Sau một buổi yến tiệc, He Jin được các cung nữ giúp thay đồ và rửa mặt bằng nước ấm, sau đó đi về phía cung điện dưới sự bảo vệ của hàng trăm binh sĩ.

Trước đây, khi ra ngoài, ông không cần mang theo nhiều binh sĩ như vậy; chỉ cần có khoảng mười người bảo vệ là đủ. Dù Lạc Dương là kinh đô của thiên hạ, việc “đường không ai trộm cắp, đêm không ai mở cửa” quả là quá đáng nói, nhưng thực tế là rất ít người dám làm điều xấu.

Tuy nhiên, hiện nay, Hoàng đế đã ra lệnh điều động những binh sĩ tinh nhuệ từ khắp các tỉnh thành đến bảo vệ Lạc Dương. Sau khi hàng vạn binh sĩ này đến nơi, họ bị vẻ đẹp xa hoa của Lạc Dương làm cho mê muội; lại thêm việc kỷ luật quân đội không nghiêm ngặt, nên nhiều binh sĩ đã tập hợp thành nhóm để cướp bóc của những gia đình giàu có. Nếu có ai dám chống đối, họ sẽ giết chết người đó và dùng đầu họ để dọa dại những người khác.

Đặc biệt là những binh sĩ thuộc các dân tộc man rợ từ biên giới, họ càng làm điều tồi tệ hơn; việc giết người, cướp của và bắt cóc phụ nữ trên đường phố xảy ra liên tục.

Có một số đại thần không thể chịu đựng được tình hình này và đã báo cáo lên Hoàng đế yêu cầu ông can thiệp. Hoàng đế đã giao nhiệm vụ giải quyết vấn đề này cho He Jin và một vị quan khác, nhưng hai người không tìm ra cách nào hiệu quả. Lúc này, họ đang rất cần sự hỗ trợ của những binh sĩ này; nếu hành động mạnh mẽ để trấn áp những kẻ gây rối, điều đó sẽ khiến các đội quân khác lo ngại và không thể cùng nhau bảo vệ thành phố được.

Sau khi thảo luận, He Jin và vị quan kia cuối cùng chỉ có thể bắt một số binh sĩ man rợ gây rối nghiêm trọng nhất và treo đầu họ trước các doanh trại quân đội, nhờ đó mà tình hình trong quân đội mới được kiểm soát và họ không dám còn làm điều tồi tệ nữa.

Tuy nhiên, vẫn có những kẻ lén lút gây rối; một số binh sĩ đột nhập vào nhà dân vào ban đêm, giết người và gây ra nỗi sợ hãi cho mọi người.

Đối với tình hình này, He Jin không thể làm gì được. Một là ông không thể bắt được những kẻ phạm tội, hai là trong thành phố xuất hiện những tin đồn rằng He Jin muốn giết hết những binh sĩ này; vì vậy, người ta đề xuất rằng các binh sĩ nên liên kết với nhau và giết chết He Jin cùng những quan lại cao cấp khác trước, để sau đó cùng nhau hưởng lợi từ sự thịnh vượng của Lạc Dương.

Những tin đồn này khiến He Jin rất lo lắng, vì vậy ông ngay lập tức từ bỏ kế hoạch tiếp tục duy trì kỷ luật quân đội và cũng không dám ra ngoài nữa, sợ bị giết ngay trên đường phố. Ngay cả khi ra ngoài, ông cũng phải

Trong cung điện, Lưu Hoùng đang uống rượu với vẻ mặt buồn bã; bên trái và bên phải ông ta là Lưu Yên cùng một chàng trai trẻ tuổi cao lớn, oai phong.

“Hoàng thượng, Hoắc Kinh đã đến, xin ngồi xuống.” Lưu Hoùng nói.

