Những ánh mắt đều hướng về phía Giang Ngạn, khiến anh cảm nhận được sự trang nghiêm và thiêng liêng của không khí lúc này. Theo tín hiệu từ các bậc trưởng lão trong làng, Giang Ngạn bắt đầu đọc lời cúng một cách chậm rãi; giọng nói đầy sức hấp dẫn của anh, được khuếch đại bởi sức mạnh nội tại cơ thể, vang xa khắp nơi.

“Năm Đại Chu Vĩnh Gia thứ hai mươi bốn, vào dịp Tết Nguyên đán này, người dân thị trấn Thanh Dương xin dâng lễ vật cho Thần Núi.”

“Những ngọn núi trùng điệp, những dãy núi hùng vĩ… Lễ vật gồm thịt thà ngon lành, trái cây thơm ngát; chúng ta mong muốn năm mới này mọi người được bình an và may mắn; xin Thần Núi ban phước lành cho làng xóm chúng ta. Kính cúng Thần Núi, xin Thần thụ hưởng lễ vật.”

“…”

Lời cúng khá dài và phức tạp, nhưng giọng nói của Giang Ngạn đầy sức hấp dẫn và được khuếch đại bởi năng lượng nội tại cơ thể, khiến nó như thể trực tiếp chạm đến tâm hồn mỗi người. Cùng với âm nhạc được chơi bởi các nghệ sĩ và tiếng trống vang lên, không khí trở nên càng thêm trang nghiêm và uy nghiêm.

Sau khi đọc xong lời cúng, Giang Ngạn hét lớn: “Giết thú vật để dâng lễ cho Thần Núi!”

Mấy người thợ săn dưới sân khấu nhận lệnh, mang những con hươu đã được buộc chặt lên đồi và giết chúng ngay tại nơi cao. Máu hươu tuôn ra, lan tỏa khắp không gian trước đền Thần Núi.

Điều này càng làm gia tăng sự hung hãn của các thợ săn; người dân dưới sân khấu bắt đầu la hét, bày tỏ những mong ước của mình cho năm mới.

Ba cái đầu hươu được cắt xuống và được đặt gọn gàng trên bàn thờ; ngoài ra, còn có rất nhiều trái cây và rau quả được hái từ núi, được xếp đầy trên bàn thờ.

Chiếc lư hương lớn được đặt ở chính giữa bàn thờ; sau khi dâng lễ vật cho hươu, đến lượt thắp hương cho Thần Núi.

Giang Ngạn cầm ba que hương dài, dùng đuốc để đốt chúng lên, sau đó cầm chúng thắp vào lư hương.

“Kha…”

Tượng Thần Núi trong đền bỗng nhiên vỡ ra; nhưng trong đám đông đông đúc này, tiếng reo hò quá lớn nên Giang Ngạn cũng không để ý đến điều đó.

“Kính cúng Thần Núi, xin Thần thụ hưởng lễ vật.”

“Kẻ hèn mọn này, Giang Ngạn, xin kính mời Thần Núi thụ lễ vật mà chúng tôi đã dâng lên.”

Theo nghi thức, Giang Ngạn cúi đầu chào Thần Núi.

“Kha…”

Tượng Thần Núi trong đền hoàn toàn vỡ tan.

Lần cúi thứ ba, bức tường gạch của đền bắt đầu rung chuyển.

Sau lần cúi thứ tư, đền Thần Núi bỗng nhiên sập đổ, bụi bặm bay mù; mọi

Chẳng lẽ là vì lời nguyền của Giang Ngạn quá mạnh mẽ đến nỗi ngay cả Thần Núi cũng không thể chịu đựng được sao?!

Ngay trong khoảnh khắc yên tĩnh này, đống đổ nát của đền Thần Núi lại bùng phát ra làn khói dày đặc; những tảng đá vụn từ đền bay tung tóe, và một nắp hầm cũng bị văng ra ngoài.

Tiếp theo đó là những tiếng gào thét kinh hoàng. Những con ma hình người, lưng còng queo, bò ra từ đống đổ nát; đôi mắt chúng đỏ rực, chúng gầm thét lao xuống sườn núi, tấn công những người thợ săn tụ tập ở đây.

Khi Giang Ngạn nhìn kỹ, anh ta mới phát hiện ra rằng có tới mười con ma! Người dân la hét hoảng loạn, lùi lại liên tục trước sự đe dọa của những con ma ấy.

Giang Ngạn đã chuẩn bị sẵn từ trước; anh ta biết rằng những con ma có thể xuất hiện trong lễ thờ Thần Núi, vì vậy anh ta đã để vũ khí dưới đáy bàn thờ. Tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng tất cả chúng đều ẩn mình trong hầm dưới đền Thần Núi.

