Lộ Nhị nhìn chằm chằm vào túi được Tây Vũ ném xuống đất; trong không khí dường như lan tỏa một mùi hôi thối khó tả. Một cảm giác không lành lạc bỗng nhiên hiện lên trong lòng anh ta, và anh ta không kìm được mà hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Là sụn cá mập đấy, chủ nhân đã bảo phải làm món cháo cho bà cụ uống mà,” A Dương cúi xuống, chọc vào túi đầy máu đó, ánh mắt đầy chán ghét và khinh thường, “Đây là cái gì vậy? Mùi hôi thối này thật kinh khủng.”

Lộ Nhị liếc nhìn Tây Vũ ở bên cạnh; ánh mắt đầy sát khí của anh ta khiến Tây Vũ phải lùi lại một bước, trán đẫm mồ hôi lạnh, giọng nói cũng run rẩy: “Đây là theo lệnh của chủ nhân.”

Cái cô gái kia mới nói về việc làm món cháo cách đây có vài phút thôi, vậy mà hai người này đã tìm được sụn cá mập ngay lập tức… Đâu phải cải bắp mọc khắp nơi để có thể hái lấy ngay lập tức được chứ!?

A Dương bị ánh mắt của Lộ Nhị làm cho sợ hãi đến mức da gà run lên; anh ta lén lút đi đến sau lưng Tây Vũ, run rẩy, muốn nhìn nhưng lại không dám, và thì thầm: “Anh Lộ, anh đừng trách chúng em nhé… Chúng em chỉ là làm theo lệnh mà thôi.”

Họ cũng chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi…

Nghĩa là chủ nhân đã sắp xếp mọi thứ từ trước… Có nghĩa là chủ nhân đã biết trước về cách này, nhưng vẫn bắt cô gái nhà Đổ đến… Rốt cuộc ý định của chủ nhân là gì đây???

Lộ Nhị hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào túi đó; mí mắt anh ta co giật liên hồi… Có vẻ như gần đây mình đã làm việc quá yếu kém… Chủ nhân đang trừng phạt mình bằng thứ mà mình ghét nhất!

Tây Vũ và A Dương nhìn nhau.

Hai người này đều được chủ nhân cứu sống; từ nhỏ họ đã được huấn luyện để bảo vệ hoàng tử… Rồi một ngày nọ, Lộ Nhị xuất hiện.

Anh ta có võ công cao cường, tính cách lạnh lùng; ai không phục tùng thì sẽ bị anh ta đánh cho phải chịu thua… Nếu còn dám khiêu khích nữa, thì sẽ mất mạng… Phương thức của anh ta cực kỳ tàn nhẫn… Rất nhanh chóng, anh ta trở thành người đứng đầu trong ba người đó, và luôn được chủ nhân mang theo bên mình.

Anh ta rất kiêu ngạo, võ công giỏi… Ngoại trừ chủ nhân ra, không ai có thể thu phục được anh ta… Người ta nói rằng chính chủ nhân – người vẫn còn rất trẻ tuổi – đã cứu mạng anh ta, và điều đó khiến anh ta cảm động… Vì vậy, anh ta luôn theo sát bên cạnh chủ nhân… Dần dần, anh ta trở thành trợ thủ đắc lực của chủ nhân.

Tất nhiên, người trợ thủ đắc lực này chưa bao giờ

Đậu Thanh Sương Nhẹ nhàng nheo mắt lại, quay đầu đi, ánh mắt hướng về phía xa xôi, không biết đã dừng lại ở đâu; ánh mắt đó mơ hồ, mang theo vẻ lạc lõng, giống như con nai trong rừng sâu – ngây thơ và trong trắng, dường như đầy tò mò và sợ hãi trước những thứ nằm ngoài thế giới này.

