So với danh tiếng, sự nhẫn nhục lúc này còn đáng gì nữa chứ?

Chỉ có thể cắn răng nói: “Tính tốt của cô dâu họ hàng thật đáng ngưỡng mộ, nhưng đi ra ngoài chỉ để chôn một con thỏ, cũng không cần phải làm cho cả hai tay đều bị thương chứ? Cô dâu họ hàng, ở đây không có người ngoài, nếu cô có điều gì khó nói, cứ thoải mái nói ra đi, chúng tôi sẽ không trách cô đâu. Nếu cô gặp khó khăn, chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cô. Chúng ta là một gia đình mà.”

Những lời “chúng ta là một gia đình” ấy gần như được nói ra từ khe răng, rõ ràng là rất miễn cưỡng. Gia Sĩ Phàn siết chặt khóe miệng, nhíu mày nhìn Khương Hàm Lăng.

Trong Nam Thục, vẻ đẹp của Khương Hàm Lăng được xem là một trong những người đẹp nhất, đặc biệt là khi cô ấy tỏ ra cay nghiệt và sắc bén như hiện tại, lại mang theo một chút duyên dáng và nhanh nhẹn khiến người ta không thể không ngẩn ngơ.

Dù có che giấu đến đâu, thân phận thấp kém vẫn không thể thay đổi được bản chất tồi tệ bên trong. Khương Hàm Lăng trong lòng lặng lẽ nhướng mày, càng thêm coi thường Gia Sĩ Phàn, rồi quay người đi, không còn cơ hội nhìn thẳng vào mắt cô ấy nữa.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến ý định muốn tìm hiểu sâu hơn về Đậu Thanh Sương của cô ấy.

Ánh mắt cô ấy chuyển hướng, rồi nói: “Nghe nói cô dâu họ hàng biết chút y thuật phải không? May mắn thay, vị nghị sĩ Su trong triều thường xuyên cảm thấy không khỏe, đã nghỉ dưỡng ở Giang Phủ vài ngày rồi. Những bác sĩ thông thường đều không thể chữa khỏi bệnh của ông ấy. Cô dâu họ hàng, sao không thử kiểm tra sức khỏe cho ông ấy xem?”

Không đợi Đậu Thanh Sương trả lời, cô ấy liền nói với người bên cạnh: “Đi, đưa ông Su đến đây ngay, nói rằng trong nhà có một vị bác sĩ giỏi hơn, bệnh của ông ấy chắc chắn sẽ được chữa khỏi.”

“Là bác sĩ nào vậy?” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên. Mọi người quay đầu lại, thấy một người hầu bé đang dìu một người đàn ông mập tròn như quả cầu xuống khỏi xe ngựa; khuôn mặt ông ta tái nhợt, mỗi bước đi đều đổ ra nhiều mồ hôi lạnh, đó chính là ông Su.

“Ông Su,” ánh mắt Khương Hàm Lăng sáng lên, nụ cười trên môi cô ấy càng sâu hơn, “Hôm nay sao ông lại ra ngoài vậy? Đúng lúc này thật may, tôi cũng đang muốn tìm ông đây!”

“Hôm nay tôi bỗng nhiên cảm thấy có thể di chuyển được một chút rồi,” ông Su thở dài. Khi bệnh tình của ông đã tốt đủ để xuống

“Hán Lăng à, tôi nghe nói cô đã tìm cho tôi một vị bác sĩ phải không?” Ông Su bị bệnh tật hành hạ đến mức hoảng sợ; bất kỳ hy vọng nhỏ nào cũng khiến ông vô cùng hứng thú. Nhìn về phía cô gái trẻ tuổi kia, ông hỏi: “Cô gái trẻ này chính là người ấy sao?”

“Đúng vậy, cô ấy là cháu gái của gia đình Đổ,” Khương Hàm Lăng nói, nhìn về phía cô gái kia và tiếp tục: “Chúng ta phải cẩn thận lắm; ông Su rất sợ đau, nhưng nếu cô ấy có thể chữa khỏi bệnh cho ông ấy, ông ấy sẽ vô cùng biết ơn cô đấy! Ông Su ơi, đừng xem thường cô gái nhà Đổ nhé; các loại thuốc mà ông uống trong những ngày qua đều do cô ấy kê đơn.”

