Bắt người khác làm những việc họ không giỏi thật sự là gây áp lực cho họ.

“Chủ…” Sơn Trúc cảm thấy má mình nóng bừng, lo lắng đến mức cúi đầu xuống thấp đến tận ngực, “Nô tì thật là vô dụng.”

Đậu Thanh Sương vừa định nói gì đó thì Sơn Trúc đứng yên bỗng nhiên thay đổi biểu hiện, trong chốc lát đã lao đến bên cạnh Đậu Thanh Sương, dang rộng hai tay để bảo vệ cô, người hơi cúi về phía trước và quan sát xung quanh một cách cảnh giác.

Từ góc khuất vang lên tiếng cười khinh miệt. Đậu Thanh Sương theo hướng âm thanh nhìn lại và thấy có một người đứng sau rèm cửa bằng ngọc và pha lê; người đó không tức giận khi cô nhìn về phía mình, mà chỉ kéo rèm ra và nhìn cô bằng đôi mắt lạnh lùng, giọng nói trở nên mang tính gợi cảm: “Mấy ngày không gặp, có vẻ như khẩu vị của em đã thay đổi đáng kể rồi đấy.”

Người đó có đôi môi đỏ thắm, đôi mắt hẹp dài đầy quyến rũ; vẻ mặt như đang cười nhưng lại không hề cười, ánh mắt lạnh lùng… Đó chính là Triệu Dục.

Lúc này, anh ta đang mặc một chiếc áo khoác đen lớn, tay cầm một chiếc quạt ngọc được mạ vàng; ánh mắt anh ta lướt qua người nằm trên đất và dừng lại ở đôi tay của Đậu Thanh Sương– đôi tay như đang được băng bó bằng thạch cao. Anh ta ngập ngừng một chút, đôi khóe mắt rung nhẹ, rồi nhanh chóng quay đi và nhìn thẳng vào mắt Đậu Thanh Sương: “Hóa ra em không muốn rời xa Giang Phủ vì có một sở thích đặc biệt như vậy.”

Đối với những người giàu có và quý tộc như họ, ngoài những việc vặt hàng ngày, niềm vui lớn nhất chính là khám phá những sở thích kỳ lạ để thỏa mãn sự tò mò của mình.

Rõ ràng, Đậu Thanh Sương chỉ là một người bình thường mà thôi.

Sơn Trúc nhìn chằm chằm vào Triệu Dục, tay từ từ di chuyển về phía sau và chạm vào một vật sắc nhọn; cô hít thở gấp gáp, dường như đang chờ đợi cơ hội để giết chết kẻ đó.

Dường như Triệu Dục không nhận ra ý định giết người của cô, anh ta vẫn bình thản bước đi; khi bước chân anh ta dừng lại, Sơn Trúc liền nhận ra đây chính là cơ hội.

Cô ấy vội vàng rút ra loại vũ khí nguy hiểm có thể giết chết người trong chốc lát, lao nó về phía Triệu Dục. Đậu Thanh Sương hơi giật mình, không kịp ngăn cản, chỉ đành nhìn trợn mắt khi thấy Sơn Trúc đâm tới.

Lưỡi dao sắc bén kia dừng lại cách Triệu Dục khoảng vài inch. Đậu Thanh Sương nhíu mày, nhìn chằm chằm vào những người xuất hiện như ma quỷ kia.

Những kẻ mặc áo đen này là những tay sai được Triệu Dục huấn luyện kỹ lưỡng; võ công của họ cực kỳ cao cường, và họ chỉ trung thành với một chủ nhân duy nhất. Chỉ cần Triệu Dục ra lệnh, Sơn Trúc sẽ bị xé nát thành từng mảnh rồi bị ném vào mộ địa.

“Chủ… ừm…” Miệng Sơn Trúc bị ai đó bịt kín; mùi tanh thối nồng nàn khiến cô buồn nôn, cơ thể không thể cử động được, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những kẻ đó. Cô quyết tâm cắn thử… Nhưng thịt của chúng dường như được làm từ thép, cứng như thép, thối rữa; không những không thể cắn nát được, mà ngay cả một miếng da cũng không thể xé ra được. Thức ăn đó khiến cô gần như ngất đi vì mùi tanh thối.

Cô chưa bao giờ cảm thấy mình vô dụng đến thế; nước mắt tuôn rơi, máu nổi lên trên trán, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, cơ thể run rẩy…

Đó là sự tức giận đã đạt đến đỉnh điểm.

Đậu Thanh Sương thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Triệu Dục, sau một lúc, cô mở môi nói: “Hoàng tử không cần phải trở về nghỉ ngơi sao?”

Tối qua anh ta vừa trải qua một trận chiến dữ dội; theo thông thường, nếu không nghỉ ngơi ít nhất mười ngày, thì không thể nào đi bộ bình yên như vậy được.

Nhưng gia tộc Triệu Dục giàu có, việc sử dụng những loại dược liệu quý giá để cứu mạng mình cũng không phải là điều khó khăn… Đậu Thanh Sương không khỏi tự chế giễu bản thân mình.

