Khương Hàm Lăng trốn chậm hơn vài phút; vài sợi tóc của cô rơi xuống đất, nhưng cô không còn sức lực để kinh ngạc hay la hét, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Đậu Thanh Sương – kẻ lại một lần nữa giơ lên con dao sắc bén.

Đúng lúc Đậu Thanh Sương chuẩn bị đâm xuống, Khương Trần Ninh cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, vội vàng lao ra từ góc khuất và đứng trước mặt Khương Hàm Lăng, khuôn mặt u ám, ánh mắt đầy giận dữ nhìn chằm chằm vào Đậu Thanh Sương và nói: “Ling’er không hiểu chuyện, còn anh cũng không hiểu sao?”

Khương Hàm Lăng hoàn toàn sửng sốt; khi thấy Khương Trần Ninh, cô bỗng nhiên khóc lóc, ôm chặt lấy đùi anh ta và nghẹn ngào đến mức không thể nói ra lời nào.

Khương Trần Ninh cắn môi, kìm nén cơn thúc đẩy muốn đá Khương Hàm Lăng sang một bên, và nói với cả hai người: “Đã muộn rồi, mỗi người hãy quay về phòng đi. Chuyện hôm nay, chúng ta sẽ không tiếp tục bàn luận nữa.”

Đậu Thanh Sương như thể không nghe thấy gì cả, vẫn giơ cao con dao đẫm máu và chuẩn bị đâm xuống.

Khương Hàm Lăng chưa bao giờ trải qua tình huống như này; khi thấy lưỡi dao sắc bén ấy lao về phía mình như thần chết, cô lập tức hét lên, mắt quay tròn và ngất đi.

“Ling’er!” Khương Trần Ninh và Đậu Xuân Vân đều la lên; Đậu Xuân Vân vội vàng chạy đến bên cạnh Khương Hàm Lăng và giúp cô đứng dậy, khóc lóc thương xót, liên tục xoa lên trán cô và nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô mà lòng càng thêm đau xót. “Con gái đáng thương của ta… Tại sao con lại phải chịu đựng như vậy?”

Khương Trần Ninh tức giận; kể từ khi ông lên ngôi Thủ tướng, đây là lần đầu tiên có ai dám thách thức ông một cách trực tiếp như vậy. Ánh mắt ông u ám, giọng nói lạnh lùng: “Chính vì cha con quá cố chấp, mới khiến mình phải mất mạng oan uổng như vậy.”

Chúng tôi cứu cậu ra khỏi đó không phải để cậu đi theo con đường mà cha cậu đã từng đi.”

“Vậy tôi phải làm thế nào?” Đậu Thanh Sương ném chiếc lưỡi dao đẫm máu xuống đất, bình thản đối mặt với ánh mắt ngày càng hung ác của Khương Trần Ninh, “Phải hy sinh mạng sống của mình vì một con chó sao?”

Khương Trần Ninh tim như muốn nhảy ra ngoài, máu trong người dâng trào; tai anh ta cảm thấy nóng bừng, lòng trở nên yếu đuối không hiểu tại sao, nhưng lại không biết phải lập luận thế nào.

Người dân bình thường có thể không biết, nhưng các quan lại ở Nam Thục đều rất rõ ràng: anh ta chỉ có thể vào kinh thành nhờ vào mối quan hệ gia đình Đổ, và cũng chỉ nhờ vào việc chiếm đoạt tài sản của nhà Đổ mà anh ta mới có được vị trí hiện tại.

Đó là nỗi ô nhục lớn nhất trong đời anh ta, là điểm yếu không thể chạm vào… Nhưng Đậu Thanh Sương liên tục nhắc nhở anh ta rằng tất cả những gì anh ta có chỉ là của người khác; anh ta đã chiếm đoạt chúng một cách không biết xấu hổ.

Không ai thấy được sự kiên nhẫn đau khổ của anh ta, cũng không ai công nhận năng lực thực sự của anh ta… Sự tồn tại của Đậu Thanh Sương chính là lời nhắc nhở rõ ràng về sự thật đó.

