Anh ta vốn dĩ không hòa thuận với Giang Thần Hạo, nhưng vì tình anh em mà phải chịu đựng; hơn nữa, Giang Thần Hạo kia cũng không có giới hạn gì cả, giống như một miếng băng dán, dù cố gắng kéo ra thế nào cũng không thể thoát khỏi.

Ngay cả những người hầu trong nhà anh ta cũng đã quen với sự liều lĩnh của Giang Thần Hạo rồi.

“Thứ hai gia không nói gì cả, chỉ bảo phải ngồi ở phòng tiền cửa chờ ông chủ đi qua thôi. Khi các người hầu hỏi gì, thứ hai gia cũng không trả lời,” người quản gia cúi đầu, im lặng một lúc rồi nói tiếp: “Tôi tự ý chuẩn bị sẵn những món ăn và loại trà mà thứ hai gia yêu thích nhất, và cũng đã tìm mấy người thông minh để ở bên cạnh ông ấy. Chắc chắn trong chốc lát nữa, thứ hai gia sẽ không gây rối đâu.”

Khương Trần Ninh gật đầu, quay người lại và nhìn về phía Đậu Thanh Sương đang đứng trong gió mà không chịu cúi đầu, rồi cười lạnh và nói một cách gay gắt: “Đậu Thanh Sương này, dám xúc phạm người trên, không biết tôn trọng người già, hành vi thấp thường và tồi tệ, thực sự là không xứng đáng với ân huệ mà nhà họ Đậu đã dành cho mình. Người như vậy, vô ơn và bất trung như vậy mà lại không hề hối hận chút nào… Nếu ông Đậu, vị tướng lão thành kia, không nỡ buông tha, thì tôi sẽ đảm nhận việc dạy dỗ họ. Dù cả thiên hạ có chỉ trích tôi, tôi cũng không quan tâm; khi gặp lại ông Đậu ở thế giới bên kia, tôi vẫn có mặt mũi để đối diện với ông ấy.”

“Nói hay đấy… Nhưng ông Giang có mặt mũi gì để đối diện với gia tộc họ Đậu chứ?“ Đậu Thanh Sương hạ mắt xuống, hàng lông mi dài che khuất đôi mắt, khiến người ta không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, “Sau khi chết, con sẽ ngay lập tức uống canh Mạnh Bà và được tái sinh. Nếu tính theo thời gian, cha con của tôi, trong kiếp này, đã là một thanh niên rồi đấy.“

Lần đầu tiên mọi người nghe thấy câu nói này, họ cảm thấy vô cùng mới lạ và hoảng sợ, đặc biệt là Khương Trần Ninh – khi nghe tin rằng nhà họ Đậu vẫn chưa chết hẳn mà có thể được tái sinh, anh ta càng tức giận hơn.

Anh ta cười lạnh một tiếng, vung tay áo lên rồi quay đi.

“Cô gái ơi,“ sau khi Khương Trần Ninh đi xa, người quản gia mới tiến đến bên cạnh Đậu Thanh Sương, nhíu mày nhìn cô ấy và thở dài: “Tại sao cô lại làm như vậy chứ? Ông chủ cũng không phải là người vô lý đâu… Trong lúc tức giận như thế này, tại sao cô lại càng làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn nữa chứ? Điều đó chỉ khiến bản thân mình phải chịu khổ thôi mà…”

“Cô gái ơi,” người quản gia thở dài một cách đầy uy nghi, rồi chỉ về phía chiếc ghế gỗ dài và nói, “Pháp luật gia đình của chủ nhân không hề nặng lắm; chỉ là phải chịu năm mươi cái đòn gậy thôi. Hãy cố gắng chịu đựng đi, một lát nữa mọi chuyện sẽ qua thôi. Cô yên tâm, chủ nhân đã chuẩn bị sẵn loại thuốc chữa vết thương tốt nhất; chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người cô đâu.”

