“Tất nhiên là ông ta nên vui mừng,” Quyền Thủ tướng cười hiền hòa, vuốt ve bộ râu của mình, ánh mắt lấp lánh, “Từ một người không rõ lai lịch trở thành người đứng thứ nhất dưới triều đình, quả là điều không phải ai cũng có thể làm được.”

“Từ xưa đến nay, những người tài giỏi và có tầm nhìn luôn xuất hiện không ngớt. Nhưng tôi thấy Khương Trần Ninh kia, chỉ là một kẻ nương tựa vào sức mạnh của người khác mà thôi,” vị quan kia vung tay áo, khuôn mặt tái nhợt, cau mày, giọng nói đầy phẫn nộ, “Nhìn những kẻ đó kìa, hôm qua còn cố gắng hết sức để vào dinh thự của Quyền Thủ tướng để thể hiện lòng trung thành, nhưng bây giờ lại quay lưng đầu hàng cho một dinh thự có địa vị thấp kém như vậy… Thật là những kẻ không có chính kiến riêng! Không lạ gì từ xưa đến nay, những kẻ như vậy luôn là những mục tiêu đầu tiên của chiến tranh!”

“Trên triều đình, bạn đã quá nóng vội rồi,” Quyền Thủ tướng ngừng cười, nhìn anh ta một cách yên lặng, “Bây giờ Khương Trần Ninh đang được Hoàng đế tin tưởng rất nhiều. Nếu bạn công khai phản bác ông ta, thực chất bạn đang phản bác uy tín của Hoàng đế. Nếu không phải vì Hoàng đế nhớ đến những công lao bạn đã có, e rằng bộ áo quan này trên người bạn hôm nay đã sẽ bị cởi bỏ mãi mãi.”

Vị quan này từng được Quyền Thủ tướng hướng dẫn, và đã coi ông ta như một người thầy của mình. Nghe Quyền Thủ tướng nói như vậy, anh ta đỏ mặt, nói nhỏ: “Quyền Thủ tướng đã trải qua biết bao cuộc chiến cùng các vị hoàng đế khai quốc, mới được họ tin tưởng đến thế. Khi Quyền Thủ tướng giữ chức vụ này, mọi người đều phải kính nể! Nhưng Khương Trần Ninh kia là cái gì? Anh ta không có công lao gì cả, cũng không có tài năng gì, chỉ vì dựa vào sức mạnh của gia đình vợ mà mới có thể bước vào cung điện của Nam Thục, chỉ vì biết cách nịnh hót Hoàng đế mà mới có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay?”

“Quyền Thủ tướng, tôi không đồng ý!” Vị quan tức giận, mặt đỏ bừng, cúi đầu nói: “Nếu những hành vi hèn nhát như vậy được chấp nhận, tương lai của Nam Thục chắc chắn sẽ rơi vào nguy cơ. Chúng ta, như những người thuộc triều đình, nếu không nghĩ đến tương lai của Nam Thục, thì thật là phụ lòng các vị hoàng đế, phụ lòng nhân dân, và phụ lòng vùng đất tươi đẹp của Nam Thục!”

Anh ta nói một cách hăng hái, đôi mắt đẫm lệ, gân trán nổi rõ, rõ ràng là anh ta đã kìm nén suy nghĩ của mình quá lâu.

Quyền Thủ tướng nhìn anh ta, thở dài nhẹ, nở nụ cười, vỗ vai anh ta, như thể đang nói với sự bất đắc dĩ: “Ông Lý, chú

Giờ đây cũng không đến lượt họ ra lệnh cho người khác nữa rồi.

  “Ngài Lý, không cần phải như vậy đâu,” Phó Thủ tướng mỉm cười dẫn ông đi về phía trước, ánh mắt sâu thẳm, đầy ý nghĩa: “Từ xưa đến nay, làn sóng sau luôn đẩy lên làn sóng trước; mỗi làn sóng lại cao hơn cái trước. Có thể Ngài Giang đã đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp của mình, nhưng những người trẻ tuổi kia đang nỗ lực hết sức để vươn lên!”

