Con đường dẫn đến khu vực bị thiên tai rất xa xôi, và tình trạng đường xá cũng rất tồi tệ – gập ghềnh, trơn trượt; ngay cả khi ngồi trên xe có bốn bánh, sự rung lắc vẫn khiến người ta khó chịu, huống chi là ngồi trên xe ngựa.

Triệu Dục thì không sao cả; ông đã quen với điều này rồi. Trước đây, khi ra trận ở tiền tuyến, tình hình còn tồi tệ hơn nhiều lần; thậm chí có những lúc không có gì để ăn, Triệu Dục cũng từng phải ăn rễ cây… Vì vậy, dù gặp phải môi trường khắc nghiệt đến đâu, Triệu Dục cũng không hề nao núng.

Còn Đậu Thanh Sương thì có vẻ không chịu nổi được nữa. Mặc dù đã uống trước nhiều loại thuốc chống buồn nôn, nhưng cô ấy vẫn đánh giá thấp độ gập ghềnh của con đường thời cổ đại – không có mặt đường bê tông. Cô ấy bị rung lắc đến mức phải nôn bên cạnh xe ngựa.

Triệu Dục thấy cô ấy suýt nữa ói ra acid dạ dày, lòng anh ta thật sự rất đau lòng. Anh ta thở dài, vỗ lưng cô ấy nhẹ nhàng, như đang an ủi một đứa trẻ, rồi bảo những người dưới quyền mình: “Hãy nghỉ ngơi một lát tại chỗ.”

Đậu Thanh Sương hoảng sợ: Chúng ta đang trên đường đi cứu trợ, làm sao có thể vì lý do của mình mà trì hoãn hành trình được? Nếu vì thế mà việc cứu trợ người dân bị chậm trễ, tội lỗi của cô ấy sẽ rất lớn!

“Không cần đâu, tôi còn chịu đựng được… Uống thuốc một chút là ổn thôi!” Đậu Thanh Sương vùng vẫy tay, khuôn mặt tái nhợt hiện rõ vẻ hoảng sợ, gần như van xin Triệu Dục: “Thưa công tử, chúng ta hãy mau lên đường đi thôi.”

Triệu Dục mặt tái lại, lạnh lùng nói: “Ngươi nghĩ rằng ta đi đây chỉ vì ngươi à? Ngay cả con ngựa sau khi đi lâu cũng cần nghỉ ngơi, huống chi là con người? Nếu cứ đi mãi mà không nghỉ, bị ốm đau thì ai sẽ chữa trị cho họ? Là ngươi sao? Ta đi đây là để cứu trợ người dân, chứ không phải để kéo theo những kẻ yếu đuối đến để mọi người phải chăm sóc!”

Quyết định của Triệu Dục đã được đưa ra, và không ai có thể thay đổi nó. Dù Đậu Thanh Sương muốn phản đối, nhưng nghe lời anh ta nói, cô ấy cũng thấy có lý.

Nhìn quanh, hầu hết các binh sĩ đều hiển thị vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt. Cô ấy thở dài trong lòng và không biết nói gì thêm nữa.

Im lặng một hồi lâu, Đậu Thanh Sương nhìn Triệu Dục và nói: “Thế tử gia, cảm ơn ngài.”

“Cảm ơn cái gì vậy?” Triệu Dục nhìn cô lạnh lùng, nhưng thấy khuôn mặt tái nhợt và vẻ mệt mỏi trên người cô, lòng anh ta cuối cùng cũng mềm lại. Anh ta ngước nhìn xung quanh và thấy một hồ nước trong xanh phản chiếu ánh nắng mặt trời; một nụ cười hiện lên trên môi anh ta khi anh ta nhìn về phía Đậu Thanh Sương và nói: “Nhưng bây giờ, tôi thực sự cần sự giúp đỡ của em.”

Đậu Thanh Sương tưởng rằng Triệu Dục có vấn đề gì với sức khỏe, nên đã chuẩn bị tinh thần để chăm sóc anh ta, nhưng lại thấy Triệu Dục bước xuống khỏi xe ngựa.

