.”

“Thưa ngài, không được đâu!”

Lỗ Dương vội vàng lắc đầu phản đối, nói một cách sốt sảy: “Thưa ngài, con quái vật bò mà ngài đã giết chính là hậu duệ của con quái vật bò già kia. Trong ba nhóm quái vật này, quái vật bò và quái vật chó là những kẻ hay oán thù và trả thù gấp bạc triệu lần. Nếu ngài rời khỏi thành, e rằng sẽ bị phục kích đấy.”

“Không sao đâu.”

Giang Ngạn vung tay nói: “Ta cũng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề các quái vật này liên minh với nhau ở huyện Cửu Khánh. Thực ra, những con quái vật ấy vẫn còn sợ hãi trước Cơ quan Tuần thiên đấy. Nếu chúng thực sự làm tổn thương đến Cơ quan Tuần thiên và họ cử ra những cao thủ cấp năm, sáu tầng, dù chúng có trốn sâu trong rừng Man Niú Lĩnh đi nữa cũng không thoát khỏi tay ta đâu. Những con quái vật ấy không dám giết ta đâu.”

“À?”

Lỗ Dương ngẩn người lại.

Đã có bao nhiêu vị tổng chỉ huy tuần tra núi đã chết khi đang đảm nhiệm công việc này rồi… Cho đến nay, Cơ quan Tuần thiên vẫn chưa hề cử ra những cao thủ cấp năm, sáu tầng đó. Thực tế, những con quái vật này đã không còn sợ hãi gì Cơ quan Tuần thiên nữa rồi.

Lỗ Dương muốn lên tiếng giải thích điều gì đó…

Nhưng Giang Ngạn đã nhìn thấy tung tích của con quái vật bò thông qua tầm nhìn của Cơ quan Tuần thiên, và bất ngờ đứng dậy.

“Ồ? Dưới ánh nắng ban ngày mà giết hại người dân tị nạn… Đây là cách chúng đang thách thức ta à?”

Giang Ngạn vỗ mặt xuống bàn, nói lạnh lùng: “Lỗ Dương, hãy ở đây chờ đợi. Ta sẽ ra ngoài giết những con quái vật bò đó.”

“Thưa ngài, không được đâu!”

Lỗ Dương muốn khuyên ngăn Giang Ngạn, nói rằng mọi chuyện nên từ từ… Nhưng thân hình nhỏ bé của anh ta làm sao có thể ngăn cản được Giang Ngạn được chứ? Anh ta chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Giang Ngạn xa dần mà thôi.

Cuối cùng, Lỗ Dương cắn răng quyết định theo sau.

Nguyên Thanh Hoàn cũng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục đi theo sau Giang Ngạn.

Và như vậy, ba người cùng một con chó đã rời khỏi nơi đó, cưỡi ngựa lao nhanh về phía ngoài thành.

Bên ngoài thị trấn Vũ Khánh, có rất nhiều đoàn người tị nạn.

Những người này là dân cư từ các thị trấn và làng xã lân cận Vũ Khánh; nhà cửa của họ đã bị lũ lụt nhấn chìm, gia đình họ đều đã mất, và chỉ có mình họ may mắn sống sót, đành phải đi bộ về phía thị trấn Vũ Khánh.

Nếu có thể vào được thị trấn, biết đâu họ sẽ được những người giàu có giúp đỡ bằng cách cho ăn cháo để sinh tồn.

Xung quanh thành phố, nơi nào cũng đầy nước đọng; những người tị nạn đi chân trần trên đất lầy, ánh mắt họ đều trở nên tê dại, trong bụng thì đói khát không nguôi.

Một con quái vật giống bò, cao hơn ba mét, bước đi trong những vũng bùn và yên lặng tiến vào giữa đoàn người tị nạn.

Những người tị nạn đều lờ đi nó, đã trở nên tê dại hoàn toàn.

Chỉ cần thoát ra khỏi dòng lũ lụt, họ đã chứng kiến quá nhiều loài quái vật với cái miệng to đùng; bây giờ họ đã kiệt sức, đói rét, lại thêm việc gia đình mất mạng, nên họ đã hoàn toàn mất đi khả năng cảm nhận.

“Các ngươi không sợ ta sao?”

Con quái vật giống bò hỏi một cách ngạc nhiên, giọng nói trầm thấp.

