Chỉ là những đội quân này vẫn kém xa so với năm trường quân và lực lượng kỵ binh Tam Hà của phe Bắc quân.

Đặng Thịnh không nói ra thành lời, nhưng mọi người đều hiểu rõ trong lòng.

Lưu Yên kịp thời lên tiếng: “Tám ải hiểm trở, Lạc Dương lại có tường thành cao và dày, rất dễ phòng thủ khó tấn công. Ngay cả khi quân sĩ không được chọn lọc kỹ lưỡng, việc phòng thủ thành trì vẫn không thành vấn đề.”

Thực ra, Lạc Dương không hề dễ bị bao vây. Ngay từ thời Tây Hán khi chọn đô, Trương Lương đã từng nói:

“Dù Lạc Dương có những điểm vững chắc như vậy, nhưng diện tích lại nhỏ, chỉ vài trăm dặm vuông, đất đai cũng không mấy màu mỡ, bốn phía đều bị đối phương bao vây… Đây không phải là nơi thích hợp để xây dựng đất nước…”

Sức mạnh thực sự của Lạc Dương không nằm ở chính thành phố này, mà ở những điểm then chốt như Hổ Lão, Hoàn Viên, Hàm Cốc, Long Môn, Mạnh Tân… Nếu giành được những nơi này, Lạc Dương sẽ vững chắc như núi Thái Sơn; ngược lại, nếu mất chúng, Lạc Dương sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Nói cách khác, nếu phe Quân đội Vàng ở Ký Châu chiếm được các ải như Mạnh Tân, Lạc Dương gần như chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Nhưng những lời này không cần phải nói với Lưu Hoùng, kẻo anh ta hoang mang lo sợ.

Quả nhiên, sau khi nghe Lưu Yên nói như vậy, Lưu Hoùng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh ta bảo Đặng Thịnh, Hà Tiến, Trương Ôn và những người khác tiếp tục thảo luận về việc điều quân từ các châu vào Lạc Dương, rồi gọi Lưu Yên vào một phòng riêng.

“Không biết Hoàng thượng triệu tập tôi có chuyện gì?” Lưu Yên rất ngạc nhiên. Là một quan chức thuộc gia tộc hoàng gia, ông không phụ trách việc điều động quân đội, cũng không sở hữu bất kỳ lực lượng quân sự nào; tại sao Hoàng đế lại gọi riêng ông?

Nhưng rồi ông thấy Lưu Hoùng nói nhỏ: “Chú, ông là quan chức gia tộc của triều đình, có biết gì về những truyền thuyết về Hoàng đế Gia Tổ không?”

Lưu Yên ngẩn ngơ: “Hoàng đế Gia Tổ ư?”

“Đó chính là những truyền thuyết nói rằng Hoàng đế Gia Tổ là kiếp tái sinh của con trai Hoàng đế Xích Đế, phải không?” Lưu Hoùng nói một cách nóng vội, “Bây giờ trên thiên hạ, có người cho rằng Thái Nhất Trung Hoàng đã xuống thế gian… Liệu Hoàng đế Gia Tổ có thể lại xuất hiện một lần nữa? Hay có thể sẽ có một vị thần tiên xuống trần gian để cứu vãn nhà Hán chúng ta?”

Lưu Yên bối rối: “Hoàng thượng, điều này… Những câu chuyện về kiếp tái sinh của con trai Hoàng đế Xích

Bất kỳ ai đã đọc sách đều không thể tin vào những lời nói vô lý như thế này; làm sao mà ngài, một vị hoàng đế chính thống, lại hỏi tôi về chuyện này?

Lưu Yên cảm thấy vô cùng bối rối, không biết phải diễn tả cảm giác điên rồ trong lòng mình như thế nào.

Lưu Hoùng nhíu mày và tiếp tục hỏi: “Còn Hoàng đế Thế Tổ thì sao? Người ta đồn rằng ông ấy đã triệu hồi các ngôi sao băng để đánh bại quân địch; chẳng lẽ ông ấy là hiện thân của các vị thần tiên sao?”

