“Ye Grulu là một người chân thật, nhưng cuối cùng vẫn không thể đối phó nổi với kẻ lời nói dễ dàng như Tashi. Nếu anh ta tiếp tục cố chấp và không biết quay đầu lại, e rằng một ngày nào đó, anh ta sẽ chết trong sự ô nhục ở nơi mà anh ta không bao giờ muốn đến.” Triệu Dục ngáp một cái, mắt hơi nhắm lại, rõ ràng là đang buồn ngủ, “Đối đầu với loại người như vậy, thì việc chiến thắng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Hoàng đế Tada Gan yêu quý cả đất nước lẫn những người phụ nữ xinh đẹp; e rằng điều đó có chứa âm mưu gì đó,” Lộ Nhị im lặng một lúc rồi nói: “Thưa chủ nhân, liệu có nên triệu Tashi đến đây không?”

“Anh ta không phải là người chân thật đâu. Đất nước này được cha anh ta đánh đổ, và chính anh ta là người gan dạ nhất trong việc tranh giành nó,” Triệu Dục ngáp ngủ, đơn giản là nhắm mắt lại, “Dù Ye Grulu được lòng mọi người, nhưng anh ta không thể lường trước được những thủ đoạn của con người. Có lẽ Tashi mới chính là người sẽ trở thành Hoàng đế Tada Gan tiếp theo.”

Lộ Nhị im lặng.

“Hãy cho anh ta một cơ hội, để anh ta vào thành phố,” Triệu Dục nói, “Hãy để anh ta nhìn thấy những cảnh đẹp này, so sánh xem chúng khác biệt thế nào so với vùng đất nghèo khó của anh ta… Hãy để anh trai anh ta đến đây trước mười lăm phút, để anh ta hiểu được sự khác biệt giữa người cao quý và kẻ thấp kém.”

“Đôi khi, bạn cần phải giúp đỡ một số người, dù biết rằng đó là một cái bẫy, nhưng không thể cưỡng lại sức hấp dẫn bên trong,” Triệu Dục cười nhẹ, “Dù Ye Grulu có ngốc đến đâu, anh ta cũng biết cách cân nhắc lợi ích… Khi tham vọng trỗi dậy, thì không dễ gì mà dập tắt được đâu.”

Lộ Nhị cúi đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Người hầu gái già đang kể cho Đậu Thanh Sương nghe những câu chuyện xưa cũ; nhìn thấy người phụ nữ già trước mắt, Đậu Thanh Sương bỗng cảm thấy lòng mình mềm lại.

Trong ký ức xa xưa, có lẽ cũng từng có một bà lão giống như thế này, thích ôm lấy mình và kể những câu chuyện… Nhưng bà lão ấy đã quá già; trước khi Đậu Thanh Sương kịp lớn lên và biết nói, bà ấy đã qua đời.

Mẹ mình đã khóc rất nhiều… Nhưng vào ngày tang lễ của bà lão, mẹ mình lại không rơi một giọt nước mắt nào, chỉ đơn giản là ôm lấy bà và lặng lẽ đi sau quan tài, như thể không nghe thấy bất kỳ tiếng thở nào cả.

Có người hầu mang những chiếc bát sứ vào; ánh mắt người hầu gái già sáng lên một chút, cô cười với Đậu Thanh Sương và nói: “Yue Er thật là chu

“Cảm ơn. Nhưng loại thuốc của bà lão này rất hiếm có, không biết có nguồn cung cấp nào không?” Đậu Thanh Sương không nhận được câu trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào chai thuốc trong tay người hầu gái già và nói một cách thành thật: “Tôi cũng muốn tự làm vài chai để mang theo, phòng trường hợp cần thiết.”

“Loại thuốc này đâu phải bà lão tôi có thể tìm được đâu, tất cả đều là lòng hiếu thảo của Yù Nhi,” người hầu gái già cười vui vẻ, “Cô Đậu hãy đi hỏi anh ta xem.”

Người hầu gái già đã trả lời sai chủ đề.

