Ông Giá không dám nhúc nhích chút nào; chỉ nghe tiếng nói thôi đã biết được danh tính của hai người kia. Trong dân gian cũng có tin đồn rằng Hoàng đế trước đây và Tướng Đậu có mối quan hệ rất thân thiện, giống như anh em ruột với nhau. Nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng hôm nay, ông Giá mới thấy rằng dân gian thật sự dám bàn tán lung tung mọi thứ.

Tuy nhiên, khi lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, ông lại cảm thấy bối rối. Nếu quan hệ giữa họ không tốt, làm sao Hoàng đế lại cùng Tướng Đậu uống rượu dưới ánh trăng như vậy? Còn nếu quan hệ giữa họ tốt, tại sao lại công kích Tướng Đậu trước mặt các quan lại?

Ông Giá không thể hiểu nổi, nhưng Hoàng đế và Tướng Đậu vẫn tiếp tục uống rượu. Lúc đó, Tướng Đậu mới chỉ là một thanh niên hơn ba mươi tuổi, râu còn non xanh, nhưng ánh mắt đã trầm ấm như người giàu kinh nghiệm. Anh ta rót rượu cho Hoàng đế và nói: “Phải chăng một triều đại chỉ có thể có quan võ hay quan văn thôi sao? Phải luôn có sự đối đầu giữa hai phe này sao, khiến chúng ta mệt mỏi, trong khi triều đình thì không hề bị ảnh hưởng gì cả. Khi chúng ta qua đời, họ sẽ tuyển chọn những người mới, và triều đình vẫn sẽ tồn tại, nhưng các quan lại thì không còn là những người ban đầu nữa.”

“Lời nói của ngươi luôn khiến người ta cảm thấy lạnh lòng… Dù sao thì ngươi cũng chỉ muốn thỏa mãn cái miệng của mình mà thôi. Nếu ngươi suy nghĩ kỹ hơn về hậu quả, thì sẽ không khiến tất cả các quan văn đều phản đối ngươi như vậy,” Hoàng đế cười khẽ, dường như không thể kiềm chế được, liền uống một ngụm rượu để xua tan nỗi buồn và tiếp tục nói: “Ngươi quá không tin tưởng vào các quan văn, vì vậy đến bây giờ, không một quan văn nào sẵn lòng bênh vực ngươi.”

“Tôi cũng không cần những quan văn đó bênh vực mình,” Tướng Đậu cười ha hả, uống một ngụm rượu lớn và nói: “Những kẻ già kia, hàng ngày chỉ biết nói những điều vô nghĩa, mà không hề thấy miệng mình thối rữa! Họ chẳng làm gì cả… Theo tôi thấy, họ chỉ là quá rảnh rỗi mà thôi! Ngài hãy ban ra một sắc lệnh, bắt họ đến doanh trại trong ba ngày… Không, chỉ một ngày thôi, xem họ có thể tiếp tục “nói lý” được nữa không!”

Hai người cùng cười ha hả; bầu không khí thoải mái như vậy khiến ngay cả ông Giá, người đang ẩn mình trong bóng tối, cũng cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù có uy nghiêm của hoàng gia ở đây, nhưng với sự có mặt của Tướng Đậu, cảm giác an toàn đó khiến ông Giá có khoảnh khắc muốn dựa vào người đàn ông này.

“

Ba người im lặng trong thời gian dài.

Đại tướng Dou rót đầy hai ly rượu, nâng ly lên và nhìn về phía hoàng đế đang mơ màng dưới ánh trăng: “Nào, hãy uống ly này đi, quên hết mọi phiền muộn đi!”

“Hoàng đế cũng muốn vậy, nhưng không thể được,” hoàng đế cầm ly nhẹ nhàng chạm vào ly của Đại tướng Dou, “Trừ khi hoàng đế đã nằm xuống đất và qua đời.”

“Thần nghĩ rằng, với tư cách là một vị hoàng đế, ngài còn mệt mỏi hơn bất kỳ ai khác trên đời này,” Đại tướng Dou ngửa đầu uống hết ly rượu mạnh; cả người ông bỗng nhiên nóng bỏng, và không kiêng nể gì nữa, ông nói ra: “Lần sau tái sinh, xin hãy đừng sinh vào gia đình hoàng gia. Hãy sống như một người dân bình thường, kết hôn với người con gái mình yêu thích, có vài đứa con trai và con gái, cày cấy trồng trọt, hoặc dạy học ở thị trấn, hoặc học các nghệ thuật như đàn, cờ, thư pháp… Mọi thứ đều tự do! Nếu thần được tái sinh, thần sẽ quỳ trước mặt Yama, khóc lóc và mong được sinh vào một gia đình như vậy… Thật là hạnh phúc biết bao!”

Lúc đó, Đại tướng Dou vẫn chưa kết hôn, và ông không hề biết rằng cuộc đời này mình đã bị người phụ nữ dịu dàng kia chi phối hoàn toàn; ông chỉ đùa cợt với hoàng đế như anh em ruột thịt mà thôi.