“Ma đang tấn công khu vực lễ thờ Thần Núi rồi!”

Giang Ngạn kích hoạt lá bài chỉ huy tuần tra núi, gửi thông điệp cho ba người bạn là Yue Jiu Hua. Sau đó, anh ta bảo ba người già bên cạnh nhanh chóng trốn thoát, đồng thời cúi người xuống, vớt lấy cây cung báu “Hào Nguyệt” cùng túi tên đầy những mũi tên đen tối. Anh ta dùng ngón chân móc vào một vật gì đó, và bỗng nhiên bay lên cao, đứng trên đỉnh bàn thờ.

Mười con ma lao xuống sườn núi; người gần chúng nhất chính là các nghệ sĩ của nhóm Gia Dục Ban – những người đang trang điểm kỹ lưỡng và mặc trang phục sân khấu. Họ sợ hãi đến mức không thể đi nổi. Điều khiến họ hoảng sợ nhất chính là vẻ ngoài ghê rợn của những con ma ấy: da màu tím xanh, lưng còng queo, tóc rối bù, đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ rực… Bất kỳ người bình thường nào nhìn thấy chúng cũng sẽ hoảng sợ.

Trong lúc Giang Ngạn vừa rút vũ khí ra, những con ma đã lao đến trước mặt nhóm người Gia Dục Ban.

“Aaa…”

Các thành viên trong nhóm Gia Dục Ban la hét, cơ thể run rẩy không kiểm soát được, lùi lại liên tục. Một số người ngã xuống từ bàn thờ, một số người dùng người che chở đồng nghiệp, và một số người khác thì bỏ chạy vì sợ hãi.

Người đứng đầu nhóm Gia Dục Ban vẫn cố gắng vung dao dài để bảo vệ những người con gái mặc trang phục sân khấu phía sau mình, nhưng anh ta bị một cái tát mạnh của con ma làm bay xa…

Ngay sau đó, lũ quỷ dữ gầm thét và lao về phía cô gái nhỏ đứng phía sau Gia Dục Ban.

Thấy tình hình này, Giang Ngạn nhanh chóng kéo cung, bắn ra từng mũi tên nhằm vào đầu lũ quỷ dữ. Đứng ở vị trí cao, tầm nhìn rộng lớn, anh ta dễ dàng nhắm trúng mục tiêu. Tiếng dây cung vang lên như sấm sét, những mũi tên bay nhanh như sao băng.

Nhưng tốc độ của lũ quỷ dữ quá nhanh; những mũi tên bắn ra từ cây cung nặng mười lăm thạch không thể theo kịp chúng. Mười mũi tên đều trượt khỏi mục tiêu, bị lũ quỷ dữ dễ dàng né tránh.

“Đến đây đi!”

Sợ rằng lũ quỷ dữ sẽ tiếp tục lao xuống dòng suối và xâm nhập vào đám đông người dân, Giang Ngạn đã cắt vào lòng bàn tay mình. Máu tươi bắt đầu chảy ra.

Máu của một chiến binh có sức hút lớn đối với lũ quỷ dữ. Giang Ngạn vung tay, rải máu của mình xuống chúng.

Gào thét… Lũ quỷ dữ trở nên hung hãn hơn, lập tức quay đầu lao về phía Giang Ngạn. Các thành viên trong nhóm Gia Dục Ban nhận ra tình hình nguy hiểm, vội vàng lùi lại, tránh xa nơi diễn ra cuộc chiến.

Vù vù vù… Giang Ngạn tiếp tục bắn cung; những mũi tên bọc giáp đen nhanh chóng được bắn hết, nhưng chúng không thể đánh trúng những con quỷ dữ đang di chuyển với tốc độ cao. Chỉ có một mũi tên bọc giáp đen trúng đích, nhưng sức công phá của nó không đủ mạnh để giết chết con quỷ dữ đó; ngược lại, nó chỉ khiến nó càng trở nên hung hãn hơn.

Trong lúc đang bắn cung, lũ quỷ dữ đã nhảy lên cái bệ cao được dựng cho nghi lễ, lao về phía Giang Ngạn. Bệ thờ bị lật tung, tro tàn bay tứ tung. Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cái bệ cao, nhìn thấy Giang Ngạn cầm thanh kiếm Tam Tiêm Lưỡi Dao đơn độc đối đầu với mười con quỷ dữ.