Kể từ khi nào mà cô lại trở nên có lòng trắc ẩn đến thế?

“Chỉ là những vết thương nhỏ thôi… Nhưng lần này, hoàng tử muốn nhờ cô một việc,” Triệu Dục nói, nụ cười trên khóe môi biến mất, ánh mắt nhìn thẳng vào Đậu Thanh Sương: “Cô cần đi cùng tôi gặp một người và làm một số việc.”

“Anh ấy hiếm khi dùng từ ‘tôi’…” Đậu Thanh Sương nhíu mày, cảm thấy sự việc này không hề đơn giản; để tránh bị cuốn vào rắc rối, tốt hơn hết là nên từ chối ngay lập tức.

“Tôi…”

“Hãy đi thôi,” Triệu Dục không cho cô cơ hội nói gì thêm, tiến lại gỡ chiếc áo khoác lớn của mình ra và đặt lên người Qing Shuang, đồng thời nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, khiến cô không thể di chuyển được. “Nếu công việc này thành công, cô có thể chọn bất kỳ loại thuốc thảo nào trong nhà họ Triệu, nhưng tối đa chỉ được lấy ba loại.”

Đó quả thực là một lời đề nghị hấp dẫn… Đậu Thanh Sương bắt đầu do dự; cô nuốt lại những lời muốn nói, nhìn chằm chằm vào Triệu Dục và hỏi: “Tại sao tôi phải tin anh?”

“Dù bạn tin hay không, thì bạn cũng không thể trốn thoát được đâu,” Triệu Dục nói với nụ cười đầy ý nghĩa, nhìn cô một cách khó hiểu. “Nếu bạn tin tôi, bạn vẫn có cơ hội nhận được những loại thuốc cần thiết; còn nếu không tin, thì ít ra bạn cũng đã mở rộng thế giới kiến thức của mình. Nếu không phải vì sự xuất hiện của ta, cô gái nhà Đậu kia, có lẽ mạng sống của cô đã nằm trong tay những kẻ trung thành ấy rồi… Phải không, thật oan uổng?”

Những lời này không phải là những gì cô đã từng nói với Sơn Trúc sao? Chỉ là Triệu Dục đã thay đổi nội dung và sử dụng chúng để cảnh báo chính mình mà thôi.

Đậu Thanh Sương ngước nhìn Triệu Dục; nụ cười trên môi anh ta càng lúc càng rõ ràng, đến nỗi cô không khỏi muốn đấm anh ta một cái…

Cung điện hoàng gia.

Hoàng đế già nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà trong tay mình; khuôn mặt ông ta u ám như nước đen.

Loại trà trong cốc này chỉ mọc vào mùa đông, môi trường sinh trưởng của nó cực kỳ khắc nghiệt, sản lượng hàng năm rất hạn chế, vì vậy nó cực kỳ quý hiếm.

Đó là những loại trà mà các quốc gia nhỏ xung quanh dùng để chuộc lòng ông, để ngăn ông dẫn quân Nam Thục xâm lược họ; họ hy sinh mạng sống của mình để mang những loại trà này đến Nam Thục, chỉ mong Hoàng đế già sẽ vui lòng và từ bỏ ý định tấn công họ.

Trong dòng trà trong xanh như ao nước xanh, có một vệt đỏ chói lọi, lan tỏa như những đám mây, theo sóng gợn mà phủ rộng ra, giống như lá cây xanh bỗng chốc biến thành màu đỏ, báo hiệu sự đến gần của những cơn gió lạnh và tháng mười hai lạnh giá.

Khuôn mặt Hoàng đế già càng lúc càng u ám.

Có vẻ như mọi thứ xung quanh đều đang nói với ông rằng thời gian còn lại không nhiều nữa…

Nhưng anh ấy lại cảm thấy cuộc đời mình mới chỉ bắt đầu thôi.

  Vẻ mặt của Hoàng đế già trở nên u ám đến kinh hoàng; bỗng nhiên, ông ta vung cái chén trà trong tay xuống đất, và chiếc chén vỡ thành từng mảnh, bay tung tóe khắp nơi.

  Khương Trần Ninh quỳ gối trên đất; những mảnh sứ cắt vào má anh ta, để lại vết thương chảy máu. Dòng máu từ vết thương rỉ ra, nhỏ giọt xuống mặt đất.

  Cái đau rát lan tỏa khắp má, nhưng Khương Trần Ninh không dám nhúc nhích. Liễu Công Quân đứng bên cạnh, không dám làm gì cả, nín thở và lén lút theo dõi mọi hành động của Hoàng đế già.

  Kể từ khi Hoàng đế già bị ốm nặng, tính cách của ông ta đã thay đổi rất nhiều. Trước mặt mọi người, ông vẫn là vị Hoàng đế hiền minh mà mọi người đều biết đến; nhưng sau lưng họ, ông có thể xử tử bất kỳ cung nữ nào ngay lập tức.

