Ánh mắt của hoàng đế già liếc qua; dù bị dọa đến nỗi chân tay run rẩy, nhưng vì sự an toàn của bản thân, viên thượng thư Bộ Hộ vẫn lấy hết can đảm nói: “Dù Thái tử không phải con ruột của hoàng gia, nhưng được tiên hoàng ban cho họ, nên địa vị của ngài rất cao quý; hơn nữa, ngài còn có công lao chiến trường lớn lao, vị thế vượt trội. Nếu Thái tử tự mình đi giúp đỡ dân chúng trong lúc này, với uy danh của Thái tử, chắc chắn sẽ có thể xoa dịu tâm trạng của người dân. Lúc đó, cả quan lại và dân chúng cùng nhau nỗ lực, chắc chắn sẽ vượt qua được cuộc khủng hoảng này.”

Mọi người đều đồng ý: “Thần xin tán thành.”

Hoàng đế già suy nghĩ một lát, ánh mắt sâu thẳm nhìn xuống đám quan lại đang đứng dưới, sau đó nhìn về phía Triệu Dục đang đứng ở phía dưới và hỏi: “Dương Nhi, ý ngươi là gì?”

Triệu Dục bước ra, kéo rèm áo xuống và quỳ xuống: “Bệ hạ, thần cũng cho rằng việc kiểm soát lũ lụt lần này là trách nhiệm và bổn phận lớn nhất của thần. Thần sẵn lòng đại diện cho hoàng gia để đi giúp đỡ dân chúng trong việc chống lũ.”

Ban đầu, ông ta định giao việc này cho Khương Trần Ninh, nhưng vì Khương Trần Ninh mới nhậm chức và ông ta đã quá thiên vị người này, nếu thực sự giao việc này cho Khương Trần Ninh, e rằng sẽ gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ quan lại.

Hoàng đế già nhìn về phía Thủ tướng bên phải; vị lão nhân kia vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười.

Hoàng đế già nhìn chằm chằm vào Triệu Dục đang quỳ dưới đất, nói với giọng đầy ý nghĩa: “Hiếm khi thấy ngươi có tinh thần tiến thủ như vậy… Được thôi, sau khi ngươi trở về, ta sẽ thưởng ngươi thật xứng đáng!”

Triệu Dục đáp: “Cảm ơn bệ hạ.”

Thủ tướng bên phải đứng bên cạnh, nhìn chăm chú theo dõi mọi chuyện đang diễn ra. Bỗng nhiên, ông ta bước ra trước và cúi chào hoàng đế: “Bệ hạ, mặc dù lần này là để kiểm soát lũ lụt, nhưng đường đi xa xôi; dù Thái tử có sức khỏe tốt, nhưng cũng không thể tránh khỏi những bệnh nhỏ. Thần thực sự lo lắng… Thà rằng nên cử một người y sĩ đi theo hộ tống Thái tử thì hơn.”

Thái tử của vị Thái tử già đã từng chiến đấu khắp nơi trên đất nước, danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, nhưng lại sinh ra một người con không đáng kể… Giờ đây, Triệu Dục này có tinh thần tiến thủ, và Thủ tướng bên phải, với trí tuệ sắc bén của mình, chắc chắn sẽ tận dụng mọi cơ hội để giúp Triệu Dục leo lên vị trí cao hơn.

Một việc tốt như vậy thì vừa có lợi cho cả hai bên.

Vua già liền gật đầu nói: “Quả thực nên cử một người y sĩ đi theo; không chỉ vậy, Triệu Dục cũng có thể dẫn theo các thị vệ của mình.”

Triệu Dục cúi chào và nói: “Cảm ơn Hoàng Thượng.”

“Hoàng Thượng,” Thủ tướng phải hạ mắt xuống, khiến người ta khó có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt ông, “Các vị danh y trong Viện Y thường đều có những nhiệm vụ quan trọng; nếu họ vội vàng rời đi, e rằng sẽ gây bất lợi cho các quý nhân trong cung đình. Tôi có một người phù hợp để đề cử.”

Vua già nhíu mày, giọng nói trở nên thấp hơn: “Thủ tướng phải, ông đang nói đến ai?”

