Ngước nhìn bầu trời u ám đang sắp nổ ra cơn mưa gió, lòng Tôn Nguyệt Dao càng thêm bất an và lo lắng. Những ngón tay thon dài đang siết chặt chiếc khăn tay đã trở nên tái nhợt; đôi mắt cong vút, xinh đẹp của cô giờ đây đỏ hoe, đầy tĩnh mạch máu, và phủ một lớp màu xám đục.

Cô cùng cô hầu gái Bí Yên đã đứng trước cửa phòng làm việc của Hoàng đế gần nửa giờ rồi. Gió lạnh buốt xuyên qua từng kẽ hở, khiến cơ thể yếu đuối của cô run rẩy không ngừng.

Nhưng điều khiến cô cảm thấy lạnh cóng tận xương sốt còn hơn là những biến cố lớn liên tiếp xảy ra trong gia đình họ Sun gần đây. Trước hết, em gái cô Tôn Nguyệt Lý đã bị sát hại, bị cắt đứt tứ chi và phá hủy thanh quản; sau đó, cha cô Tôn Thế Minh đã qua đời một cách bất ngờ sau ba ngày hôn mê, không để lại lời nào. Gia đình họ vừa mới bắt đầu hồi phục sau nỗi đau mất đi hai người thân yêu chỉ trong một ngày, thì hôm qua lại nhận được tin em trai cô Tôn Tiểu Béo đã bị giam vào ngục của Bộ Hình.

Khi biết được nguyên nhân, cô hoảng sợ đến mức ngã quỵ xuống nền đất lạnh giá, không thể kiểm soát bản thân được nữa.

Trước những bằng chứng rõ ràng, cô hiểu rằng cha mình đã phạm phải những tội ác không thể tha thứ!

Theo lý thuyết, với tư cách là Thái tử phi, cô nên tránh xa mọi rắc rối; nhưng về mặt tình cảm, cô vẫn là chị gái ruột của Tôn Tiểu Béo, làm sao có thể đứng yên nhìn em trai mình chết một cách oan ức?

Ngay khi nhận được tin tức hôm qua, dù trong lòng cảm thấy có lỗi, cô vẫn cố gắng đến xin Hoàng đế can thiệp. Nhưng Mục Dung Phục đã viện cớ bận rộn không có thời gian và từ chối gặp cô.

Vì vậy, hôm nay cô lại đến đây.

Trong lúc Tôn Nguyệt Dao đang chờ đợi không yên, Cao Công Công bước ra khỏi phòng làm việc của Hoàng đế, đóng cửa lại và tiến về phía cô, cúi đầu nói: “Thái tử phi, Hoàng đế không phải là không muốn gặp ngài, ông ấy thực sự rất bận rộn trong những ngày này. Ngài ấy đã bảo ngài trở về trước, đừng chờ đợi nữa. Trời lạnh thế này, cẩn thận bị cảm lạnh nhé.”

Nghe vậy, Tôn Nguyệt Dao cảm thấy như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu mình, cô run rẩy càng thêm dữ dội, nước mắt cũng bắt đầu rơi không ngừng. Cô nói nhỏ, van nài: “Cao Công Công, xin hãy giúp tôi thông báo lại cho Hoàng đế một lần nữa, tôi thực sự có chuyện quan trọng cần nói với Ngài!”

Cao Công Công cúi người xuống, ánh mắt đục ngầu của bà chuyển động nhẹ, rồi an ủi nói: “Thái tử phi, ngài cũng biết mà, không phải là lão nô không muốn giúp ngài vào báo tin, nhưng hoàng thượng thực sự đang rất bận rộn. Ngài cũng hiểu rõ rằng việc ngài mong muốn không hề đơn giản, tình hình rất nghiêm trọng; hoàng thượng cần có thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng, phải không? Thành thật mà nói, trong vài ngày qua, vì chuyện này mà hoàng thượng cũng không thể ngủ yên được. Hãy nghe lời khuyên của lão nô đi, hôm nay ngài hãy trở về trước đã, tiếp tục chờ đợi cũng chỉ là vô ích thôi; thà trở về và chờ đợi một cách bình tĩnh, biết đâu lại có may mắn gì đó xảy ra!”

