“Chủ nhân, những người trong Viện Y Thái Hòa đều không phải là những kẻ chỉ biết ăn không làm; nếu không có thực tài và kiến thức chuyên môn, làm sao họ có thể sống lâu dưới mắt Hoàng đế được?” Sơn Trúc nhíu mày, quỳ xuống trước mặt Đậu Thanh Sương và nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhân, xin hãy trốn đi!”

Sơn Trúc sẽ mãi không bao giờ quên được những cảnh tượng ấy… Những xác chết đẫm máu, những đống xương chất thành đồi, và cái ngục giam luôn ngập tràn mùi tanh của máu… Đó sẽ là những ác mộng khiến cô không bao giờ tỉnh táo được trong suốt cuộc đời mình.

Ong Bạch Vi thở dài một tiếng, nhìn vào mắt Đậu Thanh Sương rồi nói: “Những người được vào Viện Y Thái Hòa đều có tài năng thực sự, nhưng không ai giữ vững được tài năng ấy cả. Còn A Shuang thì khác… Tài nghệ y thuật của cô ấy có thể được coi là số một trên thế giới này; không ai dám nói mình xếp thứ hai.”

Sơn Trúc lau đi những giọt nước mắt trên mặt: “Đừng nói như vậy về chủ nhân của tôi! Nếu điều đó xảy ra và chủ nhân của tôi mất mạng, liệu ngài có thể chịu đựng nổi không?”

“Yên tâm đi, có tôi ở đây, chủ nhân của bạn sẽ không sao đâu,” Ong Bạch Vi cười, ánh mắt nhìn vào cánh tay của Đậu Thanh Sương được bọc kín cẩn thận: “Nếu tay bạn cứ tiếp tục như this, e rằng đến ngày thi đấu, tình trạng của bạn cũng sẽ không thay đổi gì cả. Lúc đó, nếu không sử dụng phương pháp châm cứu hay các loại thuốc Đông y, có lẽ sẽ gây ra nhiều rắc rối không cần thiết đấy.”

……

Bỗng nhiên, triều đình công bố danh sách những người được chọn vào Viện Y Thái Hòa. Mặc dù rất không vui, nhưng Đậu Xuân Vân vẫn nghe theo lời khuyên của Khương Trần Ninh và đưa A Shuang đến để xem liệu tên của Đậu Thanh Sương có xuất hiện trong danh sách đó hay không.

Thực ra, Khương Trần Ninh mong muốn hơn ai rằng Đậu Thanh Sương sẽ không được chọn, nhưng lần này, Hoàng đế dường như không muốn ông can thiệp vào việc này, vì vậy ông cũng không thể làm gì thêm nữa.

Trước danh sách đã có rất nhiều người tụ tập lại. Nhiều người nhận ra chiếc xe ngựa của gia đình Jiang… Trong những năm qua, gia đình Jiang đã tham gia vào rất nhiều lĩnh vực khác nhau, vì vậy người dân trong kinh thành đã quen với điều này. Khi họ thấy nhóm người này bước xuống xe, ngay lập tức có người cười nói: “Với khả năng của Giang Phủ, việc thi vào Viện Y Thái Hòa đối với cô ấy chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt thôi mà!”

“Hmph, nói như vậy cũng đúng…” Có người vẫn không đồng ý; có lẽ đó là những người con của giai cấp bình dân muốn thay đổi địa vị của mình, và họ không thể chấp nhận việc người ta

Khó khăn lớn nhất khi muốn vào Viện Y Thái Học chính là kỳ thi về dược lý; e rằng người đó sẽ không thể vượt qua được đâu!”

