Lúc bấy giờ, Yao Xin đã như ngọn nến tàn trong gió; nếu không được cứu chữa, cô ấy có thể sẽ qua đời trong thời gian ngắn. Gia Sĩ Phàn không thể làm ngơ trước một sinh mạng đang gặp nguy hiểm; anh ta thực sự rất tò mò về những chuyện và bí mật liên quan đến cô ấy.

Vì vậy, bất chấp sự phản đối của cha mẹ, anh ta vẫn đưa Yao Xin vào nhà mình để cô ấy có thể dưỡng bệnh. Gia Sĩ Phàn kiên nhẫn chờ đợi, hy vọng rằng Yao Xin sẽ kể cho mình nghe tất cả những chuyện và bí mật ẩn giấu trong lòng cô ấy.

Sau này, anh ta nghe được rất nhiều điều; anh ta hiểu về Tiêu Kỳ Mệnh còn hơn cả chính cha mình. Anh ta phải ngồi xổm bên ngoài cửa, bởi vì cô Giang Phủ – người con gái lớn của gia đình đó – hầu như không bao giờ ra ngoài; nếu muốn gặp cô ấy, anh ta chỉ có thể ngồi đó chờ đợi.

Nhưng ai ngờ, anh ta lại có cơ hội gặp Tiêu Kỳ Mệnh! Quả nhiên, việc đến sớm thường mang lại những bất ngờ; anh ta thực sự đã gặp được cô ấy.

“Vì là thiếp của anh Jia, Tiêu Mỗ sao lại có thể gặp bà Yao được?” Tiêu Kỳ Mệnh cười vui vẻ, dường như không nhận thấy vẻ mặt ngày càng u ám của Gia Sĩ Phàn, “Ngài Jia nên khuyên bà ấy đừng tiếp tục những hành vi không đúng đắn như vậy; điều đó sẽ làm mất mặt cho gia đình Jia.”

Hai người tranh luận rất sôi nổi; Đậu Thanh Sương thấy mệt mỏi và không muốn can thiệp vào chuyện của họ nữa, liền cầm lấy gấu váy và lặng lẽ đi về phòng mình.

“Ồ, cô định đi đâu vậy?”

Một giọng nói vang lên. Đậu Thanh Sương nhíu mày, mí mắt của cô bỗng nhiên nhấp nháy; khi quay đầu lại, cô thấy Khương Hàm Lăng đang cầm lấy gấu váy và dẫn theo một đoàn người lớn lao đang đi về phía này.

Khương Vũ Nhu đi bên cạnh cô ấy; ánh mắt của anh ta đầy khinh thường, nhưng từ khóe mắt, anh ta vẫn liếc nhìn Đậu Thanh Sương và không ngừng lau má bằng khăn tay.

Khương Vũ Nhu rất lo lắng; khi gặp Khương Hàm Lăng với vẻ mặt hung hăng như vậy, anh ta biết chắc rằng có chuyện không ổn. Nhưng vì Khương Hàm Lăng nổi giận quá nhanh, Khương Vũ Nhu đành phải nói vài lời nịnh hót rồi mới theo sau họ.

Cô ấy liên tục lau chùi góc trán mình, hy vọng rằng người kia có thể hiểu được ý của mình… Nhưng khi cô nhìn thoáng qua, cô lại thấy người đó đang đội chiếc mũ dài che kín toàn thân, từ đầu đến chân; thân hình gầy guộc ấy khiến người ta không khỏi thấy xót xa.

Trong lòng, cô lặng lẽ nghĩ rằng việc nhắc nhở đã quá muộn rồi… Hy vọng người kia vẫn có thể tự giải quyết mọi chuyện được.

Khương Hàm Lăng bước tới, kiềm chế cơn giận dữ, nhìn chằm chằm vào Đậu Thanh Sương và nói với giọng mỉa mai: “Nghe nói em bị hoảng sợ đến mức không dám xuống giường… Nhưng hôm nay, tình trạng sức khỏe của chị gái tôi lại rất tốt. Có lẽ là nhờ Giang Phủ mà chị ấy mới khỏe lại nhanh thế.”

Giang Phủ à? Rõ ràng là người đó chỉ dựa vào gia thế của nhà Đậu để thăng quan tiến chức… Vậy mà Khương Hàm Lăng lại cư xử như thể điều đó là điều đương nhiên, với giọng điệu châm biếm và ác ý.