“Tôi được nghe nói, hôm nay có người đã treo thông báo trên đường phố,” Thủ tướng phải ngẩng đầu lên và nói một cách nhẹ nhàng: “Thông báo hoàng gia không phải ai cũng có thể treo được; nếu cô ấy làm được điều đó, chắc chắn cô ấy sở hữu những năng lực vượt trội so với người bình thường. Dù Hoàng tử Dục có vẻ ngoài nông cạn, nhưng thực ra ông ấy là người hiểu biết sâu sắc; liệu cô ấy có thực sự giỏi hay không, chỉ cần thử là biết ngay.”

“Không được,” Vua già lập tức từ chối, “Nơi xảy ra lũ lụt thì nguy hiểm lắm; dù người treo thông báo có giỏi y thuật đến đâu, cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi. Sức khỏe của phụ nữ không thể so sánh được với nam giới; lúc đó chưa biết là cô ấy sẽ chăm sóc Triệu Dục hay Triệu Dục sẽ chăm sóc cô ấy!”

Suy nghĩ của Vua già cũng không sai, nhưng chỉ có ông mới biết rằng ông vẫn đang mong đợi những phép thuật y khoa phi thường của Đậu Thanh Sương; ông chỉ muốn Đậu Thanh Sương ở lại kinh thành để chữa bệnh cho riêng mình mà thôi.

Nhưng Triệu Dục vẫn cúi chào và nói: “Hoàng Thượng, chuyện về Zuo Huai đã được mọi người biết đến; người dân Nam Thục đều tin tưởng sâu sắc vào tài năng y khoa của Đậu Thanh Sương. Vì vậy, thà rằng chúng ta nên cho cô ấy cơ hội để chứng minh bản thân.”

“Nơi có lũ lụt, bệnh tật lan tràn; nếu cô ấy thực sự có năng lực đó, chắc chắn cô ấy sẽ có thể biến những điều tồi tệ thành điều kỳ diệu,” Triệu Dục ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Vua già, người đang đứng không vững lắm, “Hoàng Thượng yên tâm, tôi sẽ bảo vệ Đậu Thanh Sương thật tốt, không để cô ấy phải chịu bất kỳ tổn thương nào.”

Khi Triệu Dục nói như vậy, và lại diễn ra trước mặt mọi người, thêm vào đó là nụ cười của Thủ tướng phải bên cạnh, Vua già cũng hiểu rằng dù muốn từ chối, ông cũng không tìm được lý do n

Thế là cô gật đầu, “Được thôi, tùy ý em. Nhận được chỉ dụ rồi, ngày mai sẽ lên đường ngay.”

  Triệu Dục nói, “Cảm ơn Hoàng Thượng.”

  Khi nghe tin này, Đậu Thanh Sương đang ngồi ở cửa nhà chữa vết thương của mình. Mặc dù không cảm thấy đau đớn, khả năng tự chữa lành của cô lại mạnh hơn nhiều so với người bình thường.

  Tại sao lại như vậy, cô cũng không thể hiểu nổi.

  “Chủ nhân…” Sơn Trúc vội vàng chạy vào, khuôn mặt đầy lo lắng, “Không tốt rồi… Tôi nghe họ đang bàn tán… nói rằng…”

  Ong Bạch Vi đang bôi thuốc cho Đậu Thanh Sương, nghe vậy liền sốt ruột không nhịn được mà nói: “Nói ra đi!”

  Sơn Trúc cắn môi, đôi mắt đầy nước mắt, tay cầm áo của Đậu Thanh Sương run rẩy, “Tôi nghe họ nói rằng, thiếu gia nhà Triệu sẽ đến vùng đổ nát, xin phép Hoàng Thượng để đưa chủ nhân đi cùng!”

  Đậu Thanh Sương ngập ngừng.

  “Gì cơ? Anh ta đầu có vấn đề gì à?” Ong Bạch Vi cau mày, nghi ngờ: “Chẳng lẽ anh ta suốt ngày lang thang với những cô gái xinh đẹp quá nhiều, khiến cho tâm hồn và thể xác đều kiệt sức rồi sao?”

  Đậu Thanh Sương nhíu mày, nhìn đôi tay gần như đã lành của mình, từ từ buộc chặt băng quanh hai cánh tay mình, “Anh ta không giống người có vấn đề với đầu óc đâu.”

  “Hành động như vậy thật là đáng sợ… Quả xứng đáng là người đứng đầu danh sách những kẻ hoang phí, lãng phí nhất từ xưa đến nay… Có lẽ anh ta có ý đồ khác,” Ong Bạch Vi vuốt ria mép, ngạc nhiên nói: “A Shuang, tôi khuyên em nên thay đổi tính cách đi.”

