“Các vị, huyện Vũ Khánh là trung tâm, là cốt lõi của chín huyện này. Nếu muốn chín huyện được yên bình, thì huyện Vũ Khánh nhất định phải đóng vai trò then chốt.” Giang Ngạn nói với giọng trầm ấm: “Tôi có thể nói rõ với các vị: Tôi cũng theo con đường tu luyện, và đến đây chỉ vì thành tựu, vì việc thăng chức. Ai dám cản trở con đường của tôi, hãy suy nghĩ kỹ xem điều đó sẽ gây ra bao nhiêu oán thù.”

Những người đứng đầu các bang phái và gia tộc đều run rẩy.

Giang Ngạn nói như vậy, ý nghĩa của nó quả thực rất nghiêm trọng. Việc phá hỏng tiền đồ của một người giống như việc giết hại cha mẹ họ vậy. Ở Đại Chu, vì các quan lại được hưởng đặc quyền, việc thăng chức trong quan trường rất quan trọng đối với nhiều người tu luyện; vì thế, không ít người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được điều đó.

Con đường quan lý và con đường tu luyện, về cơ bản, là gắn liền với nhau.

Nếu ai cản trở con đường quan lý của Giang Ngạn, oán thù sẽ rất lớn.

“Các vị đã hiểu rõ chưa?” Giang Ngạn hỏi với giọng trầm.

Các quan lại và người đứng đầu các gia tộc đều gật đầu đáp: “Rõ rồi!”

Thấy những kẻ cầm quyền địa phương này đều ngoan ngoãn, Giang Ngạn hài lòng gật đầu, sau đó ngồi xuống ghế chính trong tòa án, ôm lấy Tam Tiêm Lưỡi Dao và chờ đợi một cách yên bình.

Xiao Tian quỳ bên cạnh Giang Ngạn, liếc lưỡi; hơi thở của nó hóa thành những làn khói trắng trong không khí lạnh lẽo.

Trong tòa án lại trở nên yên tĩnh.

Nhưng bên ngoài thành phố, những đám lửa nhỏ đang le lói; gia tộc Lộc và các bang phái Mễ, Ngư đã bị đột kích vào ban đêm, tất cả các thành viên trực tiếp và đồng bọn đều bị bắt giam.

“Đập đập đập…”

Mười lính tuần tra vội vàng trở về tòa án, cúi đầu báo cáo: “Thưa ngài Giang, những người thuộc gia tộc Lộc, bang phái Mễ và Ngư đã đều bị bắt giữ và đang chờ xét xử trong nhà tù.”

“Hãy đưa từng người đến đây để xét xử.” Giang Ngạn ra lệnh, sau đó nhìn sang Nguyên Thanh Hoàn và cười nói: “Ngài Nguyên, cảm ơn ngài; xin hãy sử dụng luật đạo đức để hỗ trợ Giang Mỗ trong việc xét xử.”

“Đó là công việc tôi nên làm; ngài Giang không cần phải khách sáo đâu.” Nguyên Thanh Hoàn gật đầu nhẹ, không nói thêm gì, chỉ đi đi lại lại trong tòa án một lát, rồi triệu hồi luật đạo đức.

Ngay sau đó, các thành viên trong gia tộc Lộc trực hệ, những người thuộc băng đảng Mễ và băng đảng Ngư, cùng với Nguyên Thanh Hải và một số người khác, lần lượt bị dẫn vào phòng thẩm vấn của Giang Ngạn.

Giang Ngạn từng có kinh nghiệm sử dụng công cụ này, biết rằng nó chỉ có thể kiểm tra xem người bị thẩm vấn có nói dối hay không; vì vậy ông đặt ra những câu hỏi rất sắc bén, chỉ yêu cầu những người bị cáo trả lời bằng “có” hoặc “không”, để công cụ này phát huy tối đa hiệu quả.

Số lượng nghi phạm rất đông, Giang Ngạn kiên nhẫn thẩm vấn từng người một; khi tất cả đã được hỏi xong, đã đến sáng sớm ngày hôm sau.

