Bên trong đình thờ.

Mấy người bảo mẫu trang nghiêm cầm theo những cây roi và sách hướng dẫn, đứng trước mặt Đậu Thanh Sương. Họ tất cả đều rất mạnh mẽ; ngay cả không có những hình phạt nào được áp dụng, chỉ nhìn vào họ thôi đã có thể cảm nhận được sự hung hãn của người Dian.

“Cô gái ơi, đây là lệnh của bà chủ và ý muốn của gia chủ,” người cầm roi bước tới một bước, nhìn xuống Đậu Thanh Sương như thể đang nhìn một con kiến nhỏ: “Cô yên tâm đi, ta là người phụ trách việc thi hành hình phạt này. Về việc đánh người, ta rất có kinh nghiệm đấy… Chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ vết thương ngoài da nào đâu!”

Thấy cô ấy không hề động đậy hay nói gì, mọi người liền tiến lên bao vây cô. Một trong số những người bảo mẫu nắm chặt tay cô và cười lạnh: “Cô gái, dù sớm hay muộn thì cũng phải chịu đựng thôi… Thà rằng cô chấp nhận đi, biến nó thành động lực cho bản thân còn hơn!”

Đậu Thanh Sương mỉm cười nhẹ: “Những từ như ‘vi phạm công lý vì phe nhóm’ khi áp dụng vào các người thật là lãng phí quá… Thà rằng hãy đốt chúng sạch sẽ đi, để mình được thoải mái hơn.”

Mọi người nghe xong đều sững sờ, nhìn nhau; có người cắn răng, bỏ qua cảm giác sợ hãi đang dần trỗi dậy trong lòng, và tiếp tục kéo tay Đậu Thanh Sương đi.

Người bảo mẫu kia rất mạnh mẽ; Đậu Thanh Sương đã bị giam giữ nhiều năm và vẫn chưa thể thích nghi hoàn toàn với thế giới bên ngoài… Sống đến lúc này thật sự không phải là may mắn cho cô… Có thể nói, cô cũng khá may mắn khi chưa gặp phải những điều tồi tệ hơn nữa.

Trong những ngày gần đây, làn da cô đã trở nên trắng hơn; đôi tay cô không còn khô cằn nữa… Mặc dù vẫn rất gầy yếu, nhưng làn da đã trở nên trắng hồng hơn nhiều. Cô đặt lòng bàn tay lên trên, ánh mắt không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào bức ảnh tổ tiên của gia tộc Jiang đang trong tình trạng lộn xộn.

“Cô gái ơi, đừng trách ta nhé!” Người bảo mẫu cầm roi cắn răng thì thầm vài câu, sau đó hít một hơi thật sâu, và mạnh mẽ đánh roi vào lòng bàn tay cô. “Cô phải cố gắng chịu đựng nhé… Nếu hôm nay không đánh xong, ngày mai sẽ tiếp tục… Cho đến khi cô chịu đựng nổi thì mới thôi… Vì vậy, dù đau đớn đến mấy, cô cũng phải cố gắng chịu đựng nhé!”

Người bảo mẫu nói những lời nhẹ nhàng, nhưng cách đánh của cô thì cực kỳ tàn nhẫn… Chỉ vài cái roi đã để lại những vết máu trên lòng bàn tay

Lão bà kia vẻ mặt trở nên cứng đờ, ánh mắt lóe lên chút do dự, rồi siết tay mình thật mạnh. Nhưng Đậu Thanh Sương dường như không hề có phản ứng gì cả; việc đánh đập khiến bà ta mệt đứt hơi.

Lão bà thở hổn hển, thực sự không thể đánh tiếp được nữa. Nhìn vào đôi bàn tay đã bị đánh đến nỗi da thịt xé rách, những người bà khác nhìn nhau, khuôn mặt tái nhợt đi.

Họ đã làm công việc này suốt bao nhiêu năm rồi, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này. Không hiểu sao, trong lòng họ lại cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

“Đã đánh xong chưa?”