Lưu Yên trầm mặt và nói: “Thưa Hoàng đế, xin đừng nghĩ lung tung; trên đời này này không hề có thần tiên hay yêu ma.”

Lưu Hoùng trợn mắt: “Vậy còn những vị thần Hoàng Thiên đã che chở cho bọn cướp ấy thì sao? Cao Cao và Đông Châu khi bị truy đuổi đã chạy về Lạc Dương và kể rằng những vị thần giả mạo như Hoàng Đại Nhất đã biến hạt đậu thành binh lính, triệu hồi mười lăm vị thần đất đá để xâm nhập vào hàng ngũ quân ta và gây ra thất bại. Nếu không, kết quả trận chiến có lẽ sẽ khác.”

Lưu Yên im lặng không biết phải nói gì.

Đúng vậy… Nếu trên đời này không hề có thần tiên, vậy những vị thần Hoàng Thiên ấy rốt cuộc là cái gì?

Lưu Yên đã từng chứng kiến vẻ sợ hãi và hoảng loạn trên khuôn mặt của Cao Cao và Đông Châu; những biểu cảm đó không thể giả tạo được.

Và nếu những vị thần Hoàng Thiên ấy thực sự tồn tại, thì Hoàng đế Thái Tổ và Hoàng đế Thế Tổ cũng có thể là những hiện thân của thần linh.

Lưu Yên bỗng nhiên bắt đầu nghi ngờ: “Chẳng lẽ Hoàng đế Thái Tổ và Hoàng đế Thế Tổ cũng là thần tiên sao?”

Lưu Hoùng nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Yên cuối cùng lắc đầu và nói: “Thần không dám nói chắc liệu các vị tổ tiên của chúng ta có phải là thần linh hay không; xin Hoàng đế hãy tha thứ cho thần.”

Lưu Hoùng thở dài: “Thôi đi, nếu chú tôi không biết thì cũng đành thôi… Ta sẽ tự mình đến đền thờ để cúng tế tổ tiên và cầu xin sự bảo hộ của họ.”

Lưu Yên gật đầu: “Quả thực nên làm như vậy.”

Ngay cả khi Hoàng đế Thái Tổ và Hoàng đế Thế Tổ không phải là thần linh, thì việc vua chúa đến đền thờ để cúng tế và cầu nguyện khi đất nước gặp nạn cũng là điều nên làm.

Sau khi Lưu Yên rời đi, Lưu Hoùng vẫy tay, và một viên eunuch trắng mặt, không ria mép, bước vào với nụ cười nịnh hót.

“Cha ơi, thứ đó đã được làm xong chưa?”

Việc một người gọi người khác là “cha” khi nói chuyện với một eunuch thật sự rất đáng ngạc nhiên… Nhưng nếu biết tên người này là Trương Nhượng, thì điều đó cũng không lạ chút nào.

“Trương Thường Thị là cha ta, Triệu Thường Thị là mẹ ta,” đây là những lời mà Lưu Hoùng thường xuyên nói với những người hầu cận yêu quý của mình.

Trương Nhượng nhìn quanh một vòng, rồi như kẻ trộm vậy, lấy ra từ trong tay áo một con rối bằng gỗ tung, trên đó có viết bốn chữ lớn “Trung Hoàng Thái Nhất”. Người ta còn ghi ngày mà theo truyền thuyết, vị thần Hoàng Thiên này xuống trần gian làm ngày sinh của con rối này; khắp cơ thể con rối cũng được đâm đầy những cây kim bạc sắc nhọn.

Nếu các quan lại ở triều đình ngoài thấy con rối này, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ ngay lập tức, bởi vì họ quá quen thuộc với loại thuật phù thủy độc ác này – thuật phù thủy mang lại nỗi đau lớn cho triều đại Hán.