“Cô đã từng thấy cô ta làm việc chưa? Làm sao cô biết rằng đứa con gái mồ côi của gia tộc Đậu chỉ hiểu biết một chút ít thôi?” Một bà lão mập mạp lập tức la lên, nhìn chằm chằm vào người đang nói, “Hồi trước, Đại tướng Đậu đi chinh chiến, đã phải chịu bao nhiêu thương tích và khổ sở… Làm sao có thể luôn có bác sĩ bên cạnh được? Khi không có bác sĩ, chính ông ấy mới là người có thể cứu mình. Cô gái trong nhà ông ấy sống trong môi trường đó lâu dài, học được một chút kiến thức y khoa cũng không có gì lạ cả… Còn anh này, tôi chưa bao giờ thấy anh kê đơn thuốc hay đi mua thuốc cả, vậy mà lại dám đến đây để xem liệu mình có tên trên danh sách không… Tôi nghĩ rằng, chính anh này mới là người không thể vượt qua được kỳ thi dược lý đầu tiên này đấy!”

“Anh này…” Người đàn ông đó đỏ mặt, vung tay áo lên và nói: “Tôi là một người đàn ông đàng hoàng, không đáng để so sánh với người phụ nữ như cô!”

Bà lão mập mạp lập tức cười lạnh: “Chỉ là không thể tranh luận thắng được thôi… Giả vờ mình là người có học thức gì đó. Nghe nói trước đây anh đã tham gia kỳ thi khoa cử, và danh sách các người trúng tuyển đã được công bố rồi… Vậy anh đã đỗ vào chức vụ gì đây?”

Người đàn ông đó lại càng đỏ mặt hơn, và trong tiếng cười của mọi người, anh ta vội vàng rời đi.

Trước khi đi, anh ta còn quay đầu lại và chế giễu: “Dù nói nhiều thế nào cũng chẳng thay đổi được kết quả… Những người không đỗ, cuối cùng vẫn sẽ không đỗ được bằng bất kỳ cách nào!”

“Đi đi cho khuất mắt! Thật là đáng ghét…” Bà lão mập mạp cười lạnh, nhìn Đậu Xuân Vân – người đang che miệng bằng khăn – và nói: “Thân chủ của Thủ tướng ơi, đừng để những lời này ảnh hưởng đến bạn nhé! Chúng tôi đều nhớ ơn Đại tướng Đậu… Một người tài ba như vậy, chúng tôi cũng rất mừng vì cô gái nhà ông ấy giỏi giang như vậy.”

“Đúng vậy!” Người khác lập tức đồng tình: “Chúng tôi đều tin rằng Lang Nguyệt sẽ thành công trong việc vào Viện Y Thái Học… Đừng để những người như thế này làm ảnh hưởng đến tâm trạng của bạn!”

Người phụ nữ kia có vẻ hung hãn; khi tiến lại gần, mùi hôi tanh từ cơ thể cô ta khiến Đậu Xuân Vân gần như phải nôn mửa… Trong lòng cô ta cảm thấy ghê tởm, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và nhìn Đậu Thanh Sương – người đang đứng im lặng bên cạnh.

Trước mặt đông đảo mọi người, cô hầu gái này lại không hề tôn trọng bà chút nào; Đậu Xuân Vân tức giận vô cùng, nhưng vì có người dân kinh thành ở đây, bà không dám làm gì quá mức, chỉ đành nở một nụ cười gượng gạo, ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Thanh Sương, đi xem liệu có tên của em trong danh sách không?”

Mọi người đều xôn xao.

Phương Tài chỉ đơn thuần là đoán mò thôi; không ngờ cô gái nhỏ nhà họ Đậu thực sự muốn vào cung để được chọn làm thái y. Dù lời nói của bà Phấn có vẻ hợp lý, nhưng đó chỉ là những lời nói đẹp mắt mà thôi.

Đây không phải là việc đi xem ai đó bình thường đâu; mà là đi xem tình trạng sức khỏe của bá chủ Nam Thục. Nếu làm sai, thật sự có thể bị chém đầu… Có lẽ, Giang Phủ cũng sẽ bị liên lụy vì chuyện này.

Nhưng trong lòng Đậu Xuân Vân, bà lại cảm thấy vui mừng.

Không ai hiểu cô gái nông thôn này hơn bà cả. Gia đình cô ta đã sinh ra quá nhiều con gái, nên họ đã tìm mọi cách để bán chúng đi.