Không ai trả lời câu hỏi của nó; đoàn người tị nạn chỉ tiếp tục đi bộ yên lặng.

“Lũ khốn nạn, dám coi thường ta!”

Con quái vật giống bò bỗng nhiên túm lấy một người tị nạn gầy yếu và bắt đầu cắn xé. Tiếng kêu đau đớn vang lên, người tị nạn rên rỉ thảm thiết.

Nghe thấy tiếng kêu đó, con quái vật mới cảm thấy hài lòng.

Những người tị nạn khác cũng bộc lộ nỗi sợ hãi bản năng, lùi lại vài bước, muốn chạy trốn nhưng lại nhận ra mình đã quá kiệt sức, chỉ có thể đi chậm rãi tiếp tục.

Răng cắn rắc rắc…

Con quái vật giống bò ngồi trong bùn lầy, cầm người tị nạn kia và nhai mãi, thỉnh thoảng phát ra tiếng xương vỡ dưới răng.

Nó vừa ăn uống, vừa thưởng thức ánh mắt hoảng sợ của những người xung quanh.

Nhưng dần dần, nó nhận ra rằng những ánh mắt đó đã biến mất; tất cả mọi người đều đang nhìn về phía sau nó.

Một luồng hơi lạnh bất ngờ phát ra từ phía sau lưng con quái vật; nó vội vàng quay đầu lại và thấy một con ngựa cao lớn đang lao về phía nó, trên lưng ngựa là một chàng trai oai phong, tay cầm thanh kiếm lớn, uyển chuyển đánh về phía nó với sức mạnh khủng khiếp.

Con quái vật giống bò hoảng sợ tột độ và vội vàng trốn tránh… Nhưng ánh kiếm lại nhanh hơn nó nhiều!

Một đòn chém mạnh mẽ khiến con quái vật bị chia làm hai đôi, nội tạng của nó rơi tung tóe xuống đất.

【Thời g

Giang Ngạn cười lạnh lùng.

  Đối với hắn mà nói, nơi này thuận tiện hơn nhiều so với trong những ngọn núi rừng; không cần phải đi tìm quái vật, chúng sẽ tự đến tận cửa nhà hắn thôi.

  “Wang wang wang…”

  Tiếng sủa dữ dội của Tiểu Thiên bỗng nhiên vang lên, nó lao vào xé nát nội tạng con quái vật bò.

  “Ồ?”

  Thấy vậy, Giang Ngạn nhảy xuống khỏi lưng ngựa, lưỡi dao của hắn lướt qua những mảnh nội tạng ấy và không lâu sau đã tìm thấy một khối đá có kích thước bằng nắm tay, trông giống như hòn sỏi nhưng phát ra ánh sáng vàng nhạt.

  “Đây là lòng bò, thứ cực kỳ quý giá; toàn bộ tinh hoa máu thịt của loài quái vật bò đều nằm trong đây.”

  Nguyên Thanh Hoàn đi theo phía sau, ánh mắt hắn đầy sự kính ngưỡng khi nhìn thấy Giang Ngạn giết chết con quái vật ba cấp độ đó một cách dễ dàng như ăn uống vậy; không lạ gì hành động của hắn lại mạnh mẽ đến thế.

  “Lòng bò ư?”

  Trong lòng vui mừng, Giang Ngạn cho chiếc lòng bò đó vào túi của mình.

  Những thứ như xác quái vật hay các loại dược liệu quý giá này, nếu tích lũy lại, sau này khi sử dụng chúng, sức mạnh của hắn sẽ tăng lên đáng kể; Giang Ngạn tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.

  Còn về xác con quái vật bò nằm trên mặt đất… Nhìn thấy những người dân tị nạn này, Giang Ngạn đã nghĩ ra kế hoạch rồi.

  “Các người dân thân mến, tôi là Giang Ngạn, người mới được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy tuần tra núi rừng.”

  Giang Ngạn tự giới thiệu mình, sau đó nói thẳng thắn: “Hãy theo tôi vào thành phố, các bạn sẽ được ăn no.”

  Chỉ với ba từ “được ăn no”, tên của Giang Ngạn đã được những người dân tị nạn ghi nhớ sâu sắc.

  Những người dân tị nạn theo sau Giang Ngạn tiến về phía thành phố; hàng người dài hơn một nghìn người.

