“Có những chuyện, tốt hơn hết là đừng nói ra, để không phá vỡ hình ảnh đẹp đẽ mà chúng ta đang giữ trong lòng,” Tiêu Kỳ Mệnh đưa ngón tay lên, nhẹ nhàng gõ vào trán của Dương Mỹ Mỹ, nụ cười thuần khiết và đáng yêu hiện lên trên môi cô, “Chỉ cần chúng ta biết trong lòng là đủ rồi. Giờ đã khá muộn rồi, mẹ đang chờ chúng ta trở về. A Mei, em hy vọng rất nhiều vào em đấy… Đừng làm tôi thất vọng quá nhé.”

Dương Mỹ Mỹ bị sức hấp dẫn của Tiêu Kỳ Mệnh làm cho mất hết khả năng suy nghĩ, chỉ biết gật đầu nghe theo lời cô.

Thật là quá dễ dàng…

Tiêu Kỳ Mệnh ngước nhìn, thấy rằng Giang Phủ và Lão Quản gia dù có sự hiện diện của Gia Sĩ Phàn đi nữa, vẫn không ngần ngại gọi người hầu đến đánh cho họ tỉnh táo rồi kéo đi.

Sau đó, tiếng đập đũa nặng nề lại tiếp tục vang lên…

Trong gian phòng sau…

Giang Thần Hạo ngồi co ro, tay cầm một nắm hạt dưa, vừa nhai vừa hát một bài hát, thoải mái vô cùng.

Khương Trần Ninh ngồi ở ghế đầu bàn, nhận lấy tách trà do người hầu mang đến, thổi bay những lá trà nổi trên mặt tách rồi uống một ngụm. Sau khi uống được nửa tách trà, anh mới đặt tách xuống một bên và lặng lẽ nhìn Giang Thần Hạo: “Em đến đây để làm gì?”

“Anh trai quên lãng thật đấy…” Giang Thần Hạo vừa nhai hạt dưa vừa lườm lườm, nhưng không dám tỏ ra quá cố ý trước mặt Khương Trần Ninh, liền nở nụ cười, bỏ hạt dưa vào đĩa rồi ngồi thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, em có một việc muốn xin sự đồng ý của anh trai.”

“Em à?” Khương Trần Ninh mở mắt, nhìn em từ trên xuống dưới, mỉm cười rồi lắc đầu: “Việc gì mà em muốn làm, lại cần đến sự đồng ý của anh trai chứ?”

Khương Trần Ninh và Giang Thần Hạo là anh em cùng cha khác mẹ; họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm giữa hai người không kém gì anh em ruột thịt.

Vì Giang Thần Hạo còn quá nhỏ, nên từ khi còn nhỏ, Khương Trần Ninh luôn muốn dành những thứ tốt đẹp nhất cho em trai mình.

Dần dần, điều này trở thành điều hiển nhiên đối với anh ta.

Và bộ quan phục này… nếu không phải vì Giang Thần Hạo, thì anh ta thực sự không thể mặc được.

Chỉ vì muốn đảm bảo rằng Giang Thần Hạo có đủ thức ăn và quần áo ấm áp, Khương Trần Ninh đã làm mọi cách để kiếm tiền nuôi gia đình; dù phải đối mặt với bất kỳ việc gì, chỉ cần được trả đủ tiền, anh ta sẽ không do dự mà làm ngay.

Trong suốt hành trình đó, Khương Trần Ninh đã chứng kiến quá nhiều điều tăm tối và khắc nghiệt… May mắn thay, cuối cùng anh ta cũng đạt được tất cả những gì mình mong muốn.

Còn em trai của anh ta, Giang Thần Hạo, cũng nhờ có anh mà sống trong sự giàu có.

Tuy nhiên, qua nhiều năm, tham vọng của Giang Thần Hạo ngày càng lớn; dù Khương Trần Ninh đã cảnh báo nhiều lần nhưng không hiệu quả, nên anh ta cũng chẳng buồn quan tâm đến em nữa.

Miễn là Giang Thần Hạo không gây ra rắc rối cho mình, dù em ta có làm đảo lộn cả Nam Thục đi nữa, Khương Trần Ninh cũng có cách giải quyết.