  “Biết đâu một ngày nào đó, những làn sóng ấy sẽ vượt qua tất cả và trở thành người quyết định mọi chuyện.”

  Ngài Lý đỏ bừng mặt, muốn phản bác nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được gì, chỉ có thể gật đầu liên hồi. Ánh mắt ông bất chợt nhìn thấy một chiếc xe ngựa bên trong cung điện và giật mình: “Làm sao lại có xe ngựa vào đây được?”

  Phó Thủ tướng quay đầu nhìn và thấy một chiếc xe ngựa màu trắng đang từ từ di chuyển gần đó; trước bánh xe treo một viên ngọc được trang trí bằng những chuỗi tua rua.

  Viên ngọc ấy có màu xanh biếc, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; ánh sáng chiếu vào những đường khắc tinh xảo trên nó, tỏa ra vẻ đẹp rực rỡ.

  “Gần đây Hoàng đế đang tìm kiếm những người có tài năng y khoa xuất sắc,” một quan chức bước ra từ phía sau và nói về chiếc xe ngựa đó, “Người ngồi bên trong chính là vị danh y vừa được công bố danh tính hôm nay.”

  Ngài Lý ngạc nhiên nhìn người vừa xuất hiện này, nhưng không suy nghĩ nhiều, chỉ cau mày và nói: “Sức khỏe của Hoàng đế trong những năm gần đây thực sự không còn tốt như trước nữa… Trong Thái Y Viện cũng không có sự thay đổi gì gần đây, tôi tưởng không có vấn đề gì nghiêm trọng cả.”

  “Dù có ai đó vào cung điện, cũng không sao cả,” Phó Thủ tướng nhíu mắt, dường như đang nhìn chiếc viên ngọc kia, khuôn mặt hiện lên vẻ suy tư, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất không để lại dấu vết nào, “Có lẽ Hoàng đế nghĩ rằng, vị đứng đầu Thái Y Viện đã già, và không có người phù hợp để tiếp quản vị trí đó… Vì vậy, Ngài mới quyết định tìm một người bên ngoài để thay thế.”

  Bệnh tật của Hoàng đế là điều cực kỳ nghiêm trọng… Ngài Lý cúi đầu, nở một nụ cười hiểu biết và nói: “Phó Thủ tướng nói đúng.”

  “Chắc chắn không đơn giản như vậy đâu,” một quan chức khác vỗ nhẹ bông len trên tay áo và cười nói: “Hoàng đế đã tổ chức một cuộc thi.”

  Cuộc thi?

  Thủ tướng và Ngài Lý nhìn nhau, rồi ng

Hai lần gặp Triệu Dục, Sơn Trúc đều nghĩ rằng người này là một kẻ kỳ lạ, có sự quan tâm bất thường đối với chủ nhân của mình; dù hay can thiệp vào chuyện không liên quan, nhưng phần lớn thời gian, họ cũng không đi sâu vào việc của chủ nhân mình.

Mỗi khi xin giúp đỡ, chắc chắn họ đều có mục đích riêng; trước đây là để chữa trị cho người hầu gái già kia, còn lần này, không ngờ họ thực sự đã bước vào cung điện.

Cung điện này không phải là nơi mà Giang Phủ có thể tự do ra vào như ý muốn đâu.

Ong Bạch Vi cũng cau mày, ánh mắt nhìn xuống đôi tay vẫn được bọc kín của Đậu Thanh Sương và nói một cách nghiêm túc: “Đôi tay của em đã bị tàn tật rồi, Triệu Dục đưa em vào cung điện để chữa trị… Điều này có khác gì việc đẩy em vào cái chết sao?”