  “Tại sao vậy?” Đậu Thanh Sương cau mày sâu hơn, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã, dường như thở dài một tiếng, tỏ ra rất bất lực.

  Ong Bạch Vi thấy thương cô, vỗ vai cô rồi kéo một chiếc ghế đến ngồi trước mặt cô, nói: “Theo tôi thấy, những kẻ hoang phí như vậy hàng ngày đều tiếp xúc với những người phụ nữ muốn làm bạn với họ… Nói theo lời của vị quân sư kia, chẳng có gì mới mẻ cả… Hàng ngày đối mặt với cùng một người, cùng một khuôn mặt, dù không chán, cuối cùng cũng sẽ trở nên giống như đôi tay của mình thôi.”

“Hãy thử nghĩ xem, ngoại trừ những lúc cần thiết phải sử dụng đôi tay, ngày thường ai lại chăm sóc chúng một cách cẩn thận chứ?” Ong Bạch Vi vuốt râu, gật đầu một cách bí ẩn, vẻ mặt của anh ta khiến Sơn Trúc cũng không khỏi bị thu hút.

Giọng nói của cô ấy ẩn chứa một chút vui mừng khi thấy người khác gặp khó khăn, cô thì thầm: “Nhìn cái vẻ lạnh lùng, xa cách của em, đối với đàn ông mà nói, thật là quá hấp dẫn… Dù em có trốn đi đâu, họ cũng sẽ tìm cách giành được em, cho đến khi họ chán ngấy!”

“Thật là đáng ghét!” Sơn Trúc nắm chặt hai tay, im lặng một lúc lâu mới tức giận nói: “Những kẻ xấu xa này, bao giờ họ từng muốn cưới những cô gái đó một cách chân thành chứ?”

Khi cô ở trong sân khấu chiến binh, cô đã chứng kiến quá nhiều người đàn ông như vậy: họ dẫn những cô gái đến xem biểu diễn, sau khi các cô gái hoảng sợ, họ lại an ủi họ để giành được sự yêu mến của họ; vào ban đêm, họ tiến hành những hành động không đàng hoàng, và ngày hôm sau, chỉ thấy những cô gái đang khóc một mình trong phòng.

Nhưng những chuyện như vậy là điều mà mọi người đều coi là đáng xấu hổ; vì vậy, dù phải chịu thiệt thòi, những cô gái đó cũng không dám nói ra, vì sợ làm hỏng danh tiếng của mình.

Còn những người đàn ông kia, sau khi cưới những cô gái đó, tất nhiên họ sẽ không tiết lộ sự thật với mọi người; nhưng từ đó trở đi, địa vị của họ sẽ trở nên rất thấp, và họ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

Sơn Trúc chưa bao giờ thấy có một cô gái nào có kết cục tốt đẹp cả.

Còn những kẻ lừa đảo đó thì sống rất thoải mái, hàng ngày họ đều có thể dẫn những cô gái khác nhau đến, lặp lại những hành động tương tự, và họ thực sự thích việc đó; họ bị mọi người căm ghét.

Sơn Trúc chỉ là một nô lệ ở tầng lớp thấp nhất, không có quyền can thiệp vào những chuyện như vậy; lúc đó, cô ấy đã bị tra tấn đến mức mất hết hy vọng sống, không còn cảm giác gì nữa.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Cô ấy rất lo lắng cho Đậu Thanh Sương!

“Đó là lệnh của Hoàng đế, không ai dám không tuân theo,” Ong Bạch Vi dường như đã hiểu được suy nghĩ của Sơn Trúc, và anh ta cảm thấy đau lòng, nói nhẹ: “Em sẽ không bị buộc phải đi cùng họ đâu.”

Và vì Triệu Dục có địa vị cao quý, Hoàng đế chắc chắn sẽ cử một đội quân tinh nhuệ đi bảo vệ cô ấy; những người này đã từng trải qua chiến trường, họ không ph

Ngay cả cha của cô ấy cũng không dám hành động một cách tùy tiện.

“Ý cậu là,” Đậu Thanh Sương nhíu lông mày đến nỗi gần như bóp chết một con ruồi, “phải thay đổi… Dù chỉ là giả vờ đi nữa, cũng phải làm cho người ta tin được.”