Vào thời kỳ Nguyên Quang của Hoàng đế Hán Vũ, Hoàng hậu Trần A Kiều mất sự sủng ái của hoàng đế, liền dùng những con rối nhỏ để nguyền rủa Vệ Tử Phụ. Khi Hoàng đế phát hiện ra điều này, ông đã phế bỏ bà; hơn ba trăm người, bao gồm cả nữ phù thủy Chu Phục và các cung nữ khác, đều bị xử tử vì liên quan đến âm mưu này.

Nhưng đó chỉ là một ví dụ nhỏ, còn tai họa lớn hơn nhiều đã xảy ra vào tháng 11 năm Chinh Hòa. Tai họa phù thủy kéo dài suốt nhiều năm, khiến Hoàng thái tử, Hoàng hậu, hai đại thần Công Tôn Hạc và Lưu Khúc Dĩnh, hai công chúa Chư Nghi và Dương Thạch, cùng hàng ngàn quan lại và nhân vật quan trọng khác thiệt mạng!

Tai họa khủng khiếp này khiến người dân sau này luôn hoảng sợ mỗi khi nghe nói về phù thủy. Và bây giờ, ngay tại trung tâm của cả thế giới này, trong cung điện của thành phố Lạc Dương, lại một lần nữa xuất hiện con rối bằng gỗ tung này.

Trương Nhượng cẩn thận đưa con rối cho Lưu Hoùng và nói: “Thần thánh, nó đã được làm xong rồi. Nếu muốn sử dụng thuật phù thủy này, cần phải chôn con rối này ở nơi ở hoặc gần nơi của người bị nguyền rủa, mới có thể hấp thụ linh hồn của họ… Nhưng vị thần giả mạo kia đang ở xa, ở khu vực Kỷ Châu… Làm sao chúng ta có thể nguyền rủa hắn được?”

Lưu Hoùng cũng hơi lo lắng. Anh ta cầm con rối đi lang thang trong cung điện, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: “Hoàng thần chuẩn bị đến đền thờ tổ tiên để cúng bái… Hãy mang con rối này theo đến đền thờ, và để Hoàng đế cao quý sử dụng nó để nguyền chết vị thần giả mạo kia từ xa!”

Trương Nhượng hoảng sợ tr

Ngay cả Hoàng đế cũng không thể bảo vệ được hắn!

  Lưu Hoùng vẫy tay và nói: “Này, đừng hoảng loạn. Ta sẽ hành động thật cẩn thận để không ai phát hiện ra.”

  Zhang Rang muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng đã bị ánh mắt nghiêm khắc của Lưu Hoùng ngăn lại.

  Ngay sau đó, Lưu Hoùng cùng với con rối, đi một cách đơn giản đến Đền Gao Miao – nơi nằm ở phía đông nam cung điện, không quá xa. Chẳng mất bao lâu họ đã đến nơi.

  Lưu Hoùng đi qua cổng chính của đền, qua sân trong, rồi vẫy tay đuổi các quan chức theo sau, và một mình quỳ trước bia thờ bằng ngọc của Hoàng đế Thái Tổ.

  Hắn lấy con rối ra, đặt nó trước mặt mình và thì thầm: “Đứa cháu không đáng kể này xin Hoàng đế Thái Tổ ban phước, hãy từ thiên giới xuống, sử dụng sức mạnh lớn lao để tiêu diệt kẻ giả mạo thần linh là Zhong Huang Tai Yi, và mang lại sự bình yên cho đại Han!”

  Nói xong, hắn cúi đầu thành kính nhiều lần.

  Bên trong văn phòng huyện Quảng Tông, khi nhìn thấy cảnh này, Hoàng Thiên có vẻ mặt kỳ lạ và không nhịn được cười lớn; tiếng cười của hắn vang dội, trong trẻo, khiến những cô hầu gái đứng bên ngoài không khỏi tò mò.

  “Chẳng lẽ Ngài đang du hành nơi thiên đường và nhìn thấy những điều buồn cười nào đó sao?”