Nghe nói Giang Ngạn cùng với Lão Tứ đến Vườn Hoa Xuân để nghe hát, giọng nói của anh ta hoàn toàn không hề lộ ra chút lo lắng hay áp lực nào cả; mọi người đều sững sờ một chút rồi sau đó bật cười. Thái độ như vậy thật tuyệt vời!

Chẳng trách sao anh ta có thể trong thời gian ngắn ngủi từ một người bình thường trở thành một võ sĩ, vượt qua hai cấp độ và sáng tạo ra một phong cách võ thuật riêng.

Thư Viện Hành và những người khác thử đặt mình vào vị trí của Giang Ngạn xem, nếu họ gặp phải những điều tương tự, e là họ sẽ không thể giữ được thái độ lạc quan như vậy đâu.

“Hahaha.”

Thẩm Huyền vỗ vào ngực Giang Ngạn một cái, rồi ôm lấy anh ta vui vẻ nói: “Nghe này! Lần này em sẽ không đưa anh đi đâu cả, để anh yên tâm nghe hát suốt buổi chiều.”

Thư Viện Hành với vẻ ngoài của một chị gái cả, tóc được buộc cao, mặc chiếc váy dài kiểu cung đình, nghiêm khắc chỉ trích: “Lão Tứ, đừng để thầy đệ nhỏ này bị ảnh hưởng bởi những thói quen xấu của anh đấy! Cả ngày lang thang tìm gái đẹp thì coi đó là việc gì đàng hoàng chứ?”

“Oan ức quá, chị gái cả!”

Thẩm Huyền phản bác, rồi nói với sư phụ và các đồng môn: “Sư phụ, chị gái cả, các anh trai ơi, các người không biết đâu… Thầy đệ nhỏ này nghe hát thực sự là để thưởng thức âm nhạc đấy! Anh ấy nghe rất chăm chỉ, tập trung hoàn toàn vào tiếng hát; tin đó đã lan truyền khắp các khu phố, vườn hoa ở Quận Thanh Châu rồi đấy. Mỗi khi Lục gia chủ đến đó, anh ấy cứ ngồi yên một chỗ và nghe hát liên tục hai giờ đồng hồ, khiến các cô gái ở đó mệt đứt hơi luôn.”

“Hahaha, thật là có chuyện như vậy à?”

Sư phụ Từ Xung cũng bật cười theo.

“Khà khà…”

Giang Ngạn giải thích: “Sư phụ, con nghe nói rằng các vở kịch của Đại Chu đều được các tu sĩ kiểm duyệt kỹ lưỡng, và nội dung phải dựa trên những sự kiện có thật. Con xuất thân từ gia đình thợ săn, không hiểu biết nhiều về những chuyện này, nên mới quyết định nghe kịch để bổ sung kiến thức.”

“Ừm, như vậy thì tốt lắm.”

Từ Xung nghe vậy liền gật đầu khen ngợi: “Biết thiếu sót và cố gắng bù đắp, đó mới là điều tốt đẹp. Nhưng sau khi Tết Nguyên đán kết thúc, khi triều đình ban thưởng, có lẽ con sẽ được bổ nhiệm làm quan kiểm soát núi rừng; lúc đó con có thể tra cứu các tài liệu lịch sử của Đại Chu và hiểu biết sâu hơn về thế giới này.”

“Được rồi.”

Từ Xung vẫy tay cười nói: “Phúc Xuân Lâu, hãy cùng chúc mừng Nhị Lang!”

“Tốt!”

Các sư đệ cười gật đầu và theo sư phụ ra khỏi nhà họ Từ.

——

Tại Phúc Xuân Lâu, Từ Xung đã sớm báo trước việc tổ chức tiệc lễ hôm nay với chủ nhà hàng, và lời mời đã được gửi đến tất cả các thế lực lớn ở huyện Thanh.