   Cô chỉ nhẹ nhàng nói: “Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi, có công lao gì để có thể thương lượng với hoàng tử chứ? Nếu hoàng tử tin vào tài năng y thuật của tôi, thì mỗi bảy ngày một lần, tôi sẽ đến chăm sóc người tiền bối đó, không cần phải coi đây là một cuộc thương lượng.”

   Rõ ràng anh ta muốn nói điều khác, nhưng những lời này của cô chính là sự từ chối im lặng.

   Triệu Dục Mỉm cười nhẹ, nói: “Thôi được, còn nhiều ngày phía trước… Rồi một ngày nào đó, anh ta sẽ phải trả lại những lời này cho tôi.”

   Đúng lúc Đậu Thanh Sương muốn phản bác lại, bỗng nhiên họ ngửi thấy mùi máu thối thịu, sau đó một bóng dáng nặng nề đập xuống ngay trước mặt họ.

   Lộ Nhị Đã nhanh chóng đứng ra trước mặt Triệu Dục, giơ thanh kiếm dài, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào người đàn ông xuất hiện đột ngột này.

 
 Người đàn ông đó cao lớn, nằm ngửa trên mặt đất, thân thể đẫm máu; dưới ánh trăng, có thể thấy những vết thương kinh hoàng trên người anh ta; máu tuôn ra như suối, lan rộng ra xung quanh, trong chốc lát đã làm đỏ ủng đất dưới chân họ.

   Làm sao người này lại xuất hiện ở đây?

   Đậu Thanh Sương Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên đỉnh tường phía trước có một vệt máu; có lẽ người đàn ông này đã rơi xuống từ đó.

   Nhiều vệ sĩ bí mật lập tức xuất hiện, bao vây lấy người đàn ông đó; hàng chục lưỡi dao sáng loáng đe dọa tính mạng anh ta chỉ cần hắn nhúc nhích một chút thôi.

   Người đàn ông đó không hề nhúc nhích.

   Anh ta nhắm chặt mắt, khóe miệng tím tái, máu liên tục bọt lên, nhỏ giọt xuống chiếc áo choàng đen của mình; khuôn mặt anh ta rõ nét, dường như không phải người bản địa của Nam Thục.

   Hơi thở của người đàn ông đó thất thường, các tĩnh mạch trên cổ bị phồng lên; thỉnh thoảng người ta cũng có thể nghe thấy những tiếng lẩm bẩm mơ hồ từ miệng anh ta; đôi tay anh ta siết chặt thành nắm đấm, tỏ ra đang vùng vẫy trong đau đớn.

   “Chủ nhân…” Lộ Nhị Nhíu mày, nói khẽ: “Đây là kẻ ngoại đạo.”

Người dân sống ở vùng đất của những bộ lạc du mục man rợ không thể được bốn quốc gia lớn và các nước nhỏ xung quanh chấp nhận; họ được coi là những kẻ ngoài vòng pháp luật. Những người đàn ông như họ có vẻ ngoài rất đặc trưng, có thể được nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Trong số đó, người Tadagan là nhóm nổi bật nhất.

Điểm đặc biệt nhất của người đàn ông trước mắt này chính là đôi tay dài hơn cả đùi; điều này là do hàng ngàn năm qua, người Tadagan liên tục leo núi, vượt sông, và thói quen này đã in sâu vào cơ thể họ, cho đến khi giọt máu cuối cùng cũng cạn kiệt, họ mới có thể quyết định quên đi nó.

Ánh mắt của Lộ Nhị tràn đầy ý đồ sát hại.

Những năm gần đây, người Tadagan chuyên đi cướp bóc dân chúng, thậm chí không tha cho những người già yếu, phụ nữ và trẻ em vô tội; điều này khiến dân chúng oán giận sâu sắc, chỉ cần nghe đến tên họ thôi đã muốn cắn nát họ.

Ý của Lộ Nhị rất rõ ràng: giết chết người đàn ông này.

