“Ngay cả khi đầu hàng, chỉ có thể giữ được mạng sống sao?”

Dù Lưu Yên rất giỏi trong việc luyện khí công, nhưng lúc này anh ta cũng không khỏi cảm thấy tức giận – Quân Hoàng Kim quả thực chẳng hề coi trọng gần bảy, tám vạn binh sĩ trong thành của họ chút nào.

Anh ta đứng dậy, tức giận nói: “Tôi muốn gặp cái gọi là ‘thần’ mà các người nhắc đến!”

Trương Giác lắc đầu: “Thánh Vị sẽ không gặp các người đâu.”

“Làm sao bạn biết được?!” Lưu Yên kiềm chế cơn giận và hỏi.

“Bởi vì Thánh Vị đã biết trước yêu cầu của các người, nên mới ban ra lời tiên tri.” Trương Giác trả lời.

Lưu Yên sững sờ: “Biết trước rồi à?”

“Trước khi các người phát đi những mũi tên đó, Thánh Vị đã biết rồi.” Trương Giác gật đầu.

Bốn người bỗng cảm thấy lạnh lùng trong lòng – vị thần này thực sự có thể tiên đoán tương lai sao? Làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu được nữa?

Hòa đàm? Quân Hoàng Kim Không đời nào!

Chẳng lẽ họ chỉ có thể chọn đầu hàng sao?

Lưu Yên cảm thấy nặng lòng và hỏi lại lần cuối: “Thật sự không còn cơ hội hòa đàm nào sao?”

Trương Giác lắc đầu: “Các ngài hãy trở về đi. Hãy mang lời tiên tri này về cho kẻ giả danh hoàng đế; nếu hắn tự nguyện đầu hàng, có lẽ quân đội chúng ta sẽ tha mạng cho hắn.”

Lưu Yên cảm thấy đau lòng khi nghe đến từ “kẻ giả danh hoàng đế”; anh ta lạnh lùng cười và nói: “Nếu quân đội các ngài tự cao đến thế, thì chúng ta hãy đánh nhau dưới thành Luoyang xem liệu các ngài có thể chiếm được thành lớn này hay không!”

Trương Giác vẫn giữ vẻ bình tĩnh, điều này khiến Lưu Yên càng thêm tức giận, bởi vì sự bình tĩnh của kẻ mạnh thường là sự sỉ nhục đối với kẻ yếu.

Anh ta vung tay bỏ đi, còn ba người Lưu Bị thì theo sát phía sau.

“Thầy ơi, bọn họ quá thiếu lễ phép… Chúng ta có nên bắt giữ họ để dạy dỗ một trận không?” Giọng nói mạnh mẽ của Hoàng Thiệu vang lên.

Trương Giác trả lời: “Không cần thiết đâu. Họ chỉ đang kêu gào trong tuyệt vọng mà thôi.”

Khi rời khỏi doanh trại của phe Quân Đội vàng, ngồi lên ngựa, Lưu Yên mới nhận ra mình đang đổ mồ hôi lạnh; mồ hôi ướt đẫm trên áo khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Anh ta quay đầu nhìn lại doanh trại đen kịt phía sau, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp.

Lưu Bị cưỡi ngựa đến và nói: “Tông Chính ơi, có vẻ như cuộc đàm phán hòa bình sẽ không thể thành công được.”

Lưu Yên thở dài một hơi và đáp: “Đúng vậy, chúng ta chỉ còn cách dùng vũ lực để quyết định thắng thua mà thôi. Người chiến thắng sống sót, kẻ thua cuộc sẽ chết.”

Hai người nhìn nhau không nói gì. Bỗng nhiên, ánh mắt Quan Vũ dừng lại ở một nơi nào đó và hỏi ngạc nhiên: “Những tên cướp áo vàng kia đang làm gì vậy? Họ đang xây dựng thành trì à?”

