“Vâng, Nguyệt Nhu đã ghi nhớ rồi. Chủ nhân còn có thêm lời dặn nào khác không?” Khương Vũ Nhu cười nói, “Trên đường đi có lẽ sẽ gặp phải vài trở ngại; thôi thì để tôi mang theo một số sách đi cho tiện.”

“Cũng được,” Đậu Xuân Vân mỉm cười hài lòng, ánh mắt nhìn về phía Khương Vũ Nhu và thoáng hiện ra nụ cười, “Chuyện này thì để các em tự lo liệu đi.”

Để các em tự lo liệu à? Thà rằng bảo chúng tự bỏ tiền ra mua đồ còn hơn…

Lý Tòng Yến không có gia đình bên ngoài, lương hàng tháng cũng rất ít; làm sao có tiền dư để mua những thứ đó chứ? Còn Khương Vũ Nhu thì giỏi may vá, nhiều năm qua cũng tích được một khoản tiền nhỏ.

Đậu Xuân Vân luôn cảm thấy ông Giang ân tình hơn người khác, sợ mẹ con cô ấy sẽ khó khăn, nên lén lút đưa tiền vào kho của họ.

Nhưng Khương Trần Ninh thì hoàn toàn không quan tâm đến số phận của họ.

Bàn tay ẩn dưới ống tay áo từ từ siết chặt lại; khóe miệng Khương Hàm Lăng càng trở nên dịu dàng hơn, “Những việc chủ nhân giao phó, Nguyệt Nhu chắc chắn sẽ làm hết sức mình, xin chủ nhân yên tâm.”

Ngay sau khi cô ấy nói xong, Khương Hàm Lăng liền lườm một cái, cảm thấy buồn chán và tiến lại gần Đậu Xuân Vân, nói: “Mẹ ơi, đã giao việc cho họ rồi thì để ba muội tự giải quyết đi.”

Mỗi khi cảm thấy buồn chán hay chán ngán, Khương Hàm Lăng luôn làm như vậy – giống như một đứa trẻ nhỏ, cô bé sẽ nắm lấy tay áo của Đậu Xuân Vân, khiến bà luôn quên mất rằng mình là một thiếu nữ đã mười mấy tuổi; chỉ muốn ôm cô bé vào lòng và an ủi cô ấy.

Khi con gái cảm thấy buồn, người mẹ tất nhiên phải dành trọn thời gian bên cạnh. Sau khi đồng ý, Khương Hàm Lăng liền bị cô bé kéo đi ra khỏi phòng sau.

“Công chúa…” Một cô hầu gái vội vàng chạy đến, quỳ xuống trước mặt hai người, “Hoàng tử nhà Gia đã đến; ông ấy nói rằng hôm nay trong khu vườn sẽ có một vở kịch mới, muốn công chúa cùng đi xem.”

“Lại là hắn ta nữa!” Khương Hàm Lăng tỏ vẻ bực bội, hừ một tiếng, “Tìm cách đuổi hắn ta đi đi; lần sau nếu thấy hắn ta đến nữa, đừng báo trước, cứ đuổi thẳng ra ngoài là được.”

Trong mắt nhà họ Giang, không ai đáng được coi trọng cả; chưa bao giờ có trường hợp nào họ đuổi người ta đi thẳng thừng cả. Bây giờ, khi Khương Hàm Lăng muốn trở thành người đầu tiên làm điều đó, trong lòng Đậu Xuân Vân lại bắt đầu lo lắng và không kìm được mà hỏi: “Vậy Gia Công tử là ai vậy? Gần đây, tôi chưa bao giờ nghe em nói về anh ta cả.”

Khương Hàm Lăng phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

Khi cô biết tin Tiêu Kỳ Mệnh kết hôn, tâm trạng cô trở nên u ám đến cực điểm; cô ước gì Đậu Thanh Sương có thể biến mất khỏi thế giới này ngay lập tức. Nhưng vì nhiều lý do phức tạp, cô không thể làm gì được. Vì vậy, cô đã cùng các cung nữ ra ngoài xem kịch, và trên đường đã gặp chàng trai nhà họ Giá. Sau đó, anh ta liên tục theo đuổi cô.