“Tất cả đều là những con quỷ dữ cấp độ sơ cấp… Con hổ này thực sự đã dùng hết mọi biện pháp để giết tôi.” Giang Ngạn cười lạnh trong lòng. Những con quỷ dữ này đều có sức mạnh ở cấp độ sơ cấp; nếu bị bao vây từ mọi phía, thanh kiếm Tam Tiêm Lưỡi Dao này sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của nó, và có thể anh ta sẽ bị chúng cắn chết.

Khi cầm thanh kiếm trong tay, Giang Ngạn vung nó một cách dứt khoát, chặn đứng mọi cuộc tấn công từ mọi hướng của những con quỷ dữ kia.

  Chỉ cần không bị bao vây, tiêu diệt từng con một, thì rất nhanh chóng sẽ giết hết tất cả chúng!

  Nhận thấy thời cơ thích hợp, Giang Ngạn dừng việc vung kiếm, máu đỏ thắm bùng trào khắp người; anh ta dùng lực ở eo, và thanh kiếm được vung ra với sức mạnh kinh hoàng.

  Một đòn chém mạnh mẽ, như muốn xé nát núi non!

  Năng lượng dồn dập trong cơ thể anh ta phun trào ra ngoài, khiến đòn kiếm này vô cùng nhanh và mạnh mẽ!

  Hai con quỷ dữ trước mắt không kịp tránh né, đã bị thanh kiếm của Giang Ngạn chặt đôi ngay tại thân.

  “Thật là cơ hội tuyệt vời!”

  Khi đã phá vỡ vòng vây của những con quỷ dữ, Giang Ngạn tiến lên một bước để điều chỉnh vị trí, đồng thời vung kiếm lần nữa, chặt đôi đầu hai con quỷ dữ kia.

  Loài quỷ dữ này, nếu đầu không bị phá hủy thì chúng sẽ không chết; chỉ có cách chặt đứt đầu mới có thể giết chúng được.

  Sau đòn kiếm này, những con quỷ dữ còn lại tìm cơ hội tấn công Giang Ngạn… Nhưng giờ đây, vì đã mất đi hai con, chúng không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào nữa.

  Trên cao đài, Giang Ngạn vẫn tiếp tục chiến đấu với những con quỷ dữ; mỗi đòn kiếm của anh ta đều khiến chúng bị chặt đôi, máu tươi phun trào khắp nơi.

  Người dân dưới đài đều nhìn chăm chú vào cuộc chiến trên sân khấu; mọi động tác của Giang Ngạn đều toát lên vẻ mạnh mẽ và đẹp đẽ đáng kinh ngạc.

  Cô bé nhà họ Dương đã trốn vào đám đông; khuôn mặt được trang điểm như diễn viên vẫn còn in dấu nước mắt, đôi mắt long lanh, cô bé nhìn chằm chằm vào trận chiến trên sân khấu, nắm chặt đôi bàn tay, căng thẳng đến mức không thể nhịn được.

  Cuộc chiến trên sân khấu vẫn tiếp diễn gay gắt; Giang Ngạn lại một lần nữa vung kiếm, đâm trúng đầu một con quỷ dữ, sức mạnh được phóng thích, khiến thân xác con quỷ đó vỡ tan ngay lập tức.

  Tiếp theo, anh ta lại vung kiếm, chặt đôi một con quỷ dữ khác, rồi dùng chân giẫm nát đầu nó.

  Với sự suy yếu của số lượng quỷ dữ, ba con còn lại đã không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Giang Ngạn nữa; chúng quay đầu bỏ chạy.

Nhưng làm sao Giang Ngạn có thể làm theo ý họ được?!

Chỉ thấy Giang Ngạn bất ngờ nhảy lên, vung Tam Tiêm Lưỡi Dao down mạnh mẽ; một con quỷ dữ bị chặt đôi theo chiều dọc, rồi lại một đường chém ngang, con quỷ dữ bị cắt đứt ngay giữa thân, đầu nó cũng bị dẫm nát một cách dễ dàng.

Con quỷ dữ cuối cùng muốn lao vào đám đông, nhưng chưa kịp nhảy ra đã bị Giang Ngạn chém thành hai đoạn.

Mười con quỷ dữ, tất cả đều đã chết. Giang Ngạn cầm trên tay thanh kiếm khổng lồ, mặc bộ áo lễ của vị chủ tế, thắt lưng dải đai pha lê trắng; thân hình cao lớn như một vị thần!

Người dân dưới sân khấu đều sững sờ không nói nên lời. Ba vị lão già run rẩy bước ra từ sau cây, nhìn chằm chằm vào Giang Ngạn, không thể nói ra lời nào.

“Ba vị lão già, xin đợi một chút đã.”