“Cậu không nhận ra sao? Dù thành công hay thất bại, tất cả đều do Triệu Dục gây ra phải không?”

“Tại sao lại như vậy?”

Cả hai người cùng hỏi.

Nhìn vào đôi bạn chủ-tớ ngốc nghếch này, Ong Bạch Vi cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Nếu không phải vì Đậu Thanh Sương có những kỹ năng đặc biệt và Sơn Trúc võ nghệ cao cường, e rằng ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến Nam Thục, hai người này đã bị bán đi mất rồi!

“Mỗi khi cậu gặp nguy hiểm, Triệu Dục luôn mang lại hy vọng cho cậu để thoát khỏi tình huống đó… Nhưng khi cậu thực sự quyết định rời đi,” Ong Bạch Vi nói với vẻ nghiêm túc, “cậu có nhận ra không? Chính việc anh ta liên tục xuất hiện mới khiến cậu bị mắc kẹt trong hoàng cung này, không thể di chuyển được!”

“Những dấu hiệu này chẳng phải đã chứng minh rõ ràng rằng anh ta rất quan tâm đến cậu sao?” Ong Bạch Vi càng nói càng thấy có lý, cuối cùng đứng dậy và nắm lấy tay Đậu Thanh Sương. “Anh ta còn dẫn cậu đi gặp người hầu gái cũ nuôi dưỡng mình nữa… Mọi người đều nói anh ta là kẻ lêu lổng, không hề giống chút nào đến vị hoàng tử già… Người dân Nam Thục ai cũng gọi anh ta là kẻ vô dụng… Trước mặt mọi người, anh ta chỉ là kẻ thích ăn uống, vui chơi, lười biếng… Nhưng trước mặt cậu, anh ta chưa bao giờ che giấu điều gì cả!”

Những người vệ sĩ bí mật, khả năng lập kế hoạch tinh vi… Và cái nụ cười mép miệng ấy, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng… Làm sao có thể gọi anh ta là kẻ lêu lổng được?

Thật đáng sợ… Không biết anh ta đang muốn gì! Phải chăng chỉ vì say mê tài năng y thuật của Đậu Thanh Sương mà thôi?

Không thể đoán nổi…

Ba người đang lo lắng trong căn phòng thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động nhẹ từ xa vang đến. Sơn Trúc lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác, nhanh chóng nắm lấy tay Ong Bạch Vi… Và họ lập tức lẳn vào dưới gầm giường, như những con lươn vậy.

Dù không ưa Đậu Thanh Sương, vì mặt mũi, Khương Trần Ninh vẫn đã dành cho cô một khu vườn thanh lịch và độc đáo; những cửa sổ được làm từ loại giấy dầu cao cấp, khiến bên trong phòng sáng ngang ban ngày, nhưng bên ngoài thì không thể nhìn thấy bóng dáng của ai cả.

  Cánh cửa sổ được mở ra êm ái, một bóng dáng xuất hiện – người đó mặc trang phục màu tối, đeo trang sức bằng ngọc kỳ lân quanh eo, đôi mắt quyến rũ, khóe miệng nở nụ cười duyên dáng; đúng là Triệu Dục chứ còn ai khác được?

  Khuôn mặt Đậu Thanh Sương trở nên kỳ lạ, cô nhìn anh ta một hồi lâu, rồi bỗng nhiên mỉm cười, tựa như một con hươu linh thiêng: “Hoàng tử, sao ngài lại đến đây?”

  Khóe miệng Triệu Dục nhếch lên thành nụ cười, không hề do dự, vẻ mặt tỏ ra rất thích thú; chỉ có ánh mắt của anh ta thì lúc sáng lúc tối, khiến người ta khó có thể đoán ra ý định thực sự: “Ta đến để thông báo với cô rằng, cô sẽ trở thành người hầu y tế riêng của ta… Việc liệu cô có thể sống sót trở về từ vùng đất bị lũ lụt hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của cô.”

  “Mạng sống của ta giờ đây đã nằm trong tay cô rồi,” Triệu Dục bước tới gần hơn, hơi thở thơm ngát của anh ta phả vào mặt cô, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy… “Cô là người mà ta yêu mến… Đừng làm ta thất vọng nhé.”

  Ong Bạch Vi đang nằm dưới gầm giường… suýt nữa thì cắn phải lưỡi mình!