Lạc Dương rộng sáu dặm về phía đông tây, chín dặm về phía nam bắc, cao vài trượng, uy nghiêm sừng sững, mang lại cảm giác an toàn mạnh mẽ cho các binh sĩ canh giữ thành trì.

Có thể nói, nếu phe canh giữ thành không thiếu tinh thần chiến đấu và lương thực, họ hoàn toàn có thể kiên trì chống đến khi kẻ thù tuyệt vọng.

Tuy nhiên, từ xưa đến nay, mỗi khi kinh đô bị bao vây, tinh thần của quân canh giữ luôn rất thấp.

Điều này khá dễ hiểu; mặc dù kinh đô được xây dựng rất vững chắc và cao lớn, nhưng chúng không bao giờ được thiết kế để chống giữ thành trì. Khi việc phải canh giữ kinh đô xảy ra, điều đó chứng tỏ triều đại đó đã đến giai đoạn suy tàn.

Hiện tại, Lạc Dương cũng vậy.

Quân Hán canh giữ thành dù về mặt quân số có ưu thế và còn có ngọn thành vững chắc làm nơi dựa vào, lương thực và vũ khí cũng không thiếu, nhưng tinh thần của họ lại rất thấp, coi kẻ thù bên ngoài như những con hổ hung dữ, luôn sống trong lo lắng và sợ hãi.

“Hãy cố gắng lấy lại tinh thần đi!”

Tại cổng Đại Hạ, Sun Jian đang được giao nhiệm vụ tuần tra trên tường thành. Thấy nhiều binh sĩ tỏ ra uể oải, cúi đầu mơ màng, ông không nhịn được mà mắng một tiếng.

Bị mắng, các binh sĩ giật mình, trong lòng tự nhủ: “Chính là chúng ta đang canh giữ thành trong cái lạnh này, các ngươi chỉ là qua mặt thôi, còn dám mắng chúng ta à?! Thật đáng để bọn quân xâm lược xông vào và lột da các ngươi!”

Một trưởng đồn than phiền: “Tướng Sun, bọn quân xâm lược đã vài ngày nay không tấn công thành trì, thậm chí còn không chuẩn bị bất kỳ vũ khí nào để tấn công, chỉ biết đào đất… Chúng ta không cần phải cẩn thận lắm đâu; chúng đâu thể bay lên tường thành được. Theo tôi, điều đáng lo hơn là các cổng thành có thể bị người ta mở lén để dẫn quân xâm lược vào trong.”

Nếu không tấn công từ bên ngoài, thì chỉ có thể là có người trong nội bộ thông đồng với kẻ thù từ bên trong.

Sun Jian biết lời nói của trưởng đồn có lý, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Về việc các cổng thành, các ngươi không cần phải lo lắng. Hãy cố gắng canh giữ tốt các tường thành và theo dõi diễn biến của doanh trại địch.”

Trưởng đồn đành gật đầu, bỗng nhiên, tiếng trống vang dội mạnh mẽ từ xa vang đến.

“Hướng đó… là doanh trại của bọn quân xâm lược!”

Mọi người đều thay đổi biểu cảm. Sun Jian nhanh chóng đứng dựa vào tường, nhìn về phía doanh trại địch, thấy những đám người màu vàng đất xuất hiện một cách có trật tự từ bên trong doanh trại. Họ hoặc cầm giáo dài, dao đầu vòng, hoặc mặc áo giáp da, cầm kiếm và khiên… Mỗi đội, mỗi hàng đều mất khá

Cảnh báo các đội quân trong thành! Bọn cướp Mo sắp tấn công thành rồi!”

Mặc dù không hiểu rõ ý định của Quân Hoàng Kim là gì, nhưng Sun Jian vẫn lập tức phát đi lời cảnh báo.

Nghe thấy tiếng trống vang dội từ ngoài thành và trên các bức tường thành, cả thành phố lập tức trở nên hỗn loạn.