Lưu Yên và Lưu Bị theo hướng mà Quan Vũ chỉ ra, thấy rất nhiều binh sĩ áo vàng đang đào đất rồi chất đống đất lại với nhau, có vẻ như họ đang muốn xây dựng một cái đồi cao.

“Có lẽ họ đang xây dựng một đồi đất để các tay ném cung tên có thể đứng trên đó và bắn xuống thành phố từ vị trí cao,” Zhang Fei suy đoán.

Lưu Bị lắc đầu: “Nơi họ đang đào đất cách xa tường thành khá xa; những mũi tên bắn từ đồi đất đó sẽ không thể đến được trong thành.”

“Có lẽ họ đang dùng nó để quan sát tình hình bên ngoài,” Quan Vũ suy nghĩ.

“Có lẽ là vậy.”

Không tìm thấy lý do nào khác, họ cho rằng việc đào đất của những tên cướp áo vàng chỉ có ý định đó mà thôi.

“Đừng suy nghĩ nhiều nữa, chúng ta hãy trở về báo cáo tình hình đàm phán cho Hoàng đế đi.”

Lưu Yên kéo cương ngựa, con ngựa vang lên tiếng hí, và nó phi về phía thành Lạc Dương. Lưu Bị cùng hai người bạn nhanh chóng theo sau, tiếng móng ngựa vang lên trên con đường đất.

Bên trong cung điện, sau khi nghe xong báo cáo của Lưu Yên và những người khác, Lưu Hoùng tức giận dữ: “Những tên cướp áo vàng thật đáng ghét! Thật đáng ghét!!”

Lưu Yên và Lưu Bị im lặng cúi đầu.

“Nếu những tên cướp áo vàng không muốn cho ta một con đường sống, thì hãy xem ai sẽ thắng. Trong thành này có đến bảy, tám vạn quân, nếu còn tuyển thêm người dân, thì mười vạn quân cũng không thành vấn đề. Với mười vạn quân và những bức tường thành vững chắc, ta tin chắc rằng ta sẽ giữ được Lạc Dương!”

Lưu Hoùng lập tức ban hành lệnh yêu cầu Tài úy Đặng Thịnh và Đại tướng Hà Tiến tuyển mộ người dân trong thành làm lính, càng nhiều càng tốt. Cần phải đặt một binh sĩ ở mỗi góc của tường thành để bảo vệ thành trì một cách chắc chắn.

Sau khi lệnh này được ban hành, Lạc Dương – nơi đã không yên ổn từ trước – càng trở nên hỗn loạn hơn. Những binh sĩ hung ác và man rợ bắt đầu bắt giữ những người đàn ông khỏe mạnh, cũng như trẻ em và người già trên đường phố

Nếu muốn chuộc lại cha già và con nhỏ của mình, hãy đưa ra một số tiền lớn; nếu không, người già và trẻ nhỏ vẫn có thể đi lính… Nhưng việc họ sẽ ăn gạo hay phải chiến đấu bằng kiếm khi đã trở thành binh sĩ thì lại là chuyện khác rồi…

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thành Lạc Dương đã trở nên hỗn loạn; mọi người dân đều cảm thấy hoang mang và lo sợ.

Trái ngược với sự ồn ào bên trong thành, khu trại lớn của Quân Hoàng Kim bên ngoài thành lại vô cùng yên tĩnh. Suốt vài ngày qua, Quân Hoàng Kim không hề tấn công thành, mà chỉ tổ chức huấn luyện binh sĩ và tập trung xây dựng các bức tường bảo vệ.

“Những kẻ này rốt cuộc định làm gì? Tại sao không tấn công thành?” Viên Thiệu thực sự rất bối rối. Tin tức về việc Quân Hoàng Kim yêu cầu triều đình Hán “đầu hàng vô điều kiện” đã lan truyền khắp thành Lạc Dương. Trước thái độ cứng rắn của Quân Hoàng Kim, các đại thần đều cảm thấy lo lắng, cho rằng nếu không đầu hàng, thành Lạc Dương sẽ sớm phải đối mặt với những cuộc tấn công liên tục từ Quân Hoàng Kim.