Sương mù buổi sáng phủ kín toàn bộ huyện Dư Khánh.

Sau suốt một đêm thẩm vấn, các nghi phạm đã tiết lộ thêm một số nhóm có quan hệ với các thế lực xấu xa, cũng như một băng cướp gọi là Thanh Ngư Trại ở khu vực lân cận. Ngoài những tên cướp, tất cả những ai có mặt trong thành đều bị bắt giữ.

Còn về gia tộc Lộc, ngoại trừ trẻ em và phụ nữ, tất cả đều có liên quan đến những thế lực ác độc; họ đều bị kết án tử hình. Các băng đảng Mễ và Ngư cũng có quan hệ rất chặt chẽ với những thế lực xấu xa này, thậm chí còn tham gia vào nhiều việc mà gia tộc Lộc cũng không hề biết; hàng chục thành viên chủ chốt và thủ lĩnh các băng đảng này cũng đều bị kết án tử hình.

Nguyên Thanh Hải và hai người khác ở Khoang Viên cũng không thể trốn thoát.

Bên ngoài tòa án, những người bị kết án đều bị tước bỏ võ công; Nguyên Thanh Hải, Khoang Viên, Lộc Thủ Xung, cùng với các thủ lĩnh của băng đảng Mễ và Ngư đều bị nhét vào xe tù; những người khác thì bị trói bằng xích và được xếp thành hàng do các lính canh dẫn dắt.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Giang Ngạn, chờ đợi lệnh của ông.

“Dẫn ra đường cho mọi người xem, rồi chém đầu họ tại chợ vào buổi trưa.”

Giang Ngạn vẫy tay.

“Thần tuân lệnh!”

Mười lính canh cúi đầu nhận lệnh; những người khác đều nhìn chằm chằm vào ông, mặc dù họ đã biết trước rằng lần này Giang Ngạn sẽ hành động mạnh mẽ để thiết lập trật tự cho toàn bộ huyện Dư Khánh, nhưng khi quyết định cuối cùng được đưa ra, họ vẫn cảm thấy rất shock.

Nguyên Thanh Hoàn nhìn Giang Ngạn một cách ngạc nhiên, tự hỏi liệu mình ở vị trí của ông, có thể quyết đoán mạnh mẽ đến thế không.

Vị quan mới nhậm chức đã nhanh chóng giải quyết mọi vấn đề trong một đêm, hoàn toàn kiểm soát được huyện Ngư Thanh. Nhìn qua thì có tới hàng trăm người trong danh sách này, tất cả đều là những người có tiếng trong huyện Ngư Thanh, nhưng điều đang chờ đợi họ là bị dẫn ra đường phố để mọi người xem và bị xử tử ngay tại chỗ.

Giang Ngạn đứng bên cạnh Lỗ Dương và đã viết sẵn một bản cáo buộc, treo nó trước cửa tỉnh lý, đồng thời mời một số học giả đến đọc bản cáo buộc cho người dân nghe. Nội dung của bản cáo buộc gần như là Nguyên Thanh Hải, gia tộc Cung Viên, gia tộc Lộc Gia, bang Mễ và bang Ngư đã âm mưu với yêu ma, và điều này đã bị vị quan mới nhậm chức Giang Ngạn phát hiện ra… Những lời trong bản cáo buộc đều đầy lời khen ngợi và biểu hiện lòng biết ơn dành cho Giang Ngạn.

Sau khi hoàn thành việc soạn thảo bản cáo buộc, Lỗ Dương lại xin phép: “Thưa ngài, xin cho con theo các sĩ quan khác, cùng dẫn những kẻ phạm tội này ra đường phố để mọi người rõ ràng biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Ừm, điều đó rất tốt. Nếu đây là ý muốn của người dân, việc thực hiện công việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ, đồng ý với đề xuất đó.

Đến giờ Mão, mười sĩ quan cùng nhiều người bắt tội bắt đầu dẫn những kẻ phạm tội ra khỏi Yamen Công Đường. Lúc này, đã có rất nhiều người dân tập trung bên ngoài tỉnh lý, tranh luận về nội dung bản cáo buộc; một số quan lại cũng đang giải thích nội dung đó cho mọi người nghe. Khi những kẻ phạm tội bị dẫn ra ngoài, họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của người dân.