Ông Jia nghe xong mà đổ mồ hôi lạnh.

Đại tướng Dou thật là gan dạ, dám bảo hoàng đế lần sau nên sống như một người dân bình thường… Ông ta tưởng rằng địa ngục do mình thiết lập à? Muốn sinh vào đâu thì sinh vào đó sao???

Như ông Jia đã nghĩ, Đậu Xuân Đình quả thực tin rằng địa ngục chính là vùng đất mà mình đã chinh phục; ông ta cầm chai rượu, chỉ vào nơi ánh trăng chiếu rọi, và nói với giọng nghiêm túc: “Ngay cả khi Yama đến, ông ta cũng sẽ phải lấy mạng thần trước tiên. Hoàng đế vạn tuổi! Yama kia có thể sống được bao lâu chứ? Hoàng đế, xin hãy nghe lời thần… Hãy sống lâu một chút, để thần có thể xông vào địa ngục và giết sạch tất cả bọn họ… Sau đó, khi hoàng đế đến, thì địa ngục sẽ thuộc về hoàng đế!”

“Khi đó, hoàng đế có thể sinh vào bất cứ nơi nào muốn, trừng phạt bất kỳ ai muốn… Không cần phải nhìn thấy những khuôn mặt giả tạo của các quan lại nữa… Muốn phán xét thế nào thì phán xét thế nào… Nếu họ không nghe theo, thần sẽ… sẽ giết sạch tất cả bọn họ…”

“Không ngờ một người anh hùng như vậy cũng có lúc buồn nôn… Thật là xấu hổ!” Hoàng đế cười vui vẻ, rồi nói một cách bình thản: “Dũng khí của ngươi thật là lớn lao… Thành Đình, thành thật mà nói, hoàng đế có chút hối

Dù đã uống quá nhiều rượu, nhưng ông ta vẫn còn tỉnh táo và biết rằng hành động này thật sự là một sự bất kính lớn lao đối với Hoàng đế; việc kiềm chế cơn say đã là một nỗ lực lớn của ông ta rồi.

“Hoàng thần hối tiếc…” Lời nói của Tiên hoàng vẫn chưa kịp hoàn thành thì đã nghe thấy tiếng ầm ĩ phát ra; vì vậy, Jia Fu, người đang ẩn sau đó, không hề nghe thấy phần sau của lời nói đó.

“Có sát thủ!!”

Trong cảnh hỗn loạn, quân lính hoàng gia đã xông vào. Dưới ánh nến chói lọi, Jia Fu thấy một người đàn ông bị dẫn lên trước mặt mọi người.

Người đàn ông đó bị ép quỳ xuống đất và hét lên: “Tôi bị oan ức! Tất cả chỉ là do Đại tướng Dou xúi giục tôi làm như vậy thôi… Mạng sống của cả gia đình tôi đều nằm trong tay Đại tướng Dou; tôi không dám không làm theo lời ông ấy… Xin Hoàng đế cứu lấy mạng sống của cả gia đình tôi!”

“Đi chết đi!” Đậu Xuân Đình tức giận mà la lên; rượu đã làm cho ông ta mất kiểm soát bản thân. Nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang quỳ đó, ông ta gầm lên: “Lão ta chẳng quen biết thằng khốn nạn này chút nào! Nó là ai, và tại sao lại vu oan lão ta như vậy?!”

“Đại tướng Dou vội vàng cáo buộc người này ngay từ đầu, có vẻ hơi sớm một chút,” một người trong đám đông bước ra từ phía sau; đó chính là Khương Trần Ninh, người vừa mới đỗ đạt cao nhất trong kỳ thi. Lúc đó, ông ta vẫn còn là một thanh niên trẻ tuổi, có vẻ ngoài thanh tú và phong thái uyển chuyển của một học giả. Ông ta cúi đầu chào Tiên hoàng và nói: “Người sát thủ này trông giống như một kẻ dân thường từ các vùng nông thôn; thậm chí ngay cả các quý tộc và công chức ở kinh đô Nam Thục cũng khó có thể gặp phải người như vậy. Nếu Đại tướng không liên quan gì đến người này, thì làm sao anh ta lại nhận ra Đại tướng ngay từ đầu?”

“Phụt… Lão ta đâu biết tại sao hắn lại nhận ra lão ta được?” Đậu Xuân Đình do rượu mà suy nghĩ không rõ ràng; ông ta nhìn chằm chằm vào Khương Trần Ninh như thể muốn nuốt chửng ông ta vậy, và nghiêm giọng nói: “Lão ta đã chiến đấu trên chiến trường và giết chết rất nhiều người; vì vậy mà có người nhận ra lão ta cũng không có gì lạ… Hoàng đế, thần xin cam đoan rằng mình vô tội!”

