Bầu trời đã sáng rõ, mặt trời đỏ rực treo cao trên bầu trời.

Trương Giác đang ngồi trong lều lớn xử lý các công việc chính trị và hậu cần thì Trương Lương bất ngờ bước vào nhanh chóng.

“Anh… Ngài Thầy Giáo Vĩ Đại!”

Khi làm việc, người ta thường gọi theo chức vụ của mình; Trương Lương rõ ràng hiểu điều này, ông tiến lên nói: “Quân đội Hán đã bắn những mũi tên thông báo, nói rằng có sứ giả muốn ra khỏi thành để thương lượng với chúng ta về những vấn đề quan trọng, xin chúng ta đừng làm tổn thương đến sứ giả đó.”

Trương Giác trả lời một cách bình tĩnh: “Thánh Vị đã biết về chuyện này từ lâu rồi; Hoàng đế giả muốn đàm phán hòa bình với chúng ta.”

Trương Lương không hề ngạc nhiên trước sự nhìn xa trông rộng của Thánh Vị; ánh mắt ông càng thêm đầy kính trọng: “Hoàng đế giả ngu dốt, nhát gan như chuột; khi thấy đại quân chúng ta đang tiến gần, ông ta tự nhiên hoảng sợ và muốn đàm phán để bảo vệ Lạc Dương.”

Trương Giác lắc đầu: “Không có gì để thương lượng cả. Khi Thánh Vị giáng sinh, Ngài đã nói rằng nếu Hoàng Thiên bị đánh bại, bầu trời sẽ chết… Đó là lệnh của thần linh. Chúng ta và triều đình Hán như nước với lửa, không thể tồn tại cùng nhau được.”

“Vậy thì tôi sẽ ra lệnh cho người bắn tên vào thành, buộc họ đừng cử ai đến nữa, để hủy bỏ ý định đàm phán?” Trương Lương hỏi.

Trương Giác đáp: “Đàm phán thì không cần thiết, nhưng việc để sứ giả đến thì Thánh Vị đã ban lệnh.”

“Rõ!” Trương Lương nhận lệnh và đi ra, sai người bắn những mũi tên thông báo vào Lạc Dương, nói rằng họ có thể tiến hành cuộc thương lượng.

Ba mươi phút trôi qua, cuối cùng bốn người cùng bốn con ngựa cũng xuất hiện bên ngoài thành Lạc Dương.

Người đứng đầu là một người tóc bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn, rõ ràng là Lưu Yên; ba người còn lại phía sau ông ta: người đứng đầu có đôi tay dài không bình thường; một người có bộ râu dài đến bụng và ánh mắt sắc bén; người còn lại mạnh mẽ và uy nghiêm, khuôn mặt lạnh lùng – đó chính là Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi.

Ba người này đã quen biết nhau tại U Châu, có tình bạn sâu đậm như anh em ruột thịt, luôn đồng hành cùng nhau trong mọi hoàn cảnh. Lần này, khi Lưu Yên đến doanh trại của quân Khởi Nghĩa Hoàng Kim với tư cách là sứ giả, Lưu Bị đã tự nguyện đề nghị bảo vệ họ; Quan Vũ và Trương Phi lo lắng cho sự an toàn của Lưu Bị, nên cũng đề nghị đi cùng, vì vậy đoàn sứ giả này mới có bốn người.

Nói ra th

Đó chính là vì Lưu Bị nói rằng trong quân đội có một người thân cận tên là Giản Dung; nếu bản thân ông ta tử trận trong trại địch, Giản Dung chắc chắn sẽ bảo vệ an toàn cho hoàng đế. Vì vậy, Lưu Hoùng mới miễn cưỡng đồng ý để Lưu Bị đi cùng trong sứ mệnh này.

Khi ra khỏi thành Lạc Dương, một cơn gió lạnh se se thổi qua, khiến Lưu Yên ngồi trên lưng ngựa phải hít một hơi thật sâu. Lúc này, ông ta cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu “Gió thổi lạnh lẽo bên dòng sông Dịch, người anh hùng một khi ra đi thì không bao giờ trở lại”.

