Phía sau đám đông, Kỷ Viễn và Mạc Tây Dịch đang nhìn từ xa. Mạc Tây Dịch lắc đầu, nghiêng đầu nói với Kỷ Viễn: “Anh nghĩ cô gái nhà họ Đậu này thực sự có khả năng đó không, hay chỉ là không muốn mất mặt thôi?”

Kỷ Viễn vẫy quạt, mỉm cười nhẹ: “So với mạng sống, anh nghĩ mặt mũi có quan trọng không?”

“Khác nhau mà,” Mạc Tây Dịch nói một cách nghiêm túc, “Những người quyền lực cao, những bậc chuyên gia này coi mặt mũi quan trọng hơn cả mạng sống. Trước mặt mọi người, họ tuyệt đối không muốn từ bỏ vinh quang và phẩm giá của mình. Tôi nghĩ chắc chắn cô gái nhà họ Đậu này chỉ là không muốn mất mặt trước mọi người nên mới cố gắng giữ vững thôi!”

Kỷ Viễn liếc nhìn anh ta một cái, không kiên nhẫn nói: “Anh quên rồi sao? Chính cô gái nhà họ Đậu này đã chữa lành hoàng tử tại Zhuohuai mà.”

“Đó có tính toán được gì chứ!” Mạc Tây Dịch khinh thường, “Dù không có cô ấy, cháu trai tôi cũng có thể tự mình băng bó vết thương. Nói về việc điều trị các vết thương ngoài da, cháu trai tôi mới là người có kinh nghiệm nhất!”

Từ khi còn nhớ chuyện, Triệu Dục luôn phải đối mặt với những vết thương; những vết thương cũ chưa lành lại xuất hiện thêm vết thương mới, thậm chí còn từng trải qua những vết thương nặng nề hơn nữa, chứ đừng nói đến những vết thương ngoài da thông thường.

Kỷ Viễn mở quạt, che miệng nhẹ nhàng, nói với giọng chỉ hai người họ có thể nghe thấy: “Nếu anh tiếp tục nói to như vậy, suốt đời này anh sẽ không bao giờ được vào Nam Thục nữa đâu.”

Mạc Tây Dịch hoảng sợ, vội vàng bịt miệng lại, giọng nói của anh ta vang lên lấp lửi qua kẽ tay: “Còn không nói sự thật nữa à… Cháu trai tôi thật là độc đoán… Ủm? Kỷ Viễn, anh đi đâu vậy?”

Khi đang thì thầm với Mạc Tây Dịch, Kỷ Viễn bất chợt liếc nhìn qua bên cạnh và ngập ngừng, lông mày nhăn lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nghe thấy tiếng gọi phía sau lưng mình, anh ta không quay đầu lại, chỉ vẫy quạt và nói: “Tôi còn có việc phải làm, sau này sẽ gặp nhau trong phủ.”

Bóng dáng cao lớn ấy thật sự quá quen thuộc… Kỷ Viễn cảm thấy như mình đã từng gặp nó vào lúc đó, nhưng người đó đi quá nhanh; anh chỉ kịp nhìn thấy một góc của bộ trang phục họ đang mặc mà thôi.

Không được, anh phải theo sau xem sao…

Trong không khí có một mùi hương ngọt ngào… Mạc Tây Dịch cố gắng ngửi kỹ, nhưng chẳng quan tâm Kỷ Viễn đang làm gì; anh chỉ cảm thấy mùi hương này xuất hiện đột ngột và rất thơm, tuy nhiên sau khi ngửi xong, miệng anh lại cảm thấy đắng ngắt.

Một cảm giác lo lắng vô cùng bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh.

Khi nhận ra có điều gì đó không ổn, đã quá muộn rồi… Mạc Tây Dịch thầm rủa, rồi cảm thấy toàn thân mình mất hết sức lực, không thể kiểm soát được và ngã xuống đất.