“Nhưng… nếu cứ chờ đợi mãi thì sẽ quá muộn mất!” Nước mắt của Tôn Nguyệt Dao không ngừng rơi trên khuôn mặt tái nhợt của cô, tiếng khóc nức nở vang lên.

“Ai… Lão nô đã nói hết những gì nên nói và không nên nói rồi; thái tử phi, ngài cứ tự quyết định đi.” Cao Công Công thở dài một tiếng bất lực, rồi lắc đầu và từ từ bỏ đi.

Một lúc sau, Tôn Nguyệt Dao mới ngừng khóc. Cô nhìn về phía cửa phòng sách vẫn đóng chặt, nước mắt tràn đầy buồn bã, cắn môi dưới, dùng khăn tay lau đi vết nước mắt trên khuôn mặt, rồi quay người bước đi về hướng cung Đông.

Khi bước vào sân cung Đông, Tôn Nguyệt Dao dừng lại, hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi đau trong lòng, rồi nói với cô hầu gái bên cạnh: “Bích Yên, em hãy trở về phòng bên trong trước đi. Nhớ lấy, tuyệt đối không được để bà lớn biết chuyện của Tiểu Béo! Em sẽ vào phòng sách xem thái tử đi.”

“Được rồi, thái tử phi, em hiểu mà.” Bích Yên vâng lời một cách ngoan ngoãn, khuôn mặt xinh đẹp của cô cũng đầy vẻ u sầu.

Cô là cô hầu gái đi theo Tôn Nguyệt Dao, từ nhỏ đã lớn lên trong gia đình họ Tôn. Cô có tính cách hiền lành, nên rất được mọi người trong nhà yêu mến.

Tôn Nguyệt Dao đứng trước cửa phòng sách, lại dùng khăn tay lau kỹ những vết nước mắt ở khóe mắt, rồi từ từ bước vào. Cô thấy thái tử Mục Dung Ziyu đang ngồi trước bàn đọc các bản tấu trình, liền gọi nhẹ: “Hoàng tử…”

“Yao nhi…” Mục Dung Ziyu ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt xinh đẹp của Tôn Nguyệt Dao đầy vẻ mệt mỏi, ánh mắt sâu thẳm của ông lướt qua một tia đau xót.

Anh ấy tự nhiên biết tại sao phi tần của mình lại gầy yếu như vậy, nhưng anh ấy có thể làm gì được chứ? Theo ước tính sơ bộ của Bộ Hình luật, chỉ riêng những thứ trong căn phòng bí mật đó đã đủ để sánh ngang với tổng thu nhập quốc khố của Đế quốc Thiên Vũng trong vài năm trời. Một việc lớn như vậy, dù anh ấy muốn xin cha mình thông cảm, nhưng với tư cách là thái tử của một quốc gia, anh ấy phải coi trọng lợi ích chung, làm sao có thể mở miệng nói ra được chứ? Hơn nữa, anh ấy đã âm thầm hỏi cha mình rồi, theo ý kiến của cha mình, chỉ cần trừng phạt một người duy nhất, không liên quan đến người khác nữa; vậy thì anh ấy còn có thể nói gì thêm được chứ? Một sự việc ô uế hiếm khi xảy ra như thế này, lại gây chấn động trong cả triều đình và dân gian, chắc chắn phải có ai đó đứng ra chịu trách nhiệm cho điều này! Tôn Nguyệt Dao bước đến bên chiếc giường trong phòng, cầm lấy ấm trà trên bếp than nhỏ, rót một tách trà nóng, rồi mang tách trà đến bên cạnh Mục Dung Tử Dụ, cố gắng nở một nụ cười, đưa tách trà cho anh ấy và nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử, hãy uống trà đi…” Mục Dung Tử Dụ đưa tay ra nhận lấy tách trà, vô tình chạm vào bàn tay lạnh lẽo của Tôn Nguyệt Dao, ánh mắt anh ta se lại ngay lập tức, rồi đặt tách trà xuống và nắm lấy tay cô ấy, giữ chặt trong lòng bàn tay ấm áp của mình, và hỏi nhẹ nhàng với giọng đầy lo lắng: “Em đã đi tìm cha mình à?” Tôn Nguyệt Dao nhẹ gật đầu, và không kìm được nữa, đôi mắt lại đỏ lên. Mục Dung Tử Dụ nhìn chằm chằm vào đôi mắt đầy nước mắt của cô ấy, sau một lúc mới từ tốn nói: “Em cũng biết rằng tác động của sự việc này quá lớn, cha em cũng rất khó xử, vì vậy em đừng trách ông ấy trong lòng nhé.” “Ừm, em thực sự không trách cha em đâu. Em cũng hiểu suy nghĩ của hoàng tử, vì vậy em chưa bao giờ nói gì với hoàng tử cả. Nhưng bây giờ, em chỉ còn có mẹ và Tiểu Béo là hai người thân duy nhất, em thực sự không muốn mất thêm ai nữa…” Tôn Nguyệt Dao không thể kìm nổi nỗi buồn trong lòng, nước mắt lại tuôn trào không ngừng. Mục Dung Tử Dụ đau lòng, ôm lấy cô ấy vào lòng, dùng bàn tay to lớn của mình nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô ấy, và thở dài một tiếng. Trong phòng đọc sách của gia đình Từ, ánh đèn sáng rõ ràng. Hai bên chiếc ghế mềm trong phòng đọc sách, mỗi bên đều có một người đàn ông trung niên ngồi.