“Ôi trời… Đó không phải là ông chủ lớn Nguyên Thanh Hải sao? Sao ông ấy lại trở thành kẻ phạm tội như vậy?”

“Còn có thủ lĩnh bang Ngư, thủ lĩnh bang Mễ, và những người từ gia tộc Lộc Gia nữa!”

“Và cả hai sĩ quan Bắt Tội Qin, Song nữa…”

“Trời ơi… Họ thật sự đã phạm những tội ác nghiêm trọng như trong bản cáo buộc à?”

Người dân bước nhẹ theo sau đoàn người đi dạo trên đường phố. Lỗ Dương đứng bên cạnh xe tù và nói lớn: “Thưa mọi người, Nguyên Thanh Hải, Lộc Thủ Xông, gia tộc Cung Viên cùng với gia tộc Lộc Gia, bang Mễ và bang Ngư đã âm mưu với yêu ma, hiếp dâm phụ nữ dân thường và cung cấp thức ăn cho yêu ma… Họ đã bị vị quan mới nhậm chức Giang Ngạn trừng phạt!”

“Những con thú đồ này, sau khi bị dẫn đi diễu hành trước mặt mọi người, tất cả sẽ bị chém đầu tại chợ rau!”

“Vị tổng chỉ huy mới của chúng ta, ông Giang Ngạn Giang Đại nhân, không hề khoan dung với những kẻ liên minh với yêu ma quỷ dữ; tất cả những kẻ đó đều bị ông quyết định xử tử, bất chấp sự phản đối của mọi người!”

Lỗ Dương nói lớn, không ngừng lặp lại điều này để giải thích cho mọi người mới gia nhập, và luôn ca ngợi Giang Ngạn một cách hết lời. Dần dần, hình ảnh của một người công bằng, vì dân mà làm việc đã in sâu vào lòng mọi người.

Tuy nhiên, mỗi khi nhắc đến việc Giang Ngạn “bất chấp sự phản đối của mọi người”, những người lãnh đạo các đội quân nhỏ đều không khỏi cười méo miệng.

Ừm… Hơn mười tên lính canh và cảnh sát bị cắt đứt hai tay; những kẻ muốn chống lại Nguyên Thanh Hải thì bị chặt đứt cả bốn chi… Cũng có thể coi đó là “bất chấp sự phản đối của mọi người” chứ? Dù sao thì cũng không ai dám phản đối Yamen Công Đường cả.

Việc bị dẫn đi diễu hành trước mặt mọi người thực sự là một sự sỉ nhục lớn lao.

Sau khi đi qua toàn bộ huyện Ngư Quýnh, đầu của Nguyên Thanh Hải và những người khác đã được phủ đầy lá rau thối và thịt cá hôi thối do nước lụt cuốn trôi. Còn những thứ tốt đẹp như trứng gà thì dĩ nhiên mọi người cũng không dùng để ném vào họ đâu.

Tiếng chửi rủa vang khắp nơi; cũng có nhiều người khóc lóc vì con cái họ đã bị những kẻ này bức hại.

Cho đến khi tất cả mọi người đều bị đưa đến chợ rau, xếp thành hàng dài, hơn một trăm người từng có tiếng tăm trong huyện Ngư Quýnh giờ đây đều cúi đầu, người thì đầy lá rau thối, trông cực kỳ gầy yếu.

Giang Ngạn bước đến, đã mặc đồ chức sắc màu đen tuyền; trên ngực ông được thêu hình một con đại bàng và một con chó săn, hai biểu tượng này giao nhau, cùng với hai đường vân mây trên ngực, tạo nên một vẻ oai nghiêm đáng sợ.

“Các người dân thân mến…”

Giang Ngạn giơ hai tay xuống, giọng nói của ông, được tăng cường bởi sức mạnh nội tại, khiến cho không khí ồn ào tại chợ rau lập tức trở nên yên tĩnh.