Khi ngã xuống, anh thấy những người dân đứng đó đều đã ngã gục, hoặc đau đớn, hoặc khuôn mặt cứng đờ; ánh mắt tất cả họ đều đầy nỗi sợ hãi. Họ muốn la hét, nhưng cổ họng như bị nhét đầy bông, không thể phát ra tiếng nào được.

Giữa đám đông, chỉ có cô gái nhỏ bé kia đứng đó, ánh mắt lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc gì khi nhìn những người đang nằm dưới đất.

Kẻ độc ác ấy!!!

Mạc Tây Dịch thầm kêu thảm thiết trong lòng.

Chắc chắn mùi hương kỳ lạ trong không khí này là do cô gái nhà họ Đậu gây ra… Mạc Tây Dịch muốn khóc nhưng không thể, chỉ có thể nhìn cô ta bằng ánh mắt đầy oán giận và bất mãn.

Chỉ cần đổ thuốc độc cho những kẻ chế giễu cô ấy là xong mà… Anh chỉ là một người qua đường tình cờ tham gia vào sự việc này mà thôi; không cần phải làm như vậy chứ!

Một giọt nước mắt cứng nhắc rơi xuống khóe mắt Mạc Tây Dịch, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh đã hối hận… Anh nhìn chằm chằm vào cô gái đang bước về phía mình.

Cô ấy bước đến từ từ, quỳ xuống trước mặt anh, nhìn thẳng vào đôi mắt anh một lúc lâu, rồi bất ngờ lấy ra một cây kim bạc và nhanh chóng chọc vào huyệt đạo của anh.

Vào khoảnh khắc đó, Mạc Tây Dịch thậm chí đã tưởng tượng đến cảnh mình uống canh Mạng Phù để tái sinh, lớn lên, kết hôn và có con cái…

“Dù chết thì cũng chết thôi… Kiếp sau, tôi sẽ trở thành một thương nhân giàu có, lấy một người vợ hiền thảo, nuôi vài người tình xinh đẹp, sinh mười con trai tám con gái… Ăn no ngủ ngon, sống hạnh phúc đến tận 88 tuổi…” Ôi trời!

“Tôi không chết!!!”

Sơn Trúc nhìn anh ta một cách khinh thường, sau đó đứng dậy và đi theo sau lưng Đậu Thanh Sương. Đậu Thanh Sương lấy ra một túi thơm từ tay áo và đưa cho cô ấy: “Cầm này đi, để giữ tỉnh táo.”

“Cảm ơn ngài,” Sơn Trúc nắm chặt túi thơm trong tay, nhìn những người nằm la liệt trên mặt đất và cau mày nói: “Kẻ đầu độc thật là xảo quyệt; loại độc này ban đầu vô hình vô vị, sau đó lại có vị ngọt xen lẫn đắng. Nếu không chú ý kịp thời, e rằng sẽ mất mạng.”

Mạc Tây Dịch hoảng sợ, lo lắng và ngạc nhiên.

Anh ta nhìn Đậu Thanh Sương một cách không tin được và hỏi với giọng nghi ngờ: “Ngài… ngài thực sự biết chữa bệnh sao?”

Sơn Trúc nhìn anh ta một cách kỳ lạ, rồi nói nhỏ vào tai Đậu Thanh Sương: “Ngài đừng lo lắng, có lẽ loại độc này đã làm hỏng não của người đó rồi!”

Mạc Tây Dịch cười khổ, nhìn Sơn Trúc một cách bối rối và nói: “Cô gái nhỏ ơi, tôi vẫn còn tỉnh táo đây!”

Sơn Trúc tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Đậu Thanh Sương hành động một cách nhanh chóng, sử dụng các kỹ thuật y học để điều trị Mạc Tây Dịch; sau vài phút, anh ta ói ra một ít máu đen và cảm thấy tầm nhìn của mình trở nên rõ ràng hơn nhiều.

“Thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ cô gái này thực sự có tài năng?” Mạc Tây Dịch lắc đầu, cố gắng mở mắt ra và nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Đậu Thanh Sương đâu cả. Anh ta bỗng nhiên hoảng sợ và hỏi: “Người đó đâu rồi?”

Những người dân nằm trên mặt đất dần dần tỉnh lại, nhìn nhau mà không hiểu chuyện gì đã xảy ra; chỉ có Đậu Xuân Vân vẫn nằm bất tỉnh, không ai quan tâm đến anh ta.

Ở một góc hẻo lánh của thành phố Nam Thục…

Một cái đầu ló ra, nhìn quanh cẩn thận; khi thấy không ai theo đuổi, Phương Tài quay đầu lại nói với người đứng phía sau: “Ngài ơi, không ai đuổi theo chúng ta đâu.”

Nói xong, cô ta liền nhìn người kia với vẻ đề phòng cao độ.

“Cô bé nhỏ này, tại sao lại đề phòng tôi như vậy chứ?” Ong Bạch Vi cảm thấy đầu đau nhức, không nhịn được mà thở dài, rồi nói với cô gái im lặng kia: “Tôi lấy cô hầu gái này từ đâu ra vậy? Cô ấy thật sự khó chiều quá.”

Kể từ khi lần đầu tiên gặp mặt và làm cô bé này hoảng sợ, lòng đề phòng của cô ta đối với mình dường như chưa bao giờ giảm bớt.

Nếu không phải vì Phương Tài đã để lộ dung tính trước khi bắt hai người họ đi, có lẽ mình đã bị cô bé này đâm cho một nhát rồi.

Nghĩ đến đây, Ong Bạch Vi chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Đậu Thanh Sương nhìn cô ta một cách nhẹ nhàng và hỏi: “Sao em lại ở đây?”

“Cha con đã đến rồi,” Ong Bạch Vi nắm lấy tay cô, nói thấp giọng: “Có tin tức cho biết những kẻ ở bên ngoài đang chuẩn bị hành động, có lẽ sẽ có những việc lớn xảy ra. Nam Thục có thể sẽ chìm vào cuộc chiến tranh bất cứ lúc nào. Cha con đã mạo hiểm xông vào thành phố này để bàn bạc kế hoạch rời khỏi Nam Thục cùng con.”

“Bây giờ không phải là lúc để rời đi,” Đậu Thanh Sương nhíu mày, nói thấp giọng: “Hoàng đế già đã ban lệnh tuyển chọn các bác sĩ, số lượng binh lính canh giữ thành phố đã tăng gấp ba lần; đây chính là thời điểm cực kỳ cẩn thận. Nếu chúng ta vội vàng rời đi, e rằng hoàng đế sẽ tìm ra manh mối gì đó. Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

“Còn suy nghĩ kỹ lưỡng nữa à? Sinh mạng chúng ta đang bị đe dọa!” Ong Bạch Vi nhìn cô với đôi mắt đầy lo lắng, nói thấp giọng: “Giang Phủ chẳng hề quan tâm đến sự an toàn của con đâu… Khi đó, họ có thể sẽ dùng con để mở cửa thành!”

“Con chỉ là một cô gái nông dân bình thường mà thôi… Tại sao con lại lo lắng quá nhiều như vậy?” Đậu Thanh Sương kéo lại ống tay áo của mình, nói một cách bình tĩnh: “Dù hoàng đế già có hơi mê muội, nhưng ông ấy cũng không phải là kẻ ngu dốt. Việc ông ấy tuyển chọn nhiều bác sĩ như vậy chắc chắn là bệnh tình đã trở nên nghiêm trọng. Con hãy nhắc nhở cha con: nếu không cần thiết, hãy cố gắng rời đi càng xa càng tốt!”

“Vậy còn cha con thì sao?” Ong Bạch Vi nhíu mày nhìn cô: “Hoàng đế ở kinh thành sẽ không buông tha cha con đâu… Hơn nữa, con còn nghe nói rằng chàng trai thừa kế nhà Triệu cũng dường như đang để mắt đến cha con…”

Đặc biệt là Tiêu Kỳ Mệnh… Thái độ của anh ta thật sự rất khó hiểu… Không ai biết anh ta đang có ý đồ gì.