Cô gái kia chỉ im lặng nhìn ông.

Nhưng Khương Hàm Lăng không hề sợ hãi. Cô tin chắc rằng cô gái này yêu danh tiếng và lợi ích; vì đã đưa cô ấy lên vị trí cao như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ không dám nói ra điều gì có thể gây hại cho mình. Quả nhiên, cô gái kia im lặng.

Khương Hàm Lăng cảm thấy mình đã thắng cuộc.

“Xin hãy kéo áo lên một chút,” cô gái kia nói, rồi nhìn thẳng vào mắt ông Su và nói: “Hãy tháo dây lưng quần xuống ba inch.”

Cô nói một cách thẳng thắn, không hề e ngại gì cả; những người đàn ông xung quanh đều cảm thấy xấu hổ và đỏ mặt. Khương Hàm Lăng cũng đỏ mặt và nói với cô: “Cháu gái ơi, cô là một thiếu nữ đàng hoàng mà; sao lại nói những lời như vậy… thật là không biết xấu hổ.”

“Nếu cô coi tính mạng của mình quan trọng, thì tốt hơn hết là đừng lãng phí thời gian ở đây nữa; hãy tìm một chỗ mát mẻ để nằm đi… Có lẽ xác của cô sẽ phân hủy chậm hơn một chút,” cô gái kia nói một cách lạnh lùng. “Nhưng nếu muốn sống sót, thì việc mất đi toàn bộ phẩm giá để duy trì sự sống cũng không phải là điều khó khăn gì.”

Ông Su ngập ngừng một lúc lâu, rồi gật đầu đồng ý. Ông cởi bỏ áo khoác của mình, nhưng vì lòng tự trọng, ông không kéo áo lên hoàn toàn. Cô gái kia lấy ra ba cây kim bạc từ tay áo mình, đâm chúng vào vị trí cách rốn ba inch, xoay nhẹ một chút rồi rút chúng ra.

Trước khi ai kịp nói gì, khuôn mặt ông Su đột nhiên thay đổi: từ tái nhợt chuyển thành đỏ bừng, hơi thở trở nên gấp gáp, và ông vội vàng quay người chạy đi, tay che lấy mông mình… Tư thế đó thực sự rất ngượng ngùng.

Mọi người đứng yên tại chỗ trong một lúc lâu, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Tiêu Kỳ Mệnh và Gia Sĩ Phàn nhìn nhau, còn Khương Hàm Lăng thì bước chân xuống đất, tức giận nói: “Dù có đạt chức vụ cao đến đâu, bản chất kém cỏi này vẫn không thay đổi được; cố gắng sửa đổi cũng chỉ là vô ích mà thôi!”

Giọng nói của cô ta dù thấp, nhưng Gia Sĩ Phàn vẫn nghe rõ mọi lời. Thật không may, cô ta vẫn không hề nhận ra điều đó và tiếp tục lẩm bẩm: “Không hiểu cha tôi sao lại mời người như thế này đến nhà?”

Hành động xúc phạm người khác như vậy thực sự khiến người ta tức giận.

Gia Sĩ Phàn không cần phải ở lại nữa; anh cảm thấy những ngày anh đã ẩn náu ở đây giống như một trò đùa, cứ như thể tất cả mọi người trên đời này đều đang cười nhạo anh vậy.

Tức giận và xấu hổ đến mức anh chỉ muốn tìm một cái hố để chui vào.

Nhưng Khương Hàm Lăng lại cứ bám lấy anh không buông, và nhìn về phía cô gái gầy yếu đó, với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, cô ta hỏi: “Nghe nói mẹ của Gia Công tử đang ốm, liệu cô chị họ này quay trở về nhà này có phải là vì mẹ của Gia Công tử không?”

Trong mắt cô ta, dù là Đậu Thanh Sương hay Gia Sĩ Phàn, họ cũng chẳng khác gì những người dân bình thường; tất cả đều chỉ là những kẻ sống cuộc đời hèn mọn như nô lệ mà thôi.

Nhưng cách đây không lâu, Khương Hàm Lăng đã nghe nói về việc Đậu Thanh Sương trở về từ Chỉ Hoài; khi nghe những người hầu kể chi tiết về cách dịch bệnh ở Chỉ Hoài đã biến mất, cô ta cảm thấy vô cùng tức giận.

