“Dấu vết của Giáo Phái Thần Thú?!” Giang Ngạn vội vàng chuyển sang góc nhìn quan sát bầu trời.

Lúc này, hệ thống quan sát đang hoạt động trên bầu trời; từ góc nhìn này, có thể thấy rõ bên dưới trong khu rừng núi, có một con hổ lốm đốm và một con chó đen to lớn đang đi bộ trong rừng. Giữa chúng, còn có một người đeo mặt nạ ma trắng, tay cầm bản đồ và một chiếc sừng bò, thỉnh thoảng kiểm tra lại vị trí của mình.

Chỉ có ba người này mới là những kẻ đã đến đây!

Nhưng Giang Ngạn dễ dàng nhận ra rằng ba kẻ này không hề dễ đối phó; trong số chúng, vị trí của con hổ rõ ràng là thấp nhất.

“Nếu con hổ đó có sức mạnh ở cấp độ hai, thì tại sao lại có vị trí thấp nhất trong số ba người này? Con chó quái vật và người đeo mặt nạ có lẽ đều có sức mạnh ở cấp độ ba.”

Giang Ngạn hiểu rõ về các cấp độ sức mạnh này. Việc đạt đến cấp độ ba có nghĩa là đã phá vỡ “Nguồn Sự Sống”, sức mạnh được gia tăng đáng kể, và khí huyết trở nên dồi dào, cực kỳ đáng sợ.

Giang Ngạn yêu cầu hệ thống quan sát bay cao hơn để tránh bị phát hiện, sau đó lấy ra thẻ chỉ huy tuần tra và thông báo lại cho sư huynh Viên Cang.

Không lâu sau, tin tức từ sư huynh Viên Cang đã đến.

“Đã cử một võ sĩ ở cấp độ ba đến hỗ trợ. Đừng hoảng loạn, các ngươi chỉ cần giúp họ bảo vệ Thị trấn Thanh Dương là được. Nếu cần thiết, có thể nhượng bộ một chút cho Giáo Phái Thần Thú.”

Giang Ngạn nghe xong lời sư huynh mà không khỏi ngạc nhiên. Nhượng bộ? Ý của sư huynh là gì?

Anh ta nhìn về phía Trương Thiết bên cạnh.

Ánh mắt của Trương Thiết tràn đầy vẻ đau khổ; rõ ràng anh ta cũng đã từng trải qua tình huống này và từng nghe đến thuật ngữ “nhượng bộ”. Anh ta cười đắng và giải thích: “Đại Chu hiện đang thiếu người, buộc phải nhượng bộ một chút cho yêu ma quỷ dữ. Nói một cách đơn giản, đó là việc đàm phán với chúng, cố gắng thỏa mãn những mong muốn của chúng để đổi lấy mạng sống của người dân.”

Dù sao thì bọn yêu ma cũng không muốn đối mặt trực tiếp với đội quân truy quét lớn đâu; khi thiếu người, họ buộc phải nhượng bộ cho chúng.”

“Điên rồ quá! Đây là điều không thể chấp nhận được!”

Giang Ngạn bất ngờ im lặng; đây chẳng phải là hành động tự chuốc họa vào thân sao? Hơn nữa, Giáo Phái Thần Thú đến đây, có lẽ là để tìm kiếm ngôi đền cổ đó; chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.

Trong lúc Giang Ngạn đang suy nghĩ, Trương Thiết đã ra lệnh cho các thuộc hạ thông báo tin tức đến ty phủ, đồng thời gửi thông điệp cho Yue Jiu Hua và Han Li.

“Anh Yue, anh Han, hãy nhanh chóng trở về thị trấn. Chỉ cần phát hiện dấu vết của Giáo Phái Thần Thú thì nhiệm vụ của chúng ta coi như hoàn thành; không cần phải tiếp tục liều mạng nữa. Chúng ta chỉ cần chờ sự hỗ trợ từ những người có võ công cao cấp ở thị trấn là được.”

“Rõ.”