Gia Sĩ Phàn đứng bên cạnh, nghe xong mà thót tim! Năm mươi cái đòn gậy… Ngay cả khi người ta tra tấn tội phạm trong cơ quan hình án, họ cũng chỉ dùng khoảng ba mươi cái đòn thôi. Anh từng có cơ hội chứng kiến họ thi hành hình phạt; chỉ với mười mấy cái đòn thôi, những người đàn ông cao lớn ấy đã bị đánh đến da thịt nát vụn, cảnh tượng thực sự rất đáng sợ, đến nỗi anh không dám nhìn tiếp nữa.

Đậu Thanh Sương Chỉ là một người phụ nữ yếu đuối mà lại phải chịu đến năm mươi cái đòn gậy? Đây không phải là pháp luật gia đình đâu; đây thực sự là muốn giết chết cô ấy!

Người quản gia dường như nhận ra ý định xin tha cho Gia Sĩ Phàn, liền cười một cách khinh thường và đứng trước mặt cô ấy, nói: “Thưa công tử, chủ nhân luôn rất nghiêm khắc trong việc thực hiện lời nói của mình; những gì ông ấy đã quyết định thì không bao giờ thay đổi. Những người hầu trong nhà này không giống như những tay đánh đập trong cơ quan hình án; họ biết cách tiến hành việc đó một cách nhẹ nhàng hơn.”

“Nhưng nếu chủ nhân biết rằng công tử đang xin tha cho cô gái Dou, có lẽ ông ấy sẽ càng tức giận hơn nữa. Việc ban đầu chỉ cần năm mươi cái đòn gậy, có thể vì công tử mà sẽ tăng lên thành sáu mươi cái đòn…” Người quản gia cười một cách bình thản, nhưng nụ cười ấy thật sự rất đáng sợ. “Hoặc thậm chí là một trăm cái đòn?”

Nếu phải chịu một trăm cái đòn gậy, dù là thần tiên xuống trần cũng không thể cứu được mạng sống của Đậu Thanh Sương đâu.

Gia Sĩ Phàn sợ hãi đến mức im lặng không dám nói gì nữa.

Trên trời bắt đầu rơi những hạt mưa nhỏ, không lâu sau tất cả mọi người đều bị ướt sũng. Những người hầu mang đến vài chiếc ô để che mưa cho mọi người.

Chỉ có Đậu Thanh Sương thôi, cô ấy vẫn bình tĩnh nằm trên chiếc ghế gỗ dài, với vẻ mặt thoải mái, như thể cô ấy không phải đến đây để chịu hình phạt, mà là đến đây để thưởng thức thôi.

Lão Quản gia Dù là nam hay nữ, miễn là có lệnh của Khương Trần Ninh, mọi việc sẽ được thực hiện ngay lập tức.

Đôi khi, những gì xảy ra thậm chí còn vượt qua sự tưởng tượng của Khương Trần Ninh. Những tấm ván đó liên tục được đập xuống người cô ấy, âm thanh nặng nề kết hợp với tiếng mưa khiến người ta không khỏi run rẩy khi nghe thấy. Gia Sĩ Phàn mặt tái nhợt, muốn tiến lên nhưng bị Tiêu Kỳ Mệnh kéo lại. Góc miệng anh ta hơi nhăn lại, ánh mắt trầm ngâm nhìn anh ta và nói: “Gia Sĩ Phàn, hãy suy nghĩ kỹ đi, liệu em có thực sự muốn đối đầu với gia đình Jiang không?”

“Cô nương Dou chỉ là một người phụ nữ yếu đuối; dù có phạm sai lầm thì cũng không nên bị trừng phạt như vậy!” Gia Sĩ Phàn đẩy tay Tiêu Kỳ Mệnh ra và nhanh chóng đứng trước mặt quản gia, nói lớn: “Hãy dừng lại ngay! Nếu các người tiếp tục đánh cô ấy như vậy, cô ấy thật sẽ chết đây!”

Năm mươi tấm ván như vậy, ngay cả đàn ông mạnh mẽ cũng khó chịu đựng được; huống chi là một người phụ nữ yếu đuối như Đậu Thanh Sương? Nhìn thấy chiếc áo lót của cô ấy đã ướt đẫm máu, Gia Sĩ Phàn càng thêm không nỡ lòng.