Không lâu sau khi Giang Ngạn và những người khác đến nơi, rất nhiều nhân vật quan trọng của huyện Thanh đã có mặt. Có ông Hồ Đại, chủ tịch Văn Đường Chính Sự Hội Hồ Tuyết Ngạn, các thủ lĩnh các băng đảng, gia tộc Ngạc với Ngạc Cửu Hoa, gia tộc Lạc với Lạc Lão Độc Bì… Các đội trưởng cảnh sát cũng có mặt, nhưng không thấy bóng dáng của gia tộc Hàn hay Trương Thiết.

“Sư phụ, tại sao gia tộc Hàn lại không đến?” Giang Ngạn hỏi nhỏ khi nhìn về phía sư phụ ngồi ở vị trí chính.

“Họ không dám đến thôi.” Từ Xung cười nhẹ: “Bỏ cuộc giữa chừng, từ bỏ chức vụ quan chức tuần tra, làm sao họ còn mặt mũi nào để đến dự tiệc? Ai trong số những người ở đây mà không bị thương? Nhị Lang, hãy nhìn xem, ngoài gia tộc Hàn và Trương Thiết, còn ai khác không đến nữa không? Những thế lực này, sau này chúng ta cần phải cẩn thận trong việc giao thiệp với họ.”

“Hiểu rồi.” Giang Ngạn gật đầu nhẹ.

Trong trận chiến bảo vệ Huệ Xuân phủ lần này, không phải tất cả những người mạnh mẽ đều tham gia chiến đấu. Có những người như Hàn Lịch, Trương Thiết… đã từ bỏ cơ hội trở thành quan chức tuần tra và bỏ chạy; cũng có những gia tộc lớn, mặc dù không được hứa hẹn chức vụ, nhưng vẫn cử toàn thể gia đình tham gia chiến đấu.

Nhìn những vị khách đi qua đi lại, so sánh với những người đã đến dự lễ nhập môn, Giang Ngạn hiểu rõ ai là những người không đến.

Tiệc lễ nhanh chóng bắt đầu. Mọi người cùng nhau nâng ly chúc mừng, bàn tiệc tràn ngập những món ăn ngon lành.

“Lục gia, sự tồn tại của Huệ Xuân phủ hoàn toàn nhờ vào sức mạnh của ngài. Gia đình tôi kinh doanh buôn bán thuận lợi nhờ ngài, xin mời ngài nâng ly!”

“Lục gia, thay mặt cho toàn thể gia đình tôi, xin mời ngài nâng ly!”

“Haha, anh Xu ơi, đệ tử của anh thật sự không hề tầm thường chút nào.”

“…”

Sau ba vòng rượu và những món ăn ngon lành, bữa tiệc cũng kết thúc.

Thực ra, mục đích của Từ Xung trong việc tổ chức buổi tiệc này chính là để cho Giang Ngạn biết ai đã đóng góp công sức, ai thì không; ai là người chân thành, ai chỉ giả vờ có lòng nhân ái.

Dù không đến mức lên án những gia tộc lớn như nhà Hàn, nhưng sau này cũng không cần phải quá thân thiện với họ.

Khu vực Thanh Huyện này, dù sao cũng là quê hương của Giang Ngạn; sư phụ Từ Xung rất quan tâm đến nơi này và đã trực tiếp hướng dẫn Giang Ngạn cách xây dựng mối quan hệ tốt với những người có ảnh hưởng trong khu vực này.

“Được rồi, Nhị Lang, hãy về nhà và tận hưởng một cái Tết yên bình đi.”

Từ Xung cười nói: “Ngày Mùng Một Tết hãy đến Thanh Huyện một chuyến để bái tổ tiên; những ngày khác thì cậu tự sắp xếp thôi.”

“Được rồi, sư phụ ạ.”

Giang Ngạn gật đầu nhẹ, sau đó cùng với sư huynh thứ tư nghe nhạc suốt nửa ngày, thu được thêm năm năm thời gian, mới trở về nhà.

Thanh Huyện sôi động hơn nhiều so với thị trấn Thanh Dương; khắp nơi đều có sân khấu, tiếng pháo hoa vang lên liên hồi, mãi cho đến khi Giang Ngạn rời khỏi Thanh Huyện và bước vào rừng, tiếng pháo hoa mới dần xa đi.