Ý định giết chóc không thể che giấu được.

Tiêu Kỳ Mệnh nhướng mày, đoán ra một số điều, nụ cười hiện trên khuôn mặt anh ta, anh ta nắm lấy chân sau con chó và đưa nó đến trước mặt Đậu Thanh Sương, nói nhẹ: “Tôi tưởng mạng sống của con chó này sẽ kết thúc ở đây, không ngờ cô gái lại cứu nó thoát khỏi tay Quỷ Y… Nếu nghệ thuật y khoa của cô Đổ tuyệt vời đến thế, thì làm sao có chuyện phải hy sinh mạng sống vì một con chó được?”

Anh ta nhìn sang Khương Trần Ninh– thấy vẻ mặt của người đó càng trở nên u ám hơn, nhưng vẫn không hề sợ hãi, mà lo lắng nói: “Thưa ông Giang, có lẽ cô Giang đã hoảng sợ quá mức… Nếu tiếp tục như vậy, cô ấy có thể sẽ bị ốm đấy… Bác sĩ mà Tiêu Mỗ quen biết chỉ cách đây một con phố thôi… Đây là chiếc thẻ của Tiêu Mỗ– ông hãy cử người đi gọi bác sĩ ngay đi.”

Lúc trước còn khen ngợi nghệ thuật y khoa của Đậu Thanh Sương, nhưng bỗng nhiên lại nói muốn gọi bác sĩ khác đến… Ngay cả Gia Sĩ Phàn cũng cảm nhận thấy điều gì đó không ổn… Anh ta nhíu mày nhìn Tiêu Kỳ Mệnh rồi lại quay đầu nhìn về phía Đậu Thanh Sương đang đứng yên tại chỗ.

Đậu Thanh Sương thực sự không hề cảm thấy gì đặc biệt; đối với cô ấy mà nói, những gì Tiêu Kỳ Mệnh nghĩ trong đầu hay nói ra, đều không liên quan gì đến cô ấy cả.

   Những lời khen ngợi của Tiêu Kỳ Mệnh đã làm giảm bớt phần nào sự u ám trên khuôn mặt Khương Trần Ninh; ánh mắt anh ta nhìn người đó cũng đầy sự đánh giá cao.

   Thật khó để tin rằng Lăng Nhi lại sẵn sàng làm mọi thứ vì anh ta… Người này, dù còn trẻ tuổi nhưng đã có được vị trí như hiện tại, quả thực là có lý do của nó.

   Những lời khen ngợi này, thực chất chỉ là cách để che giấu sự chê bai; người nói chúng lại là người được hoàng đế yêu mến, vì vậy việc tiếp xúc với họ cũng mang lại hy vọng.

   Nghĩ như vậy, ánh mắt Khương Trần Ninh nhìn người đó càng trở nên ngưỡng mộ hơn; anh ta tự hỏi liệu có thể tìm một ngày thích hợp để trao đổi kỹ lưỡng hơn với người trẻ tuổi đang nổi lên này không.

   Còn Tiêu Kỳ Mệnh thì không nghĩ nhiều đến thế. Điều anh ta muốn, chỉ là tạo ấn tượng tốt trước mặt Khương Trần Ninh; hy vọng rằng sau này khi gặp nhau trên chính trường, ông Giang kia sẽ ưu ái mình một chút.

   Người hầu của Giang Phủ phản ứng nhanh nhất; vị bác sĩ quen biết với Tiêu Kỳ Mệnh cũng được mời đến ngay lập tức. Đậu Xuân Vân khóc lóc không ngừng, gọi người hầu để đưa Khương Hàm Lăng trở về.

   Vị bác sĩ cúi chào Tiêu Kỳ Mệnh; người này gật đầu đồng ý, và bác sĩ bắt đầu kiểm tra mạch cho bệnh nhân, đồng thời lau đi những giọt mồ hôi trên trán.