Ông quay đầu nhìn Lưu Bị đang đi sau mình và nói với giọng xúc động: “Lần này đi sứ, chúng ta phải đối mặt với vô số nguy hiểm. Bọn quân phiến loạn đã oán ghét triều đình Hán từ lâu rồi; bây giờ chúng đã bao vây Lạc Dương, chẳng coi trọng chúng ta chút nào. Chỉ cần một sai lầm nhỏ trong lời nói, chúng ta có thể sẽ mất mạng. Thực sự, Lưu Bị không cần thiết phải đi cùng chúng ta.”

Lưu Bị tỏ ra bình tĩnh: “Nếu không có sự giúp đỡ của Lưu Yên, làm sao tôi, một chỉ huy quân đội nhỏ bé, có cơ hội được gặp mặt Hoàng đế, huống chi còn được Ngài tin tưởng? Một ân huệ lớn như vậy, tôi không thể không đền đáp. Dù phải hy sinh mạng sống cũng chẳng sao cả!”

Khi còn ở U Châu, Lưu Bị chỉ là một thủ lĩnh dân quân nhỏ bé; mặc dù đã có công lao trong việc chinh phục quân Khăn vàng ở U Châu, ông cũng chỉ được phong làm chức quan huyện úy mà thôi.

Nhưng sau khi đến Lạc Dương, Lưu Yên đã nhận thấy tiềm năng của ông và giới thiệu ông với Hoàng đế. Từ đó, cuộc đời ông bắt đầu thay đổi hoàn toàn; ông được phong làm hiệu úy quân đội. Nếu không phải vì công lao chưa đủ lớn và tuổi tác còn quá trẻ, Lưu Hoùng thậm chí còn muốn thăng chức ông lên thành tướng.

Lưu Yên đã có ơn đối với Lưu Bị; làm sao Lưu Bị có thể không đền đáp?

Trong ánh mắt Lưu Yên hiện rõ sự ngưỡng mộ: họ Lưu, trung thành, dũng cảm và giỏi chiến đấu – đó chính là những phẩm chất mà gia tộc hoàng gia cần nhất!

Ông không nói thêm gì nữa, tiếp tục cưỡi ngựa tiến về phía trại quân Khăn vàng. Trong lòng, ông nghĩ rằng sẽ tìm cơ hội để thăng chức cho Lưu Bị nhiều hơn nữa.

Trại quân Khăn vàng nằm rất gần Lạc Dương; sau một hồi cưỡi ngựa, bốn người họ đã đến bên ngoài trại.

Trại được dựng trên một ngon đồi thoai thoải, hướng về phía nắng và tránh gió. Xung quanh là những con hào sâu và hàng loạt những chiếc sừng nai

Những binh sĩ tuần tra mặc áo giáp và cầm vũ khí bước đi vững chắc, đi khắp nơi trong doanh trại. Trên một khoảng đất rộng lớn, những nhóm binh sĩ đang tập luyện: có người thực hành các động tác chiến thuật, tiếng hô vang dội; có người đấu kiếm với nhau để rèn luyện kỹ năng…

Lưu Bị nhận thấy rằng, mặc dù những binh sĩ này có làn da đen sạm, nhưng hầu hết đều có thân hình cường tráng, mạnh mẽ hơn nhiều so với những binh sĩ Quân Đỏ mà ông từng đối đầu ở Youzhou.

Bốn người tiến đến trước lều chỉ huy. Người lính Quân Đỏ dẫn đường yêu cầu họ dừng lại và vào báo cáo trước. Sau một lúc chờ đợi, người lính đó bước ra và nói lạnh lùng: “Các ngài vào đi, vị đạo sư cao quý đang chờ các ngài bên trong.”

Lưu Yên không quan tâm đến sự lạnh lùng đó; ông đến đây vì mục đích hòa đàm, nên việc phải tỏ ra khiêm tốn là điều không thể tránh khỏi.