Chỉ là trở về từ Chỉ Hoài mà thôi, sao lại liên quan đến việc trở thành một vị thầy thuốc thần kỳ được? Những người dân ở Chỉ Hoài có thể sống sót được cũng chỉ là nhờ ân huệ của trời, chứ không phải nhờ công lao của Đậu Thanh Sương.

Liên quan gì đến cô ta chứ?

Những người dân bình thường ở tầng lớp dưới thường có sức khỏe mạnh mẽ, họ ít khi bị bệnh; ngay cả những căn bệnh thông thường như cảm lạnh cũng chỉ cần ngủ qua đêm là khỏi. So với những người ở kinh thành, họ mạnh mẽ hơn gấp bao nhiêu lần. Còn những người giàu có hoặc quý tộc ở kinh thành, mỗi khi bị bệnh thì có thể coi như mạng sống không còn; nếu bị dịch bệnh, họ chắc chắn sẽ chết.

Nếu Đậu Thanh Sương đi chữa bệnh cho những quan lại quý tộc ở kinh thành, liệu cô ta có thực sự may mắn đủ để chữa khỏi cho những người có thân thể mong manh ấy không?

Chắc là lúc đó, xác chết của người dân Nam Thục sẽ chất đầy cả vùng đất này! Người này chẳng những không thể trở về được mà có lẽ trên đường đi đã bị những kẻ tức giận đến cực điểm giết chết rồi!

Nhưng cô ta lại may mắn đến thế, gặp phải những người dân khỏe mạnh ở nơi mà Zhuo Huai sinh sống; cô ta không tốn chút công sức nào mà đã thu về cho mình tất cả những danh tiếng tốt đẹp, và sau đó trở về kinh thành Nam Thục một cách rất hoành tráng.

Là con gái chính của gia đình quý tộc, lại có tài năng y khoa xuất chúng… Nếu hai điều này đều được xác nhận thì chắc chắn vua già sẽ ra lệnh cho Tiêu Kỳ Mệnh đón Đậu Thanh Sương về nhà làm phu nhân chính.

Vậy thì lúc đó, Khương Hàm Lăng còn có vai trò gì nữa chứ???

Đậu Thanh Sương nhìn ra với ánh mắt bình thản: “Chỉ là ra ngoài đi dạo một chút thôi.”

“Ha,” Khương Hàm Lăng cười lạnh, không quan tâm đến sự kiêu ngạo hay địa vị của mình, giọng nói trở nên gay gắt: “Cô cứ không cần phải khiêm tốn như vậy. Tôi nghe nói tài năng y khoa của cô rất xuất sắc, đã chữa khỏi bệnh cho tất cả những người dân bị dịch bệnh… Nếu tin đó lan ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ rất ngưỡng mộ cô. Chắc hẳn Gia Công tử đến nhà chúng ta hôm nay cũng là vì muốn được gặp cô, phải không?”

Gia Sĩ Phàn bỗng cảm thấy đau lòng; không biết mình đang đau cho bản thân hay cho Đậu Thanh Sương, cảm giác đau đớn ấy khiến anh gần như không thể thở nổi.

Nhưng thực ra, Phương Tài chỉ sử dụng việc mời Đậu Thanh Sương về thăm mẹ mình như một cái cớ để thoát khỏi tình huống khó xử… Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng mình lại thực sự gặp được Đậu Thanh Sương.

Không biết đây là may mắn hay là không may…

“Gia Công tử chẳng hề tò mò muốn biết tài năng y khoa của cô thật sự như thế nào sao?” Trước khi Gia Sĩ Phàn kịp lên tiếng, Khương Hàm Lăng tiếp tục nói: “Tôi cũng từng nghe nói về căn bệnh của mẹ cô… Đó là một căn bệnh còn sót lại từ nhiều năm trước. Trước đây, cha cô đã cố gắng van xin với vua, và vua cũng đã rất nhân từ, cử các bác sĩ hoàng gia đến chẩn đoán cho mẹ cô… Nhưng vẫn không thể chữa khỏi được… Có thể thấy căn bệnh của mẹ cô thực sự rất nan giải.”