Giọng nói lạnh lùng vang lên, làm cho những người bà đang mơ màng bỗng giật mình. Khi nhìn vào đôi mắt đen thẫm kia, chân họ bỗng trở nên yếu ớt.

“Hehe,” người bà đánh mạnh nhất cố gắng nở một nụ cười, nhưng trong khoảnh khắc đó, bà không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đó. Khi tỉnh táo lại, bà đã cúi đầu xuống. Trong lòng, bà cảm thấy xấu hổ và tức giận; tay bà siết chặt cây roi, nhưng không dám đánh tiếp nữa.

Đôi bàn tay đã trắng hơn một chút kia đang chảy máu. Máu từ bàn tay rơi xuống sàn, tạo ra tiếng tí tách vang lên.

Nếu tiếp tục đánh như vậy, e rằng cả hai bàn tay sẽ bị hỏng hoàn toàn.

Những người bà khác kéo nhẹ người phụ nữ đang cầm cây roi, bà ta tỉnh táo lại, run rẩy thu lại cây roi đang giơ cao. Không nói một lời nào, bà ta cùng những người khác vội vàng rời đi.

Khi mọi người đi xa, không còn tiếng động nào nữa. Gạch sàn được đẩy sang một bên, và Sơn Trúc bò ra từ bên trong, lảo đảo chạy đến bên cạnh Đậu Thanh Sương và quỳ xuống: “Chủ nhân, ngài thế nào rồi?”

Đậu Thanh Sương vẫn giữ vẻ lạnh lùng, không biểu hiện gì nhiều, ánh mắt không hề chuyển động, chỉ nhìn chằm chằm vào tấm bia đang nằm trên đất: “Trong kẽ tay tôi có cái gì đó không?”

Sơn Trúc nhìn vào và bắt đầu khóc. Trong những vết thương kinh hoàng đó, có hàng chục mảnh vụn nhỏ; đó là do những người bà đánh quá mạnh, khiến cho phần vỏ ngoài của cây roi vỡ ra và lẫn vào trong da thịt, gây ra cơn đau dữ dội.

“Xin hãy giúp tôi lấy những mảnh vụn đó ra,” Đậu Thanh Sương nói, rồi lấy ra một lọ sứ từ trong ngực mình, từ chối sự giúp đỡ của Sơn Trúc, mở nắp lọ bằng răng và uống hết thuốc bên trong.

Loại thuốc này được chế tạo đặc biệt; nó giống hệt với thuốc gây tê – sau khi uống vào, trong vòng một giờ đồng hồ, người ta sẽ không cảm thấy bất kỳ đau đớn nào. Vì vậy, trước khi những bà lão kia đánh bà ấy, họ đã nuốt loại thuốc này để tránh phải chịu đựng nỗi đau khổ. Bây giờ, việc tăng liều lượng chỉ có thể làm trì hoãn cảm giác đau đớn mà thôi, nhưng đối với Đậu Thanh Sương mà nói, điều đó đã đủ rồi.

Sơn Trúc đau lòng vô cùng. Cô ấy lấy một chiếc đèn nến đặt bên cạnh mình, nhỏ giọt nước mắt và run rẩy dùng dao để lấy từng mẩu vụn máu ra khỏi vết thương. Mỗi khi lấy ra một mẩu, máu đen lại tuôn trào ra ngoài, lan tỏa khắp nơi như những con nhện, làm đỏ bừng góc áo của Đậu Thanh Sương.

“Chủ nhân, xin hãy chờ thêm một chút nữa,” Sơn Trúc lau đi nước mắt, cẩn thận bôi thuốc cho Đậu Thanh Sương, cố gắng nở nụ cười trên khuôn mặt, “Sau này, dù phải đánh đổi mạng sống của mình, tôi cũng sẽ không bao giờ để chủ nhân phải chịu tổn thương!”