Nói xong, Trương Thiết bắt đầu chờ đợi trong sân. Còn Giang Ngạn thì cầm theo chiếc thẻ tuần tra, vào trong nhà và thì thầm nói với Viên Cang: “Sư huynh, sau khi tôi giết chết Tướng Hổ, một con hổ dữ xuất hiện trong giấc mơ của tôi; tôi cũng phát hiện ra một ngôi đền cổ trên núi, nơi có xác của các nhà sư và đạo sĩ… Tôi nghi ngờ đó chính là nơi mà Giáo Phái Thần Thú đang tìm kiếm.”

Thông tin này được truyền đi, nhưng dường như không ai quan tâm đến nó. Khoảng mười lăm phút sau, Viên Cang mới trả lời, giọng nói của anh ấy mang theo tiếng đánh nhau.

“Em út, tôi đã báo cáo chuyện này rồi. Thông tin của em là đúng; Giáo Phái Thần Thú thực sự đang tìm kiếm một di tích nào đó… Lời dự đoán của vị đạo sư trước đây là chính xác. Nếu như vậy, các em sẽ rất nguy hiểm… Lệnh từ trên là yêu cầu các em kéo trì Giáo Phái Thần Thú lại trong một ngày thôi; sau đó sẽ có người đến hỗ trợ các em. Nếu có thể trì hoãn họ trong một ngày, không để họ tìm thấy di tích đó, thì đó sẽ là một công lao lớn.”

Nói đến đây, giọng nói của Viên Cang dừng lại một chút, ám chỉ một cách mập mờ: “Em út, nếu cần thiết, tính mạng của em mới là điều quan trọng nhất.”

Nghe xong lời của Viên Cang, Giang Ngạn im lặng.

Giang Ngạn cẩn thận phân tích tình hình hiện tại.

  Các bậc thầy Thần Đạo đã từ lâu dự đoán rằng Giáo Phái Thần Thú đang tìm kiếm một di tích nào đó, và giờ đây, Giang Ngạn đã tìm ra nơi đó, chỉ là chưa kịp tiến vào để khám phá thôi.

  Điều Giang Ngạn cần làm bây giờ, chính là ngăn chặn Giáo Phái Thần Thú tìm thấy di tích đó. Việc này rất đơn giản; chỉ cần một ngày thôi, những người mạnh mẽ thuộc tổ chức Tuần Thiên Sĩ sẽ đến tiếp quản thị trấn Thanh Dương, và lúc đó, Giang Ngạn sẽ không còn việc gì phải lo nữa.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Ngạn nhìn vào màn hình Thần Ấn của mình.

  Trong màn hình, số lượng “Thời Gian” và tiến độ của “Mệnh Cách” đã thay đổi đáng kể.

  Ngay trước đây, khi họ gặp con quỷĐồng đầu tiên, con quỷ đó đã bị Trương Thiết giết chết, vì vậy Giang Ngạn không nhận được bất kỳ “Thời Gian” nào.

  Nhưng lần này, cả mười con quỷĐồng mà họ gặp đều bị Giang Ngạn giết chết, và số lượng “Thời Gian” dồi dào đã xuất hiện trên màn hình.

  【Thời Gian: 182 năm】

 —Trước đây, trên màn hình của Giang Ngạn chỉ có ba mươi hai năm “Thời Gian”, đó là số lượng anh ta kiếm được bằng cách đào đất và xem hát kịch.

 —Bây giờ, con số đó đã tăng lên thành một trăm tám mươi hai năm.

 —Mỗi con quỷĐồng mang lại cho anh ta mười lăm năm “Thời Gian”; điều này quả thực là một khoản lợi ích khổng lồ.

 —Về phía “Mệnh Cách”, “Mệnh Cách Thần Sát” (trắng 10%) đã được nâng lên thành “Mệnh Cách Thần Sát” (trắng 50%), tốc độ tăng trưởng này thực sự khiến Giang Ngạn rất ngạc nhiên.

 —Nghĩ đến cảm giác hồi hộp của Nhị Lang Thần Ấn trước đây, Giang Ngạn đoán rằng có lẽ chính việc tổ chức lễ hội Thần Núi đã giúp anh ta có được sự cải thiện lớn về “Mệnh Cách”.

