Trong cơn nguy cấp, con người thường tìm đến bất kỳ phương pháp nào có thể giúp mình; lời nói của người xưa quả thực rất đúng.

Là một vị hoàng đế cao quý, lại chủ động sử dụng những phép thuật để tránh điều không may, và còn mang những con rối bằng gỗ vào đền thờ – điều này khiến ngay cả Hoàng Thiên cũng phải ngạc nhiên. Thật là hiếu thảo! Quá hiếu thảo rồi… Một vị hoàng đế như vậy, sau khi chiếm được Lạc Dương, hãy để ông ta giữ được thi thể nguyên vẹn đi.

Hoàng Thiên dần dần ngừng cười; lúc này, tiếng của Trương Giác vang lên bên ngoài cửa.

“Mời vào.”

Trương Giác bước vào, sau khi chào hỏi đã quỳ xuống trước mặt Hoàng Thiên và báo cáo tình hình trong tháng vừa qua:

“…Sau khi quân đội chúng ta chiếm được Kinh Châu, uy thế của chúng ta tăng lên rất nhiều; nhiều gia tộc quyền quý và học giả từ các gia đình nghèo khó đều tự nguyện gia nhập Hội đồng Chính trị, và Viện Khoa học cũng đã tuyển mộ một số người. Các gia tộc nổi tiếng ở Kinh Châu như họ Phùng ở Phan Dương, họ Trần ở Vô Cực, họ Cung ở Cự Lộc đều bày tỏ ý định quy phục…”

Sau khi trình bày tình hình ở Kinh Châu, Trương Giác tiếp tục báo cáo về tình hình quân đội:

“Sau trận chiến lớn ở Quảng Tông, quân đội chúng ta đã bắt giữ được nhiều tướng lĩnh của quân Hán. Trong số đó, Hoàng Phục Tùng kiên quyết không đầu hàng, nói những lời xúc phạm và giết hại quá nhiều người tin tưởng của chúng ta, vì vậy đã bị xử tử theo luật định. Lục Trực không đầu hàng, nhưng cũng không từ chối; ông ta đã đâm đầu vào cột và chết. Các tướng lĩnh khác như Tông Nguyên, Lý Kiệt, Quách Điển, Quách Sĩ đều đã đầu hàng, và hiện đang giúp quân đội chúng ta huấn luyện binh sĩ. Sau khi tuyển mộ những người đầu hàng từ quân Hán, cùng với quân đội đóng giữ các quận ở Kinh Châu, chúng ta hiện có tổng cộng 110.000 bộ binh và 20.000 kỵ binh. Tông Nguyên và một số người khác muốn loại bỏ những người yếu đuối, chỉ giữ lại 90.000 bộ binh và 15.000 kỵ binh…”

Hoàng Thiên gật đầu nhẹ: “Hãy để họ tự do tiến hành việc loại bỏ và huấn luyện. Tất nhiên, bạn phải cử người giám sát; không phải là không tin tưởng họ, mà là để họ yên tâm làm việc.”

Trương Giác hiểu ý của Hoàng Thiên và gật đầu đồng ý.

“Việc hoàn thành công tác loại bỏ và huấn luyện sẽ mất bao lâu? Lương thực có đủ không?” Hoàng Thiên hỏi.

“Chỉ cần hai tháng là đủ.” Trương Giác nói, “Khu vực Kỳ Châu rất giàu có; các kho lương thực của quận huyện đều còn dư thừa, cộng thêm lượng lương thực mà các gia tộc quyền quý hiến tặng, thì đủ cho các đội quân sử dụng trong hơn một năm.”

Hoàng Thiên cười và nói: “Nếu việc cắt giảm và tổ chức lại quân đội mất hai tháng, thì chúng ta hãy chờ thêm một thời gian nữa. Hai tháng sau, chúng ta sẽ tiến quân đến Lạc Dương. Nhưng trước khi đó, hãy bắt đầu công việc kiểm kê đất đai tại quận Cự Lỗ trước đã. Càng gây ra nhiều tiếng vang thì càng tốt; tốt nhất là trước khi tiến quân đến Lạc Dương, hãy làm cho tất cả những kẻ xấu xa ở Kỳ Châu phải hoảng sợ và bị bắt giữ, sau đó giết chúng một cách triệt để!”