Không hiểu anh ta từ đâu biết được rằng cô là con gái ruột của Giang Phủ, nên anh ta đã không ngại ngùng đến nhà họ Giang để gửi thiệp cầu hôn. Mỗi lần, cô đều sai người hầu đuổi anh ta đi, nhưng anh ta vẫn không từ bỏ, cứ lặp đi lặp lại xuất hiện trước cửa nhà Giang Phủ. Cô biết chắc rằng người này chắc chắn không có ý tốt.

Quả nhiên, anh ta dám đến nhà Giang Phủ để cầu hôn.

Một kẻ buôn bán, xuất thân thấp kém, lại dám mơ tưởng đến việc cưới cô? Đối với một cô gái con nhà quý tộc như cô, điều này thật sự là một sự xúc phạm. Vì vậy, cô đã ra lệnh cho người hầu không được cho phép bất kỳ người nhà họ Giá nào bước vào cửa nhà mình, nếu không họ sẽ bị giam giữ ngay lập tức.

Với địa vị cao quý của Giang Phủ, gia đình họ Giá tự nhiên không dám làm gì quá đáng. Tuy nhiên, chàng trai nhà họ Giá dường như không sợ hãi gì cả; anh ta vẫn tiếp tục đến thăm hàng ngày, nhưng không dám gửi thiệp cầu hôn một cách công khai như trước đây nữa, mà chỉ đứng từ xa, canh chừng lúc cô ra ngoài.

Nếu là một người phụ nữ bình thường, chắc chắn đã sợ hãi đến mức không thể kiềm chế được. Nhưng Khương Hàm Lăng là người tính cách mạnh mẽ, cô càng thấy đó là một sự xúc phạm lớn, và ước gì có thể bắt giữ anh ta lại và đánh đập anh ta ngay lập tức.

“Nhưng đó là gia đình họ Giá ở khu rừng cũ phía đông thành phố phải không?” Đậu Xuân Vân nhíu mày, trong lòng cảm thấy lo lắng. Gia đình họ Giá ở khu rừng cũ phía đông thành phố không phải là những người buôn bán bình thường đâu; theo lời Khương Trần Ninh, trong gia đình họ có người sẽ trở thành quan lại sau này.

Việc thoát khỏi địa vị hèn mọn không phải là chuyện dễ dàng, cũng không thể chỉ dựa vào tiền bạc để giải quyết; chỉ có gia tộc Giá mới có thể làm được điều này, chắc hẳn họ không phải người bình thường.

Khương Hàm Lăng nắm chặt chiếc khăn tay, nhíu mày sâu, ánh mắt tràn đầy ghê tởm khi nhìn người mẹ của mình: “Mẹ làm sao lại biết chuyện này? Chẳng lẽ hắn đã đến tìm mẹ rồi sao? Vậy cha con cũng biết chuyện này à? Gia tộc Giá này, chẳng lẽ họ nghĩ con dễ bị bắt nạt sao? Con là con gái chính thức của gia đình này, mà họ lại xúc phạm con đến thế này… Nếu không cho họ một bài học, lòng tự trọng của con làm sao có thể còn lại?”

“Linh Nhi, đừng tức giận,” Đậu Xuân Vân vội vàng an ủi con gái mình, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Dù gia tộc Giá có địa vị thấp, nhưng tài sản của họ thực sự rất giàu có; nghe nói số tiền đó có thể thay thế được một nửa kho bạc quốc gia. Hơn nữa, nếu con thực sự kết hôn với họ, cả gia đình họ đều phải tuân theo ý kiến của chúng ta.”

“Mẹ, làm sao mẹ có thể nói ra những lời như vậy!” Khương Hàm Lăng thực sự tức giận, vung tay lên, tức giận nói: “Dù gia tộc Giá có giàu có đến đâu, họ vẫn chỉ là những kẻ hèn mọn! Con là con gái cả của gia đình Giang, là con gái chính thức của gia đình công tước… Làm sao con có thể so sánh mình với những kẻ hèn mọn đó được? Mẹ, liệu mẹ có đang mất trí rồi không, hay là gần đây bị cô ta Lýu Băng Nhược làm cho hoa mắt, đến nỗi không còn phân biệt được đúng sai nữa sao?!”