  Số xác chết được đưa ra khỏi cửa điện phía Tây đã quá nhiều đến mức không thể che giấu được nữa. Mọi người trong cung đều lo sợ, không ai dám đi lại gần những nơi Hoàng đế già thường lui tới.

  Không ai có thể đảm bảo được rằng tâm trạng của Hoàng đế già sẽ thay đổi vào lúc nào.

  “Bệ hạ.” Người hầu Li cầm theo cái đĩa bước vào, cúi đầu thấp, quỳ cùng với Khương Trần Ninh và nói: “Đã đến lúc rút thăm bài rồi.”

  Gần đây, Hoàng đế già thường xuyên đến cung; mọi người đều đang suy đoán rằng ông vẫn chưa từ bỏ ý định tìm người kế vị Thái tử. Dù sao thì Thái tử cũng đang ốm yếu, liệu ông ta có sống qua năm này hay không vẫn là một câu hỏi lớn.

  Khi còn trẻ, Hoàng đế già luôn tận tụy cho việc nước nhà, hầu như không bao giờ đến gần hậu cung. Vì vậy, ngoại trừ Thái tử và vài công chúa, ông không có con cái nào khác. Khi ông nghĩ lại về những chuyện này, thì đã là lúc ông sắp qua đời.

  Vị vua trước đây của Nam Thục đã qua đời sớm, để lại cho ông một đống rắc rối cần giải quyết. Suốt những năm qua, ông đã cố gắng hết sức, vất vả không ngừng, và cuối cùng cũng đã cứu Nam Thục thoát khỏi cảnh nguy nan.

  Lúc đó, ông chưa nghĩ nhiều đến những điều này; mọi thứ đều trông rất tốt đẹp!

 
Ánh mắt của Hoàng đế già càng lúc càng trở nên u ám. Khương Trần Ninh quỳ trên đất, mồ hôi đổ dày đặc trên má; còn người hầu Li đứng bên cạnh thì run rẩy như đang bị co giật, tay cầm đĩa run rẩy không ngừng, nhưng ông ta không dám lơ là chút n

Vua già hít một hơi thật sâu rồi nói: “Hôm nay ta sẽ chọn cô A Đápng đến phục vụ bên giường.”

Cô A Đápng này mới được thăng chức gần đây và đã nhận được sự yêu mến của vua già. Người ta kể rằng cô từng là con gái của một gia tộc quý tộc; cả gia đình cô dường như đều bị giết hết, chỉ có mình cô sống sót. Vì vậy, cô được đưa đến Nam Thục để gặp vua già. Vua già bị vẻ đẹp của cô cuốn hút, liền đưa cô vào cung.

Nghe vậy, Lý Công công tái nhợt mặt, người run rẩy không ngừng. Anh ta không kịp lau mồ hôi trên trán, cắn răng nói với giọng run rẩy: “Thưa Hoàng thượng, hôm nay thân thể của thiếp không khỏe lắm… Hay là Hoàng thượng chọn Quý phi đi!”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ. Cô A Đápng cúi đầu xuống, sau một lúc im lặng, tiếng nói của vua già vang lên từ phía trên: “Những ngày gần đây, các người dường như đều cùng lúc ốm…”

Vua già nhìn về phía cô A Đápng đứng bên cạnh và nói: “Năm nay, chúng ta vừa trồng thêm một hàng cây phong; nghe nói khi lá cây chuyển sang màu đỏ thì rất đẹp đẽ. Ta biết những ngày qua ngươi rất bận rộn và không có thời gian chăm sóc chúng… Ta cho phép ngươi đi gọi những cô A Đápng khác đến, để chúng tưới nước cho những bông hoa đẹp đó.”

Cô A Đápng không thay đổi biểu hiện trên mặt, đáp lại một tiếng rồi rời đi. Cô liếc nhìn Lý Công công và thấy anh ta đã tái nhợt mặt, người không ngừng run rẩy.

Cô A Đápng thở dài một tiếng, cảm thấy buồn cho họ một cách vô cớ.

“Đi đi,” vua già đổi một tách trà khác, nhấp một ngụm rồi nhíu mắt hài lòng, “Ta muốn nói chuyện với Tướng quốc Giang – người trung thành nhất của Nam Thục.”

Lý Công công ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng cúi đầu vài cái, đứng dậy đi về phía cửa… Nhưng chưa kịp bước ra ngoài, phía sau anh ta bỗng xuất hiện vài người đàn ông mặc áo đen; họ túm lấy Lý Công công và siết cổ anh ta. Tay Lý Công công run rẩy, chiếc đĩa trà trong tay anh ta rơi xuống đất… Anh ta hy vọng sẽ có ai đó nhìn thấy và cứu mạng mình.

Những người đàn ông mặc áo đen nhanh nhẹn, thuận lợi tiếp nhận chiếc đĩa trà và kéo Lý Công công vào bóng tối.

“Hừm…” Vua già cười lạnh, đặt tách trà xuống bàn mạnh mẽ, nhìn chằm chằm vào Lý Công công đang quỳ trên đất và nói: “Tướng quốc Giang đã từng thưởng thức những chiếc lá phong rực lửa chưa?”