“Tôi là Giang Ngạn, vị tổng chỉ huy mới, chịu trách nhiệm quản lý mọi việc liên quan đến bốn ngọn núi và chín huyện trong khu vực.”

Giọng nói của Giang Ngạn đầy sức hút, khiến mọi người cảm thấy bình yên: “Tôi đến đây với ba mục đích chính: thứ nhất là loại bỏ yêu ma quỷ dữ; thứ hai là kiểm soát lũ lụt; và thứ ba là đảm bả

Nói một cách đơn giản, chính là để mọi người có thể ăn no mặc ấm và nuôi dạy con cái mình được!

Nghe vậy, những người dân trong đám đông bỗng cảm thấy xúc động. Dù họ không hiểu nhiều về những lý thuyết cao siêu, nhưng việc có thể ăn no mặc ấm và nuôi dạy con cái đã là mong ước suốt đời của biết bao người dân. Nếu ai có thể mang lại điều này cho họ, thì chắc chắn họ sẽ theo sự dẫn dắt của người đó.

Còn về việc ai sẽ được hưởng những phúc lợi từ sức mạnh vĩ đại này… thì đó chính là vấn đề về quyền lợi và lòng tin của người dân dành cho người đó.

“Những kẻ khốn nạn này, tuy đứng ở vị trí cao, nhưng lại thông đồng với yêu ma quỷ dữ, cưỡng hiếp phụ nữ, buôn bán con người… Đức độ không xứng đáng với vị trí của họ; họ thực sự xứng đáng bị trừng phạt!”

Giang Ngạn nói với giọng nghiêm túc: “Hôm nay, Giang Mỗ sẽ dùng đầu những kẻ này làm bằng chứng để cam kết với các bậc cha mẹ và anh em dân chúng của huyện Nguyên Khánh rằng, dưới sự cai trị của Giang Mỗ, những hành vi tương tự sẽ không bao giờ xảy ra nữa!”

Nghe vậy, đám đông càng thêm phấn khích, tình hình trở nên hỗn loạn hơn.

“Cảm ơn ông Giang lớn! Con gái nhà tôi đã bị những kẻ khốn nạn này bắt đi, bị Nguyên Thanh Hải lợi dụng, và cuối cùng thì bị yêu ma ăn thịt…”

“Con gái nhỏ của tôi cũng vậy… Khi đi đánh cá, cô bé đã bị những kẻ khốn nạn trong băng đảng đánh cá bắt đi…”

“Ông Giang thật là oai phong! Cảm ơn ông đã trả thù cho chúng tôi…”

…

Giang Ngạn nghe những lời cảm ơn của người dân, và chỉ cần nhìn qua, đã thấy có tới hàng trăm người đang bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Hàng trăm gia đình đã phải chịu đựng những tổn thất nặng nề!

Đây là một con số đáng sợ… Hơn nữa, đây mới chỉ là những trường hợp may mắn sống sót; còn những gia đình khác thì gặp phải những điều tồi tệ hơn nhiều.

Giang Ngạn nghĩ về các hồ sơ liên quan đến huyện Nguyên Khánh… Trước năm 24 của triều đại Vĩnh Gia, trong gần ba mươi năm, chỉ có vài trường hợp yêu ma ăn thịt người được ghi chép lại.

Thật sự không hề có yêu ma sao? Những con yêu ma hiện nay đều bị thu hút bởi những di tích dưới nước sao?

Không thể nào!

Chắc chắn là Nguyên Thanh Hải và những kẻ khác đã che đậy tất cả những hành vi gây hại của yêu ma, khiến cho những vụ án này không được ghi chép lại. Cho đến khi trận lũ lớn xảy ra vào năm 24 của triều đại Vĩnh Gia, số lượng người dân báo cá

“Người đâu! Chém ngay!”

Giang Ngạn mặt tái nhợt, ra lệnh.

“Vâng!”

Mười người lính nhận lệnh, cầm dao dài tiến lên, đóng vai trò là những kẻ hành quyết, từng người một bị chặt đầu.