“Anh rể ơi, những vật phẩm tham ô mà Tôn Thế Minh sở hữu đã được kiểm tra kỹ lưỡng và đều được ghi chép lại rồi. Anh có biết nếu quy đổi thành bạc thì tổng giá trị là bao nhiêu không?” Một người đàn ông gầy gò, râu mép dày, ngồi trên chiếc ghế mềm, nhô nửa người ra ngoài, đôi mắt nhỏ, mí mắt dày, nhìn anh ta trông rất bí ẩn.

Tên anh ta là Triệu Phác Thụ, hiện tại đang tạm thời đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hình, và cũng là em rể của Thượng thư Bộ Binh Hứa Bá Văn – người anh ruột của Xu Chujin.

“Bao nhiêu?” Hứa Bá Văn vô thức lùi lại một chút, cau mày.

Ông ta thực sự không thích tính cách của Triệu Phác Thụ – người luôn bộc lộ cảm xúc trước mặt mọi người và luôn ham muốn tiền bạc.

Ánh mắt sáng ngời của Triệu Phác Thụ lấp lánh vẻ khao khát, anh ta nuốt nước bọt và từng từ nói: “Anh rể ơi, tất cả các loại đất đai, bất động sản, vàng bạc, cùng với một số đồ cổ quý giá, khi quy đổi thành bạc thì tổng giá trị là một mươi mốt triệu lượng! Và đó vẫn chưa kể đến những báu vật vô giá mà không thể định giá được!”

Nghe xong, khuôn mặt nghiêm túc của Hứa Bá Văn bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, ông ta không tin và hỏi lại: “Em chắc chắn là có nhiều đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi. Tôi đã tự mình kiểm tra từng món đồ và ghi chép lại một cách cẩn thận.” Giọng nói của anh ta dừng lại một chút, ánh mắt sáng ngời của anh ta bỗng nhiên đậm lại vì u sầu, anh ta than phiền: “Nếu không phải vì anh đã bí mật cản trở tôi, tôi chắc chắn đã có thể lấy đi rất nhiều thứ một cách âm thầm. Dù sao thì số đồ đó cũng quá nhiều, còn Tôn Thế Minh thì đã chết rồi… Thực sự là không ai có thể chứng minh được điều gì cả.”