Hoắc Kinh bước vào và nói: “Thưa Hoàng thượng, lần này tôi đến để xin được ra trận. Tư Mã Tôn Kiên sẵn lòng dẫn năm nghìn binh sĩ ra khỏi thành để đối đầu với bọn quân xâm lược, nhằm tìm hiểu thông tin về chúng.”

Lưu Hoùng lắc đầu: “Không được.”

Hoắc Kinh ngạc nhiên, trong khi Lưu Yên bên cạnh ông ta chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng xin được ra trận với Hoàng thượng.”

Ông ta giới thiệu về chàng trai trẻ tuổi kia: “Đây là Lưu Bị, tự xưng Huyền Đức, là hậu duệ của Vương tộc Trung Sơn, thuộc dòng họ hoàng gia nhà Hán. Trước đây ông ta từng là đệ tử của Lỗ Công, và hiện đang phục vụ dưới trướng của Công Tôn Tzan.”

Hoắc Kinh nhìn Lưu Bị; anh ta còn rất trẻ, khoảng hai mươi tuổi, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt rất kiên định và đầy uy nghiêm, khiến người ta cảm thấy tin tưởng.

Lưu Yên nói với Lưu Hoùng: “Thưa Hoàng thượng, việc chỉ cố gắng phòng thủ trong thành không thôi là không đủ. Chúng ta cần thỉnh thoảng ra ngoài đối đầu với quân địch; nếu không, tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ càng suy yếu, và việc bảo vệ Lạc Dương sẽ càng trở nên khó khăn. Huyền Đức rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; hãy để ông ta dẫn quân ra trận để nâng cao tinh thần của các binh sĩ.”

Lưu Hoùng vẫn lắc đầu.

Chính vì Lưu Bị quá dũng cảm mà ông ta không muốn để anh ta ra trận. Thật không may, lại có một tướng giỏi chỉ huy như Lưu Bị… Nếu anh ta chết dưới tay của Quân Hoàng Kim thì thật là đáng tiếc! Ông ta vẫn hy vọng rằng sau khi thành phố bị đánh bại, Lưu Bị sẽ giúp ông ta trốn thoát.

“Bọn quân xâm lược có những phép thuật ma quỷ, con người không thể đối đầu nổi. Nếu chúng ta ra ngoài chiến đấu thì chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi,” Lưu Hoùng nói. “Thà rằng chúng ta cứ kiên trì phòng thủ trong thành. Lạc Dương có tường thành cao và vững chắc; dù những phép thuật ma quỷ của bọn chúng có mạnh đến đâu, cũng chưa chắc chúng có thể phá vỡ được thành phố.”

Lưu Yên bất đắc dĩ: “Nhưng nếu làm vậy, tinh thần chiến đấu của binh sĩ chắc chắn sẽ suy yếu…”

“Vậy thì nếu chúng ta ra ngoài và thua trận, tinh thần của họ sẽ không suy yếu sao?” Lưu Hoùng tức giận. “Có lẽ còn suy yếu hơn nữa mới đúng…

Quả thật là như vậy. Nếu cử quân mạnh đi ra ngoài thành đối đầu với Quân Hoàng Kim nhưng lại thất bại, liệu các đội quân còn có niềm tin để giữ vững thành trì không?

“Vậy…”

Lưu Yên ngập ngừng không dám nói tiếp, trong lòng tự hỏi: “Nếu ra ngoài chiến đấu thì không được, còn nếu chỉ cố gắng phòng thủ trong thành thì sẽ làm suy yếu tinh thần binh sĩ; mà bên ngoài cũng khó có thể có quân tiếp viện được. Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đợi chết ở Lạc Dương sao?”

Lưu Hoùng cũng đã nghĩ đến điều này. Anh ta tức giận mà uống liền hai ly rượu, sau đó đứng dậy đi lang thang trong phòng. Hà Tiến và Lưu Yên chỉ biết thở dài, còn Lưu Bị thì cau mày.

Bỗng nhiên, Lưu Hoùng dừng bước, ánh mắt sáng lên, vỗ tay nói: “Hoàng đế đã nghĩ ra rồi!”