“Anh trai, hôm nay em thực sự đến để bàn chuyện với anh,” Giang Thần Hạo nói một cách nghiêm túc, trái hẳn với thái độ phóng khoáng bình thường của mình, “Hôm nay em đến vì chuyện con gái.”

“Ồ?” Khương Trần Ninh cười; điều anh ta yêu thích nhất chính là khi có người đến nhờ mình, điều đó chứng tỏ người đó cần đến mình và chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội mình… Trong số đó, Giang Thần Hạo là người quan trọng nhất. Anh ta hứng thú hỏi: “Chuyện gì vậy? Em nói xem…”

“Con gái em… đã để ý đến Tiêu Kỳ Mệnh rồi,” Giang Thần Hạo có vẻ đau răng khi kéo mép miệng, trông rất phiền lòng, “Anh có cách nào không?”

Ngón tay của Khương Trần Ninh đang đặt trên đầu gối, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Tiêu Kỳ Mệnh… Lại là người đó nữa.

  Quả thật là người xuất chúng trong thế hệ trẻ, khiến bao cô gái không ngần ngại tranh giành một cách liều lĩnh; trong số những người đó, hai chị em nhà họ Giang cũng nằm trong danh sách.

  Thật sự rất tuyệt vời!!

  “Cách nào đây… Cậu muốn phương án gì?” Khương Trần Ninh nhấc chiếc cốc trà lên, nếm thử một ngụm rồi nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng; anh nhớ đến loại trà mà Liễu Băng Nhược đã pha cho mình, rồi đặt cốc xuống, không muốn uống thêm nữa, vuốt râu và nói: “Vi phạm chỉ dụ của hoàng đế rồi bị xử tử cả gia đình sao?”

  Giang Thần Hạo sợ đến nỗi suýt cắn phải lưỡi mình, vội vàng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Hoàng đế đã ban chỉ dụ kết hôn rồi à?”

  “Chưa đâu.”

  Giang Thần Hạo thở phào nhẹ nhõm, tựa vào lưng ghế và nói: “Vậy thì cũng chưa phải là chuyện lớn gì đâu.”

  “Chưa phải là chuyện lớn?” Khương Trần Ninh cười lạnh, “Gần đây sức khỏe của hoàng đế không tốt lắm, tính tình cũng trở nên hung hãn hơn bao giờ hết; nếu lúc này xảy ra chuyện gì đó, chắc chắn hoàng đế sẽ dùng đó để giải tỏa cơn giận. Nếu cậu muốn chết sớm, thì hãy mau quyết đoán từ bỏ mối quan hệ này đi, đừng để liên lụy đến tôi.”

  “Anh trai, anh đang nói gì vậy! Dù hoàng đế có ý định sắp xếp hôn nhân cho Tiêu Kỳ Mệnh, nhưng việc đó vẫn chưa được thực hiện đâu! Chỉ cần kết hôn trước khi có chỉ dụ của hoàng đế, thì ngay cả hoàng đế cũng không thể làm gì được phải không!” Giang Thần Hạo mặt tái nhợt, “Hay là anh trai đang coi thường em và không muốn em tham gia các cuộc họp triều đình? Anh nghĩ em không biết gì à?”

  Khương Trần Ninh cười lạnh: “Cậu cứ về đi!”

  Thấy anh trai mình tức giận, Giang Thần Hạo cũng không dám nói thêm gì nữa, liếc nhìn anh trai và nói: “Anh trai, đừng giận như vậy… Em chỉ muốn tìm một người chồng tốt cho Ngọc Uyển mà thôi!”

  “Dù sao em cũng là một người có chức vụ, hàng ngày đều gặp gỡ hoàng đế; nếu em có mong muốn gì, thì hãy trực tiếp nói với hoàng đế đi.” Khương Trần Ninh tỏ ra rất thất vọng, nhìn chằm chằm vào Giang Thần Hạo và nói một cách gay gắt: “Nhà họ Giang đã bỏ ra rất nhiều công sức để đưa em vào triều đình; họ không phải muốn em sống một cách vô ích đâu!”

Giang Thần Hạo bị anh ta làm cho sợ đến mức im lặng không dám nói gì nữa; thực lòng mà nói, cô ấy rất không hài lòng với hành động của anh trai mình, nhưng lại không dám xung đột với anh, chỉ biết cười ngượng ngùng và nói: “Anh trai đừng giận nhé. Cô bé Ngọc Hoàn cũng là do anh nuôi dạy từ nhỏ; liệu anh có thể từ chối giúp đỡ cô ấy không?”