Cô gái trước mắt này – Đậu Thanh Sương – thực sự là một kẻ ngu dốt, không biết chữ; so với việc phơi bày sự thật về cô ta, thì để cô ta tự lộ bản chất mới thực sự thú vị!

Đậu Xuân Vân đang chờ đợi lúc Đậu Thanh Sương bị mắc cớ trước mặt mọi người. Mặc dù mọi người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy Đậu Xuân Vân không hề nói gì, họ liền đoán rằng mối quan hệ giữa hai người này không hề tốt đẹp như bề ngoài.

Họ cũng từng nghe qua những tin đồn lan truyền trong dân gian, nhưng luôn cho rằng đó chỉ là những lời đồn vu khống mà thôi. Ai lại ghét bỏ gia đình mình chứ?

Nhưng Đậu Xuân Vân thì khác; ánh mắt bà nhìn Đậu Thanh Sương không hề tốt bụng chút nào, dường như bà không thực sự muốn kéo cô ta đến đây để xem danh sách đâu.

Mọi người đều không dám nói gì thêm, chỉ nhìn ngắm cô gái gầy yếu kia. Trong số họ, có không ít người đã từng gặp Tướng Đậu; khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của cô và nhận ra rằng nó giống hệt với vị tướng mà họ từng biết, nhiều người đã không khỏi rơi nước mắt.

Đậu Xuân Vân càng thêm căm ghét.

Sơn Trúc thì thực sự rất thích thú; dường như mọi người đều đang đứng về phía Đậu Thanh Sương vậy. Bà đứng bên cạnh cô và thì thầm: “Chủ nhân, liệu tên của bà có trong danh sách không?”

**“**

   Đậu Thanh Sương nhìn chằm chằm vào tấm bảng hoàng gia trước mắt.

 — Bốn chữ “Con gái chính thức của gia đình Đậu” khiến cô không thể không chú ý.

 — Gia đình Đậu đã không còn nữa; làm sao có thể nói đến con gái chính thức? Cô chỉ là một cô gái cô đơn, phải sống nhờ người khác mà thôi!

  “Chủ nhân…” Sơn Trúc thấy vẻ mặt cô có vẻ không ổn, liền nhìn cô một cách thận trọng.

 — Bên cạnh, Đậu Xuân Vân cười lạnh.

 — Quen với việc hành xử kiêu ngạo rồi, xem cô còn dám công khai treo tấm bảng này nữa không?

   Sơn Trúc cảm thấy vô cùng lo lắng.

 — Người phụ nữ mập mạp kia không thể chịu đựng được nữa, tiến lại gần Đậu Thanh Sương và nói nhỏ: “Dù lần này Hoàng đế đã đề cập rõ tên người cần tìm để chữa bệnh, nhưng những người thực sự đến chắc chắn là những thầy thuốc giàu kinh nghiệm. Nếu cô đi, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

 — Mọi người đều gật đầu đồng tình. Người phụ nữ mập mạp tiếp tục nói: “Miễn là cô không nhận tấm bảng này, Hoàng đế cũng sẽ không trách móc cô đâu.”

 — Dù Hoàng đế già kia có tính xấu, nhưng đối với người dân Nam Thục thì vẫn khá tốt. Mọi người đều no đủ ăn mặc, nên những chuyện khác họ cũng không quan tâm đến. Thực ra, họ coi Hoàng đế là một trong những vị Hoàng đế tốt nhất từ khi thành lập đất nước này.

   Mọi người đang bàn tán rộn ràng.

   Trong khi đó, ở một quán rượu đối diện khu vực treo bảng hoàng gia, cửa sổ tầng cao nhất được mở một nửa; bên trong, có một bóng dáng cao ráo đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Đậu Thanh Sương.

 — Bên trong căn phòng tối om, không hề có ánh sáng nào; bầu không khí u ám đến mức khiến người ta cảm thấy bất an.