Đậu Thanh Sương nhìn cô ấy một cái; ánh mắt người hầu gái già vẫn đầy yêu thương, dường như không thấy điều mình nói có gì không đúng. Cô ấy chỉ choàng chiếc chai thuốc trở lại tay áo mình.

Người hầu gái già sai người hầu đưa Đậu Thanh Sương ra khỏi cửa, và ngay lập tức nhìn thấy Triệu Dục đang đứng dưới gốc cây quế trước cửa. Nghe thấy tiếng động, anh ta quay đầu lại, ánh mắt từ từ đặt lên người Đậu Thanh Sương.

Bình minh mới bắt đầu ló rạng, ánh trăng vẫn chưa tàn, ánh sao lấp lánh hòa quyện vào đôi mắt anh ta, tạo nên vô số tia sáng nhỏ li ti, chảy trôi như dải Ngân Hà, khiến người ta cảm thấy như đang đối diện với một con yêu tinh tu luyện hàng vạn năm… Chỉ cần anh ta ngẩng đầu nhìn, đã đủ làm cho người ta mất đi nửa linh hồn mình.

Những người hầu đứng đó đều say mê nhìn anh ta. Triệu Dục thu hồi ánh sáng, khoanh tay sau lưng, bước chân vang lên như tiếng roi đánh trên gió mùa hè, rồi nói với người hầu gái già: “Đã khuya rồi, tôi cũng nên trở về.”

“Đúng là đã khuya rồi,” người hầu gái già nhét hai tay vào tay áo, cười hiền lành và nhìn anh ta một cách âu yếm, “Trước bình minh, bầu trời luôn tối nhất; trên đường về có thể sẽ gặp đá lăn hay những trở ngại khác. Hãy để bà chuẩn bị một ngọn đèn cho bạn đi.”

Triệu Dục suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi.”

“Hãy đi lấy đôi đèn lọng pha lê kia đến đây,” người hầu gái già ra lệnh với người hầu bên cạnh, “Rồi chuẩn bị thêm một ít đồ ăn nhẹ để Đậu Thanh Sương ăn trên đường, như vậy khi ngồi trong xe ngựa sẽ không bị buồn nôn hay chóng mặt đâu.”

“Cảm ơn,” Đậu Thanh Sương cúi đầu, “Hôm nay đã phiền bà rồi, lần sau tôi sẽ quay lại thăm.”

Người hầu gái già cười ha hả và gật đầu, rồi nói với Triệu Dục đang đứng bên cạnh với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Cậu đi đi.”

Triệu Dục gật đầu, và đúng lúc đó, người hầu đã mang đến đôi đèn lọng pha lê. Ánh sáng màu cam nhạt của chúng tỏa ra,

Đưa cả hai người lên xe ngựa xong, nhìn theo bóng dáng chiếc xe khuất dần vào xa, cô hầu gái luôn đi theo bên cạnh người phụ nữ già trong cung thì thầm: “Suốt bao năm qua, đây là lần đầu tiên tôi thấy Hoàng tử mang một cô gái đến trước mặt bà. Có vẻ như cô gái này rất đặc biệt đối với Hoàng tử. Bà ơi, chúng ta có nên may quần áo mới và mua thêm đồ trang sức không ạ?”

  “Dù ông ấy có phong độ lịch lãm, nhưng ông ấy chưa bao giờ quan tâm đến chuyện nam nữ,” người phụ nữ già trong cung thở dài, những giọt nước mắt hiện lên ở khóe mắt, nhưng cô nhanh chóng kìm nén lại. “Bây giờ, chỉ vì tôi đã già rồi, nên ông ấy mới mang cô gái này đến.”

  Cô hầu gái cảm thấy lòng mình se lại, vội vàng nói: “Bà ơi, chắc chắn bà sẽ sống lâu trăm tuổi đấy. Hoàng tử từng nói rằng, những đứa cháu của ông ấy sẽ được bà tự tay may quần áo cho đấy.”