Ba người đều ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn Lưu Hoùng với vẻ ngạc nhiên và hy vọng. Lưu Hoùng hào hứng nói: “Hà khanh, Tông chính, sao chúng ta không cầu hòa với bọn Á Mã Thổ Nhĩ?”

Ba người lại càng ngạc nhiên hơn.

Cầu hòa?

Khi quân địch đã đến ngay trước thành, mà lại đi cầu hòa, đó không phải là đùa sao?

Nhưng Lưu Hoùng lại nói: “Thành Lạc Dương có tường cao vách dày, lại được hàng vạn binh sĩ trung thành canh giữ. Ngay cả khi bọn Á Mã Thổ Nhĩ có thể công phá được thành, họ cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề; chắc chắn họ không muốn tấn công một cách hung hăng.”

Nếu Hoàng đế chủ động đề nghị hòa bình, có lẽ điều đó sẽ phù hợp với ý muốn của họ. Hơn nữa, nếu bọn Á Mã Thổ Nhĩ đồng ý rút quân khỏi Ký Châu, Hoàng đế sẵn lòng chia sẻ thiên hạ với chúng!

Anh ta nói càng lúc càng hào hứng, ánh mắt sáng lấp lánh: “Ký, Yển, Thanh, Từ, U, Dương… tất cả những vùng đất đó, Hoàng đế đều có thể nhượng cho họ, để họ xây dựng một thời đại hòa bình!”

Nếu thực sự không thể, thì cả Chu Âu cũng có thể được nhường cho họ! Phía đông thiên hạ, hơn một nửa dân số đều thuộc về họ; đó đủ để họ hưởng thụ rồi!

Khi lời nói của anh ta kết thúc, Hà Tiến bắt đầu suy nghĩ.

Những điều kiện ưu đãi như vậy, mà không cần mất một binh sĩ nào, bọn Á Mã Thổ Nhĩ hoàn toàn có thể chấp nhận.

Vấn đề duy nhất là, sau khi nhận được những vùng đất giàu có nhất, sức mạnh của bọn chúng sẽ tăng lên đáng kể, và chúng có thể lại tiếp tục nổi dậy chinh phục triều đình Hán. Lúc đó, triều đình Hán vẫn sẽ bị diệt vong.

Tuy nhiên, dù sao thì được sống sót thêm một thời gian cũng tốt hơn là bị đánh b

Đây quả là hành động khiến đất nước suy vong! Các quan lại triều đình cũng sẽ không đồng ý với ý kiến của ngài đâu.”

Lưu Hoùng bước đến bên cạnh Lưu Yên, nắm lấy tay người này và nói một cách chân thành: “Chú tôi ơi! Thần cũng không còn cách nào khác nữa… Hơn nữa, việc giao phía đông thiên hạ cho bọn xâm lược kia chỉ là những lời nói suông thôi; khi chúng rút quân đi, chúng ta hoàn toàn có thể yêu cầu các tỉnh kháng cự trước cuộc xâm lược của chúng.”

“Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải giữ vững Lạc Dương trước tiên; nếu Lạc Dương mất đi, tất cả những lời nói kia đều trở nên vô nghĩa.”

Đối với “kế hoạch” của Lưu Hoùng, Lưu Yên không mấy tin tưởng; bọn xâm lược kia đâu có ngốc đến mức chỉ vì những lời hứa không có cơ sở mà sẽ rút quân đâu. Nhưng nhìn thấy vẻ van nài trên khuôn mặt của Lưu Hoùng, Lưu Yên cũng đành lòng nhượng bộ và thở dài: “Thần sẵn lòng thay mặt Hoàng đế đàm phán với bọn chúng về vấn đề này.”

Là một người có địa vị cao và được Hoàng đế tin tưởng, Lưu Yên chính là người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này.

“Vậy thì tất cả đều phải nhờ vào chú tôi rồi!”