——

Đêm Giao thừa.

Giang Ngạn ban đầu dự định ở nhà cùng gia đình và dạy Nhị Lang võ thuật, nhưng lại bị ông nội đuổi ra ngoài.

Ông nói rằng đây là ngày cuối cùng của năm cũ, là dịp hiếm hoi để nghỉ ngơi; bảo Giang Ngạn dẫn Nhị Lang đi chơi ở thị trấn, xem hội chợ, mua một số đồ ăn vặt, và trở về nhà ăn cơm trước khi trời tối.

Giang Ngạn nghĩ cũng đúng; dù sao bây giờ gia đình mình đã giàu có rồi, nên chi tiêu cho những việc cần thiết trong dịp Tết. Nhị Lang từ nhỏ đến nay chưa bao giờ được ăn đồ ăn vặt, vì vậy anh quyết định dẫn Nhị Lang đến hội chợ ở thị trấn, cứ như một người cha dẫn con trai đi dạo qua khu chợ đông đúc.

Chẳng mấy chốc, Nhị Lang đã cầm trên tay vài que tre với những con kẹo được làm sẵn, và còn mang theo một túi đồ ăn vặt, trông rất vui vẻ.

“Hehe.”

Sĩ Lang nắm tay Giang Ngạn và cười nói: “Anh hai ơi, có lẽ suốt đời này em cũng sẽ không bao giờ quên được dịp Tết năm nay.”

Nghe những lời của Sĩ Lang, Giang Ngạn không khỏi tự hỏi: Biết đâu sau này, nhiều năm trôi qua, Sĩ Lang cũng sẽ bỗng nhiên nhớ lại và thấy tiếc vì đã không còn được thưởng thức những món kẹo ngon đến thế nữa chứ?

“Đồ nhóc này…”

Giang Ngạn cười nói: “Khi anh thành công trong con đường tu luyện, chính là lúc anh sẽ dẫn anh hai đi chợ đấy.”

“Chắc chắn rồi! Khi thành công, anh sẽ phải hiếu thảo với anh hai và ông nội!”

Sĩ Lang nói một cách nghiêm túc.

“Và cả với bố anh nữa!”

Giang Ngạn vỗ đầu Sĩ Lang và bất chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Nói thật, bố anh để lại cho anh cái gì à?”

“Ừm, có để lại đấy… Nhưng không ở nhà đâu.”

Giọng Sĩ Lang trong trẻo, đầy sự non nớt của một thiếu niên: “Bố em nói rằng khi em trở thành một võ sĩ, em phải đến kinh đô Huệ Xuân phủ, tìm một người tên là Lâm Thủ Nghĩa; những thứ bố để lại cho em đều ở chỗ ông ấy.”

“Vậy thì anh sẽ đưa em đi đấy?”

Giang Ngạn đoán rằng chắc hẳn chú tư của mình đã để lại cho Sĩ Lang một số vật dụng liên quan đến việc tu luyện; nếu có thể lấy chúng sớm, sẽ rất thuận tiện cho việc tu luyện của Sĩ Lang.

“Không không không…”

Sĩ Lang lắc đầu: “Anh hai ơi, bố em nói rằng em phải trở thành võ sĩ trước mới được đi… Và cũng không giải thích lý do tại sao.”

“Ừm, vậy thì hãy cố gắng hơn nữa để trở thành võ sĩ đi… Cố lên nhé!”

Giang Ngạn xoa đầu Sĩ Lang và nói: “Đi thôi, chúng ta đến xem hội chợ đi… Ở đó từ sáng đến tối luôn có các buổi biểu diễn, và cũng có nhiều thức ăn hơn nữa đấy.”

“Được thôi!”

Giang Ngạn dẫn Sĩ Lang đến hội chợ bên cạnh thị trấn Thanh Dương. Nơi đây đông đúc người, có rất nhiều người bán đủ loại hàng hóa thú vị.