  “Dù sao đi nữa, quan trọng nhất vẫn là phải nâng cao sức mạnh của mình.”

  Trong khi những chiến binh cấp ba đến hỗ trợ vẫn chưa đến, và Yue Jiu Hua cùng những người khác cũng chưa trở về, Giang Ngạn quyết định sử dụng “Thời Gian” để tăng cường sức mạnh của mình.

 —Mặc dù anh ta không còn cuốn “Kinh Luyện Nung Thiên Địa” nữa – vì sau khi đạt cấp hai, anh ta đã hoàn thành việc luyện tập với cuốn “Bảo Quyển Luyện Nung Thiên Yêu” – nhưng việc đạt được cấp hai cũng tốt hơn nhiều so với việc mãi ở cấp một.

  “Thần Ấn, xin hãy

“Giang Ngạn thì thầm.

Anh ta vẫn còn một lò luyện hình chim hạc chưa hoàn thành; nếu tiếp tục tu luyện với tốc độ hiện tại, một trăm năm sẽ đủ để xây dựng xong lò luyện này và bước vào cấp độ hai.

Còn về những phương pháp tu luyện sau khi đạt cấp độ hai… Đó là những nội dung chỉ có trong “Kinh Lò Luyện Thiên Địa”, và sư phụ không truyền lại cho anh ta, vì vậy anh ta cũng không muốn lãng phí thêm thời gian nào nữa.

Khi Giang Ngạn niệm thầm trong lòng, theo hướng ánh mắt của anh ta, một màn hình biểu hiện các thông tin liên quan đến lò luyện đã xuất hiện, trên đó hiển thị những dòng chữ màu xanh lam:

**[Tiêu tốn một trăm năm thời gian để tu luyện và cải thiện “Bảo Quyển Lò Luyện Thiên Yêu”.]**

**[Năm đầu tiên: Bạn đã hoàn thành việc xây dựng bốn lò luyện (hổ, khỉ, gấu, nai); chỉ còn lại một lò luyện hình chim hạc.]**

**[Lò luyện hình chim hạc giúp bồi dưỡng thận tinh, kéo dài tuổi thọ và tăng cường sinh khí.]**

**[Bạn bắt đầu quá trình tu luyện bằng thịt nai và gạo ngon.]**

**[...]**

**[Năm thứ mười: 10% công việc xây dựng lò luyện hình chim hạc đã hoàn thành.]**

**[...]**

**[Năm thứ trăm: Việc xây dựng lò luyện hình chim hạc hoàn tất; thận của bạn đã được rèn luyện kỹ lưỡng.]**

**[Tuổi thọ của bạn tăng lên; năm lò luyện này được kết nối với nhau, giúp dòng sinh khí trong cơ thể bạn luôn được lưu thông và cải thiện.]**

**[Bạn đã thành công trong việc bước vào cấp độ hai; thể trạng của bạn được nâng cao đáng kể, gấp hàng trăm lần so với khi mới bắt đầu con đường võ thuật.]**

**[“Bảo Quyển Lò Luyện Thiên Yêu” đã được tu luyện đến mức hoàn hảo.]**

**[Quá trình tu luyện kết thúc.]**

**[“Bảo Quyển Lò Luyện Thiên Yêu” (cấp độ 5) → “Bảo Quyển Lò Luyện Thiên Yêu” (đạt mức độ tối đa)]**

**[Quá trình tu luyện kết thúc.]**

Giang Ngạn tỉnh dậy sau quá trình tu luyện; toàn bộ khí chất trong cơ thể anh ta đã thay đổi. Năm lò luyện đang cháy rực bên trong anh ta, phun ra những tinh hoa sinh khí; năm lò luyện này được kết nối với nhau, giúp cơ thể anh ta ngày càng mạnh mẽ hơn.

Tốc độ cải thiện này có thể chậm, nhưng nếu tích lũy dần theo thời gian, chắc chắn sẽ mang lại những lợi ích to lớn.