Đậu Xuân Vân trong lòng thở dài một hơi bất lực.

Nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình, bà liền nhớ lại chính mình ngày xưa. Khi đó, cha mẹ bà đã khuyên bà kết hôn với gia đình Tôn, nhưng lúc đó bà đã yêu Khương Trần Ninh từ lâu rồi, và họ đã âm thầm hứa hẹn với nhau suốt đời… Làm sao bà có thể coi trọng một người đàn ông chỉ là thương nhân buôn gạo được?

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng bà đã sai lầm, thất bại thảm hại. Người đàn ông mà bà nghĩ là tri kỷ của mình thực ra lại có người khác trong lòng, và ông ta chẳng bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với bà cả. Chính bà là người đã ép buộc tướng Đậu phải đến trước mặt Hoàng đế để xin được giấy tờ kết hôn này.

Tướng Đậu, một người luôn sống chính trực, hiếm khi phải nhờ vả ai, nhưng vì con gái mình, ông đã phải cúi đầu, thậm chí có phần mang tính ép buộc Hoàng đế… Điều này khiến các quan lại dân sự nắm được điểm yếu của ông, và hàng loạt đơn khiếu nại đã được gửi đến trước mặt Hoàng đế.

Đậu Xuân Vân

Từ nhỏ, cha mẹ cô luôn thiên vị anh trai; bất cứ điều gì xảy ra, họ luôn ưu tiên anh trai trước, và cuối cùng, cô chỉ được chia phần thừa lại.

Tại sao lại như vậy?

Ngay cả việc kết hôn cũng vậy; anh trai được ưu tiên trước. Dù họ nói rằng sẽ hỏi ý kiến của cô trước khi để người vợ mới vào nhà, nhưng ánh mắt của người phụ nữ đó khiến cô cực kỳ không hài lòng. Dù cô phản đối mãi, cuối cùng người đó vẫn trở thành dâu nhà cô.

Hạt giống của hận thù có lẽ đã được gieo vào khoảnh khắc đó, nhưng cô Đậu Xuân Vân không hề nhận ra điều đó, chỉ muốn thoát khỏi ngôi nhà đó.

Và đúng lúc này, Khương Trần Ninh xuất hiện trong đời cô.

Anh ta kiêu ngạo, tài năng, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì. Cô đã theo đuổi anh ta nhiều lần, nhưng đều bị từ chối. Để buộc anh ta gặp mình, cô đành phải sử dụng mối quan hệ gia đình của mình.

Mỗi lần gặp mặt, Khương Trần Ninh đều cau có, chẳng hề nhìn cô, chỉ tự mình uống trà, dường như chẳng quan tâm đến những gì cô nói.

Đến khi cô gần như từ bỏ hy vọng, Khương Trần Ninh bỗng nhiên trở nên quan tâm đến cô. Cô Đậu Xuân Vân vô cùng ngạc nhiên, nghĩ rằng mình cuối cùng đã làm lay động trái tim lạnh lùng của anh ta.

Nhưng cô chỉ cười lạnh.

Nhiều năm sau, cô mới biết rằng không phải mình đã làm anh ta thay đổi, mà là vì Khương Trần Ninh đã biết được danh tính thật của cô và gia tộc Dou đứng sau cô.

Nhưng điều đó có quan trọng gì? Việc có một bối cảnh gia đình mạnh mẽ chỉ đơn giản là để người ta có thể lợi dụng nó. Điều đó chứng tỏ rằng cô có giá trị để được sử dụng, và chỉ như vậy, cô mới có thể thực sự kiểm soát được một người đàn ông không bao giờ chịu khuất phục.

Cô đã quá naive.