Giang Ngạn cầm Tam Tiêm Lưỡi Dao kiểm tra từng cái đầu của những con quỷ dữ để xem liệu còn con nào chưa bị tiêu diệt hay không. Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng tất cả các con quỷ dữ đều đã chết, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Người dân tham gia lễ hội Thần Núi cũng bắt đầu tỉnh táo lại, tiếng reo hò vui mừng vang lên như sóng thần; trong mắt mỗi người đều hiện rõ niềm vui sau khi thoát khỏi hiểm nguy.

Đặc biệt là các thành viên của nhóm Gia Dục Ban – họ là những người đã ở gần nhất với những con quỷ dữ đó. Nếu không phải vì Giang Ngạn kịp thời bắn những mũi tên và tự mình cắt máu tay để thu hút sự chú ý của chúng, có lẽ tất cả họ đều sẽ bị những con quỷ dữ đó xé nát ngực bụng.

“Tại lễ hội Thần Núi này, mười con quỷ dữ đã xuất hiện, nhưng tất cả đều đã bị tiêu diệt; không có ai bị thương.”

Giang Ngạn cầm lá bài chỉ huy tuần tra núi, kích hoạt lệnh ghi hình, và báo cáo tình hình cho sư huynh cả của mình, Viên Cang.

Ánh sáng mở rộng ra, ghi lại tất cả những gì đang xảy ra tại hiện trường, lưu lại hình ảnh và âm thanh.

“…”

Giang Ngạn nói với ba vị lão già: “Những con quỷ dữ này thích ăn nội tạng người; vụ thảm sát của gia đình Linh và Tôn Nhà Y chính là do chúng gây ra. Vì những con quỷ dữ này rất hung dữ, dù lễ hội Thần Núi này chưa hoàn thành như mong đợi, nhưng chúng ta vẫn không nên tiếp tục tổ chức nó nữa. Xin các vị lão già và mọi người hãy cố gắng không làm dấy lên nỗi hoang mang trong dân chúng.”

“Được rồi, được rồi.”

Ba vị lão nhân gật đầu liên hồi, vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại sau cú sốc ban nãy.

Giang Ngạn dùng giọng nói tràn đầy sức mạnh để nói với mọi người dưới đài: “Mọi người, xin hãy mau chóng tản đi.”

Lời nói của ông mang theo một sức thuyết phục kỳ lạ; mọi người đều tự nhiên tin tưởng và bắt đầu rời đi như một dòng sóng.

Sau khi hoàn thành mọi việc, bóng dáng của Trương Thiết xuất hiện ở xa. Ông đang thở hổn hển, rõ ràng là đã chạy về từ nơi khác ngay sau khi nhận được tin tức.

Nhìn thấy những xác chết của những con quái vật đó, Trương Thiết vội vàng hỏi: “Anh Jiang, tình hình thế nào?”

“Không có ai chết cả.”

Giang Ngạn nói: “Nơi này không thích hợp để nói chuyện; chúng ta hãy quay lại quán trọ để bàn bạc.”

“Được!”

Nói xong, Giang Ngạn và Trương Thiết nhảy xuống khỏi đài cao và quay trở về Quán Trọ Lỗ Gia ở Thị trấn Thanh Dương.

Tuy nhiên, hai người vừa mới đi được một quãng thì đã bị chủ nhóm của Gia Dục Ban chặn lại.

“Ông ân nhân! Ông ân nhân!”

Chủ nhóm Gia Dục Ban chạy đến, thở hổn hển và vội vàng hỏi: “Xin hỏi ông ân nhân tên là gì? Nếu không có ông hôm nay, chắc chắn tôi và những người khác sẽ chết dưới tay những con quái vật đó.”

Phía sau ông ấy còn có cô gái nhà họ Ngụy nữa.

“Tôi tên là Giang Ngạn.”

Giang Ngạn cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Đó chỉ là bổn phận của tôi thôi; không cần phải quá biết ơn đâu.”

Nói xong, Giang Ngạn và Trương Thiết nhanh chóng rời đi. Họ cần soạn thảo các văn kiện cần thiết để báo cáo sự việc với ty pháp, đồng thời cũng cần triệu tập các công chức đến canh gác hiện trường cho đến khi những người từ ty pháp đến dọn dẹp mọi thứ. Còn rất nhiều việc cần phải được giải quyết nữa.

Chủ nhóm Gia Dục Ban và cô gái nhà họ Ngụy nhìn theo bóng dáng của Giang Ngạn khuất dần vào xa, trong lòng không khỏi cảm thán.