Nguyên Thanh Hải và những người khác, vốn đã gần như tê liệt, lại bắt đầu van xin, lòng ham sống trỗi dậy, nhưng đã quá muộn; tất cả đều bị chặt đầu một cách không thương tiếc.

Máu tuôn trào, hợp thành những dòng suối đỏ thẫm tại nơi này.

Mùi tanh của máu bay lên trong chốc lát, nhưng tiếng reo hò của người dân càng lúc càng vang dội, họ ca ngợi sự oai phong của Giang Ngạn.

Còn những người có võ công, dù là chiến binh hay các tu sĩ theo đạo thần, đều có vẻ lo lắng.

Thái độ kiên quyết, sức mạnh phi thường và những biện pháp tàn nhẫn – đó là ấn tượng đầu tiên mà nhiều quan chức văn võ ở huyện Nguyễn Kính có về Giang Ngạn, vị lãnh đạo mới được bổ nhiệm này.

Huyện Nguyễn Kính, sắp có những thay đổi lớn rồi…

Liệu vị tổng chỉ huy mới này sẽ chết dưới tay yêu ma quỷ dữ, hay sẽ khiến huyện Nguyễn Kính thay đổi hoàn toàn?

Không ai có thể đoán trước được.

Nhưng nhìn vào những hành động hiện tại của ông ta, Giang Ngạn quả thực có phương pháp hơn nhiều so với những vị tổng chỉ huy trước đây; ít nhất thì ông ta có vẻ như là người thực sự muốn làm việc.

Sau khi giết xong mọi người, Giang Ngạn lấy ra chiếc thẻ quyền hạn của mình, gửi thông điệp cho Bèi Hổ, đồng thời ghi lại cảnh tượng vừa xảy ra.

“Lão gia Bèi, các gia tộc quan lại, phe phái ở huyện Nguyễn Kính, cùng với Nguyên Thanh Hải và Qiongyuan, Lushouchong, đã âm mưu với yêu ma quỷ dữ, làm ô uế phụ nữ dân thường và liên kết với chúng… Bằng chứng rõ ràng, tất cả đều bị chặt đầu, tổng cộng một trăm ba người.”

Nói xong, Giang Ngạn thu lại chiếc thẻ quyền hạn và trở về dinh thự.

Mười người lính tiếp tục duy trì trật tự, treo những cái đầu lên để người dân có thể chửi bới; mãi đến khi trời tối, họ mới đốt hủy tất cả những xác chết đó.

——

Trở về với Yamen Công Đường, Giang Ngạn ngồi xuống vị trí chính.

Mặc dù đã một đêm không ngủ, nhưng sức lực của ông ta không hề bị ảnh hưởng. Mặc dù ông ta không theo đạo thần, nhưng với sức mạnh hiện tại của mình, việc ngủ hai ngày một lần cũng không thành vấn đề gì cả.

Nguyên Thanh Hoàn ngồi ở phía dưới; các quan lại văn và võ đều xếp hai bên, tất cả đều im lặng, không nói một lời nào, chỉ lắng nghe quyết định của Giang Ngạn.

Với nhiều chỗ trống như vậy, chắc hẳn phải có một quyết định được đưa ra, phải không?

Giang Ngạn vẫn chưa lên tiếng; ông đang chờ tin tức từ Phạm Hổ.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút; những người mang cờ đã trở về sau khi thiêu hủy xác chết, và Lỗ Dương cũng đã trở lại. Mọi người đều đứng trong sảnh công lý, lặng lẽ chờ đợi lời nói của Giang Ngạn.

Cuối cùng, chiếc thẻ quyền lực đeo trên lưng Giang Ngạn bắt đầu phát sáng; giọng nói của Phạm Hổ vang lên trong tai ông:

“Được giết.”

Phạm Hổ chỉ trả lời với hai từ đó.

Giang Ngạn tiếp tục nói: “Ngài Phạm Hổ, việc giết chết nhiều người như vậy đã tạo ra rất nhiều vị trí quan chức trống, đặc biệt là các vị trí trong ban văn…”

“Những vị trí này không phải ngài có thể tự ý bổ nhiệm được; cần phải tuân theo các thủ tục của phủ đô mới được.”