“Gia Công tử, chủ nhân của tôi đã nói rằng, những cửa hàng của gia đình Jia trên phố Hengfeng cũng đến lúc phải nộp thuế rồi. Lúc này, nhà các ngài đang rất bận rộn; chuyện này là việc của Giang Phủ, không liên quan gì đến Gia Công tử cả,” Lão Quản gia nói với giọng nói lễ phép nhưng không hề kín đáo chút nào, “Mưa đang rơi lớn lắm; tôi đã chuẩn bị xe ngựa cho hai vị rồi. Chủ nhân hôm nay có việc bận, không thể tiếp đón hai vị được. Ngày khác, chắc chắn sẽ đến thăm hai vị. Hôm nay, xin hai vị về đi.”

“Tôi không tin những lời nói dối của ngươi đâu!” Gia Sĩ Phàn rất tức giận. Dù ông ta chỉ là một thương nhân, nhưng đã theo cha mình đi khắp nơi từ nhỏ, trải qua rất nhiều chuyện; ông ta biết rõ loại người như thế nào. Tất nhiên, ông ta cũng đã từng gặp những kẻ xảo quyệt, nhỏ nhen như Lão Quản gia này; họ giỏi biểu hiện một mặt trước mặt mọi người, nhưng sau lưng lại là một mặt khác… Không chắc sau khi họ đi rồi, cô nương Dou của nhà Dou sẽ phải chịu đựng những gì nữa! Có lẽ cô ấy sẽ không sống sót qua đêm nay…

Nụ cười trên mặt Lão Quản gia biến mất trong chốc lát; cô ta nhìn chằm chằm vào Gia Sĩ Phàn và nói: “Gia Công tử, ông muốn can thiệp vào chuyện của gia đình Jiang à?”

Lý Thị Phàm bỗng nghẹn ngào lại, vừa xấu hổ vừa bực tức; muốn phản bác nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ biết dang rộng hai tay che chở trước mặt Đậu Thanh Sương, đối diện với Lão Quản gia.

  Tiêu Kỳ Mệnh thì chẳng buồn quan tâm đến cô ta.

  Trong mắt hắn, những kẻ tự hủy hoại tương lai của mình chẳng khác gì rác rưởi; ngoài số vàng bạc mà cô ta sở hữu ra, Gia Sĩ Phàn này giống hệt một thiếu nữ quý tộc được nuông chiều trong cung điện.

  Đậu Thanh Sương nằm dài trên ghế dài, đầu gục xuống một cách yếu ớt; mái tóc đen dài của cô ta rơi xuống đất, che khuất đi khuôn mặt, chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng đôi má nhỏ nhắn của cô.

  Những cái gậy nặng nề đập vào người cô, nhưng cô không hề phát ra tiếng động nào, thậm chí cũng không hề nhúc nhích; toàn thân cô trông lạnh lùng và vô sinh, đôi ngón tay tái nhợt ngâm trong nước mưa.

  Bầu trời u ám, nặng nề đến nỗi khiến người ta khó thở; cơn mưa lớn kèm theo sấm sét, cùng những cây gậy cứng cáp, đập mạnh xuống người Đậu Thanh Sương.

  “Đừng đánh nữa!” Gia Sĩ Phàn cau mày sâu, cuối cùng không nhịn được nữa, chặn lại những kẻ đang đánh cô, nhìn về phía Lão Quản gia và nói khẽ: “Dù sao thì cô Dòu cũng là con gái duy nhất của Đại tướng Dòu; Hoàng đế còn muốn gả cô cho ông Tiêu để làm mối quan hệ… Nếu cô Dòu gặp chuyện gì không may, liệu Giang Phủ có thể gánh vác trách nhiệm này không?”

  “Tôi có thể gánh vác,” Lão Quản gia cười một cách bí ẩn, ánh mắt liếc nhìn người hầu bên cạnh; người hầu nhận lệnh và lập tức tiến lên nói: “Gia Công tử quả thật là người có lòng từ bi; chủ nhân chúng tôi luôn ghi nhớ điều đó.” Người hầu cúi đầu, nói một cách lễ phép: “Chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn cho ngài; ngài muốn tự đi bộ, hay để chúng tôi dẫn ngài đi?”

