Hơn nữa, lần này Hoàng Thiên cũng đi cùng đoàn quân, nhưng ông ấy không trực tiếp chỉ huy các chiến dịch. Những việc chuyên môn thì để cho những người chuyên nghiệp lo liệu. Tổng chỉ huy của đội quân này là Trương Giác, dưới trướng ông ta có các tướng lĩnh như Trương Lương, Hà Nghĩa, Hoàng Tháo, Tông Nguyên, Quách Điển, v.v.

Trong khi đó, Trương Bảo và Điền Phong ở lại khu vực quê nhà tại Kỳ Châu để phối hợp công tác. Dưới trướng họ vẫn còn gần năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Nếu có kẻ thù xâm lược, họ cũng sẽ không chủ động tiến hành các cuộc tấn công vào các quận huyện khác. Nhiệm vụ chính của Trương Bảo và Điền Phong là đảm bảo việc cung cấp lương thực, vật tư cho đội quân ra trận không gặp trở ngại gì.

Nếu phải dùng một từ để mô tả cuộc hành quân chinh phục Lạc Dương lần này của Quân Hoàng Kim, thì đó chính là:

Diễn ra suôn sẻ mà không gặp trở ngại nào!

Đội quân xuất phát từ Quảng Tông, đi qua thành Yế, sau đó tiến thẳng về hướng huyện Hà Nội. Tại huyện Hà Nội, chỉ có vài nghìn binh sĩ kháng cự, nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến tốc độ tiến quân của Quân Hoàng Kim.

Sau khi chiếm giữ được Hà Nội, đội quân nghỉ ngơi một thời gian tại huyện Hoài, sau đó tiếp tục hành quân về phía cửa ải Mạnh Tân, vượt qua con sông Hoàng Hà – một thiên hiểm tự nhiên.

Trương Giác ban đầu nghĩ rằng tại cửa ải Mạnh Tân sẽ có một trận chiến ác liệt, bởi vì địa hình nơi đây rất hiểm trở, với sự hậu thuẫn của dòng sông Hoàng Hà, việc đội quân vượt sông để chiến đấu chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thất.

Nhưng ai ngờ chỉ trong vòng ba ngày, cửa ải Mạnh Tân đã bị chiếm giữ. Như vậy, con đường tiến về Lạc Dương đã trở nên thông suốt, không còn trở ngại gì nữa.

Đội quân nhanh chóng tiến về phía nam, với sức mạnh hùng hậu.

Triều đình Lạc Dương hoảng sợ, hoàng đế Lưu Hoùng càng vội vàng thu dọn “đồ đạc” chuẩn bị di tản.

Chỉ là số vàng bạc, của cải quá nhiều; chỉ riêng việc vận chuyển chúng đã cần đến năm mươi xe lớn!

Ngay khi năm mươi xe lớn đó chưa kịp rời khỏi thành Lạc Dương, chúng đã bị nhiều quan lại cao cấp phát hiện và chặn lại, bởi vì tiếng ồn ào do việc vận chuy

Nhìn thấy đám quan lại cản trở mình, Lưu Hoùng vô cùng tức giận.

Thực ra, ngay khi tin Quân Hoàng Kim điều quân tấn công Lạc Dương được truyền đến, ông ta đã muốn bỏ chạy đến Hồng Nông hay Kinh Châu, sau đó tùy tình hình mà tiếp tục di chuyển xuống phía Nam, đến Y Thái, để tránh xa Quân Hoàng Kim.

Nhưng Yang Cí, Zhang Wen, Đặng Thịnh và những người khác liên tục khuyên ông nên ở lại Lạc Dương để theo dõi tình hình. Họ nói rằng Mạnh Tân là một điểm then chốt, và quân phiệt Ếch khó có thể chiếm được; tuy nhiên, chỉ trong vài ngày, Mạnh Tân – nơi được bảo vệ bởi con sông Hoàng Hà – đã bị chiếm mất. Bây giờ, đại quân Ếch đang tiến về phía Lạc Dương với sức mạnh áp đảo; vậy mà những người này vẫn không cho phép ông rời đi, thật là đáng ghét!