   “Ha, thật là…”, người phục vụ mang theo một chiếc đèn dầu, xoa nhẹ khóe mắt đau nhức và mệt mỏi, trong lòng tức giận, phiền muộn và bực bội. Anh ta leo lên cầu thang, liên tục nhìn xuống dưới cho đến khi không thấy bóng dáng nào nữa, mới thở dài một hơi và chửi thề: “Căn gác này đã bị đóng cửa lâu rồi; ai lại lên đó để kiểm tra cái gì chứ? Chẳng lẽ bên trong có yêu ma quỷ quái đang chờ đợi người ta phát hiện ra sao?!”

   “Đã ở nơi đầy phụ nữ xinh đẹp quá lâu rồi; đầu óc tôi gần như bị họ làm cho mê muội hết rồi… Phù!” Người phục vụ nhổ nước bọt xuống đất, hát một bài hát không theo giai điệu nào cả, và khi nhìn vào cánh c

Ánh nắng mặt trời chói lọi bất ngờ chiếu vào, làm cho cô ta chói mắt; tiếng ồn ào từ bên ngoài cửa sổ vang lên không ngừng. Người phục vụ quán từ từ mở mắt ra, khuôn mặt biến đổi, vội vàng chạy lại trong khi lẩm bẩm: “Lại là thằng nào đó mở cửa sổ rồi không đóng lại à? Không lạ gì ông chủ bảo tôi lên đây xem… Chắc chắn là nó đã nhìn thấy từ bên dưới khách sạn! Nếu đã nhìn thấy rồi, sao không tự mình đến đóng lại đi? Thật là…”

Cửa sổ vẫn mở nửa chừng, gió mát thổi tan bóng tối bên trong căn phòng. Người phục vụ vô tình liếc nhìn ra ngoài và thấy phía sau đám đông có một bóng dáng cao lớn, mặc áo khoác dài có mũ đang từ từ di chuyển về phía trước.

Bóng dáng đó thực sự quá cao lớn; khó có ai có thể không để ý đến nó được. Trong thành phố Nam Thục này, cô ta chưa bao giờ thấy người đàn ông cao lớn đến thế.

Đúng lúc người phục vụ đang băn khoăn, bỗng nhiên cô ta nghe thấy những tiếng la hét thấp. Theo hướng tiếng đó, cô ta thấy một cô gái gầy yếu đang xé toạc tấm bảng hoàng gia đó.

“Chết tiệt… Dám xé cái bảng này à!” Người phục vụ thốt lên, lắc đầu thở dài, tỏ vẻ tiếc nuối: “Mỗi năm luôn có những kẻ không biết trời cao đất dày như thế này…”

Thường thì chỉ có đàn ông mới làm những việc như vậy; bây giờ ngay cả phụ nữ cũng không kiềm chế được nữa… Có lẽ phần thưởng của Hoàng đế Nam Thục ngày càng trở nên quý giá hơn.

“Chủ nhân…” Sơn Trúc từ từ mở toàn bộ đôi mắt. Mặc dù cô ta rất mong muốn biết tên của chủ nhân mình, nhưng cô cũng hiểu rằng trong cung điện hoàng gia, nguy hiểm rình rập khắp nơi; chỉ có mình cô thì e rằng không thể bảo vệ được cô chủ. Ban đầu, cô chỉ muốn trả đũa những người nhà họ Giang thôi…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng sống cùng với một vị vua cũng giống như sống cùng với một con hổ… Nếu cô chủ thực sự chữa khỏi bệnh của Hoàng đế, thì tất cả mọi người sẽ vui mừng… Nhưng nếu không chữa được thì sao? Lúc đó, mạng sống của chủ nhân sẽ bị đe dọa!

Nếu ở bên ngoài, dù phải hy sinh mạng sống của mình, cô cũng sẽ cố gắng cứu cô chủ… Nhưng bên trong cung điện, với hàng vạn binh lính canh gác, dù cô có đến một trăm mạng sống, cô cũng e rằng không thể cứu được một nửa mạng sống của chủ nhân!

Ánh mắt của Sơn Trúc không khỏi hướng về phía Đậu Xuân Vân… Quả nhiên, cô ta thấy Đậu Xuân Vân đang mỉm cười; trông có vẻ như cô ta đã bắt đầu chuẩn bị những việc cần thiết cho tình huống xấu nhất r