   Mặc dù đã hành nghề y tế tại kinh đô Nam Thục nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên ông được chẩn đoán cho một nhân vật quan trọng như vậy; vì vậy ông không khỏi căng thẳng, lo sợ mình có thể đoán sai mạch hoặc kê thuốc sai.

   Cho đến khi mọi người đã rời đi, tâm trạng bất an của Khương Trần Ninh mới dần ổn định lại; anh ta nhắm mắt lại, thư giãn một chút rồi mới nhìn về phía Đậu Thanh Sương.

   “Đậu Thanh Sương, lòng bạn quá tham lam rồi!” Khương Trần Ninh đặt tay sau lưng; với địa vị và tầm quan trọng hiện tại của mình, ngay cả khi Đậu Xuân Đình đứng trước mặt anh ta, anh ta cũng không hề sợ hãi chút nào. Giọng nói của anh ta lạnh lùng đến đáng sợ: “Mặc dù Tướng Dou đã có rất nhiều công lao, nhưng sau khi gia đình ông bị kẻ thù tiêu diệt, không ai quan tâm hay lo lắng cho ông cả… Bạn có biết tại sao không?”

“Chính vì ông ấy không biết cách ứng xử khéo léo, không biết giữ thể diện cho người khác, luôn cứng nhắc trong mọi việc, luôn muốn có kết quả rõ ràng, luôn muốn chiến thắng,” Khương Trần Ninh nói với nụ cười trên môi, đôi mắt nhắm lại, khiến người ta khó có thể đọc được tâm trạng của anh ta; giọng điệu của anh ta càng ngày càng khiến người nghe cảm thấy khó chịu, “Dù là hoàng đế hay người dân bình thường, miễn là Đại tướng Đậu cho rằng điều đó đúng, ông ấy sẽ không hề coi trọng người khác. Những lý lẽ mà ông ấy đưa ra chỉ là do bản thân mình mong muốn mà thôi. Trên thế giới này, chẳng có cái gì gọi là đúng hay sai cả; chỉ có tình cảm con người, địa vị và quyền lực mà thôi. Chỉ cần nắm giữ được một trong những thứ đó, thì đó chính là đúng. Khi Đại tướng Đậu còn sống, những lời ông ấy nói chính là lý lẽ; nhưng bây giờ ông ấy đã không còn nữa, thì những lý lẽ đó còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Khương Trần Ninh im lặng một lát, rồi tiếp tục nói: “Sống sót mới là ý nghĩa thực sự của cuộc đời. Sống tốt không chỉ là ý nghĩa của bản thân mình, mà còn là ý nghĩa đối với những người quan trọng xung quanh.”

“Ý nghĩa đối với những người quan trọng…” Đậu Thanh Sương cười lạnh, ngẩng đầu nhìn anh ta một cách lạnh lùng, ánh mắt đầy chế giễu, “Như Ngài Tướng Giang chẳng hạn, chỉ biết cúi đầu chấp nhận những gì hoàng đế đưa ra phải không? Dù trong cốc trà đó có chứa cái gì đi nữa, Ngài Tướng Giang cũng sẽ không do dự mà uống xuống, ngay cả nếu đó là thuốc độc…”

Khương Trần Ninh cau mặt: “Ý tôi có phải là như vậy không?”

“Ngài Tướng Giang gây ra ấn tượng như vậy đấy… Hay có lý do khác nào chăng?” Đậu Thanh Sương lấy khăn ra, từ từ lau máu trên ngón tay mình, rồi nói tiếp: “Tôi không xứng đáng lắm, xin Ngài Tướng Giang hãy chỉ bảo cho tôi.”

Khương Trần Ninh tức giận: “Quy tắc trong nhà Đại tướng Đậu lại giống như cách bạn hành xử sao?”