“Đứng đó làm gì vậy?” Triệu Dục nhìn cô và cau mày, có vẻ không hài lòng, “Nhanh lên, xuống đi!”

Đậu Thanh Sương bước xuống khỏi xe ngựa, nhưng Triệu Dục không nhìn cô mà tiếp tục đi về phía trước. Cô nhìn xung quanh và thấy mọi người đều cúi đầu, dường như không dám nhìn về phía họ, điều này khiến cô càng thêm hoang mang.

Nhìn thái độ của Triệu Dục, có vẻ như anh ta muốn cô theo sau? Đậu Thanh Sương đứng yên một lát, rồi thấy Triệu Dục dừng bước và quay đầu lại, nhìn cô với vẻ không hài lòng: “Đậu Thanh Sương, em thật sự không biết nhìn sao vậy? Không biết phải theo sau à?”

“Tôi đến rồi,” Đậu Thanh Sương vội vàng chạy theo và hỏi: “Thế tử gia, ngài định đưa tôi đến đâu vậy?”

Họ không phải đang đi giúp đỡ người dân sao? Tại sao lại lạc khỏi đoàn người, và còn đi càng lúc càng xa hơn nữa? Trong đầu Triệu Dục đang nghĩ những gì vậy nhỉ?

Dù cho Triệu Dục đang nghĩ những điều gì đi nữa, Đậu Thanh Sương cũng không dám hỏi. Cô thực sự sợ rằng nếu mình làm phiền anh ta, anh ta sẽ lạnh lùng với cô trong xe ngựa đấy.

Những nghi ngờ của Đậu Thanh Sương nhanh chóng được giải đáp khi Triệu Dục dẫn cô đến bên hồ. Lúc này thời tiết cực kỳ nóng bức; một làn gió thổi qua mặt hồ, mang theo hơi se lạnh mát mẻ, khiến cảm giác buồn nôn trước đây của Đậu Thanh Sương giảm đi rất nhiều, và cô cũng cảm thấy thoải mái hơn. Với tâm trạng vui vẻ, cô hít một hơi thật sâu rồi cười nói với Triệu Dục: “Hoàng tử ơi, cảnh đẹp ở đây thật tuyệt vời!”

Khuôn mặt của Triệu Dục trở nên đen lại vì không biết phải nói gì.

Vì Đậu Thanh Sương không khỏe, và anh ta lại tình cờ nhìn thấy một khoảng đất bên hồ này, nên mới dẫn cô đến đây… Phản ứng đầu tiên của cô phải chăng không nên là lo lắng cho tình trạng sức khỏe của mình sao? Thế mà cô lại chỉ quan tâm đến cảnh đẹp!

Triệu Dục cảm thấy rất không vui; cái đầu ngốc nghếch của Đậu Thanh Sương thật khiến anh ta tức giận!

“Cô suy nghĩ quá nhiều rồi!” Triệu Dục nhìn chằm chằm vào Đậu Thanh Sương, muốn như mọi khi mà chế giễu cô vài câu… Nhưng nhìn thấy khuôn mặt ngây thơ, trong sáng của cô, anh ta lại không thể nói ra được gì cả, chỉ có thể thở dài một hơi, cảm thấy bất lực: “Chắc hồ này có khá nhiều cá đấy; nhân lúc rảnh rỗi, chúng ta hãy câu vài con lên nhé.”

“Hóa ra hoàng tử muốn ăn cá…” Đậu Thanh Sương cười toe toét, suy nghĩ một lát rồi nói vui vẻ: “Tôi biết làm cần câu đấy, hoàng tử hãy đợi tôi một chút nhé.”

Triệu Dục đang định dùng vài thanh gỗ để câu cá, nghe thấy lời nói của Đậu Thanh Sương liền nhìn cô một cách ngạc nhiên: “Cô biết làm cần câu?”

Việc câu cá thường là công việc của đàn ông; trong suy nghĩ của người đàn ông thời xưa, phụ nữ trước khi lấy chồng thì nên ở trong phòng riêng, học may vá và các kiến thức lễ nghi… Những việc thô lỗ như vậy, dĩ nhiên không phải là việc mà phụ nữ nên làm.

Nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn, bận rộn của Đậu Thanh Sương, Triệu Dục bất chợt bật cười nhẹ, rồi lắc đầu… Làm sao anh ta có thể quên được điều đó chứ?

Đậu Thanh Sương từ đầu đến cuối không hề giống những cô gái bình thường đâu!

Dù bây giờ cô ấy nói ra những điều còn “trái với lẽ thường”, có lẽ chính mình tôi cũng sẽ cảm thấy đó là điều hiển nhiên, chẳng hề có gì sai trái cả.

Nhận ra điều này, Triệu Dục bỗng nhiên không thể cười được nữa; anh cảm thấy xấu hổ vì mình hiểu quá rõ Đậu Thanh Sương, và càng thêm ngượng ngùng khi nhận ra rằng mình đã tự giảm bớt giới hạn của bản thân chỉ vì cô ấy.

“Chẳng lẽ…” Triệu Dục nhìn chằm chằm vào bóng dáng nhỏ nhắn đang bận rộn của Đậu Thanh Sương, không kìm được mà đặt tay lên má mình, giọng nói đầy ngạc nhiên và nghi ngờ: “Chẳng lẽ… ta đang có tình cảm với Đậu Thanh Sương?”

Triệu Dục lắc đầu, nhưng khi thấy trái tim mình bắt đầu đập nhanh hơn, anh dường như không thể lừa dối bản thân nữa.

Đậu Thanh Sương nhận thấy Triệu Dục có vẻ gì đó không ổn, liền cầm cây gậy dài vừa tìm thấy tiến lại gần, nhìn kỹ anh ta vài lần rồi hỏi: “Hoàng tử, có phải ngài không khỏe gì không?”

Sao khuôn mặt ngài lại lúc trắng lúc đen thế nhỉ? Thấy Triệu Dục không trả lời mà chỉ nhìn mình chằm chằm, Đậu Thanh Sương càng thêm băn khoăn, liền đặt tay lên trán mình rồi lại đặt lên trán Triệu Dục, nhướng mày nói: “Không sốt đâu.”

Đậu Thanh Sương là một bác sĩ; việc kiểm tra thân nhiệt đâu cần phải dùng tay để đo chứ? Hành động đó rõ ràng là cách Đậu Thanh Sương đùa cợt Triệu Dục.

Triệu Dục mặt đỏ bừng, ánh mắt u ám nhìn cô ấy, không kìm được mà răng cắn chặt lưỡi và nói: “Đậu Thanh Sương… Ta thấy cô thật là nghịch ngợm quá!”

“Hihí,” Đậu Thanh Sương che miệng cười khúc khích, giơ chiếc cần câu đơn giản trong tay lắc lư trước mặt Triệu Dục và nói vui vẻ: “Hoàng tử, Đậu Thanh Sương chỉ thấy ngài có vẻ không khỏe thôi; tôi tưởng ngài đang buồn chứ!”

Được rồi, đừng giận nữa đi, tôi đã chuẩn bị sẵn cần câu rồi mà. Ngài Thế tử không phải muốn đi câu cá sao?”

“Đậu Thanh Sương,” Triệu Dục cố tình nhìn chằm chằm vào cô, giọng nói đầy vẻ giả vờ tức giận, “Có lẽ hàng ngày ta quá nuông chiều em rồi, đến nỗi em có thể bất kỳ lúc nào cũng thách thức địa vị của ta phải không? Đúng không?”

“Thật sao ạ?” Đậu Thanh Sương che miệng lại, nhìn chằm chằm vào Triệu Dục, “Ngài Thế tử đang nghĩ quá nhiều đấy. Thực ra tôi chỉ muốn làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn một chút thôi. Nếu ngài vẫn không vui, sao không cùng tôi cái gì đó xem ai câu được nhiều cá hơn hôm nay, người đó sẽ phải chế biến những món ngon từ số cá đó, thế nào?”