Khi lần đầu tiên nhìn thấy những báu vật lấp lánh trong căn phòng bí mật đó, anh ta không thể kiềm chế được niềm vui cuồng nhiệt trong lòng, thậm chí còn nghĩ đến việc chiếm hết tất cả cho mình. Nhưng sau một thời gian dài, tâm trạng cuồng nhiệt đó mới dần dần lắng xuống, và anh ta nhận ra rằng ý định đó thực sự là không thực tế chút nào.

Trong quá trình kiểm kê, anh ta đã không biết bao nhiêu lần nảy ra ý định lén lút cất giấu một vài thứ vào túi mình, nhưng nhớ lại lời cảnh báo nghiêm khắc của Hứa Bá Văn vào tối hôm trước, anh ta đành phải nuốt nước bọt và từ bỏ ý định đó, cùng với các thuộc cấp của mình tiến hành ghi chép một cách cẩn thận từng món đồ một. Anh ta đã tự mình kiểm tra từng thứ một cách kỹ lưỡng trước khi buồn bã đưa chúng vào hộp

Sau khi nghe xong những lời nói của Triệu Phác Thụ, khuôn mặt của Hứa Bá Văn lập tức trở nên u ám. Ông ta một lần nữa nói một cách nghiêm túc: “Trong lúc mọi người đang chú ý đến chúng ta như thế này, anh lại còn nghĩ đến việc tham lam tiền bạc ư? Anh phải biết rằng, những hành động của mình không chỉ liên quan đến bản thân anh, mà còn ảnh hưởng đến tương lai và số phận của cả hai gia đình chúng ta. Anh không được phép hành động bất cẩn!”

May mắn thay, ông ta hiểu rõ tính cách của Triệu Phác Thụ và đã dặn dò cậu ta một cách kỹ lưỡng vào tối hôm qua. Nếu không, với những lời nói hôm nay của cậu ta, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối!

“Anh rể, con sẽ ghi nhớ kỹ lưỡng những lời này. Con thực sự không giấu giếm bất cứ thứ gì; tất cả đều đã được ghi chép đầy đủ và sẽ được nộp lên cho Hoàng đế vào sáng mai. À, anh rể, con muốn hỏi, với những thành tích lớn lao như thế này, liệu Hoàng đế có sẽ nhanh chóng thăng chức con lên vị trí chính thức không?” Triệu Phác Thụ nhìn chăm chú và hỏi với vẻ hào hứng.

Nếu thực sự được thăng chức nhờ vào điều này, thì mọi công sức và sự hy sinh mà cậu ta đã bỏ ra sẽ không uổng phí.

Cậu ta đã làm trợ lý cho Tôn Thế Minh trong suốt mười năm. Như người ta thường nói, mỗi bậc cao hơn lại gây áp lực lớn hơn; trong suốt mười năm đó, cậu ta đã phải chịu đựng rất nhiều sự áp bức từ phía Tôn Thế Minh. Khi cuối cùng cũng đạt được một số thành tựu, tất cả công lao đều bị Tôn Thế Minh chiếm đoạt; còn mỗi khi mắc sai lầm, tất cả đều bị đổ lỗi cho cậu ta. Vào các dịp lễ Tết, cậu ta còn phải tốn rất nhiều công sức để chuẩn bị những món quà tốt để làm hài lòng Tôn Thế Minh.

Bây giờ, kẻ khốn nạn Tôn Thế Minh ấy đã chết rồi; trong thời gian cậu ta tạm thời đảm nhận trách nhiệm, cậu ta lại đạt được những thành tích lớn lao như thế này… Chắc chắn tương lai rực rỡ đang chờ đợi cậu ta phía trước!

Hứa Bá Văn nhìn chằm chằm vào mặt Triệu Phác Thụ một lúc lâu, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Nếu như về mặt nhân cách, anh không có điều gì đáng chê trách, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng khi làm quan trong triều đình, anh phải luôn kiềm chế sự kiêu ngạo và nóng vội, không được vì sự vui vẻ thoáng qua mà làm những điều sai trái, càng không được vì lợi ích cá nhân mà hành động.”

Ánh mắt sáng ngời của Triệu Phác Thụ lấp lánh; đôi ngón tay gầy guộc của cậu ta nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu mép miệng, trông có