Trương Giác nghiêm túc đáp: “Đệ tử hiểu rồi!”

……

……

Cuộc kiểm kê đất đai quy mô lớn bắt đầu tại quận Cự Lỗ.

Nói là kiểm kê đất đai, nhưng thực chất nó giống như “đánh đập các gia tộc quyền quý và phân chia đất đai”, bởi vì các gia tộc lớn không bao giờ cho phép triều đình hay bất kỳ phe lực lượng nào khác kiểm kê đất đai của họ.

Đất đai chính là nền tảng, là nguồn tài sản vô tận, là báu vật được truyền từ đời này sang đời khác; nó cũng là yếu tố quan trọng để duy trì quyền lực và địa vị của các gia tộc quyền quý. Nếu mất đi đất đai, họ sẽ không còn giữ được vị thế cao quý đó nữa.

Mặc dù việc kiểm kê đất đai không có nghĩa là họ phải từ bỏ toàn bộ đất đai của mình, mà chỉ cần nộp những mảnh đất và người dân mà họ đã giấu đi, nhưng thực tế thì phần đất bị giấu đi mới là phần quan trọng nhất…

Vì vậy, ngay cả khi có lệnh rõ ràng từ Đạo Đình Chính Yuan, các gia tộc quyền quý ở quận Cự Lỗ vẫn cứ trì hoãn, làm theo lệnh một cách miệng nói không lòng làm, và âm thầm sử dụng các thủ đoạn xấu xa.

Điều này không phải vì họ không sợ Hoàng Thiên – vị thần oai nghiệt đó – mà là vì họ nghĩ rằng, dù ông ta có là thần đi nữa, cũng vẫn cần sự hỗ trợ của các gia tộc quyền quý mới có thể cai trị thiên hạ. Những kẻ cướp áo vàng kia chỉ là những kẻ ngu dốt; họ biết gì về việc cai trị đất nước chứ?

Những kẻ không biết chữ, làm sao có thể hiểu được gì!

Chính với suy nghĩ như vậy, họ mới dám âm thầm chống đối lệnh của Đạo Đình. Tuy nhiên, họ không ngờ rằng Hoàng Thiên và Trương Giác đang chờ đợi họ phản ứng.

Những gia tộc cố tình làm trái lệnh kiểm kê đất đai đã bị ghi vào danh sách, và Trương Giác ra lệnh cho Quân Hoàng Kim tiến hành gi

Quận Cự Lộc vì thế mà chấn động dữ dội, mọi người đều hoảng sợ; một số con cháu của các gia tộc quyền lực làm việc trong cơ quan chính phủ cũng không còn hứng thú xử lý công việc nữa. Một vài người tức giận đến mức muốn gặp Trương Giác và Hoàng Thiên để yêu cầu tạm hoãn lệnh khảo định đất đai.

Nhưng Hoàng Thiên hoàn toàn không tiếp nhận bất kỳ ai từ bên ngoài; chỉ có Trương Giác mới được phép vào gặp ông ta. Những người bình thường thì chẳng cần nói đến nữa. Trước sự phản đối mãnh liệt của các quan lại xuất thân từ gia tộc quyền lực, Trương Giác hoàn toàn không quan tâm đến họ, mà chỉ ra lệnh sa thải họ và không bao giờ tuyển dụng lại. Vì vậy, không ai dám khuyên Trương Giác ngừng việc khảo định đất đai nữa.

Những tin tức lớn này ở Quận Cự Lộc nhanh chóng lan truyền khắp cả khu vực Kỷ Châu. Các gia tộc quyền lực ở khắp nơi trong Kỷ Châu đều bị những biện pháp tàn nhẫn của Đạo Đình làm cho khiếp sợ.