Đậu Thanh Sương dĩ nhiên là đang đùa cợt Triệu Dục, nhưng Triệu Dục dù sao cũng là Thế tử; ngay cả khi cô nhận ra ý định của mình, cô cũng tuyệt đối không thể thừa nhận đâu!

Nếu Triệu Dục lại tức giận và trừng phạt mình, thì mất công mất sức cũng chẳng đáng lắm đâu…

Triệu Dục nhướng mày, “Cái gì đó để cá cược à?”

“Đúng vậy, nhưng gọi là cuộc thi thì hợp lý hơn,” Đậu Thanh Sương cười toe toét, “Ngài Thế tử ơi, tay nghề nấu ăn của tôi cũng khá tốt đấy; nhưng nếu muốn thắng tôi, ngài sẽ phải cần phải suy nghĩ kỹ đấy.”

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng Đậu Thanh Sương đang cố tình đổi đề tài, nhưng Triệu Dục lại vui vẻ chấp nhận điều đó, bỗng nhiên cười lớn, nhìn xuống Đậu Thanh Sương và nói: “Được thôi, nếu thua thì đừng khóc nhé. Và này, ngài câu được bao nhiêu cá, em cũng phải làm được bấy nhiêu mới được!”

Quá đáng rồi! Đậu Thanh Sương cảm thấy hơi bực mình, nhưng việc có thể làm cho Triệu Dục mất tập trung thì cũng đã là thành công lớn rồi. Hơn nữa, dù Triệu Dục giỏi đến đâu, liệu anh ta có thể câu hết tất cả cá trong hồ này không chứ?

Đậu Thanh Sương tỏ ra hoàn toàn bình tĩnh.

Nhìn thấy vẻ mặt tự tin và đắc ý của Đậu Thanh Sương, khóe miệng Triệu Dục không nhịn được mà cong lên; ánh mắt anh ta lấp lánh, tràn đầy quyết tâm chiếm hữu.

   Triệu Dục rất kiêu hãnh – anh ta chưa bao giờ lừa dối bản thân mình. Một khi đã nhận ra rằng mình có cảm xúc với Đậu Thanh Sương, anh ta nhất định phải kéo cô ấy về bên mình, để cô ấy dành cho mình những tình cảm tương đương.

   Tuy nhiên, điều làm Triệu Dục đau đầu là Đậu Thanh Sương lại là người cực kỳ chậm hiểu… Muốn cô ấy nhận ra rằng mình thích cô ấy, có lẽ sẽ khó hơn cả việc leo lên trời.

   Đậu Thanh Sương không hề biết những suy nghĩ trong đầu Triệu Dục; chỉ thấy hôm nay anh ta im lặng một cách bất thường, liền nghĩ mình có làm gì sai phạm và vội vàng nói: “Thái tử gia, xem này, con đã câu được một con cá rồi!”

   Đậu Thanh Sương cũng không biết từ đâu lấy được một con giun đất, buộc nó vào dây rồi thả xuống nước; không lâu sau, một con cá to béo đã cắn mắc câu.

   “Chỉ là một con cá thôi mà,” Triệu Dục mở áo khoác ra, ngồi bên cạnh cô ấy và nói: “Con gái yêu, con đã nói rồi đấy… Đừng đến van xin ta đâu.”

   Hai người ngồi rất gần nhau; Triệu Dục thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi hương đặc trưng trên người Đậu Thanh Sương. Trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ không thể kiểm soát được, và cuối cùng, anh ta không nhịn được mà hỏi: “Đậu Thanh Sương… Trước đây, em luôn ở đâu vậy?”

   Đậu Thanh Sương không nói gì.

   Trái tim Triệu Dục se lại một chút; anh ta thì thầm: “Từ nay về sau, nếu em luôn ở bên ta, em sẽ không phải chịu đựng nhiều khổ đau nữa…” Giọng anh ta nhẹ nhàng, dường như đang nói với chính mình, cũng như với Đậu Thanh Sương: “Những chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra nữa… Ta sẽ bảo vệ em suốt đời này.”