Đưa những vũ khí mang theo ra ngoài, họ đi qua hàng chục binh sĩ mặc áo giáp, đứng nghiêm túc với những cây giáo dài trong tay, rồi bốn người bước vào lều chỉ huy. Bên trong lều được trang bị rất đơn sơ, chỉ có vài tấm ghế và một chiếc bàn. Trương Giác đang cúi đầu làm việc trên chiếc bàn đó, trong khi Trương Lương, Hà Nghĩa, Hoàng Thao cùng một số người khác đều đeo dao ở eo, nhìn chằm chằm vào bốn người họ.

Lưu Yên giữ bình tĩnh; Lưu Bị thì tò mò, còn Quan Vũ và Trương Phi thì phản ứng bằng những tiếng cười khinh thường trước ánh mắt của những người đó.

“Lưu Yên Lưu Quân Lang?” Trương Giác đứng dậy và nói với Lưu Yên, “Xin ngài ngồi xuống.”

Lưu Yên cúi chào rồi quỳ xuống bên trái dưới của Trương Giác; ba người Lưu Bị đứng sau lưng ông, không nói một lời nào.

“Thầy đến đây để xin hòa đàm phải không?” Trương Giác thẳng thắn hỏi, không muốn vòng vo.

Lưu Yên nói một cách nghiêm túc: “Không phải xin hòa đàm, mà là để thảo luận về việc hòa đàm!”

“Hai điều đó không có gì khác biệt cả.”

“Người xin hòa đàm thường đã rơi vào tình thế bí hoãn, buộc phải đồng ý hòa đàm; còn việc thảo luận về hòa đàm thì chỉ xảy ra khi hai bên có sức mạnh ngang nhau.”

“Quân đội của các ngài hiện đang bị quân đội chúng tôi bao vây ở Lạc Dương; làm sao có thể nói rằng hai bên có sức mạnh ngang nhau được?”

“Không phải vậy. Tường thành Lạc Dương rất vững chắc, bên trong thành có mười vạn binh sĩ tinh nhuệ và một triệu người dân trung thành với Hoàng đế; làm sao qu

“Hàng trăm nghìn binh sĩ và một triệu dân thường chắc chắn chỉ là lời nói dối, chỉ là chiến thuật đàm phán mà thôi.”

Trương Giác không quan tâm, lắc đầu nói: “Dù ngài có biện luận hay đến đâu, quân đội của chúng tôi vẫn không đồng ý hòa đàm.”

Lưu Yên nhíu mày, quyết định đưa ra một đề nghị hấp dẫn hơn: “Nếu quân đội của các ngài sẵn lòng rút quân, Hoàng đế có thể ban cho các ngài ba vùng đất là Kỳ Châu, U Châu và Yên Châu, để cùng nhau xây dựng một thế giới bình yên.”

Trương Giác không đáp lại gì, Lưu Yên bắt đầu lo lắng, cắn răng nói: “Thêm ba vùng Thanh Châu, Từ Châu và Dương Châu nữa!”

Trương Giác vẫn im lặng, sau một lúc dài, Lưu Yên mới tiếp tục: “Cả Yục Châu cũng có thể được giao cho các ngài… Chúng ta cùng nhau chia sẻ thiên hạ này, sao? Không cần phải đổ máu, các ngài đã có thể giành được phần lớn đất đai, chẳng phải tốt hơn việc đánh nhau đến chết dưới thành Lạc Dương sao?”

Cuối cùng, Trương Giác cũng lên tiếng: “Điều chúng tôi muốn, là toàn bộ thiên hạ này phải sống trong hòa bình!”

“Phải đánh đến chết mới được sao?” Lưu Yên khuôn mặt trở nên u ám.

“Không nhất thiết phải đến mức đó.”

Trương Giác đứng dậy, nói một cách bình tĩnh: “Lời tiên tri của Trung Hoàng Thái Nhất… Nếu quân Hán đầu hàng, họ sẽ được bảo toàn mạng sống… Đó là tất cả những gì chúng tôi muốn!”