Tiên hoàng tất nhiên tin lời nói của Đậu Xuân Đình; đặc biệt khi nhìn thấy ông ta đang run rẩy quỳ đó, lòng ông ta bỗng nhiên cảm thấy đau đớn, và vẻ tức giận hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Khương Trần Ninh bất ngờ nhận thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt An Changnuo; tim ông ta bỗng ngh

“Ý của Đại nhân Đậu là ngài đang vu oan tôi sao?” Vẻ mặt Khương Trần Ninh đầy bi thương; trong đáy mắt anh ta bất chợt lóe lên một tia sắc hung ác, nhưng nhanh chóng được che giấu kịp thời để không ai nhìn thấy. “Tướng Đậu, ngài dám khẳng định rằng mình thực sự có lòng trung thành tuyệt đối với Hoàng đế sao?”

Lời nói này quá mơ hồ; nhất là khi càng ngày càng có nhiều quan lại văn phòng đến gần, cộng thêm việc Đậu Xuân Đình đã uống say đến mức không thể nói rõ ràng, e rằng sẽ xảy ra tranh cãi với những quan lại đó. Chắc chắn vào ngày hôm sau, sẽ còn nhiều người đổi phe, không còn đứng về phía Đậu Xuân Đình nữa.

“Hoàng đế nhớ rằng, ngươi là người vừa mới đạt danh hiệu Á khoa phải không?” Hoàng đế nhìn Khương Trần Ninh một cách yên bình; người này cảm thấy rất bất an, nhưng Hoàng đế chỉ mỉm cười và nói từ tốn: “Chúng ta ở đây chỉ để thảo luận về vấn đề các bộ lạc du mục Tada Gan ở biên giới mà thôi. Người này có thể là một kẻ gián điệp lẻn vào đây; hãy giam giữ hắn lại và tra tấn kỹ lưỡng.”

Khương Trần Ninh vô cùng ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại đầy căm ghét: “Tại sao Hoàng đế lại nói như vậy? Chưa tiến hành thẩm vấn, làm sao Hoàng đế có thể biết chắc rằng Đậu Xuân Đình không liên quan gì đến chuyện này? Tôi không nhất thiết muốn có một kết quả cụ thể, mà chỉ muốn nhắc nhở Hoàng đế đừng để những kẻ nguy hiểm như vậy ở bên cạnh mình!”

Đậu Xuân Đình tức giận nhìn Khương Trần Ninh, thực sự không hiểu mình đã làm gì sai để bị đối xử như vậy. Anh ta kiên quyết nói: “Tôi không làm gì cả! Tôi cũng không hề nghĩ như vậy!”

Jia Fu, người đang ẩn mình trong bóng tối, nhìn thấy rõ rằng trên khuôn mặt Hoàng đế có một biểu cảm khá kỳ lạ. Thực ra, khi Khương Trần Ninh nói rằng Đậu Xuân Đình có ý đồ xấu với mình, Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ rồi. Bằng chứng chính là mỗi lần gặp Đậu Xuân Đình, người này chỉ chào hỏi và cúi đầu, sau đó lại biến mất không rõ đi đâu. Nếu là những quan viên khác, Hoàng đế đã sớm trừng phạt họ rồi; nhưng Đậu Xuân Đình thì khác – anh ta là một vị tướng lĩnh quan trọng, những quốc gia xung quanh đều sợ hãi trước sức mạnh của anh ta và không dám xâm lược. Hoàng đế cần một vị tướng lĩnh mạnh mẽ để bảo vệ đất nước.

Đừng nói rằng người này hôm nay không phải do Đậu Xuân Đình sắp đặt; ngay cả khi thực sự là ông ta đã bố trí mọi chuyện, Hoàng đế tiền nhiệm cũng sẽ không thấy có gì lạ cả. Dù sao, khi quyền lực của một người đạt đến đỉnh cao, luôn sẽ có những kẻ không còn hài lòng với tình hình hiện tại nữa.

Nhưng cũng không loại trừ khả năng tồn tại những kẻ ngu dốt, hoàn toàn không suy nghĩ đến những điều này, chỉ mong được sống một cách trong sáng, không hối tiếc về bất cứ điều gì.

Đậu Xuân Đình chính là một người như vậy.

Hoàng đế tiền nhiệm đã đoán đúng; Đậu Xuân Đình hoàn toàn không nghĩ đến những điều này. Bây giờ, sau khi uống quá nhiều rượu, ông ta càng không hiểu tại sao người mà mình mới gặp lần đầu lại vu oan cho mình như vậy?

Và điều kỳ lạ là, hôm nay Hoàng đế không hề bênh vực ông ta, mà chỉ đứng im lặng một bên, hai tay khoác sau lưng. Đậu Xuân Đình dù uống nhiều rượu, nhưng tâm trí vẫn minh mẫn; ông ta không nói thêm bất cứ điều gì thừa thãi.

Khương Trần Ninh nói: “Thưa Hoàng đế, dù liệu có sự hiểu lầm nào liên quan đến Đại tướng Dou hay không, việc đưa người này xuống để tra tấn nghiêm khắc, và để Cơ quan Xử án Thận trọng thực hiện việc xét xử, cuối cùng cũng sẽ có kết quả rõ ràng.”