  “Từ đầu đến cuối, chỉ có em mới luôn nói vậy thôi… Tôi bao giờ nói sẽ không giúp Ngọc Hoàn chứ?“ Tiêu Thần Ninh đã gần như bị phiền muộn đến chết vì Giang Thần Hạo, liền nói thẳng ra: “Trên đời này có biết bao người đàn ông tốt đẹp; tại sao em lại chọn đúng Tiêu Kỳ Mệnh nhỉ?“

  Giang Thần Hạo bỗng ngẩn ngơ; thật ra anh ta cũng không hiểu nhiều về Tiêu Kỳ Mệnh cả, chỉ biết rằng người đó rất xuất sắc, trẻ tuổi đã được bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội hoàng gia, và vẻ ngoài cũng điển trai hơn người bình thường… Vì vậy mà con gái anh ta yêu mến anh ta cũng không có gì lạ.

  Quả thật là không có gì lạ… Nhưng điều kỳ lạ là tại sao con gái anh ta lại sẵn lòng kết hôn với Tiêu Kỳ Mệnh? Điều đó chẳng phải đồng nghĩa với việc cô ấy đang đối đầu với hoàng gia sao?

  Dù em trai mình có ngu ngốc đến đâu, cũng không thể vì chuyện này mà làm tổn hại đến hoàng gia và khiến bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm chứ.

  Nhưng anh ta lại có một cô con gái mà mình rất yêu thương – Giang Ngọc Uyển.

  Mặc dù Giang Thần Hạo là người xấu xa và hèn nhát, nhưng các con gái của anh ta thì lại rất xinh đẹp và tài năng; trong buổi lễ thành niên của cô ấy, người ta nói rằng có rất nhiều người đến chúc mừng, nhưng Giang Thần Hạo vẫn không hề nhượng bộ chút nào.

  Không ai hiểu em trai mình hơn anh ta; người đàn ông ham tiền như vậy, lại từ chối những món quà hậu hĩnh từ các gia đình quý tộc… Điều đó chứng tỏ rằng anh ta coi trọng con gái mình đến mức nào.

  Bây giờ, vì chuyện hôn nhân của con gái mình, anh ta lại đến thương lượng với mình, không quan tâm đến hậu quả… Giang Thần Hạo thực sự không biết nên khen ngợi hay chỉ trích em trai mình thì tốt hơn.

  “Nhưng Ngọc Hoàn lại yêu thích Tiêu Kỳ Mệnh…” Giang Thần Hạo thở dài; từ nhỏ đến lớn, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, anh trai mình luôn là người giải quyết… Việc cô ấy đến tìm anh trai mình để nhờ giúp đỡ đã trở thành thói quen… Anh ta không khỏi lo lắng: “Những ngày gần đây, khi tôi đến thăm cô ấy, tôi thấy cô ấy gầy đi rõ rệt.”

Cô bé ấy là đứa con mà tôi đã vất vả nuôi dưỡng lớn lên; từ nhỏ, sức khỏe của cô bé đã yếu hơn người bình thường. Thật không biết nếu sau này tôi không còn chăm sóc cô bé nữa, Yu Wan sẽ phải sống như thế nào…

Hiện tại, dù sao chúng ta cũng thuộc về một gia tộc lớn; những gia tộc như vậy thường rất coi trọng danh dự, và chắc chắn sẽ không làm gì tổn hại đến Giang Ngọc Uyển đâu.

Một trăm năm sau, khi Tiêu Kỳ Mệnh phải chịu trách nhiệm với Giang Ngọc Uyển, ông ấy cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng vì danh dự của gia tộc mình. Và vì Yu Wan của ông ấy quá hiền dịu và ngoan ngoãn, ngay cả nếu muốn bắt nạt cô ấy, ông ấy cũng sẽ không nỡ lòng làm vậy.

“Bạn không cần phải lo lắng về chuyện này nữa,” Giang Thần Hạo đứng dậy và ra lệnh cho người đó rời đi: “Hãy trở về đi; trong nhà tôi vẫn còn việc cần giải quyết.”