Tuy nhiên, tác dụng của thuốc rồi cũng hết hiệu lực. Cảm giác nóng bỏng dữ dội bắt đầu lan tỏa khắp lòng bàn tay bà ấy; một cơn đau nhức buốt như sóng thần ập đến, lan sang tất cả các bộ phận trên cơ thể.

Đậu Thanh Sương cắn răng chịu đựng cơn đau ngày càng dữ dội, hỏi: “Tại sao em lại tự ý quay trở lại đây? Tôi đã nói với em rằng phải hành động dựa vào tình hình, phải không?”

Sơn Trúc ban đầu muốn rời đi, nhưng lại lo lắng cho bà ấy, nên đã lén lút ở lại. Ai ngờ lại chứng kiến cảnh cô chủ nhân của mình bị đánh đập như vậy.

Đó là cảnh tượng máu me và kinh hoàng nhất mà cô ấy từng chứng kiến trong đời mình. Trong khoảnh khắc đó, bản năng chiến đấu và giết chóc trong cô ấy bỗng nhiên trỗi dậy.

Khi cô ấy đang giết những bà lão kia, bà chủ nhân đang đau khổ của mình bất chợt nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt hướng về nơi cô ấy đang ẩn náu. Dù chỉ là một cái nhìn lạnh lùng, Sơn Trúc vẫn hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó. Cô ấy cắn răng, nhỏ giọt nước mắt, nhìn những người phụ nữ kia hành hạ chủ nhân của mình… Lần đầu tiên trong đời, cô ấy cảm thấy bất lực và tức giận.

Trăm ngàn ý định giết chúng xuất hiện trong đầu cô ấy… Khi những người phụ nữ kia cuối cùng rời đi, Sơn Trúc không nhịn được mà nắm lấy tay bà chủ nhân và nói: “Chủ nhân đã phải chịu đựng quá nhiều rồi… Sau này, tôi sẽ trả thù cho chủ nhân!”

Món nợ thù của riêng mình, tự nhiên phải do chí

“Nhưng vết thương vẫn chưa được xử lý,” Sơn Trúc vội vàng nói, toàn thân đẫm mồ hôi, nước mắt trào dâng trong mắt: “Con không biết cách băng bó đâu!”

“Không sao đâu, chỉ cần băng bó cho vết thương không để lộ ra dấu vết gì là được,” Đậu Thanh Sương đặt hai tay của mình trước mặt Sơn Trúc, cười nói: “Nếu tay tôi còn khỏe mạnh, tôi sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu.”

Sơn Trúc biết rằng cô ấy nói thật, và điều đó khiến lòng cô ấy càng thêm đau khổ. Nhưng cảm giác tội lỗi đối với Đậu Thanh Sương lại ngày càng sâu sắc… Nếu có thể, cô ấy thà chính mình phải chịu đựng những đau đớn ấy!

Chẳng mất bao lâu, Sơn Trúc đã băng bó cẩn thận hai tay của Đậu Thanh Sương. Đậu Thanh Sương nhìn vào đôi tay mình giờ đây giống như được bọc bằng thạch cao, không biết nên nói gì, môi run rẩy một hồi nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra lời nào.

Tác dụng của thuốc tê đã hết, cơn đau lại trở nên dữ dội hơn, khiến Đậu Thanh Sương gần như mất đi lý trí. Cơ thể đẫm mồ hôi, đôi mắt cũng trở nên nặng trĩu. Cô thở dài vài cái, sau đó ngồi xuống góc tường, cảm giác mệt mỏi ập đến khiến cô thiếp đi.

Trước khi ngủ đi, cô dường như thấy khuôn mặt tái nhợt của Sơn Trúc; có vẻ như cô ấy đang gọi điều gì đó, nhưng cô không nghe thấy gì cả.

Sau một lúc nghỉ ngơi, Đậu Thanh Sương từ từ mở mắt. Cơn đau ở lòng bàn tay đã giảm đi đáng kể, và giờ đây cô có thể chịu đựng được.