“Chẳng lẽ đây chính là điều kỳ diệu của “Bảo Quyển Lò Luyện Thiên Yêu” sao?”

“Thật đáng tiếc là không có những phương pháp tu luyện tiếp theo… Sư phụ thật là quá thận trọng.”

Giang Ngạn thầm nghĩ.

Nếu có “Kinh Lò Luyện Thiên Địa” để hỗ trợ, những thời gian còn lại của anh ta có

Giang Ngạn mở cửa bước vào sân, cùng với Trương Thiết chờ đợi.

   Khoảng mười lăm phút sau, Yue Jiu Hua và Han Li xuất hiện trước mặt họ; cùng đi với họ còn có một người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm túc.

   “Anh Jiang, anh Zhang.”

   Yue Jiu Hua giới thiệu: “Đây là vị võ sĩ cấp ba do Ngài Yuan cử đến để hỗ trợ chúng ta.”

   “Tần Thúc.”

   Người đàn ông trung niên tự giới thiệu mình; khuôn mặt ông vẫn lạnh lùng, nghiêm khắc. Ông nói một cách trầm ngâm: “Từ nay trở đi, tôi sẽ là người chỉ huy các bạn bốn người này. Các bạn phải tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi, hiểu chứ?”

   “Hiểu rồi.”

   Trương Thiết trả lời.

   Han Li, Yue Jiu Hua và Giang Ngạn đều dừng lại một chút, rồi gật đầu đồng ý.

   Thấy vậy, Tần Thúc nhẹ nhàng gật đầu, lấy ra chiếc thẻ quyền lực đeo bên hông và truyền thông tin cho Viên Cang: “Ngài Yuan ơi, chúng tôi đã tập trung đủ người rồi.”

   Ánh sáng lấp lánh trên chiếc thẻ, không lâu sau đó, tiếng trả lời từ Viên Cang vang lên:

   “Mệnh lệnh mới nhất là các bạn phải kéo các thành viên của Giáo Phái Thần Thú ra xa trong vòng một ngày.”

   Nghe vậy, Tần Thúc cau mày hỏi: “Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa?”

   “Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa.”

   Viên Cang khẳng định.

   “Hiểu rồi.”

   Tần Thúc lại gật đầu, cất chiếc thẻ quyền lực đó đi.

   Những lời đối thoại vừa rồi giữa Tần Thúc và Viên Cang đều được Giang Ngạn và những người khác nghe thấy; trên khuôn mặt Han Li và Trương Thiết đã hiện rõ vẻ do dự.

   Tần Thúc nói một cách trầm ngâm: “Chắc các bạn cũng đã nghe thấy rồi… Chúng ta cần phải kéo các thành viên của Giáo Phái Thần Thú ra xa, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa.”

   “Nếu phải kéo họ ra xa…”

   Trương Thiết suy nghĩ một chút, rồi thận trọng hỏi: “Thưa ngài, việc kéo họ ra xa có nghĩa là chúng ta không cần phải chiến đấu đến cùng không?”

“Hệ số an toàn vẫn khá cao.”

“Ý cậu là sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được điều đó phải không?”

Tần Thúc không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, toát ra một sức uy nghiêm đáng sợ; giọng nói của ông lạnh lùng như băng: “Phải kéo Giáo Phái Thần Thú ra khỏi đây trong vòng một ngày… Dù chúng ta có phải chết, cũng phải kiên trì đến cùng. Nếu đến nỗi chúng ta không thể chịu đựng nổi, thì cứ chết đi cho rồi.”

Nghe những lời này, Trương Thiết và Hàn Lịch đều run rẩy rõ rệt, khuôn mặt họ trở nên do dự và phân vân.

“Tôi không muốn lý lịch công tác của mình bị ảnh hưởng chỉ vì các bạn.”

Tần Thúc tiếp tục nói: “Tôi cũng đã hiểu rõ tình hình rồi… Các bạn chỉ là những người có quan hệ, đến đây để ‘làm đẹp’ cho bản thân mà thôi. Bây giờ nhiệm vụ của các bạn đã trở nên nguy hiểm hơn… Nếu các bạn bỏ cuộc vào lúc này, thì không ai có thể vào làm việc tại Cơ quan Tuần tra Bầu trời được nữa.”