Giang Thần Hạo đứng dậy, không kìm được mà nói: “Anh trai…”

“Tôi biết mà.” Khương Trần Ninh vỗ vai anh ta và nói: “Chuyện này tạm thời hãy để qua một bên đã. Sau cuộc thi y khoa này, có lẽ Yu Wan của bạn sẽ được kết hôn với Tiêu Kỳ Mệnh như mong muốn.”

Tiêu Kỳ Mệnh tuy có tương lai rộng lớn, nhưng so với các gia tộc lớn thì vẫn còn kém xa. Ngay cả khi Giang Ngọc Uyển kết hôn với anh ta, cuộc sống sau này có lẽ sẽ khiến Giang Thần Hạo thất vọng.

Nhưng Khương Trần Ninh không nói thêm gì nữa; chỉ cảm thấy buồn cười trước vẻ vui mừng của Giang Thần Hạo và cũng không muốn phá hỏng niềm vui ấy.

Người ngốc thường dễ dàng hài lòng; việc đặt quá nhiều kỳ vọng vào họ chính là sự xúc phạm đối với bản thân mình. Chỉ cần làm họ yên lòng và không gây rắc rối là được rồi.

Nhận được sự đồng ý của Khương Trần Ninh, Giang Thần Hạo vui vẻ rời đi. Không lâu sau, người quản gia bước vào và nói với Khương Trần Ninh một cách kính trọng: “Thưa chủ nhân, hình phạt đã hoàn tất.”

“Được rồi.”

Khương Trần Ninh không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào; dường như Đậu Thanh Sương chỉ là một người hầu có thể bị bỏ đi bất cứ lúc nào. Nếu họ không chết, thì tiếp tục nuôi dưỡng họ; nếu họ chết, thì cũng đành chấp nhận điều đó mà thôi.

“Thưa ngài!”

Một bóng dáng lao vào từ bên ngoài cửa. Khương Trần Ninh chỉ thấy mọi thứ trước mắt chớp mờ, rồi cơ thể mình bị ai đó ôm chặt lấy. Anh vất vả mới giữ vững thăng bằng, và lúc đó mới nhận ra người ôm mình chính là Đậu Xuân Vân.

Lúc này, Đậu Xuân Vân trông giống hệt một kẻ điên; tóc rối bù, quần áo lộn xộn, lớp trang điểm trên mặt đã bị nước mắt làm lem nhòe. Khi cô ngẩng đầu nhìn anh, vẻ mặt ấy thật sự khiến Khương Trần Ninh hoảng sợ, đến nỗi anh suýt nữa đá Đậu Xuân Vân ra xa.

Làm sao anh lại có thể cưới được một người phụ nữ như thế này?

Cơn giận dữ gần như bùng nổ trong khoảnh khắc đó, như dung nham của núi lửa, bao trùm mọi thứ xung quanh, làm cho anh cảm thấy đau đớn khắp người. Anh hét lên: “Cô đang làm gì vậy!?”

Người quản gia cúi đầu, không dám đụng vào người anh, vội vàng lùi lại một bước. Nhưng Đậu Xuân Vân thì không quan tâm đến điều đó, cô vẫn siết chặt lấy đùi anh, khóc lóc: “Thưa ngài, hãy cứu Hán Lăng đi… Đứa con của chúng ta… Hán Lăng… Nó sắp không qua khỏi rồi!!!”

……

Miệng Đậu Thanh Sương đang chảy máu.

Nhưng cô vẫn bình tĩnh lau máu bằng ống tay áo, nằm nghiêng dựa vào tường, nhìn ra ngoài cửa sổ cao khoảng một thước, nơi ánh trăng yếu ớt chiếu vào.

Đây chính là cái “ngục tù” mà cô đã bị giam cầm suốt hàng chục năm… Bóng tối y hệt nhau, mùi gỉ sét hòa lẫn với mùi hôi thối khó tả…

Cô đã sống trong nơi tồi tàn này suốt nhiều năm… Và bây giờ, khi trở lại đây, cô lại cảm thấy có chút tiếc nuối… Chắc hẳn việc bị giam cầm quá lâu đã làm cho cô mất đi lý trí, khiến cảm nhận của cô trở nên mơ hồ…