  Lỗ Dương bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng nói: “Thưa ngài, với số lượng người tị nạn đông đảo như thế này, chúng ta e rằng chính quyền sẽ không đủ khả năng cung cấp thức ăn cho họ đâu.”

  “Không sao đâu, với thịt của những con quái vật này, chúng ta hoàn toàn có thể nấu cháo thịt cho mọi người.”

Giang Ngạn vẫy tay.

“Thưa ngài, không được đâu!”

Lỗ Dương vội vàng nói: “Thưa ngài, những người dân khổ cực này đã rất yếu ớt, nếu họ ăn phải thịt của ba con quái vật này, máu huyết sẽ bị đảo ngược, họ có thể chết ngay tại chỗ đấy!”

“Tôi có cách để điều chỉnh.”

Giang Ngạn mỉm cười. Ông ta am hiểu rõ tính chất của các loại dược liệu thông thường, và có thể sử dụng chúng để làm loãng thành phần tinh hoa từ thịt của những con quái vật này. Giống như thịt bò trong mì bò vậy – chỉ cần một lượng nhỏ thôi cũng đủ để những người dân khổ cực sống sót.

Còn về việc chuẩn bị dược liệu… Giang Ngạn tự nhiên sẽ không tự bỏ tiền ra; tất cả tài sản của gia đình Lộc đã bị tịch thu, ông ta có thể lấy chúng để sử dụng.

Giang Ngạn cưỡi trên con Bạch Giáo Mã, dùng đầu nòng súng gắn vào xác con quái vật, đi qua các con phố một cách oai vệ; phía sau ông ta là hơn một ngàn người dân khổ cực. Rất nhiều người dân trong thành phố bị cảnh tượng này làm cho sững sờ và đứng lại hai bên đường để xem.

“Ngài Giang lại giết được một con quái vật nữa rồi! Con này còn to hơn con hôm qua nữa!”

“Ngài Giang thật là oai phong!”

“Có vẻ như ngài Giang thực sự tin tưởng vào khả năng của mình… Trước đây, ngay cả người chỉ huy tuần tra núi cũng không dám đối đầu với những con quái vật này; thậm chí Nguyên Thanh Hải cũng không dám chống lại chúng.”

“Nếu có ngài Giang, có lẽ huyện Dư Khánh của chúng ta thực sự sẽ thay đổi…” Nhìn thấy Giang Ngạn hùng hồn mang theo xác quái vật như vậy, lòng mọi người đều tràn đầy hy vọng.

Đoàn người dân khổ cực theo Giang Ngạn đến ngoài khu vực Yamen Công Đường mới dừng lại.

“Các ngươi hãy đợi ở đây để nhận cháo.” Giang Ngạn an ủi họ rồi bước nhanh vào bên trong, lấy giấy bút viết ra một công thức thuốc, đưa cho Lỗ Dương và ra lệnh: “Hãy theo công thức này, cắt thịt của con quái vật thành những miếng nhỏ, cho tất cả vào nồi canh. Mỗi công thức thuốc này có thể dùng để nấu 100 cân thịt bò; mỗi người sẽ được phát ba miếng thịt bò nhỏ bằng kích thước móng tay, cùng một bát canh. Còn về dược liệu… cứ lấy từ số dược liệu đã bị tịch thu của gia đình Lộc đi; nếu không đủ, thì dùng tài sản của gia đình Lộc để đổi.”

“Lỗ Dương nhận lấy phương thuốc và xem qua, thấy rằng loại thuốc này quả thực có thể làm loãng huyết của yêu tinh bò; anh ta không khỏi cảm thán trước sự thông minh của Giang Ngạn.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta càng kinh ngạc hơn nữa chính là tầm vóc và khí phách của Giang Ngạn. Gia đình Lộc là một gia đình giàu có ở huyện Dư Khánh – số of cải tích được trong nhiều năm trời ấy, chắc chắn không dưới mười vạn hoặc ít hơn. Nếu là bất kỳ vị chỉ huy tuần tra nào khác, họ chắc chắn sẽ không từ bỏ cơ hội chiếm đoạt số of đó một cách dễ dàng như vậy; nhưng Giang Ngạn thì không hề có ý định chiếm đoạt chút nào cả. Ngay từ đầu, ông ấy đã không hề bày tỏ ra bất kỳ ý đồ cá nhân nào, mà thay vào đó, ông ấy đã trực tiếp giết chết con yêu ma đó.