Nhưng Triệu Dục bỗng nhiên quay đầu lại, nói với Đậu Thanh Sương đang đứng bên cạnh: “Cô gái nhà Đổ, sao không đi khám bệnh cho người đàn ông này xem?”

Điều này có lợi ích gì cho cô ấy chứ?

Dường như Triệu Dục nhận ra suy nghĩ của cô ấy, và một nụ cười đầy ý nghĩa hiện lên trên môi anh ta: “Đây là cơ hội hiếm có trong đời. Nếu bạn thực sự sống vì nghề y, thì hãy có lòng như cha mẹ của một bác sĩ; việc bỏ mặc người đang hấp hối không cứu chữa, liệu đó có phải là đạo đức của một người y hay không?”

Đậu Thanh Sương không buồn để ý đến lời anh ta; đối với cô ấy, những lời kích động như vậy là vô ích.

Tuy nhiên, Triệu Dục nói đúng; cô ấy thực sự rất quan tâm đến người đàn ông trước mắt này.

Đậu Thanh Sương kiểm tra mạch máu của anh ta, và kết quả khiến cô ấy bất ngờ.

Người đàn ông này đã bị nhiễm một loại độc hiếm gặp, và cơ thể anh ta cũng bị thương nặng; hầu hết các cơ quan nội tạng đều bị tổn thương ở các mức độ khác nhau. May mắn thay, cơ thể anh ta cực kỳ mạnh mẽ, và anh ta vẫn sống sót được đến bây giờ.

Thật là may mắn cho anh ta.

Đậu Thanh Sương quỳ xuống, rút máu cho anh ta, châm cứu và băng bó vết thương; mọi động tác đều diễn ra trôi chảy, không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào, như thể cô ấy đã làm việc này hàng ngàn lần rồi vậy.

Khi thấy người đàn ông đã được băng bó xong, Triệu Dục rất hài lòng và gật đầu, nói với Lộ Nhị: “Hãy đi tìm người đưa cô gái nhà Đổ đến đó.”

“Đã rõ.”

Người hầu dẫn Đậu Thanh Sương bước ra ngoài cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt, Lộ Nhị mới lén đến phía sau Triệu Dục, nhíu mày và thận trọng nói:

“Bà chủ nhân của chúng ta vốn rất cảnh giác, nhưng sau khi gặp cô gái nhà Đổ, bà lại cư xử như một bà lão bình thường… Sự thay đổi này thật đáng ngờ… Có lẽ cô gái nhà Đổ kia đã làm điều gì đó không thể công khai…”

“Mẹ tôi tính tình hiền lành, không để bụng chuyện nhỏ nhặt như những cô gái khác. Bệnh tật đã suyễn yếu bấy lâu nay cuối cùng cũng có hy vọng được chữa trị, vì vậy bà ấy vô cùng vui mừng,” Triệu Dục nói, hai tay khoác sau lưng, bước đi phía trước; khuôn mặt anh ta không thể được nhìn rõ từ phía sau, “Cô gái nhà Đổ này… quả không phải là một bác sĩ bình thường đâu.”

Lộ Nhị im lặng một lúc, rồi bỗng nghe người đi phía trước hỏi:

“Những kẻ bị bắt hôm nay, vẫn không chịu nói gì sao?”

“Báo cáo với chủ nhân, chúng tôi đã tăng cường hình phạt đối với chúng,” Lộ Nhị cúi đầu, ánh mắt khuất trong bóng tối, “Những kẻ này đều được huấn luyện đặc biệt; chúng dường như đã quen với những hình phạt này rồi. Có một người đã bị đầu độc, những người khác thì bị gãy hàm… Những người bạn của tôi đang liên tục tìm kiếm điểm yếu của chúng.”

“Nếu không thể buộc chúng nói ra, thì cũng đừng cố gắng nữa,” Triệu Dục cười lạnh, “Những thông tin công khai… dù có nói ra hay không, cũng chỉ để mọi người đánh giá mà thôi. Nếu chúng không có giá trị gì, thì cứ để chúng nhận được những gì chúng muốn đi.”