Nhưng Khương Hàm Lăng không quan tâm đến những điều đó… Cô chỉ muốn biết tại sao hai người này lại bỏ qua mình chỉ vì Đậu Thanh Sương. Mình có đủ tư cách và điều kiện… Tại sao mọi sự chú ý lại đổ dồn vào cô gái nông thôn vụng về này?

Đậu Thanh Sương, người luôn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng: “Mẹ của Gia Công tử cần được chữa trị… Em mang theo nhiều người như vậy, là để đến thăm gia đình cô ấy phải không?”

Khương Hàm Lăng bỗng ngập ngừng; trong khi đó, Gia Sĩ Phàn thì đứng yên, ánh mắt đầy nghi ngờ và sốc. Anh nhìn chằm chằm vào Đậu Thanh Sương không rời mắt.

Trong mắt mọi người, hành động của Gia Sĩ Phàn rõ ràng là biểu hiện của sự say mê điên cuồng… Anh đã hoàn toàn mất đi bản thân mình, chỉ còn là một cái xác trống rỗng đứng đó thôi.

“Tất nhiên là phải đến thăm… Nhưng không phải lúc này,” Khương Hàm Lăng nói. “Sau khi chúng ta hoàn thành mọi việc, chúng ta sẽ đến thăm bà ấy. Còn em thì sao… Chưa bao giờ bước chân vào nhà họ Giá, mà đã vội vàng muốn đến đó rồi à?”

“Dù là bệnh của ai đi nữa, cũng phải được coi trọng nghiêm túc. Nếu chính em gái nhỏ của mình mà bị bệnh, e rằng cả Giang Phủ này sẽ không thể yên ổn đâu!”

Khương Vũ Nhu cười khúc khích, trong khi Khương Hàm Lăng không hiểu ý nghĩa của lời đó, chỉ biết rằng vì một chuyện nhỏ nhặt mà số người quan tâm đến cô ấy lại càng tăng lên.

Đậu Thanh Sương nói như vậy, có vẻ cũng không có gì sai cả.

Khương Hàm Lăng đã quen nghe những lời nịnh hót hàng ngày, nên tự nhiên cũng không còn phân biệt được đâu là thật hay giả nữa; cô vẫn nở nụ cười tự mãn và nói: “Đương nhiên rồi! Cha mẹ chỉ có mình con gái duy nhất là em thôi; họ lo cho em, làm sao có thể lo cho em gái kia được chứ?”

Trong căn phòng vẫn còn có những người khác, nhưng Khương Hàm Lăng hoàn toàn không hề để ý đến họ; Khương Vũ Nhu nhíu mày nhìn Đậu Thanh Sương, nhưng dưới chiếc mũ voan dày đó, không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy được.

Không biết liệu Đậu Thanh Sương có thực sự tức giận không…

Mùa hè nắng gắt, gió thổi qua, làm bay lên góc áo của Đậu Thanh Sương– như những tấm băng mỏng tan chảy vào tháng Ba, mang theo hơi se lạnh, khiến người ta không khỏi muốn thở thành tiếng nhỏ.

Có lẽ Đậu Thanh Sương không hề tức giận, nhưng sao lại khiến người ta cảm thấy lạnh lùng trong lòng vậy?

Gia Sĩ Phàn bỗng nhiên rùng mình, không nhịn được mà liếc nhìn Đậu Thanh Sương đang đội chiếc mũ voan đó; những đường nét mơ hồ dưới lớp voan tạo nên vẻ bí ẩn đầy hấp dẫn…

Muốn tìm hiểu thêm, nhưng lại không dám.

Khương Hàm Lăng nói ra những lời quá xúc phạm, nhưng với tư cách là con gái ruột của gia đình Giang Phủ và được nuông chiều từ nhỏ, cô ấy gần như luôn được đáp ứng mọi mong muốn; có cha mẹ bảo vệ, cô ấy chưa bao giờ coi trọng bất kỳ ai cả—huống chi là một đứa trẻ mồ côi không có gia thế hay một người buôn bán bình thường?

Khương Hàm Lăng nhíu mày, nở nụ cười dịu dàng và vội vàng tiến lên nói: “Tất nhiên là họ lo cho chị gái cả rồi.”