Một số người lén lút đưa các thành viên chính thống của gia tộc mình rời khỏi Kỷ Châu, đi đến Khuất Châu hoặc Lạc Dương. Cũng có những người gan dạ hơn, họ liên kết với nhau, cử người giả danh là cướp bóc để tấn công các căn cứ của Quân Hoàng Kim đang đóng quân tại các thành phố.

Trong chốc lát, Kỷ Châu trở nên hỗn loạn.

Đối mặt với tình hình này, Đạo Đình đã dùng Quận Cự Lộc làm trung tâm, từ từ điều động hàng vạn Quân Hoàng Kim đi khắp các nơi, nơi nào họ đến thì tiêu diệt hết bọn cướp bóc.

Nếu những kẻ cướp trốn vào vùng nông thôn và không thể bị truy đuổi hay tìm thấy, họ sẽ buộc các gia tộc địa phương phải hợp tác với quân đội để bắt giữ chúng. Nếu trong thời hạn quy định mà các gia tộc không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về những kẻ cướp, họ sẽ bị coi là thông đồng với bọn cướp và bị xử tử cả gia tộc!

Sau khi các gia tộc bị xử tử, đất đai và tài sản của họ đều bị tịch thu hết.

Những biện pháp tàn nhẫn này khiến các gia tộc quyền lực hoảng sợ đến mức những người có thể trốn thoát thì đều trốn đi; những người không nỡ bỏ rơi đất đai và cơ nghiệp của gia tộc thì cũng đành phải nộp hết những đất đai và người dân mà họ đã giấu giếm.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Kỷ Châu đã thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, Kỷ Châu đầy rẫy các gia tộc lớn; trong những gia tộc đó, có hàng trăm nô lệ và hàng triệu mẫu đất đai. Bây giờ, ở Kỷ Châu chỉ còn lại vài gia tộc lớn; các gia tộc quyền lực đều suy tàn, tiếng than khóc vang khắp nơi

Những vùng đất được thu hồi sau các cuộc trừng phạt này dần được chia cho những người nghèo không có hoặc ít đất canh tác. Việc phân phát diễn ra chậm rãi là bởi vì sau khi xung đột với các gia tộc lớn, số lượng Văn Lệ mà Đạo đình có sẵn quá ít, nên chỉ có thể tiến hành từ từ; nếu vội vàng, mọi việc sẽ chỉ gây ra rối loạn mà thôi.

Sau khi giải quyết xong vấn đề ở Kinh Châu, đã trôi qua hơn hai tháng. Những binh sĩ Hán đã đầu hàng cũng như những người thuộc Quân Hoàng Kim trước đó đều đã được tổ chức lại và huấn luyện lại. Thêm vào đó, Kinh Châu không thiếu lương thực, quần áo hay vũ khí, nên một buổi lễ xuất quân lớn đã được tổ chức tại Quảng Tông.

Tổng cộng bốn mươi nghìn binh sĩ bộ binh tinh nhuệ và mười nghìn kỵ binh tinh nhuệ đã xếp thành những đội hình ngay ngắn trên sân tập rộng lớn; lưỡi dao và giáo mác lấp lánh, cờ bay rợp trời.

Người mang áo choàng Đạo với họa tiết mây đã xuất hiện trên bục cao; năm mươi nghìn binh sĩ đều tràn đầy niềm đam mê, nhìn chằm chằm lên vị thần linh đã che chở họ.

Người đó vẫy tay nhẹ nhàng, giọng nói bình tĩnh vang xa khắp nơi: “Hôm nay, chúng ta sẽ tiến quân đến Lạc Dương, giết chết kẻ giả đế, và tái lập Hoàng Thiên Thái Bình!”

Khi lời nói vang dứt, cả đội quân reo hò vui mừng:

“Tiến quân đến Lạc Dương, tái lập Hoàng Thiên!”

“Tiến quân đến Lạc Dương, tái lập Hoàng Thiên!”

“Tiến quân đến Lạc Dương, tái lập Hoàng Thiên!!!”