Bọn cướp Mo cuối cùng cũng sắp tấn công thành rồi!

Những tảng đá lớn mà mọi người lo lắng suốt nhiều ngày cuối cùng cũng sắp được sử dụng để chống lại kẻ thù!

Nếu quân phòng thủ có thể chặn đứng đợt tấn công đầu tiên, thì tinh thần và lòng tin của người dân trong thành sẽ dần ổn định; còn nếu họ đã sụp đổ ngay từ đợt tấn công đầu tiên, thì mọi việc sau này đều trở nên vô nghĩa.

Đại tướng Ho He Jin và Thái úy Đặng Thịnh nhanh chóng đến bức tường thành Đại Hạ Môn cùng với binh lính của mình. Sun Jian đứng ra chào hỏi, nhưng Ho He Jin không hề để ý đến anh ta, mà thẳng tiếp leo lên bức tường để nhìn xuống ngoài thành. Anh ta thấy một khoảng đất bằng phẳng, nơi hàng chục nghìn người thuộc phe Quân Hoàng Kim đang xếp hàng ngăn nắp, giáo mác um tùm, cờ chiến bay phấp phới, ngựa chiến gầm thét – một cảnh tượng đầy uy nghiêm và sẵn sàng cho trận chiến.

Sau khi giúp Sun Jian đứng dậy, Đặng Thịnh cùng anh ta đi đến mép bức tường để quan sát. Nhìn thấy đội quân của phe Quân Hoàng Kim được trang bị đầy đủ áo giáp và vũ khí, Đặng Thịnh cau mày nói: “Bọn cướp Mo quả thực đã trở nên rất mạnh mẽ. Dù không bằng được các đội quân tinh nhuệ khác, nhưng họ cũng khá là đáng gờm.”

Ho He Jin không ưa Đặng Thịnh, nhưng lúc này là lúc mọi người cần phải đoàn kết để bảo vệ Lạc Dương, nên ông không muốn gây ra xung đột. Ông nói: “Bọn cướp Mo đã liên tục đánh bại hai tướng Hoàng Phủ và Lư, chiếm được vũ khí của hàng chục nghìn quân đội, lại còn tập trung huấn luyện quân sự ở Kỷ Châu… Việc họ có đội quân tinh nhuệ cũng không có gì lạ. Chỉ có điều, nếu họ dùng những công cụ đơn sơ như gậy hay cuốc để tấn công thành thì mới thật là kỳ lạ.”

Lời nói của Ho He Jin chứa đựng sự bất mãn đối với Hoàng Phục Tùng và Lục Trực. Nếu không phải vì họ liên tục thất bại, thì vũ khí của bọn cướp Mo có thể tốt đến mức đó sao?

Tuy nhiên, Đặng Thịnh lại thông cảm với Hoàng Phục Tùng và Lục Trực, không đồng tình với Ho He Jin, mà thắc mắc: “Chỉ xếp hàng thôi thì có ích gì? Họ không hề mang theo thang bám hay xe tăng để tấn công thành.”

Ho He Jin cũng cảm thấy ngạc nhiên, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng ồn ào. Khuôn mặt

Người đến chính là Lưu Hoùng, ông mặc bộ áo choàng màu đen tuyền, cổ đeo ngọc, trông rất oai vệ và quý phái. Phía sau ông là một nhóm quan lại của triều đình, trong đó có Zhang Rang, Zhao Zhong và những người khác; tuy nhiên, tất cả họ đều có vẻ không muốn tham gia.

Đặng Thịnh cũng rất ngạc nhiên, không ngờ Lưu Hoùng lại xuất hiện ở ngoài thành, liền vội vàng nói: “Bệ hạ, bọn quân xâm lược sắp tấn công thành phố, nơi này rất nguy hiểm, xin Bệ hạ mau rời đi.”

Lưu Hoùng lắc đầu và nói: “Không cần vội, để đợi khi bọn chúng bắt đầu bắn tên, ta sẽ xuống.”