Nghe những lời nói đầy oán giận của Lưu Hoùng, đám quan lại đành phải quỳ gối xin lỗi.

Vẻ mặt của Lưu Hoùng trở nên nghiêm nghị: “Nếu đã biết mình sai rồi, sao vẫn không nhường đường?”

Đại tướng Đặng Thịnh ngẩng đầu lên, nói với giọng buồn bã: “Bệ hạ, trong thành vẫn còn có bảy vạn binh sĩ, làm sao có thể bỏ chạy được! Nếu bệ hạ rời bỏ kinh đô về phía Tây, Lạc Dương mất đi, uy tín của triều đình sẽ bị phá hủy hoàn toàn, cả thiên hạ chắc chắn sẽ xáo trộn. Lúc đó, những kẻ có quân đội mạnh mẽ sẽ không thể kiềm chế được tham vọng của mình, mỗi người sẽ tự lập lãnh đạo một vùng đất, và đất nước này thực sự sẽ diệt vong!”

Lưu Hoùng cười khẩy: “Đằng Khâm, hãy nói cho ta biết, tại sao Mạnh Tân lại bị mất chỉ trong vài ngày?”

Tất nhiên, là bởi vì quân phòng thủ đã mất hết can đảm.

Nếu quân Hán canh giữ Mạnh Tân đã mất can đảm, thì liệu bảy vạn binh sĩ ở Lạc Dương có còn can đảm không?

“Ngươi nghĩ rằng ta không thấy bảy vạn binh sĩ đó à? Mặc dù có rất nhiều chiến binh dũng cảm, những người như Công Tôn Tzan hay Tôn Kiên thực sự rất tài giỏi, nhưng các đội quân đều lẫn lộn với nhau, mệnh lệnh không thống nhất… Giống như một con rắn có hàng trăm đầu, làm sao có thể đối phó được với quân Ếch đoàn kết như một?”

Đặng Thịnh thành thật trả lời: “Mặc dù các đội quân không thuộc về một người chỉ huy duy nhất, nhưng tất cả đều có lòng trung thành với đất nước và đều thề sẽ bảo vệ bệ hạ đến cùng!”

Lưu Hoùng không biết phải nói gì nữa: “Đằng Khâm, ngươi muốn ta phải nói rõ ra sao? Phải chăng điều ta sợ hãi chính là năm vạn quân Ếch? Nếu chỉ là vài vạn kẻ thù, ta chắc chắn sẽ ngồ

Lưu Hoùng tiếp tục nói: “Nếu Thái úy tìm được cách đối phó với những kẻ giả thần này, bệ hạ sẽ không bao giờ rời khỏi Lạc Dương!”

   Đặng Thịnh không biết có thể làm gì được, ông chỉ biết cúi đầu và nói với giọng nghẹn ngào: “Nếu những kẻ giả thần xâm nhập thành phố, thần sẽ chết trước mặt bệ hạ!”

   Thực ra, ông muốn nói rằng dù có trốn thoát được trong lúc này, cũng không thể trốn thoát mãi mãi; thà ở lại Lạc Dương chiến đấu đến cùng còn hơn, ít ra trong thành vẫn còn hàng vạn binh sĩ. Còn nếu trốn đến các tỉnh khác, thì cũng chỉ là sống lay lắt, tồn tại một cách mong manh mà thôi.

   Lưu Hoùng cảm thấy bất lực.

   Ông không muốn chết, ông chỉ muốn sống, sống thêm một ngày nữa cũng là tốt rồi.

   “Đã đến nước này rồi, xin mọi người hãy nhanh chóng nhường đường đi!” Lưu Hoùng vung tay, tỏ vẻ bực bội.

   “Bệ hạ không được!!” Đặng Thịnh vẫn quỳ giữa đường, chặn lại con đường.