Sơn Trúc cũng rất lo lắng, dường như cô ấy vừa nghĩ ra điều gì đó và nói: “Dù sao thì vào cung điện cũng tốt thôi… Khi đến lúc thi đấu, chủ nhân sẽ chấp nhận thua trước… Ngày hôm đó chắc chắn sẽ rất bận rộn, và lúc đó, chúng ta sẽ tìm cơ hội để trốn ra ngoài.”

“Em nghĩ rằng lực lượng vệ binh trong cung điện chỉ là hình thức trang trí thôi sao?” Ong Bạch Vi tức giận và lườm lại, “Lúc đó, các lính canh sẽ càng nghiêm ngặt hơn bình thường nữa đấy.”

“Thế thì phải làm sao đây…” Sơn Trúc lo lắng; cô ấy hiểu rõ hơn ai hết quyết tâm của Đậu Thanh Sương muốn rời khỏi Nam Thục, và không khỏi buồn bã: “Dù phải làm mọi cách, chúng ta cũng phải giúp chủ nhân thoát khỏi sự kiểm soát của Nam Thục!”

“Tất cả đều là lỗi của vị hoàng tử kia…” Sơn Trúc cắn răng và tức giận nói: “Nếu không phải vì anh ta cứ muốn đưa chủ nhân trở về Nam Thục, trở về cung điện, thì chủ nhân đã sớm rời khỏi nơi này rồi!”

Ước muốn của Đậu Thanh Sương rất đơn giản: tìm một nơi hẻo lánh, mua một căn nhà có đất, trồng cây thuốc và hoa, nuôi vài con gà vịt, và khi rảnh rỗi thì đi khám bệnh cho hàng xóm, sống một cuộc sống yên bình.

“Chỉ còn ở lại Nam Thục một ngày nữa thôi, chủ nhân cũng có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào…” Sơn Trúc cẩn thận nhẹ nhàng nâng đôi tay của Đậu Thanh Sương lên, nước mắt lăn dài trong mắt, nói trong nghẹn ngào: “Chỉ mới vài ngày thôi, mà chủ nhân đã bị thương nặng như vậy…”

Cô ấy chỉ là một nô lệ xuất thân từ sàn đấu thú, việc phải chịu đựng đau khổ và thương tích là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng với tư cách là cô gái nhà giàu, mức độ thương tích của Đậu Thanh Sương lại còn nặng hơn cả cô ấy; điều này thực sự là một niềm xấu hổ lớn đối với một nô lệ có nhiệm vụ bảo vệ chủ nhân như cô ấy.

Nếu có thể, Sơn Trúc thật sự muốn cùng chết với những kẻ đã gây khó dễ cho Đậu Thanh Sương.

Ong Bạch Vi suy ngẫm, nhìn vào Đậu Thanh Sương và nói: “A Thuận, em có kế hoạch gì không? Không thể nào chúng ta lại thực sự đánh nhau ở đây được… Dù em có những kỹ năng xuất chúng đến đâu, khi hai tay bị thương như thế này, em sẽ không thể sử dụng các kỹ thuật y học được. Nếu cứ cố gắng tiếp tục, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, em cũng có thể mất mạng.”

Kể từ khi vào Nam Thục, Ong Bạch Vi đã sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ Đậu Thanh Sương. Ngay cả khi bị bắt, ông cũng quyết tâm đưa cô ấy ra khỏi thành phố.

Nhưng đây là cung điện của Nam Thục, trung tâm quyền lực… Dù phải hy sinh mạng sống của mình, cũng chưa chắc đã có thể bảo vệ được Đậu Thanh Sương.

Suốt những năm qua, cha cô ấy luôn sống trong nỗi tự trách, luôn nghĩ rằng nếu mình nhanh hơn một chút, nếu mình có ở đó, thì gia đình họ Đậu chắc chắn sẽ an toàn!