Lý do ông đến đây chủ yếu là vì cảm thấy lo lắng và không thể yên tâm ở trong cung điện; mặt khác, ông cũng muốn tự mình nhìn thấy xem bọn quân xâm lược đã khiến ông và Đế quốc Hán rơi vào tình thế nguy cấp đó là như thế nào.

“Có vẻ như chỉ là một đội quân bình thường thôi…” Ông nhìn nhận những người lính đang xếp hàng bên ngoài thành và thầm nghĩ.

Là người đứng đầu thiên hạ, Lưu Hoùng có tầm nhìn rất xa trông rộng; mặc dù binh sĩ của phe Hoàng Kim Sĩ Quan mạnh mẽ hơn nhiều so với các đội quân khác, nhưng trong mắt ông, họ vẫn chỉ là “đội quân bình thường”.

Trong lúc ông đang quan sát, ngày càng nhiều quan lại cao cấp và tướng lĩnh tụ tập trên thành: Zhang Wen, Yuan Kui, Lưu Yên, Dong Zhuo, Cao Cao, Gongsun Zan, Liu Bei, Viên Thiệu.…

Một số người trong số họ thực ra không muốn lên thành; ví dụ như Viên Thiệu đang chuẩn bị kế hoạch để thoát ra cửa Đông Dương… Nhưng vì Hoàng đế đã ra lệnh lên thành để “khích lệ tinh thần chiến đấu” của các binh sĩ, họ buộc phải theo sau, để thể hiện lòng trung thành và không có ý đồ gì xấu.

Dù sao thì ai cũng không biết liệu Lạc Dương có thể được bảo vệ an toàn hay không; nếu không thể giữ được thành phố, việc bỏ trốn ngay lúc này chắc chắn sẽ khiến Lưu Hoùng trừng phạt họ…

Được vây quanh bởi các quan lại, Lưu Hoùng cảm thấy yên tâm hơn; ông cố tình tỏ vẻ coi thường và nói: “Bọn quân xâm lược không even chế tạo thang leo hay dụng cụ hỗ trợ tấn công, mà vẫn mong muốn chiếm được thành phố, thật là nực cười!”

Các quan lại đồng tình và cười lớn; nhìn thấy những người quyền lực này vui vẻ như vậy, tinh thần của các binh sĩ canh gác cũng được cải thiện đáng kể.

Thấy hành động của mình có hiệu quả, Lưu Hoùng nhanh chóng tận dụng thời cơ để ban bố thêm lệnh: “Yêu cầu mọi người truyền tin ngay: Hôm nay, những ai canh giữ thành sẽ được thưởng một ngàn tiền và hai tấm vải!”

  Lệnh được ban bố, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi trên thành, tinh thần của binh sĩ được củng cố rất nhiều. Lưu Hoùng cảm thấy tự hào trong lòng: “Quả thật ta có tài năng đặc biệt; chưa từng tham gia chiến tranh mà đã biết cách chỉ huy và điều khiển quân đội!”

  Tuy nhiên, niềm vui ấy chưa kéo dài lâu thì tiếng hoảng sợ liên tục vang lên. Lưu Hoùng cảm thấy không hài lòng, muốn tìm hiểu nguyên nhân khiến binh sĩ hoảng loạn đến vậy. Khi ông tiến gần bức tường thành phía nữ, ông đã chứng kiến một cảnh tượng khiến ông choáng váng.

  Dưới chân thành, hàng vạn người Quân Hoàng Kim đồng loạt quỳ gối xuống đất, hô vang tên “Đức Vua Thánh Thiện Hoàng Thiên”. Đồng thời, một thanh niên mặc áo đạo phục in họa văn mây từ giữa đám đông bước ra, tiến đến bục đất cao khoảng ba trượng, vung tay một cái – vài làn khí mây nhẹ nhàng nâng ông lên bục đó…