Tại một dinh thự của nữ chủ tước ở Nam Thục, người được Ong Bạch Vi liên tục nhắc đến – Tiêu Kỳ Mệnh– đang ngồi thẳng lưng, cầm một quân cờ trên tay và từ từ tiến hành ván cờ.

Trong phòng, một que hương đàn hương đang cháy, hương thơm lan tỏa khiến không gian trở nên như một thiên đường. Thỉnh thoảng, Tiêu Kỳ Mệnh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ tham lam.

Nghiêm Thâm Nguyên mặc chiếc váy rộng có họa tiết hoa đào, khoác một chiếc áo choàng màu tím nhạt; mái tóc bóng mượt, đôi mắt sáng trong, vẻ đẹp của cô khiến người ta không thể rời mắt, ngay cả khi cô chỉ ngồi yên một chỗ.

Tiêu Kỳ Mệnh đã say mê nhìn cô.

“Ngài Tiêu,” Nghiêm Thâm Nguyên ngước nhìn anh ta, ánh mắt cô đầy nụ cười, như những tia sáng ấm áp chiếu vào lòng người, “Sao ngài lại dừng lại vậy?”

Tiêu Kỳ Mệnh thu hồi ánh mắt, nhìn xuống bàn cờ và không khỏi cười khẽ, rồi lắc đầu thở dài: “‘Vẻ đẹp có thể làm hỏng một quốc gia’… Quả không phải là lời nói suông. Trong ván này, Tiêu Mỗ đã thua… Thua trước cô Nghiêm, và thua một cách cam lòng!”

Lời nói của anh ta mang tính ám chỉ; Nghiêm Thâm Nguyên cười lạnh trong lòng, vuốt ve quân cờ trên tay và nói nhẹ: “Ván cờ vẫn chưa kết thúc… Ngài Tiêu bỏ cuộc ngay từ đây sao? Thật là đáng tiếc.”

“Một sai lầm ban đầu có thể dẫn đến những sai lầm tiếp theo,” Tiêu Kỳ Mệnh nhét hai tay vào ống tay áo, nhìn cô chăm chú và nói: “Việc cứ mãi mê suy nghĩ cũng chẳng ích gì… Có lẽ nên bắt đầu lại từ đầu… Có lẽ vẫn còn hy vọng chiến thắng.”

Nghiêm Thâm Nguyên hỏi: “Ý ngài Tiêu là… Ván này, ngài để tôi thắng à?”

“Khi phụ nữ chơi cờ, điều đó khác biệt so với nam giới,” Tiêu Kỳ Mệnh nói, nụ cười trên mặt càng sâu thêm, “Nhưng nếu là cô Nghiêm… Tiêu Mỗ thực sự sẵn lòng tiếp tục thua.”

Lời nói này rất ám chỉ… Nếu là một người phụ nữ bình thường, chắc hẳn đã e thẹn không ngớt… Nhưng Nghiêm Thâm Nguyên chỉ đỏ mặt mà không hề tỏ ra e ngại, tiếp tục đặt quân cờ và nói nhẹ: “Ngài Tiêu quả thực là một người xuất chúng… Chỉ vài câu nói đã khiến người ta khó có thể kiểm soát bản thân… Giống như những quân cờ trắng này… Trông có vẻ như sẽ thắng, nhưng ai ngờ rằng ‘động mạch sống’ của chúng lại nằm trong tay những quân cờ đen…”

Nụ cười trên mặt Tiêu Kỳ Mệnh đông cứng lại…

Quân cờ đen chính là anh ta… Còn quân cờ trắng… chính là Nghiêm Thâm Nguyên… Rõ ràng anh ta đã thua… Nhưng Nghiêm Thâm Nguyên lại nói rằng người thực sự thua là cô ấy?