  “Chắc chắn sẽ có cơ hội đó thôi… Chắc chắn mà,” người phụ nữ già trong cung cảm thấy miệng mình đắng ngắt, nhưng vẫn cười nói: “Ông ấy còn trẻ, chưa cần vội vàng đâu.”

  Cô hầu gái suýt nữa bị sặc, nhìn người phụ nữ già trong cung một cách không biết nói gì, nhưng trong lòng thì thầm rằng: Trong thành phố kia, ai trong số những người cùng tuổi với Hoàng tử mà chưa kết hôn chứ? Ngay cả những người chưa kết hôn, cũng đều có vài người tình bên cạnh mình mà.

  Chỉ có Hoàng tử của họ thôi, thực sự là người “đi qua hoa mà không dính một lá”, cả ngày này qua ngày khác, hoặc là có tin đồn về mối quan hệ với người đẹp này, hoặc là với cô gái gia đình quý tộc kia…

  Thực ra, ông ấy thậm chí còn không có một người tình nào cả!

  Lúc đó, người phụ nữ già trong cung đã lo lắng đến mức không thể ngủ được nhiều ngày liền! Bây giờ cuối cùng cũng mang được một cô gái về, nhưng chủ nhân của mình lại nghĩ rằng Hoàng tử vẫn còn quá trẻ?

  Không biết lúc đó ai là người vội vàng đến mức phát sốt đâu… Cô hầu gái thở dài một tiếng, trong làn gió mùa hè, cô dìu người phụ nữ già trong cung trở về đại sảnh để nghỉ ngơi.

  Ở một góc khuất của thành phố Nam Thục, có rất nhiều loại hoa đẹp được trồng. Mỗi khi đến mùa, chúng đều nhanh chóng nở rộ, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và đẹp đẽ.

  Đây là nơi mà Triệu Dục đã chuẩn bị riêng cho người phụ nữ già trong cung để bà có thể sống những ngày cuối đời ở đây.

  Trên những con đường nhỏ trong thành phố, có một thiếu

Trước đó, khi người cung nữ già kia trò chuyện với cô ấy, Đậu Thanh Sương đã lợi dụng lúc người ta không để ý, dùng ngón tay duy nhất còn nguyên vẹn của mình để đo mạch cho người cung nữ già kia.

Người cung nữ già kia bị đầu độc, phải chịu đựng sự sỉ nhục và đánh đập chỉ vì hoàng gia; bây giờ, hoàng gia lại không đối xử tốt với cô ấy, thậm chí cả căn nhà mà cô ấy đã dành hết sức lực để có được cũng là do Triệu Dục mang theo hũ tro cốt vào cung điện mới có được.

Trên khuôn mặt Triệu Dục không hề hiện rõ biểu cảm gì; cô nhìn ánh nắng cam mà bầu trời màu trắng nhợt phản chiếu xuống, và hỏi: “Ý cô là, tôi không còn sống được bao lâu nữa à?”

“Nếu chăm sóc cẩn thận, có thể sống được ba năm đến năm năm; nhưng nếu không chăm sóc tốt, thì chỉ khoảng một hai năm thôi,” Đậu Thanh Sương nói. “Hãy gọi người của cô ra đây, ghi lại những lời tôi nói này, hàng ngày hãy nấu cháo dinh dưỡng để tăng cường sức khỏe; nếu tâm trạng tốt lên, việc sống lâu hơn cũng không thành vấn đề.”

“Người của tôi đang ở đây rồi, cần gì đến người khác nữa?” Triệu Dục mỉm cười, rồi gọi: “Lộ Nhị.”

Một bóng đen từ trên trời lao xuống, quỳ gối trước mặt hai người, cúi chào một cách kính trọng, sau đó lấy ra bút lông và giấy, nói với vẻ nghiêm túc: “Cô Đổ, xin hãy nói đi.”