Hoàng tử luôn suy nghĩ theo những cách khác biệt so với người thường; những công cụ hành hình do ông ta tạo ra khiến người bị tra tấn sống không bằng chết… Rất nhiều người không chịu nổi và đã tiết lộ hết những gì họ biết.

“Vâng,” Lộ Nhị quỳ xuống một chân, “Còn những kẻ xâm nhập vào đây…?”

“Khi tìm thấy chúng, hoặc là giết chúng, hoặc là viết ra chi tiết tất cả những việc chúng đã làm… Những chuyện khác, hãy đợi đến khi trở về cung điện rồi mới bàn.”

Lộ Nhị gật đầu im lặng.

Trong cung điện rực rỡ của Nam Thục, các cung nữ và eunuch đều vội vã di chuyển, không ai dám phát ra một tiếng động nào… Bên ngoài cung điện, mọi thứ vẫn tấp nập và sôi động… Nhưng dưới lớp vỏ bình yên này, biết đâu lại ẩn chứa bao nhiêu bí mật và sóng gió?

Cũng yên tĩnh như cung điện hoàng gia, còn có nơi không quá xa đó là Giang Phủ.

Khương Trần Ninh đã mệt lử, sớm đã nghỉ ngơi trong phòng của Liú Băng Nhược, được Liú Băng Nhược chăm sóc cẩn thận. Trong sân nhà họ, họ đã kéo ra hàng rào để chặn trước cửa vòm, nhằm không ai làm phiền hai người.

“Thật không biết xấu hổ,” Đậu Xuân Vân lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào người Liễu Tùng Yến đang cúi đầu xuống dưới, tức giận đến mức không thể kiềm chế được, và nói khàn giọng: “Em trẻ tuổi hơn cô ấy mà còn sinh con rồi, sao chủ nhân lại không thích phòng của em? Thật uổng công khi tôi đã phải vất vả thu hút chủ nhân đến phòng của em…”

Liễu Tùng Yến cúi đầu không dám nói gì. Khương Vũ Nhu nhìn mẹ mình, muốn bào chữa cho một vài lời, nhưng vì uy nghiêm của bà chủ nhà, cô không dám nói thêm, chỉ có thể nhìn mẹ mình với ánh mắt đầy lo lắng.

“Bây giờ còn quan tâm đến cô ta làm gì nữa?” Khương Hàm Lăng cười lạnh, hoàn toàn không coi trọng hai mẹ con đứng đó, ngẩng đầu cao, với vẻ kiêu ngạo, “Việc quan trọng hơn là phải làm ngay bây giờ.”

Đậu Xuân Vân gật đầu, nhìn vào người bên trong phòng, và nói từ từ: “Vài ngày nữa là ngày cúng tế, việc này chủ nhân rất coi trọng, chúng ta tuyệt đối không được làm sai. Để cầu mong được nhiều phúc lành hơn, tôi định ở lại đền thờ thêm vài ngày, dọn dẹp đền thờ để tích lũy phúc đức.”

“Bà chủ nói đúng,” Khương Vũ Nhu cười nhẹ, như nữ thần mặt trăng, làm dịu đi cả thế giới này, “Vậy chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào? Yu Rou và mẹ cần chuẩn bị sẵn sàng.”

Chỉ mong rằng kẻ hèn mọn như Liú Băng Nhược kia… Biết đâu chính họ mới là những người phải chịu hình phạt! Đậu Xuân Vân suy nghĩ một chút, rồi liền có kế hoạch trong đầu.

“Đồ đạc cá nhân, bạc lẻ, cùng một số quần áo mà con trai tôi cần, và quần áo của cô chủ nhỏ…” Liễu Tùng Yến cúi đầu, ánh mắt cô không thể được nhìn thấy rõ.