Sơn Trúc chạy đến bên cạnh, ngồi xuống trước mặt Đậu Thanh Sương và hỏi: “Chủ nhân, vậy cậu bé kia thì phải làm sao đây?”

Đậu Thanh Sương theo hướng mà cô ấy chỉ, và quả nhiên thấy cậu bé đó vẫn nằm đó, hơi thở yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng thở.

“Cậu ấy bị thương nội tạng… Không đến nỗi nguy hiểm, nhưng việc chữa trị rất khó khăn, gần như không có thuốc nào có thể chữa được. Chỉ có thể mong rằng người đứng đầu Thung lũng Dược liệu sẽ tự mình đến hoặc phát triển loại thảo dược bí mật của họ.”

“Được, cô đi qua đó và mở hết chiếc áo của cậu ta ra,” Đậu Thanh Sương nâng đôi tay hơi nặng trĩu lên, ánh mắt sâu thẳm khiến người ta khó có thể đoán được suy nghĩ của bà, “Cô hãy băng bó cho cậu bé này như cách bạn vừa làm với tôi vậy!”

Nhưng vết thương của cậu bé kia nghiêm trọng hơn rất nhiều so với vết thương của Đậu Thanh Sương. Nếu tiếp tục băng bó theo cùng cách đó, thì điều đó chẳng khác gì việc giết chết cậu bé ấy mà thôi!

Lần đầu tiên, Sơn Trúc cảm thấy lo lắng đến thế. Mồ hôi trên trán rơi dài xuống má, nhưng cô không hề hay biết; chỉ cảm thấy lòng bàn tay mình đang ướt đẫm mồ hôi, đến nỗi những mảnh vải rách trong tay cũng gần như không thể nắm chắc được nữa.

Giết người thì cô đã quen thuộc, nhưng cứu người… đây mới là lần đầu tiên đối với cô.

“Mạng sống con người rất mong manh. Nếu cô cứu anh ta, anh ta vẫn còn một chút hy vọng sống sót; còn nếu cô không cứu, thì anh ta sẽ không còn cơ hội nào nữa,” Đậu Thanh Sương dựa vào tường, vẻ mặt bình thản, như thể mạng người đối với bà chẳng đáng kể gì, “Nếu không gặp chúng ta, anh ta chắc chắn đã chết rồi.”

Vì vậy, dù cách băng bó vết thương của anh ta như thế nào đi nữa, anh ta cũng sẽ không cảm nhận được điều gì cả; liệu mình có thể sống sót hay không, phụ thuộc hoàn toàn vào ý chí sinh tồn của chính anh ta.

Sơn Trúc ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Chủ nhân, ý bà là… anh ta cố tình muốn tự tử sao?”

Dù mới quen biết Đậu Thanh Sương không lâu, nhưng cô cũng biết rằng bà ấy, dù có vẻ lạnh lùng, nhưng chắc chắn không phải là người sẵn lòng bỏ mặc người khác trong lúc nguy nan. Cô còn cảm nhận được một chút giận dữ từ Đậu Thanh Sương…

Giận dữ vì cái gì? Vì người đàn ông này không hề có ý chí sống sao???

Sơn Trúc nhìn xuống khuôn mặt thanh tú của cậu bé, đôi môi hơi nhếch lên, mặc một bộ áo lụa có họa tiết bạc, cổ đeo một chuỗi ngọc màu xanh lá cây; nhìn từ gần, cậu bé trông thật hiền lành.

Làm sao một người như vậy lại có thể muốn tự tử chứ? Và tại sao lại chạy đến đền thờ của Giang Phủ? Sơn Trúc không dám nghĩ nhiều hơn nữa, và theo chỉ dẫn của Đậu Thanh Sương, cô bắt đầu băng bó vết thương cho cậu bé một cách cẩn thận.

Nhìn thấy khuôn mặt của cậu bé bị băng bó kín đáo như một “xác ướp”, Đậu Thanh Sương khẽ rung mày, bỗng nhiên cảm thấy đầu đau nhức, và thở dài một tiếng.