Chị họ Phương Tài đã trở về rồi à? Hôm nay chị đi đâu vậy? Nếu có bất cứ điều gì cần thiết, chị cứ nói với chị gái lớn, chị ấy sẽ sắp xếp người giúp đỡ chị mà không cần phải tự mình vất vả đâu.”

“Đúng vậy,” Khương Hàm Lăng nhìn thẳng vào mắt Đậu Thanh Sương với ánh mắt đầy ác ý, và nói khẽ: “Dù sao chúng ta cũng đang ở nhà Giang Phủ làm khách mà. Nếu có chuyện gì xảy ra, cha chắc chắn sẽ trách tôi vì không chăm sóc chị chu đáo. Nếu chị cần gì, cứ bảo các bà trong nhà làm cho; cứ mãi lang thang ngoài đó như thế này, nếu gặp phải kẻ xấu xa thì danh dự của chị sẽ bị hoen ố đấy.”

Nếu danh dự bị hoen ố thì tốt biết mấy… Như vậy thì Đậu Thanh Sương sẽ không bao giờ có thể kết hôn với Tiêu Kỳ Mệnh được đâu.

Khương Hàm Lăng nghĩ thầm trong lòng với lòng đầy hận thù, rồi liếc nhìn Tiêu Kỳ Mệnh – anh ta dường như đang chăm chú nhìn Đậu Thanh Sương với vẻ suy tư.

Người phụ nữ này nói mỗi câu đều đầy châm biếm; Gia Sĩ Phàn không thể chịu đựng nổi nữa, liền cúi chào và nói: “Cô Jiang, cô Dou, tôi xin phép cáo từ trước.”

“Gia Công tử không phải đến đây để tìm người sao?” Khương Hàm Lăng nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Gia Sĩ Phàn: “Bây giờ chị họ đã ở đây rồi, tại sao cô lại muốn đi vậy? Chẳng lẽ những lời nói trước đây chỉ là lừa dối tôi sao?”

Chỉ là tìm một cái cớ thôi mà… Người bình thường cũng hiểu được điều đó mà. Tại sao người con gái chính thống của gia đình Jiang lại nói năng thô lỗ đến thế, và cứ mãi giữ mãi chuyện cũ không buông?

Chẳng lẽ hai chị em họ này có mâu thuẫn sâu sắc với nhau, và anh ta – kẻ không may này – lại bị cuốn vào giữa chúng sao? Nhìn vẻ mặt của Khương Hàm Lăng, có lẽ hôm nay anh ta sẽ gặp rắc rối đấy…

Gia Sĩ Phàn đành phải cố gắng kiên nhẫn và nói với Đậu Thanh Sương: “Tôi nghe nói cô Dou rất giỏi y thuật… Gia Mỗ đã đợi ở đây rất lâu, và mong rằng cô có thể cùng Gia Mỗ quay về nhà để mẹ của Gia Mỗ được khám bệnh.”

Đậu Thanh Sương nhẹ nhàng quay đầu lại, dường như đang nhìn về phía Gia Sĩ Phàn, trong khi Tiêu Kỳ Mệnh bên cạnh lại cau mày, ánh mắt liên tục lướt qua hai người họ.

Gia Sĩ Phàn này trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra không hề vậy. Chuyện Đậu Thanh Sương chữa bệnh cho người dân ở Zhuo Huai đã được giấu kín một cách kỹ lưỡng, vậy mà Gia Sĩ Phàn lại biết được, và còn hoàn toàn tin tưởng vào tài năng y thuật của Đậu Thanh Sương – như thể chính mình đã tận mắt chứng kiến Đậu Thanh Sương điều trị bệnh cho mọi người vậy, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy bất an.

Một người buôn bán mà lại có thông tin rõ ràng đến thế… Thật là đáng ngờ.

“Gia Công tử có lẽ sẽ phải thất vọng rồi,” Tiêu Kỳ Mệnh nói với nụ cười nhẹ trên môi, sau đó nhìn về phía Đậu Thanh Sương, ánh mắt lấp lánh, giọng nói ẩn chứa nỗi đau, “Đôi tay của cô Nữ Đạo dường như đã bị thương, chắc là không thể tiếp tục điều trị được nữa. Nếu Gia Công tử cần, Tiêu Mỗ có thể tìm đến các thầy lang hoàng gia để xin Hoàng đế chữa trị cho mẹ của cô.”