Bố mẹ của Gia Sĩ Phàn khi còn trẻ đã sống trong cảnh nghèo khó cực độ. Để có thể nuôi dưỡng Gia Sĩ Phàn khi còn nhỏ, hai vợ chồng đã làm việc không ngừng từ sáng đến tối. Chính vào thời điểm đó, bà ngoại của Gia Sĩ Phàn cũng mắc phải căn bệnh và do thời gian quá lâu, việc điều trị bằng thuốc đã hoàn toàn không còn khả thi; vì vậy, bà chỉ sống được vài năm nữa thôi.

Gia Sĩ Phàn đã tìm kiếm mọi bác sĩ giỏi để chữa bệnh cho mẹ mình, nhưng tất cả đều vô ích. Bây giờ, khi tin tức rằng Đậu Thanh Sương đã chữa khỏi bệnh cho những người dân bị dịch bệnh lan rộng, anh ta vô cùng vui mừng.

Sau đó, khi đến Giang Phủ, người phụ nữ đầu tiên mà anh ta gặp chính là Khương Hàm Lăng này.

Lần đầu tiên gặp mặt, cô ấy như thể là nàng tiên từ trên trời xuống, khiến Gia Sĩ Phàn phải ngẩn ngơ, hoàn toàn quên mất mục đích của mình khi đến đây, chỉ biết theo sau bước chân của Khương Hàm Lăng, suy nghĩ xem phải trả giá bao nhiêu mới có thể mang cô ấy về nhà làm vợ.

Gia Sĩ Phàn nhìn sang Tiêu Kỳ Mệnh đứng bên cạnh, thấy khuôn mặt đẹp trai và phong thái thanh cao của anh ta, Khương Hàm Lăng chính là người phụ nữ lý tưởng mà anh ta đã tìm kiếm bao lâu nay.

Nhưng khi cô ấy bắt đầu nói chuyện, bản chất thật của mình đã bộc lộ ra, tính cách như vậy khiến Gia Sĩ Phàn muốn từ bỏ ý định kết hôn với cô ấy ngay lập tức, dù cô ấy có xinh đẹp đến đâu đi nữa.

Khương Hàm Lăng không quan tâm đến ý kiến của người khác; điều cô ấy muốn bây giờ là Đậu Thanh Sương tự nguyện rời xa cô ấy. Nhưng dù cô ấy đã ám chỉ rõ ràng như vậy, Đậu Thanh Sương vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Điều này khiến Khương Hàm Lăng càng thêm tức giận.

“Cơ hội này đang nằm ngay trước mắt bạn… Phải chăng Gia Công tử không hề tò mò chút nào sao?” Khương Hàm Lăng cười, nụ cười trên môi ẩn chứa sự lạnh lùng sâu thẳm, “Chị gái họ, em nghĩ sao?”

“Có vẻ như hôm nay nếu không tìm cách đối phó với cô ấy thì sẽ không thể rời đi được.”

Đậu Thanh Sương thở dài trong lòng và nói một cách trầm ngâm: “Anh muốn thi đấu bằng cách nào đây?”

Khương Hàm Lăng cười một cách bí ẩn, rồi đột nhiên vỗ tay; lập tức có một người hầu mang theo một cái bao tải đến.

Bao tải đó được nhuộm đỏ thắm, không khí xung quanh tràn ngập mùi máu tanh khiến người ta buồn nôn. Người hầu kéo cái bao tải đi, để lại sau lưng một dấu vết đẫm máu dài.

Gia Sĩ Phàn cảm thấy da đầu tê dại, nhìn chằm chằm vào cái bao tải đầy máu đó và nói với giọng đầy hoảng sợ: “Đây… bên trong là gì vậy?”

“Chỉ là một thứ đã chết mà thôi, ông Jiang không cần phải sợ,” Khương Hàm Lăng ra hiệu cho người hầu mở bao tải ra, và thứ bên trong được lộ ra: chỉ là một con chó nhỏ có bộ lông trắng mà thôi.

Người hầu đổ nội dung bên trong bao tải ra; con chó nhỏ đó dường như chưa đầy ba tháng tuổi, đã bị tách khỏi mẹ mình, thậm chí chưa kịp ăn một bữa cơm nóng thì đã bị đánh chết và đem đến đây.