Mọi người im lặng một lúc.

Trương Thiết nói một cách nặng nề: “Tôi từ bỏ thôi… Tạm biệt.”

Ban đầu, ông cũng không hề mong muốn giành được vị trí Tổng Thám tử; chỉ vì có một nhiệm vụ không quá nguy hiểm để có thể nhận được một chức vụ công ở Cơ quan Tuần tra Bầu trời, nên mới muốn thử sức… Nhưng bây giờ, khi nghe nói có nguy cơ đe dọa tính mạng, ông quyết định từ bỏ ngay lập tức.

Tần Thúc không ngăn cản ông, để ông quay lưng rời đi.

“Còn ba người kia thì sao? Còn ai nữa muốn bỏ cuộc không?”

Tần Thúc vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

“Tôi bỏ cuộc! Tôi cũng bỏ cuộc!”

Hàn Lịch, người mập mạp nhưng luôn cười tươi, cũng quay lưng đi ngay.

Anh ta xuất thân từ gia đình giàu có Hàn gia, đến đây chỉ để ‘làm đẹp’ cho bản thân và giành được một chức vụ… Giờ đây, khi phải đối mặt với nguy hiểm thực sự, anh ta tự nhiên không muốn tiếp tục nữa.

“Còn hai người kia thì sao?”

Tần Thúc nhìn về phía Giang Ngạn và Ngọc Cửu Hoa.

Ngọc Cửu Hoa cúi đầu chào và nói một cách nặng nề: “Từ nhỏ tôi đã lang thang khắp nơi… Tôi không phải là người được nuông chiều hay được bao bọc bởi tiền bạc… Tôi sẽ tuân theo mọi sự sắp xếp của ngài.”

Nghe xong lời của Ngọc Cửu Hoa, Tần Thúc gật đầu nhẹ, sau đó nhìn về phía Giang Ngạn.

Giang Ngạn cười và cũng cúi đầu nói: “Tôi cũng vậy.”

“Hahaha, thật thú vị.”

Tần Thúc cuối cùng cũng không còn giữ vẻ mặt lạnh lùng nữa, mà bắt đầu cười ha hả và nói: “Đi thôi, đi trên đường rồi nói tiếp. Thực ra không có gì nguy hiểm đâu; lúc nãy chỉ là để dọa các bạn thôi… Không ngờ lại thực sự khiến hai con sâu bướm đó hoảng sợ và chạy mất.”

Nói xong, Tần Thúc lấy ra bản đồ núi Phù Niu và bước nhanh ra khỏi biệt viện.

Giang Ngạn và Ngọc Cửu Hoa lập tức theo sau.

Trên đường đi, Tần Thúc nói: “Chúng ta hãy đến nơi được đánh dấu bằng đường đỏ này trước. Tôi đã sai những con đại bàng săn mồi theo dõi các thành viên của Giáo Phái Thần Thú rồi: một con hổ cấp hai, một con quái vật chó cấp ba, và một tu sĩ đạo thần cấp ba… Chỉ có ba người thôi. Hai người hãy kể cho tôi biết khả năng của mình, để tôi có thể sắp xếp phương án phù hợp.”

Nhóm người di chuyển với tốc độ rất nhanh, và không lâu sau đã bước vào núi Phù Niu.

Tần Thúc là một quan chức kiêm tra núi rừng chính thức; ông ta có những con chó săn và đại bàng săn mồi, vì vậy hoàn toàn không cần Giang Ngạn dẫn đường, vẫn có thể di chuyển một cách chính xác xuyên qua núi rừng.

“Tôi thuộc cấp hai, giỏi sử dụng cung mạnh và giáo dài,” Ngọc Cửu Hoa giải thích.

Tần Thúc gật đầu nhẹ.

Tiếp theo, Giang Ngạn nói với giọng trầm ấm: “Tôi cũng thuộc cấp hai, giỏi sử dụng cung mạnh… Và còn có một con đại bàng và một con chó nữa.”