Khi thấy con gái mình đang đi theo con đường mà mình đã từng trải qua, cô Đậu Xuân Vân lần đầu tiên cảm nhận được nỗi bất lực sâu sắc mà cha mẹ mình đã từng trải qua. Cô chỉ biết thở dài... Nhưng khi thấy vẻ mặt không hài lòng của Khương Hàm Lăng, trái tim cô lại đau nhói.

“Con yêu, đừng giận nhé, mẹ đã nói sai rồi,” cô Đậu Xuân Vân vội vàng an ủi con gái mình, thở dài một hơi và nói: “Mẹ biết con có tình cảm với chàng trai nhà họ Tiêu, nhưng nhà họ Tiêu ấy, suốt bảy đời đều là người dân bình thường; ngoài cái tên hay nghe ra thì thực sự không có điểm gì đặc biệt cả!”

“Nhưng ngài Tiêu thì khác,” khi nói đến Tiêu Kỳ Mệnh, giọng nói của Khương Hàm Lăng trở nên dịu nhẹ hơn, ẩn chứa trong đó vẻ e thẹn và ngưỡng mộ, “Dù tổ tiên của ngài là người bình thường, nhưng không ai có xuất thân thấp kém cả. Và nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, ngài đã trở thành tướng chỉ huy trước mặt hoàng đế. Trong cả Nam Thục này, ai có thể sánh kịp ngài chứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình, Đậu Xuân Vân cảm thấy vừa an lòng vừa buồn lòng. An lòng vì con gái mình không còn lơ là việc gì nữa, biết rõ mình phải nắm bắt những gì mình muốn; nhưng buồn lòng vì con gái mình quá ngây thơ.

Gia đình Nhạ gia dù giàu có, nhưng lại gặp phải rắc rối vì tổ tiên họ không phải xuất thân từ quý tộc. Họ rất cần một người phụ nữ có địa vị cao để thay đổi tình trạng thấp kém của gia đình mình. Dù danh tiếng có thấp đi, nhưng thực tế họ sẽ được sống trong cảnh sung túc và xa hoa.

Còn Tiêu Kỳ Mệnh thì nhờ vào sự nỗ lực và may mắn của bản thân mới có thể tiếp cận được hoàng gia. Không có gia thế, không có sự hậu thuẫn, ngoại trừ danh tiếng tốt đẹp một chút, nếu Khương Hàm Lăng thực sự kết hôn vào nhà họ Tiêu, bà mẹ vợ của ngài chắc chắn sẽ trừng phạt cô ấy một cách nghiêm khắc để thiết lập uy tín cho gia đình.

Khương Hàm Lăng bao giờ phải chịu đựng những điều như vậy chứ? Lúc đó chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối phải không? Đậu Xuân Vân nghĩ đến cảnh Khương Hàm Lăng kết hôn vào nhà họ Tiêu, và lòng cô ấy tràn ngập nỗi đau.

So với chàng trai nhà Nhạ gia, Đậu Xuân Vân lại càng không đồng ý với việc Tiêu Kỳ Mệnh kết hôn vào đó hơn.

“Thưa bà, thưa cô…” Cô hầu gái chạy đến, mặt đỏ bừng vì vất vả, nuốt nước bọt và nói khàn khàn: “Ngài Tiêu đã đến rồi…”

Tiêu Kỳ Mệnh đã đến à? Đôi mắt Khương Hàm Lăng lập tức sáng lên, không quan tâm đến sự ngăn cản của Đậu Xuân Vân, cô vội vàng chạy về phía hành lang lớn.

“Hàm Lăng, Hàm Lăng!” Đậu Xuân Vân chạy theo sau, liên tục thở dài, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, và nói với cô hầu gái đang đi bên cạnh: “Nhanh lên, canh ở cửa trước nhé. Nếu thấy chủ nhân trở về, hãy ngay lập tức báo cho tôi biết!”

Khương Trần Ninh rất coi trọng các quy tắc. Nếu biết Tiêu Kỳ Mệnh không gửi thiệp mời mà lại vội vàng đến gặp người ta như vậy, chắc chắn bà ấy sẽ tức giận hơn nữa.