Với lời nói “Đó là trách nhiệm của tôi”, Giang Ngạn đã cứu sống hơn mười mạng người.

  “Trưởng đoàn.”

  Lúc này, các thành viên trong Gia Dục Ban cũng đã về đến nơi, đã vượt qua nỗi sợ hãi và bắt đầu bình tĩnh trở lại.

  “Lão Tám, từ nay trở đi, đừng ở lại cùng Gia Dục Ban nữa.”

  Trưởng đoàn Gia Dục Ban chỉ vào người diễn viên vừa dùng người thân mình che chở mình; anh ta xếp thứ tám trong đoàn và được gọi là Lão Tám.

  “Trưởng đoàn, tôi…”

  “Cái gì? Thu dọn đồ đạc và rời khỏi đây ngay! Đồ khốn nạn dám dùng người thân để che đậy lỗi lầm của mình!”

  Trưởng đoàn Gia Dục Ban không nói thêm gì nữa, liền tát anh ta hai cái.

  Lão Tám biết mình có lỗi, đỏ mặt rồi rời đi.

  Trưởng đoàn nhìn quanh các thành viên, nói giọng nghiêm túc: “Lần này, chúng ta may mắn sống sót nhờ sự cứu giúp của ông Giang Ân Công. Mặc dù ông ấy không coi trọng những việc nhỏ như thế này, nhưng chúng ta vẫn phải nhớ rằng, biết ơn và đền đáp ân tình là quy tắc cơ bản của Gia Dục Ban chúng ta!”

  “Quay về nghỉ ngơi vài ngày, lần biểu diễn Tết ở Thị trấn Thanh Dương sẽ không thu tiền đâu.”

  “Còn chưa đầy mười ngày nữa là đến Tết, mọi người hãy làm thêm giờ để hoàn thành một vở kịch mới.”

  Hầu hết các đoàn kịch đều đi lưu diễn khắp nơi. Nhiều đoàn kịch thậm chí còn có những người giỏi võ thuật hay thậm chí là những cao thủ trong lĩnh vực thần học; vì triều đại Đại Chu rất coi trọng nghệ thuật sân khấu và chính phủ cũng hỗ trợ ngành này, đồng thời yêu cầu nội dung các vở kịch phải thực tế, nên nhiều người có năng lực đều tham gia vào lĩnh vực này để kiếm tiền từ chính phủ.

  Và cách tốt nhất để đền đáp ân tình là viết chúng thành các vở kịch, để chúng được truyền tụng từ đời này sang đời khác.

  Giống như bây giờ, trưởng đoàn Gia Dục Ban đang suy nghĩ về việc biến câu chuyện hôm nay thành một vở kịch để truyền lại cho các thế hệ sau.

——

  Khách sạn Nhà họ Lạc.

  Giang Ngạn vừa ra lệnh cho các công chức đảm bảo an ninh tại hiện trường, không cho phép bất kỳ người dân nào tiếp cận bàn thờ. Sau đó, ông cùng với Trương Thiết soạn thảo các văn bản cần thiết và giao cho một công chức khác mang đến ty pháp luật huyện.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Giang Ngạn mới thở phào nhẹ nhõm.

“Anh Giang, may mắn thay là anh đang chịu trách nhiệm tổ chức lễ tế Thần Núi; nếu không, có người gặp họa thì chúng ta e rằng sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ quan tuần tra núi được.”

Trương Thiết cúi đầu cảm ơn.

“Đó là trách nhiệm của tôi.”

Giang Ngạn vẫy tay và tiếp tục: “Lần này, những con ma ám đó được giấu trong hầm dưới đền Thần Núi; những con ma ám được phát hiện lần trước cũng ở trong đền đó… Có lẽ chúng thích ở lại đền Thần Núi? Nhưng tôi nghĩ cần phải kiểm tra tất cả các đền Thần Núi trong núi này.”

“Có lý.”

Trương Thiết nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động người để kiểm tra từng đền Thần Núi.”

“Tốt! Chúng ta hãy cùng đi. Những người bình thường e rằng không thể đối phó được với những con ma ám đó.” Giang Ngạn nói.

Vừa dứt lời, hai người liền thấy những chiếc biển hiệu tuần tra núi trên eo mình đồng loạt phát sáng.

Giọng nói lo lắng của Yue Jiu Hua vang lên:

“Đã phát hiện dấu vết của Giáo Phái Thần Thú; tôi đã báo cáo với ông Yuan rồi, các bạn hãy nhanh chóng cử người đến ty phủ.”

Giang Ngạn và Trương Thiết đều giật mình.

Giáo Phái Thần Thú… Đã đến rồi!