Dù thức ăn và đồ chơi ở đây có thể đơn giản và không phong phú lắm, nhưng vẫn rất đa dạng và đậm chất Tết.

Còn có rất nhiều thầy bói nữa… Giang Ngạn nhìn kỹ và phát hiện ra rằng một trong những thầy bói đó, nếu cạo râu đi, chính là Chú Tuần Hai Cẩu của làng họ mình.

Giang Ngạn mua rất nhiều đồ ăn cho Sĩ Lang, và cũng mua một số thứ để mang về cho ông nội, sau đó cùng Sĩ Lang xô đẩy vào phía trước sân khấu để xem hát.

“Er Lang…”

Khi thấy Giang Ngạn đến, ba vị lão làng ngồi ở hàng đầu vội vàng nhường chỗ cho ông, dành cho ông vị trí tốt nhất, bất kể Giang Ngạn có từ chối thế nào họ cũng kiên quyết muốn ông ngồi ở phía trước.

Không chỉ vậy, ba vị lão này còn đưa cho Tứ Lang rất nhiều bánh kẹo, trái cây để ăn.

Trên sân khấu, chính là Gia Dục Ban. Con gái của Gia Dục Ban đang chơi một loại nhạc cụ cổ không rõ tên và hát opera; khi thấy Giang Ngạn ngồi ở phía trước, ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên.

Ngoài ra, chính Gia Dục Ban cũng nhận ra sự hiện diện của Giang Ngạn và cảm thấy rất xúc động.

Kiềm chế cảm xúc, Gia Dục Ban hoàn thành bài hát, sau đó bước ra giữa sân khấu và nói với giọng rung động: “Các bậc cha anh em trong làng, chúng tôi Gia Dục Ban đã sáng tác một vở opera mới, hy vọng các bạn sẽ dành thời gian nghe thử.”

“Vở opera này được sáng tác nhằm bày tỏ lòng biết ơn đối với Ngài Giang Ân Công.”

Nghe vậy, những người dân và lão làng ngồi dưới sân khấu đều trở nên hào hứng và tò mò; họ bắt đầu vỗ tay và ném tiền thưởng.

“Bài hát này không cần tiền thưởng đâu!” Gia Dục Ban vội vàng từ chối, nói một cách chân thành: “Ngài Giang Ân Công, ngài nói rằng chúng tôi không cần phải bày tỏ lòng biết ơn, nhưng tôi vẫn quyết định sáng tác một vở opera này như một cách tri ân!”

Nghe vậy, Giang Ngạn bắt đầu quan tâm hơn, ngồi thẳng dậy. Còn Tứ Lang thì nhìn anh trai mình với đôi mắt đầy tò mò.

“Xin mời mọi người cùng lắng nghe ‘Er Lang Nổi Đóa Trong Thị Trấn Thanh Dương – Chém Chết Mười Con Quỷ Ác’!”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng trống bắt đầu vang lên, cùng với âm thanh của đàn pipa và đàn cổ, một không khí hùng hãn và oai phong lan tỏa từ giai điệu nhạc.

“Câu chuyện bắt đầu từ lễ tế thần núi Thanh Dương… Khi những con quỷ ác xuất hiện và gây ra tai họa…”

“Nhưng khi Er Lang có mặt ở đó, những con quỷ ác đó không thể làm gì được…”

Vở opera du dương, sinh động miêu tả cảnh Giang Ngạn đơn độc chiến đấu với mười con quỷ ác trên sân khấu; qua sự chế tác nghệ thuật, cốt truyện trở nên càng thêm hấp dẫn và gay cấn, khiến mọi người đều căng thẳng theo từng phút giây của bản nhạc.

Cuối cùng, tiếng nhạc vang lên dữ dội, như những hạt ngọc bắn tung tóe, kèm theo giọng hát trong trẻo của cô gái nhà họ Dương: “Những con quỷ ác đều bị chặt đầu rơi đầy bàn thờ; sức mạnh oai phong của Thần Nhị Lang hiện rõ qua từng vết máu trên lưỡi dao.”