Nhưng sau vài ngày trôi qua, Quân Hoàng Kim không hề bắn một mũi tên nào vào tường thành, chứ đừng nói đến việc tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn. Điều khiến họ càng thêm bối rối là Quân Hoàng Kim thậm chí còn không chế tạo bất kỳ vũ khí tấn công nào, mà chỉ tập trung xây dựng các bức tường cao để bao vây thành.

“Phải chăng những kẻ này không định tấn công thành, mà chỉ muốn bao vây và dùng cách đó để cạn kiệt lương thực bên trong thành?” Viên Thiệu suy nghĩ. “Không đúng… Lương thực trong thành vẫn còn dồi dào. Trước khi bao vây Lạc Dương, Đại tướng Đằng đã vận chuyển rất nhiều lương thực vào kinh đô. Chỉ cần dùng trong một năm rưỡi là đủ rồi… Những kẻ này chắc chắn biết thông tin này.”

Ông ta đã âm thầm sai người liên lạc với Quân Hoàng Kim và thông báo cho họ tình hình thực tế bên trong thành. Đó chính là con đường dự phòng mà Viên Thiệu đã chuẩn bị cho mình.

Hơn nữa, Viên Thiệu tin chắc rằng, ngoài bản thân mình, chắc chắn còn có những người khác cũng đã thông báo tình hình bên trong thành cho bên ngoài.

Điều đó có nghĩa là họ không thể kiểm soát được các cổng thành; nếu không, biết đâu một đêm nào đó cửa thành Lạc Dương sẽ bất ngờ mở ra, và quân đội của Quân Hoàng Kim sẽ dễ dàng xâm nhập vào bên trong thành.

“Có lẽ là liên quan đến những bục đất được xây dựng bên ngoài thành phố…” Viên Thiệu suy ngẫm.

Việc xây dựng những bục đất này đã thu hút sự chú ý rất lớn của Hoắc Tiến, Đặng Thịnh và những người khác; bởi vì việc chỉ xây dựng các bục đất mà không tấn công thành trì thật sự rất kỳ lạ, và họ không thể không để ý đến điều này.

Nhưng ai cũng không hiểu tại sao Quân Hoàng Kim lại làm như vậy. Các tướng lĩnh như Công Tôn Tán, Tôn Kiên, Lưu Bị… đều đề nghị cử quân ra ngoài phá hủy những bục đất đó – dù kẻ địch có ý đồ gì đi nữa, chỉ cần ngăn chặn họ thực hiện ý đồ đó là được!

Thế nhưng, hoàng đế Lưu Hoùng không đồng ý, thậm chí còn ban lệnh cứng rắn yêu cầu mọi quân đội phải giữ vững thành trì, không được xuất quân chiến đấu mà phải kiên nhẫn chờ đợi sự viện từ bên ngoài.

Vì lệnh hoàng gia không thể bỏ qua được, mọi người đành phải nhìn ngơ khi những bục đất ấy dần được xây dựng cao khoảng ba trượng ba thước, trên đó được đặt những vật dụng đơn sơ và treo những lá cờ màu vàng đất, trông giống như một nghi lễ tế tự rất đơn giản.

“Dù những bục đất đó có ý nghĩa gì đi nữa, chắc chắn trong vài ngày tới sẽ có kết quả…” Viên Thiệu cảm thấy mình có một linh cảm mạnh mẽ rằng vào một ngày nào đó sắp tới, chắc chắn sẽ có một sự kiện xảy ra, có thể thay đổi hoàn toàn tình hình ở Lạc Dương và cả thế giới.

“Vì vậy, tôi cần phải chuẩn bị thêm nhiều biện pháp phòng ngừa… Những binh sĩ được gia nhập từ gia đình mình, hàng chục binh sĩ do Ngô Khang cung cấp, hàng trăm con ngựa khỏe mạnh, cùng con đường trốn thoát hướng Đông Dương Môn…”