Nghe vậy, Ngọc Cửu Hoa không khỏi tròn mắt. Bởi vì cách đây không lâu, Giang Ngạn vẫn nói mình chỉ là một võ sĩ cấp một; trong trận chiến với Hổ Tiên Phong, anh ta cũng thực sự chỉ là một võ sĩ cấp một mà thôi… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, anh ta đã tiến lên cấp hai?!

Thật không ngờ, tài năng và khả năng của anh ta lại mạnh mẽ đến thế… Chưa đầy một tháng, từ cấp một lên cấp hai… Nếu nói ra điều này, thật sự quá đáng sợ.

“Anh cũng có một con đại bàng à?”

Tần Thúc ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó nói: “Con hổ cấp hai của Giáo Phái Thần Thú sẽ do hai người các bạn đối phó; còn hai kẻ cấp ba kia, để tôi lo. Nhớ đừng chiến đấu đến cùng, hãy chiến đấu và lùi bước để trì hoãn thời gian… Khi tôi đã giết chết hai kẻ cấp ba đó, tôi sẽ đến giúp các bạn tiêu diệt con hổ.”

“Dạ, tôi tuân lệnh.”

Yue Jiu Hua gật đầu đáp lại; còn Giang Ngạn thì không nói gì, chỉ tập trung đi đường.

Tần Thúc thuộc cấp ba, khí huyết luôn tuần hoàn không ngừng, vì vậy tốc độ di chuyển của anh ta rất nhanh và bền bỉ; khi đi qua những dãy núi, anh ta giống như một làn gió mát.

Còn Giang Ngạn sở hữu phép “kéo theo con mục đồng”, giúp anh ta có thể di chuyển dễ dàng ngay cả trên những địa hình hiểm trở, và anh ta luôn đi theo sát sau lưng Tần Thúc.

Yue Jiu Hua thì có phần gặp khó khăn khi theo hai người này; khi họ đến chỗ vách núi Đỏ, anh ta đã bắt đầu thở hổn hển.

Trên vách núi, gió xanh thổi nhẹ; trên bầu trời, có hai con đại bàng đang bay lượn: một con canh gác bầu trời, con kia là đại bàng săn mồi do Tần Thúc nuôi dưỡng.

“Chỗ được đánh dấu bằng màu đỏ chính là đây.”

Tần Thúc nhìn vào bản đồ, cầm lấy chiếc thẻ quyền kiểm soát núi rừng, kích hoạt phép lực trên thẻ và giải thích: “Bằng chiếc thẻ này, các bạn có thể chia sẻ tầm nhìn với đại bàng săn mồi. Khi các bạn trở thành quan chức kiểm soát núi rừng, các bạn sẽ được tặng một con đại bàng miễn phí; lúc đó các bạn sẽ hiểu rõ hơn.”

Nghe vậy, Yue Jiu Hua cảm thấy rất mong muốn được như vậy; còn Giang Ngạn thì có vẻ ngạc nhiên. Bởi vì hiện tại, anh ta đã có thể chia sẻ tầm nhìn với con đại bàng canh gác bầu trời mà không cần sử dụng phép lực nào cả.

“Đi thôi, theo hướng này… Ba tên quái vật đó đã vào khu vực được đánh dấu bằng màu đỏ rồi.”

Tần Thúc quan sát một lúc, rồi gọi Giang Ngạn và người kia, tiếp tục đi sâu vào rừng núi; hai người kia cũng lập tức theo sau.

Và ngay khi họ bước vào rừng núi, ở phía đối diện vách núi, lại xuất hiện ba thành viên thuộc nhóm Giáo Phái Thần Thú đeo mặt nạ ma trắng, cùng với ba con quái vật bò; họ cầm theo bản đồ, xác định hướng đi rồi tiếp tục tiến vào rừng.

Sau này, tôi sẽ điều chỉnh lịch đăng bài để cập nhật vào ban ngày, vẫn là vào lúc bốn giờ sáng mỗi ngày.