‘Làm sao có ai có thể không hề quan tâm đến số of của gia đình Lộc chứ?’ Lỗ Dương thốt lên trong lòng, nhìn Giang Ngạn với vẻ kính trọng sâu sắc, rồi vội vàng đi ra lệnh cho mọi người bắt tay vào công việc.

Anh ta hành động nhanh chóng, không chần chừ gì cả, và cũng không hề có bất kỳ hành động nào đi ngược lại ý muốn của Giang Ngạn; hiệu suất công việc của anh ta thật sự rất cao. Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, cái lều đã được dựng lên ngay trước cửa nhà Yamen Công Đường, và mùi thơm của nước canh thịt bò nóng hổi lan tỏa khắp nơi.

Nếu không có Lỗ Dương… hay nói cách khác, nếu Nguyên Thanh Hải và những người khác vẫn còn sống, thì làm sao có thể có số of của gia đình Lộc để giúp đỡ người dân gặp nạn? Hoặc ngay cả khi có số of đó, Nguyên Thanh Hải, Qiong Viên và những người khác cũng chắc chắn sẽ không để Giang Ngạn thực hiện việc sử dụng số of đó để giúp đỡ người dân một cách thuận lợi như vậy. Đó chính là lợi thế khi Giang Ngạn kiểm soát được cả hai ban văn và võ. Tại huyện Dư Khánh, mọi quyết định đều do ông ấy đưa ra; không ai dám đi ngược lại ý muốn của ông ấy, và việc thực hiện các công việc như vậy sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Các viên chức và nhân viên yêu cầu đứng trong lều, múc từng chén nước canh thịt bò đã nguội bớt ra cho người dân gặp nạn, và tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc “ba miếng thịt bò” mà Giang Ngạn đã đề ra. Mặc dù nước canh thịt bò đã nguội đi một chút, nhưng vẫn còn ấm áp; uống vào, người ta vẫn cảm thấy ấm lòng. Hơn nữa, đây là nước canh thịt được làm từ thịt của yêu ma cấp ba; ngay cả sau khi được pha loãng, uống vào vẫn có thể bổ sung năng lượng, giúp cơ thể nhanh chóng

Một bát súp như thế này đã đủ để các nạn nhân sống được bảy tám ngày; nếu họ uống loại súp thịt yêu ma cấp ba này hàng ngày, thậm chí còn có thể trở nên khỏe mạnh hơn.

Còn con yêu ma cấp ba kia, toàn bộ thịt của nó gần như đủ để cung cấp năng lượng cho hơn một ngàn nạn nhân trong vòng bảy tám ngày. Nếu bán đi, giá trị của nó có lẽ sẽ vào khoảng một trăm lượng bạc, nhưng Giang Ngạn lại không hề muốn lấy một xu nào, mà trực tiếp dành tất cả cho người dân.

Lỗ Dương thực sự rất ngưỡng mộ Giang Ngạn; ông ta cũng tự nguyện đảm nhận vai trò của một quan chức nhỏ, phụ trách phân phát súp thịt cho mọi người.

Nguyên Thanh Hoàn nhìn Giang Ngạn với vẻ tò mò, bởi cô ấy nghe nói Giang Ngạn xuất thân từ một gia đình thợ săn nghèo khó, nhưng không ngờ ông ta lại có thể coi nhẹ cả một trăm lượng bạc như vậy.

“Các người dân ơi, súp này không hề miễn phí đâu!”

Giang Ngạn đứng trước cửa Yamen Công Đường và nói lớn.

Nghe thấy vậy, mọi người đều nhìn về phía Giang Ngạn với ánh mắt đầy tò mò.

Giang Ngạn tiếp tục nói: “Khi công việc khắc phục lũ lụt hoàn tất, chúng ta sẽ cần đào các kênh thoát nước; sau khi lũ qua đi, chúng ta còn phải xây dựng lại nhà cửa. Lúc đó, mọi người đều sẽ phải ra sức làm việc. Tôi cam kết với các bạn rằng, bất kỳ ai tham gia lao động đều sẽ được ăn no mỗi ngày!”