   “Ông này…!” Lưu Hoùng tức giận, chỉ vào Đặng Thịnh và la hét.

   Trong lúc tình hình căng thẳng này, Đại tướng Hà Tiến vội vàng chạy đến, mặt tái nhợt và quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Bệ hạ, quân của bọn ác đã xuất hiện bên ngoài thành phố!”

   Tin tức này như sét đánh giữa trời quang đãng, Lưu Hoùng lảo đảo một bước, cảm thấy tuyệt vọng.

   Xong rồi, không thể trốn thoát được nữa!

   Ban đầu, việc mang theo vài chục xe lớn đã khiến hành trình trở nên chậm chạp; bây giờ, quân tiên phong của Quân Hoàng Kim đã đến gần Lạc Dương, việc di chuyển càng trở nên khó khăn hơn nữa. Chỉ có cách bỏ lại tất cả của cải vàng bạc, chỉ mang theo một số binh sĩ tinh nhuệ để trốn thoát vào ban đêm, mới có thể thành công. Nhưng Lưu Hoùng thật sự không nỡ bỏ lại những của cải mà mình đã tích lũy bao năm qua; hơn nữa, với sự hiện diện của bọn ác bên ngoài, việc trốn thoát một mình sẽ rất nguy hiểm, có thể bị chúng phát hiện và truy đuổi, rồi bị giết chết trong đám loạn quân thì thật là đáng buồn.

   Ông giẫm mạnh chân xuống đất, chỉ vào những người đang quỳ trên đất như Đặng Thịnh và Dương Tặng, nói: “Giờ thì tốt rồi, không ai có thể trốn thoát được nữa, các ngươi hài lòng chưa?”

   Mọi người đều run rẩy và cúi đầu.

Lưu Hoùng vội vàng che mặt bằng tay, thốt lên: “Thôi đi, ta sẽ không đi nữa!”

  Không dám đi nữa rồi!

  Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

  Dù Lưu Hoùng có lý do gì khiến ông ấy quyết định không bỏ chạy khỏi Lạc Dương, miễn là ông ấy còn ở đây, mọi người sẽ cảm thấy yên tâm hơn, và bảy vạn binh sĩ trong thành vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

  Tinh thần của người dân chính là chìa khóa để bảo vệ thành trì.

  Lưu Hoùng thở dài, tiến lên giúp Đặng Thịnh và những người khác đứng dậy, nói một cách chân thành: “Ta không biết chiến đấu, càng không biết cách bảo vệ thành trì; sự an toàn của Lạc Dương giờ đây phụ thuộc vào các ngươi rồi!”

  “Chúng thần sẽ dùng hết sức mình để báo đáp ân huệ của bệ hạ!”

  Lưu Hoùng vẫy tay, ra lệnh cho các quan lại thu dọn những kho báu trên xe, sau đó trở về cung điện với tâm trạng nặng nề.

  Các quan lại bên ngoài thì bắt đầu lo liệu công việc củng cố phòng thủ cho Lạc Dương.

  Chỉ hai ngày sau…

  Trời u ám, gió lớn.

  Một đội quân dài đến mức không thấy đầu mút từ từ tiến đến bên ngoài thành Lạc Dương. Phía trước là các kỵ binh điều tra tình hình xung quanh; họ mặc trang phục nhẹ nhàng, cưỡi ngựa nhanh nhẹn, lan rộng ra như đàn chim để thăm dò địa hình.

  Tiếp theo là hàng loạt binh sĩ bộ binh, họ đeo khăn vàng trên đầu, mặc áo giáp màu vàng đất, cầm những cây giáo dài theo bước chân mà dao động như sóng.

  Giữa đám binh sĩ bộ binh ấy là một chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy, phía sau xe treo một lá cờ lớn, trên đó viết bốn chữ “Bình Thành Hoàng Thiên”.

  Lá cờ ấy bay phấp phới trong gió lớn, báo hiệu sự xuất hiện của Quân Hoàng Kim!