Đôi tay của Đậu Thanh Sương luôn được giấu trong tay áo, không hiểu Tiêu Kỳ Mệnh làm thế nào mà phát hiện ra điều này. Khương Hàm Lăng nghe xong liền vội vàng nhìn vào đôi tay của cô ấy, quả nhiên thấy chúng được bọc kín bằng vải trắng; trái tim Khương Hàm Lăng bỗng nghẹn lại.

Nếu không phải vì Tiêu Kỳ Mệnh nói ra, chẳng ai trong số những người có mặt ở đây có thể nhận ra rằng đôi tay của Đậu Thanh Sương đã bị thương cả. Khương Vũ Nhu siết chặt chiếc khăn tay trong tay, không nỡ nhìn thêm nữa.

Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy? Khương Hàm Lăng tức giận, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi tay được bọc bằng dải lụa của Đậu Thanh Sương, lòng đầy lo lắng về suy nghĩ của Tiêu Kỳ Mệnh đối với Giang Phủ.

Dù Hoàng đế có ý muốn Tiêu Kỳ Mệnh kết hôn với Đậu Thanh Sương, nhưng vẫn chưa hề công bố rõ ràng, vì vậy Khương Hàm Lăng cũng chưa bao giờ coi đó là một lời đề nghị nghiêm túc từ Hoàng đế.

Nhưng Tiêu Kỳ Mệnh lại công khai bảo vệ Đậu Thanh Sương trước mặt cô ấy; anh ta thực sự đang xem mình ở vị trí nào chứ?!

“Là Gia Mỗ đã quá thiếu tế nhị,” Gia Sĩ Phàn ngượng ngùng, má đỏ lên, không dám nhìn vào mắt Đậu Thanh Sương, lùi lại vài bước rồi cúi chào sâu, “Thật là Gia Mỗ không để ý, không nhận ra hai tay cô Đậu bị thương. Dù trong nhà họ Giá không có đầu bếp giỏi nấu ăn, nhưng việc nấu canh thì rất xuất sắc. Nếu cô Đậu không ngại, hãy cùng Gia Mỗ về nhà họ Giá để thử xem nhé.”

Chỉ trong vòng nửa ngày mà Gia Sĩ Phàn đã mời hai lần; và Tiêu Kỳ Mệnh cũng có thể ở lại đây khoảng một tiếng đồng hồ—điều này thực sự là điều Khương Hàm Lăng chưa từng gặp phải trước đây.

“Tại sao chị không nói với em về việc bị thương? Nếu cha mẹ biết, chắc chắn họ sẽ trách móc em đấy,” Khương Hàm Lăng nhìn Đậu Thanh Sương, nghiêng đầu và nhìn cô Đậu một cách đầy lo lắng, “Thật kỳ lạ… Chị đã đi làm gì mà lại bị thương như vậy? Có phải là bị người khác bắt nạt ở ngoài không?? Ai vậy? Chị cứ thoải mái nói ra, em sẽ báo cho cha biết để ông ấy giải quyết! Chị đừng cảm thấy uất ức hay ngại nói ra nhé… Cha mẹ sẽ không trách chị đâu!”

Điều này thực sự có thể hủy hoại danh tiếng của Đậu Thanh Sương.

Ánh mắt Khương Vũ Nhu trở nên u ám… Sau bao nhiêu năm, thói quen của Khương Hàm Lăng vẫn không hề thay đổi; cô cảm thấy thật chán ngán… Thật đáng tiếc khi vẻ đẹp tuyệt vời của cô ấy lại bị lợi dụng như vậy.

“Cũng không phải là chuyện gì lớn đâu… Chỉ là giết một con thỏ thôi,” Đậu Thanh Sương nói một cách bình thản, “Em thấy nó thật đáng thương, nên mới đào một cái hố và chôn nó đi… Hai tay em bị thương chỉ vì việc đào đất thôi; vài ngày nữa sẽ tự lành thôi… Chị đừng lo lắng quá.”

Khương Hàm Lăng thực sự không thể chịu đựng được khi nghe ai đó gọi mình là “chị”; khuôn mặt cô trở nên tức giận… Nhưng vì Tiêu Kỳ Mệnh đang ở đây, cô tuyệt đối không thể nổi giận; nếu không, sự kiềm chế mà cô duy trì suốt nhiều năm qua chắc chắn sẽ tan thành mây khói.