Ông cảm thấy mình đã phụ lòng cả gia đình họ Đậu, và sẵn sàng hy sinh mạng mình vì Đậu Thanh Sương bất cứ lúc nào. Chỉ cần cô ấy ra lệnh, ông sẽ lao vào cung điện Nam Thục và chiến đấu đến cùng với hoàng gia họ Triệu!

Lần đầu tiên, cả hai đều cảm thấy mình thật bất lực và xấu hổ… Họ đều mong chờ lệnh của Đậu Thanh Sương để có thể lao ra ngoài và mở đường thoát thân.

“Trong cung điện này chắc chắn có nhiều loại thuốc kỳ diệu… Có lẽ sẽ tìm được loại thuốc có thể chữa lành hai tay tôi,” Đậu Thanh Sương nhìn xuống đôi tay mình, với vẻ lo lắng, và thở dài: “Dù Hoàng đế có nóng vội đến đâu, cũng phải chờ đợi người được chọn vào danh sách mới được… Trong thời gian này, vẫn còn rất nhiều thời gian nữa… Không cần phải vội vàng.”

Suốt những năm qua, dù phải chịu đựng những vết thương nặng nề đến đâu, cô ấy cũng không cảm thấy đau đớn gì cả…

Đậu Thanh Sương biết rằng, nguyên nhân là do những tác động bên ngoài quá mạnh, gây ra những rối loạn thần kinh và tâm lý… Điều này chỉ có thể được chữa trị bằng thuốc mà thôi.

Năm đó, cô quá nhỏ bé; chứng kiến cả gia đình mình chết thảm ngay trước mắt mình, sự phản bội của dì ruột, sự lạnh lùng của hoàng gia… Tất cả những cảm xúc ấy đồng loạt ập đến, khiến cô không thể chịu đựng nổi.

Nhiều năm trôi qua, cô cũng đã cố gắng tìm mọi cách để chữa trị, nhưng không hề có hiệu quả gì cả.

“Tôi nghe nói trong cung điện Nam Thục có một loại thuốc thần kỳ, có vẻ như là do vị danh y huyền thoại từ hàng trăm năm trước để lại,” Ong Bạch Vi nhíu mày nói, “Tôi từng nghe cha tôi nói rằng, loại thuốc này giống như ấn triệu truyền quốc, được truyền từ đời này sang đời khác; chỉ khi thực sự cần thiết, mới được sử dụng.”

Sau bao năm trôi qua, chắc hẳn loại thuốc này đã hết hạn từ lâu rồi. Một số nguyên liệu dược liệu, nếu để quá lâu, rất có thể biến thành độc dược.

Ba người im lặng.

“Công chúa nhà Đậu.”

Bên ngoài rèm cửa vang lên giọng nói của một người eunuch trẻ tuổi, giọng nói ấy mang theo nụ cười đầy ý nghĩa, và anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Chỗ cửa phòng ngủ của công chúa đã đến rồi; chúng tôi sẽ không tiếp tục đưa công chúa vào nữa.”

Sơn Trúc nhảy xuống xe, cẩn thận đỡ tay Đậu Thanh Sương ra khỏi xe. Đậu Thanh Sương cúi chào người eunuch trẻ tuổi ấy và nói: “Cảm ơn ngài. Xin…”

“Công chúa quá lịch sự rồi; được phục vụ công chúa là niềm may mắn của chúng tôi,” người eunuch trẻ tuổi cười, nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh lùng và giọng nói của anh ta khá cứng nhắc: “Gần đây thời tiết trở nên lạnh nhanh lắm; công chúa nhà Đậu nên mau vào trong nghỉ ngơi đi!”

Đậu Thanh Sương liếc nhìn Ong Bạch Vi; Ong Bạch Vi có vẻ bối rối, nhưng sau đó nhanh chóng reag lại, lấy ra một túi bạc lớn và đưa cho người eunuch trẻ tuổi, cười nói: “Ngài thật là lịch sự quá! Nếu sau này chủ nhân nhà tôi có làm điều gì sai trái, mong ngài hãy nhắc nhở cho!”