Phạm Hổ ngắt lời Giang Ngạn, nói một cách nghiêm túc: “Hãy cho tôi danh sách những người cần được bổ nhiệm vào ban văn; tôi sẽ lo liệu các thủ tục cần thiết. Còn về ban võ, ngài có thể tự quyết định. Tất cả các quan chức cao cấp của phủ đô đều đang theo dõi tình hình ở chín huyện này; ngài cứ thoải mái hành động mà không cần phải quan tâm đến những quy tắc thông thường. Nếu ngài có thể tạo ra những thành tích xuất sắc, thì không cần phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả.”

“Được.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ, sau đó thu lại chiếc thẻ quyền lực đó.

Ông nhìn quanh, nhìn về phía Nguyên Thanh Hoàn rồi nhìn về phía Lỗ Dương, nói một cách nghiêm túc: “Lỗ Dương, ta bổ nhiệm ngươi làm Chủ tịch Ban Văn của huyện Dư Khánh. Giấy phép bổ nhiệm và con dấu quan chức sẽ được gửi đến vào ngày mai. Vị trí Thư ký Ban Văn hiện đang trống; ngươi hãy chọn một người để đảm nhận vai trò đó.”

“Thưa ngài, Lỗ Dương xin được đảm nhận cả hai vị trí.”

Lỗ Dương trả lời một cách kiên định.

Nghe thấy điều này, mọi người có mặt đều tròn mắt, cảm thấy Lỗ Dương thật là không biết xấu hổ… Nhưng nếu nghĩ đến việc một khi huyện Dư Khánh được quản lý tốt, những thành tựu vĩ đại sẽ nằm ngay trước mắt họ; nếu họ ở vị trí của Lỗ Dương, họ cũng sẽ cố gắng hết sức để thăng tiến.

“Được.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ, sau đó thông báo tên và chức vụ của Lỗ Dương cho Pei Hu; không lâu sau, anh ta nhận được tin phản hồi từ Pei Hu.

“Ngày mai, tất cả các ấn triện và trang phục quan lại sẽ được gửi đến.”

“Tốt.”

Giang Ngạn gật đầu, nhìn vào mặt Lỗ Dương và nói một cách nghiêm túc: “Lỗ Dương, ngươi sẽ làm chủ tịch của Cơ quan Chính quyền và kiêm nhiệm chức vụ thư ký, giúp ta quản lý công việc tại huyện Yuqing, hãy cùng ta gánh vác những trách nhiệm này, ngươi hiểu chứ?”

“Thần tuân lệnh.”

Lỗ Dương vội vàng gật đầu.

Tiếp theo, Giang Ngạn nhìn về phía nhóm người thuộc Võ Đường và nói một cách nghiêm khắc: “Về phần các đầu mục Võ Đường và nhân viên yêu cầu, sẽ không tuyển thêm ai nữa. Các ngươi phải tuần tra liên tục trong ban ngày và ban đêm tại khu vực phụ trách, đảm bảo rằng không có yêu ma xuất hiện trong thành phố; nếu có, hãy báo ngay lập tức.”

“Thần nhận lệnh!”

Mọi người trong Võ Đường đều gật đầu.

“Được rồi, tất cả đều lui ra ngoài đi. Mười vị sĩ quan cùng Lỗ Dương và Nguyên Thanh Hoàn hãy ở lại đây.”

Giang Ngạn vẫy tay, và mọi người đều hít một hơi thật sâu trước khi lần lượt rời đi. Họ cảm thấy rằng Giang Ngạn tỏa ra uy nghiêm mà không cần phải nói nhiều; họ đã vô thức tuân theo mọi mệnh lệnh của ông.

Trong đại sảnh của tòa án, chỉ còn lại Giang Ngạn, Nguyên Thanh Hoàn, Lỗ Dương và mười vị sĩ quan.

Còn năm vị sĩ quan đã lơ là trách nhiệm của mình thì vẫn đang bị giam giữ; Giang Ngạn dự định sẽ dùng cách này để rèn luyện họ, rồi mới thả họ ra vào ngày mai.