Đậu Thanh Sương chỉ dẫn: “Dùng ba liang sụn cá mập ngâm nước, các loại gia vị mỗi loại năm tiền; sau khi ngâm xong, vớt sụn cá mập ra, rửa qua nước sôi một lần, đặt lại vào tô, chiên qua dầu, cho gia vị vào và đun sôi, sau đó hầm sụn cá mập cho đến khi mềm nhừ, rót vào hũ là được. Hãy uống ba lần mỗi ngày; đồng thời, hãy dạy bà ấy một số bài tập rèn luyện sức khỏe, theo thời gian, chắc chắn sẽ có hiệu quả.”

Tay cầm bút lông của Lộ Nhị bỗng nghẹn lại.

Nấu canh ăn à?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cậu ấy lại nghĩ rằng công tử chắc chắn không thể yêu cầu mình thực sự đi nấu canh; tâm trạng của cậu ấy dần bình tĩnh trở lại. Khi Đậu Thanh Sương và Triệu Dục không để ý, cậu ấy kéo tay áo lên lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình.

Hai người đi trong im lặng, còn Lộ Nhị thì lặng lẽ theo sau họ. Khi họ rẽ qua một góc đường, Lộ Nhị dừng lại, đợi cho hai người đi xa hơn một chút rồi mới nhảy xuống và tiếp tục theo sau họ từ xa.

Đậu Thanh Sương Không thể hiểu nổi, tại sao Triệu Dục luôn kéo cô ấy vào những chuyện của mình… Ý định của hắn là gì vậy?

  Nhưng Triệu Dục không nói ra, còn cô ấy cũng lười biếng đến mức không muốn hỏi. Vì vậy, cô chỉ im lặng đi theo sau hắn. Nếu không phải vì hắn bỗng dừng lại, có lẽ cô đã va phải người hắn rồi…

  “Cô gái nhà Đổ…” Triệu Dục nở nụ cười quyến rũ, “Sao chúng ta không thử ký một thỏa thuận nhỉ?”

  Thấy hai người có chuyện muốn nói riêng, Lộ Nhị liền tự giác dừng bước lại.

  Hai người dần đi xa, khuôn mặt quyến rũ của Triệu Dục ánh lên nụ cười dụ dỗ; ông ta khoác chiếc áo choàng dày, cúi người xuống và thì thầm với cô gái nhỏ bé hơn mình rất nhiều… Trông giống như một con sói lớn đội lớp da cừu vậy.

  Lộ Nhị khẽ co môi, lặng lẽ lắc đầu.

  Chắc hắn đã điên rồi… Sao lại nghĩ rằng chủ nhân của mình là một con sói lớn chứ!

  “Anh Lộ, đang nghĩ gì vậy?” Một bóng đen từ phía sau tiến lại gần; người đàn ông buộc tấm vải đen trùm đầu xuống, vung vẩy để bụi bặm rơi hết, khuôn mặt đen trẻo và tuấn tú hiện lên với nụ cười trong sáng… Nhưng giọng nói của anh ta lại có vẻ kỳ lạ, lên xuống thất thường: “Đang suy nghĩ quá mức đến nỗi không nhận ra tôi đang đến gần.”

  “A Dương, cẩn thận đấy… Anh Lộ có thể đánh em đấy.” Một bóng đen khác bước ra, cầm theo một cái túi và ném nó xuống đất; anh ta cau mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Lệnh của chủ nhân gần đây càng lúc càng kỳ lạ rồi.”

  A Dương cười xảo quyệt: “Tây Vũ, có lẽ anh sợ mình sống quá lâu quá đấy.”

  “Sống lâu hay không, không phải do anh quyết định đâu,” Tây Vũ nói một cách nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại đầy ý nghĩa sâu sắc: “Có thể là do người khác quyết định đấy… A Dương, anh luôn không biết phải làm gì mới đúng… Hãy cẩn thận kẻo sau này sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

  “Gặp rắc rối còn không bằng ăn thịt anh!” A Dương cắn răng cười lạnh, nhìn về phía Lộ Nhị đang im lặng bên cạnh, vẻ mặt đầy hoài nghi: “Anh Lộ, sao anh lại mơ màng thế nữa?”