Tiếng nhạc dần trở nên êm dịu hơn, vở kịch cũng bước vào lúc kết thúc, chỉ còn lại tiếng reo hò của người dân.

Giang Ngạn tròn mắt, có vẻ hơi ngượng ngùng. Thực ra, những bản nhạc và vở kịch do Gia Dục Ban soạn viết đã ca ngợi anh ta quá mức. Lúc đó, việc giết chết mười con quỷ ác quả thật rất nguy hiểm, nhưng thực tế sau khi giết hai con đầu tiên, những con còn lại đều dễ dàng bị tiêu diệt, không hề gây ra bất kỳ áp lực nào cho Giang Ngạn. Nói thật lòng, lúc đó Giang Ngạn cũng không nghĩ đến việc cứu người gì cả; chỉ là do bốc đồng mà giết hết những con quỷ ác đó, và dĩ nhiên, sau khi chúng bị giết, người dân thực sự được cứu thoát.

Nhưng Gia Dục Ban đã miêu tả anh ta thành một anh hùng, đối mặt với áp lực từ những con quỷ ác để cứu người dân, chiến đấu mãnh liệt với mười con quỷ ác rồi biến mất một cách huyền thoại, không để lại danh tính. Người dân reo hò, ngợi khen anh ta hết lời.

Em trai út của anh, Tứ Lang, tràn đầy sự ngưỡng mộ, ôm chặt lấy anh và ngắm nhìn anh trai mình với niềm khao khát được trở thành người như anh sau này.

Giang Ngạn không quan tâm đến những gì xung quanh, bởi vì một thông báo bất ngờ xuất hiện trên màn hình:

**[Thần Săn (Trắng 60%)]**

Định mệnh Thần Săn của anh ta đã tăng lên ngay lập tức mười phần trăm. Điều này khiến Giang Ngạn sững sờ tại chỗ. Chỉ vì một vở kịch được lan truyền trong làng và người dân reo hò, định mệnh Thần Săn của anh ta đã tăng lên mười phần trăm… Nếu như nó được lan truyền rộng rãi, giống như những câu chuyện về những kiếm sĩ hùng hậu, thì định mệnh Thần Săn của anh ta sẽ tăng lên bao nhiêu nữa?!

“Hiss…”

Giang Ngạn thở dài một hơi lạnh. Phía sau anh là tiếng reo hò của người dân và tiếng pháo hoa vang lên. Đối với những người săn mồi sống ở những vùng núi hoang dã, nếu không có cái ăn thì họ sẽ trở thành cướp bóc; nếu không thể nộp thuế thì họ sẽ giết quan chức và bỏ trốn… Còn nếu không thể giết được quan chức thì cuối cùng họ cũng sẽ bị giết. Nhưng nếu họ có cái ăn, hầu hết họ đều sống theo luật pháp, và số người xấu xa cũng ít đi.

Giang Ngạn trước hết đã trở thành một chiến binh, theo học với Từ Xung và nhanh chóng trở nên nổi tiếng khắp nơi. Sau đó, ông còn tổ chức lễ tế thần núi, khiến danh tiếng của mình càng thêm vang dội. Tiếp theo, ông lại giết chết mười con quỷ ác và cứu sống tất cả người dân có mặt tại buổi lễ. Sau đó, Giang Ngạn còn yêu cầu bốn viên chức quản lý cẩn thận hành xử của mình, giúp người dân có được một năm mới an lành.

  Tất cả những điều này đã đủ để khiến người dân làng Thợ săn ở Thị trấn Thanh Dương cảm thấy biết ơn sâu sắc.

   Giang Ngạn ngồi đó, ngắm nhìn cảnh tượng tuyệt vời trước mắt, lắng nghe tiếng pháo hoa vang lên; nội dung của “Kinh Bảo Giám Sơn Xuyên” bỗng nhiên hiện ra trong đầu ông, và những câu kinh ngôn trước đây dường như trở nên dễ hiểu hơn rất nhiều.