  “Dẫn đi à?”

  Tiêu Kỳ Mệnh suýt nữa bật cười thành tiếng; nhìn thấy Đậu Thanh Sương nằm đó không hề nhúc nhích, nụ cười trên mặt hắn dần biến mất, rồi hắn cầm lấy chiếc ô trong tay người hầu và bước ra ngoài.

  “Thưa công tử…” Dương Mỹ Mỹ rất lo lắng; cô đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra hôm nay; bây giờ người đã giúp đỡ mình bị trừng phạt, cô cảm thấy đau lòng vô cùng, nhưng không có lệnh của Tiêu Kỳ Mệnh, cô cũng không dám tiến lên gần; chỉ đến khi Tiêu Kỳ Mệnh đến, cô mới dám chạy đến và nói với vẻ vội vàng: “Th

“Phải chăng cô ấy đã bị thương quá nặng?”

Tiêu Kỳ Mệnh lặng lẽ tiếp tục đi về phía trước, trong khi Dương Mỹ Mỹ đôi mắt đỏ hoe vì lo lắng, liên tục quay đầu nhìn lại; hình bóng người đang nằm trên ghế dần càng xa, và trái tim cô cũng càng thêm đau khổ. Giọng nói của cô run rẩy: “Chị Qingshuang chắc chắn đã bị thương rất nặng… Nếu không, với tài năng y thuật và sức mạnh của chị ấy, làm sao có thể ngã gục dễ dàng như vậy được?”

“Thưa công tử, xin hãy cứu chị Qingshuang giúp!”

“Nếu cứ tiếp tục như này, chị ấy sẽ bị thương nặng hơn nữa…”

“Chị Qingshuang đã ân cần với em biết bao… Nếu chị ấy gặp chuyện gì không may, e rằng em sẽ không thể yên lòng suốt đời này đâu…”

Dương Mỹ Mỹ vừa lau nước mắt vừa theo sau Tiêu Kỳ Mệnh, tiếp tục nói lên những lời đầy lo lắng. Cô hoàn toàn không nhận ra rằng bước chân của Tiêu Kỳ Mệnh đã dần dừng lại.

Dương Mỹ Mỹ vốn cúi đầu đi mãi, bỗng nhiên va phải bức tường cứng. Cảm thấy xấu hổ và hoảng loạn, cô ngẩng đầu lên và đối mặt với ánh mắt của Tiêu Kỳ Mệnh đang quay lại nhìn mình.

Đó là đôi mắt đen thẳm, như một hồ nước xanh thẳm ẩn chứa sự lạnh lùng; đầy tình cảm sâu đậm, nhưng cũng khiến người ta không thể nhìn thấu tận đáy lòng.

Tiêu Kỳ Mệnh từ từ tiến lại gần, trong khi Dương Mỹ Mỹ lảo đảo lùi lại, bị đẩy vào góc tường. Khuôn mặt cô đỏ bừng khi nhìn anh, và trái tim cô bắt đầu đập nhanh hơn bình thường.

“Ý cậu là…” Tiêu Kỳ Mệnh nhíu mày, khuôn mặt đẹp đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt; anh tiến sát hơn nữa, áp má cô một cách gợi cảm và nói với giọng trầm: “Dù tôi cưới người khác đi nữa, cũng không sao chứ?”

Dương Mỹ Mỹ sững sờ, đang muốn nói gì đó thì nghe thấy Tiêu Kỳ Mệnh thì thầm: “Cô sẵn lòng nhường tôi cho người khác sao? Hay là cô chỉ muốn làm thiếp thân của tôi, và sau hàng trăm năm nữa, người nằm cùng mộ với tôi cũng sẽ là người khác?”

Dương Mỹ Mỹ cảm thấy trái tim mình như sắp nhảy ra ngoài cơ thể… Cô không thể tin vào những gì mình vừa nghe được, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Tiêu Kỳ Mệnh và lắp bắp: “Anh… ý anh là…”