“Còn có thể như cách chị họ tôi hành xử à?” Đậu Thanh Sương đáp trả một cách không hề nhượng bộ, giọng điệu của cô ta rất gay gắt, “Quy tắc trong nhà Ngài Tướng Giang thật sự khiến tôi phải suy ngẫm nhiều!”

Hai người đối đầu nhau, không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm; đặc biệt là Khương Trần Ninh, ánh mắt đầy sát khí của anh ta khiến ngay cả Gia Sĩ Phàn bên cạnh cũng cảm nhận được. Gia Sĩ Phàn muốn tiến lên can thiệp, nhưng chưa kịp làm vậy thì đã bị ánh mắt của Tiêu Kỳ Mệnh ngăn lại; Gia Sĩ Phàn hiểu

Dù sao thì đó cũng là chuyện gia đình của người khác mà.

Về việc của Đậu Xuân Đình, Gia Sĩ Phàn cũng đã từng nghe cha mẹ mình kể về người này; họ nói rằng ông ta rất xuất sắc trên chiến trường, luôn giành được hàng trăm chiến thắng, và được coi là anh hùng lớn trong mắt người dân. Thật đáng tiếc là ông ta quá thẳng thắn và công bằng, điều này khiến cho những quan lại văn phòng ở Nam Thục không hài lòng và liên tục gây rắc rối cho ông ta.

Hoàng đế tiền nhiệm là một vị vua thông minh; ông chỉ làm ngơ trước những lời khuyên của những quan lại này, để họ than phiền và gây rối, nhưng ông hoàn toàn không muốn Đại tướng Dou gặp phải bất cứ chuyện gì không may.

Cha của Jia từng kể rằng, khi ông vào cung dự buổi yến tiếp đón, ông đã chính mắt thấy Hoàng đế mắng Đại tướng Dou trước mặt tất cả các quan lại văn võ.

Đại tướng Dou thì kiên nhẫn lắm, không hề đáp trả một lời nào, và cuối cùng bị mắng suốt nửa giờ đồng hồ. Khi Hoàng đế mệt mỏi, ông mới uống một ngụm trà và ra lệnh cho Đại tướng Dou rời khỏi nơi đó.

Nhìn thấy Đại tướng Dou phải chịu đựng như vậy, các quan lại đều cảm thấy thoải mái hơn; những cơn giận dữ ấp ủ trong lòng họ cuối cùng cũng được giải tỏa, và họ tiếp tục vui vẻ uống rượu và xem kịch.

Sau khi uống rượu một lúc, Hoàng đế cảm thấy mệt mỏi và nói rằng ông không muốn tiếp tục mắng Đại tướng Dou nữa, vì vậy ông muốn đi ngủ sớm và bảo các quan lại cứ ăn no uống ngon.

Đại tướng Dou, người luôn bị mọi người chỉ trích, tự nhiên cũng vui vẻ chấp nhận điều đó. Sau khi chào hỏi Hoàng đế một lát, họ lại tiếp tục uống rượu và thưởng thức vũ công, đồng thời ngâm thơ và sáng tác văn chương; không khí thực sự rất vui vẻ.

Việc Hoàng đế nổi giận thực sự rất đáng sợ, và vì không có kinh nghiệm, Jia run rẩy khi nghe những lời nói có khi nặng nề, có khi nhẹ nhàng. Chỉ khi Hoàng đế đi xa một chút và bầu không khí trong yến tiệc trở nên dễ chịu hơn một chút, Jia mới dám lén lút rời khỏi đó để thở không khí trong lành.

Jia tìm một chỗ yên tĩnh để ngồi nghỉ ngơi, nhưng bỗng nhiên ông nghe thấy có tiếng người nói phía sau bụi cỏ. Sợ hãi, Jia vội vàng che miệng lại và không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

“Hôm nay, con đã phải chịu thiệt thòi rồi.”

Một giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ vang lên, mang theo chút giỡn cợt quen thuộc: “Sao vậy? Chỉ vì ta nói vài lời với con mà con đã cảm thấy bị thiệt thòi rồi à?”

Trái tim Jia như ngừng