  【Bạn đã bắt đầu con đường tu luyện thần đạo.】

  【Pháp tu luyện: Kinh Bảo Giám Sơn Xuyên (cấp độ 1)】

  【Nguyện lực từ hương khói: 10】

  【Thời gian: 705 năm】

  【Lưu ý: Bạn có thể sử dụng thời gian để tăng tốc quá trình hấp thụ nguyện lực từ hương khói, từ đó nâng cao hiệu quả của pháp tu luyện thần đạo.】

  “Hóa ra đã xuất hiện một mô-đun mới rồi.”

   Giang Ngạn ngạc nhiên trong lòng, nhưng sau đó lại vô cùng vui mừng.

  Con đường tu luyện thần đạo cũng đã được hiển thị trên bảng điều khiển của Nhị Lang Thần Ấn, thậm chí còn có một mô-đun riêng biệt dành cho việc này. Trong đó có cả nguyện lực từ hương khói – có lẽ đây chính là những nguồn dinh dưỡng cần thiết cho việc tu luyện thần đạo, tương tự như các loại thuốc quý hay tinh chất máu thịt cần thiết cho việc tu luyện võ công.

  Và thời gian cũng rất hữu ích trong quá trình tu luyện thần đạo; nếu chỉ dựa vào việc hấp thụ nguyện lực từ hương khói, có lẽ sẽ mất rất nhiều năm, nhưng nếu sử dụng thời gian, tuổi thọ thực tế của người tu luyện sẽ không bị ảnh hưởng.

  Trong tiếng reo hò của mọi người, Gia Dục Ban lại hát vài lần bài “Nhị Lang Thị trấn Thanh Dương Nộ Đánh Mười Con Quỷ Ác”.

   Giang Ngạn để lại hai lượng bạc và lặng lẽ rời đi.

  Người dân đều vui mừng và bắt đầu kể lại câu chuyện về Giang Ngạn.

  Có lẽ không lâu nữa, Giang Ngạn thực sự sẽ được người dân dâng lên hương khói trong đền thờ sinh thần, trở thành vị thần bảo hộ sự bình an cho vùng đất này.

  “Được người dân dâng lên hương khói trong đền thờ sinh thần… Không tham lam vào vận may của tri

Ba người ông cháu đi cùng nhau, trở về căn nhà ấm áp giữa tiếng pháo hoa.

—

Rầm ——

Cánh cửa sân được mở ra, Giang Ngạn cùng ông nội và em trai trở về nhà, thì thấy bàn đã đầy những món ăn ngon lành.

“Wah, ông nội ơi, hôm nay chúng ta ăn thật ngon quá, thơm lắm!”

Tứ Lang reo lên vui mừng.

Nhưng Giang Tùng lại đứng ngẩn ngơ, không thể tin được: “Không thể nào, ông nội chưa nấu ăn đâu; dầu lợn trong nhà gần hết rồi… Ông nội ra ngoài mua dầu lợn, tình cờ ghé xem hội chợ, nghe kịch mãi rồi mới trở về cùng các con.”

“À? Nếu không phải ông nội nấu thì ai làm vậy?”

Tứ Lang thắc mắc: “Chẳng lẽ là anh Triệu Thất gửi đến, hay là chị Qin gửi đến ạ?”

“Cũng có thể đấy… Hai nhà này thường xuyên gửi đồ cho chúng ta mà.”

Giang Tùng cười nói: “Đã nói bao nhiêu lần rồi mà họ vẫn không nghe… Thôi kệ, ông nội sẽ nấu thêm vài món nữa, lát nữa chúng ta sẽ bắt đầu ăn thôi!”

“Được thôi!”

Tứ Lang đáp lại, ngồi xuống bên bàn và ăn những món ăn vặt, ngoan ngoãn chờ đợi.

Còn Giang Ngạn thì cau mày, ngửi thấy một mùi tanh biển rất rõ ràng. Anh nhìn hai con vật đang ngủ say là Tiêu Thiên và Xun Thiên, rồi lại nhìn cái bể lớn chứa ốc biển đó…

“Chẳng lẽ thật sự có cô gái ốc biển ở đây sao…” Giang Ngạn thì thầm một mình.