Nghĩ đến những ngày tháng gian khổ trong cơn bão tố, Bà Qian run rẩy; liếc nhìn sang một bên, quả nhiên thấy người đó chẳng hề nhìn mình lần nào.

Bà biết rằng chỉ có dựa vào bản thân mình mới có thể giải quyết vấn đề này. Nếu có thể khiến ông chủ tỏ ra thương xót, thì đứa con ngốc nghếch của bà sẽ không cần phải ẩn náu nữa.

Nhưng mỗi khi ông chủ tức giận đến mức không nghe lời bà biện hộ, họ sẽ bị đuổi ra khỏi nơi này. Với tuổi tác hiện tại của mình, bà sẽ không bao giờ được ai muốn thuê làm người hầu nữa; còn đối với đứa con trai mình, nếu không ai dám bắt nạt nó, thì bà coi như đã may mắn lắm rồi.

Bà Qian không bao giờ muốn sống cuộc đời lang thang, xin ăn nữa. Cơ thể bà lạnh giá, ánh mắt đầy van nài khi bà cúi đầu kính cậy người đó.

Dù sao bà cũng từng là người của gia đình Đou, không thể làm quá đáng được… Nhưng người đó thực sự không muốn nhìn thấy bà, lại cũng không muốn để lại bất kỳ bằng chứng nào. Sau một lát suy nghĩ, người đó quay đầu nhìn về phía Bà Qian và nói: “Cô ấy là người nuôi dưỡng con bạn, bạn nghĩ nên trừng phạt cô ấy như thế nào?”

Dù gia đình Đou có giàu có đến đâu, đó cũng chỉ là chuyện của quá khứ thôi. Bất kỳ người có chút thông minh nào cũng biết phải liên kết với người quyền lực này để bảo vệ sự giàu sang của mình.

Người đó trong lòng mừng rỡ, nhìn người đàn ông mình chọn với ánh mắt ngưỡng mộ, nghĩ rằng thật xứng đáng là chồng mình chọn… Mọi việc đều được xử lý một cách hoàn hảo.

Họ hoàn toàn quên mất việc người đàn ông đó đã làm nhục mình… Người hầu phía sau lặng lẽ thở dài, tức giận vì tính cách yếu đuối của người đó.

Bà Qian nhìn người đó với đầy hy vọng, nhưng trong lòng lại càng lo lắng hơn… Bởi vì bà chưa bao giờ cho đứa bé bú sữa.

Sau khi bà chủ nhà Đou mời bà vào làm việc, đứa bé vẫn còn trong tã lót đã cứng đầu không chịu uống sữa của họ, dù đói đến mức mặt tái mét đi nữa. Cuối cùng, bà chủ nhà Đou không chịu nổi nữa, đành phải tự mình cho đứa bé bú. Lúc đó, bà Qian rất tự tin vào sữa của mình, và không bao giờ tin rằng người phụ nữ yếu đuối nhìn có vẻ ấy lại có sữa ngon được.

Nhưng đứa bé trong tã lót lại uống sữa một cách ngon lành, như người gặp nước trong sa mạc vậy… Từ khoảnh khắc đó trở đi, bà Qian bắt đầu ghét đứa bé nhỏ bé ấy.

Bà chủ nhà họ Đậu bị tra tấn đến mức mất hết trí nhớ; khi được hỏi liệu cậu bé chủ nhân có uống sữa của các bà ấy hay không, bà liền gọi các bà già trong nhà để kiểm tra thân thể các người đó.

Vào thời điểm đó, nhà họ Đậu là một gia đình quyền quý và rất dễ gần; đối với bà Qian – người đã làm nô lệ nhiều năm – đây chắc chắn là một cơ hội tuyệt vời. Vì vậy, bà đã phản bổng ra và sau khi các bà già trong nhà kiểm tra xong, họ đã đưa bà vào sân sau để chăm sóc cẩn thận.

Bà Qian chưa bao giờ thấy nhiều thứ tốt đẹp như vậy; trong khi ăn những món ăn ngon lành và rơi nước mắt, bà vẫn lo lắng không biết nếu cô chủ nhỏ không chịu uống sữa của mình thì sẽ ra sao.

Điều bà không ngờ đến là ngay ngày hôm sau, đứa trẻ sơ sinh ấy lại bắt đầu từ chối bú sữa mẹ và chuyển sang ăn cháo gạo. Bà Qian thở phào nhẹ nhõm; vì đã có công nuôi dưỡng đứa trẻ, bà được bà chủ nhà họ Đậu – người biết ơn – cho ở lại nhà họ Đậu để làm những việc nhẹ nhàng.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu; cả nhà họ Đậu bị giết chóc trong một đêm. May mắn thay, ngày hôm trước, bà đã đưa đứa con ngốc nghếch của mình ra ngoài tìm thầy thuốc chữa bệnh, nên mới thoát khỏi hiểm nguy.

Đối với những sự việc xảy ra khi còn nhỏ, đứa trẻ chắc chắn không thể nhớ được; hơn nữa, từ xưa đến nay, người ta luôn coi trọng lòng biết ơn và đạo hiếu. Bà Qian không hiểu sao mà lòng mình lại thấy nhẹ nhõm, giọng nói của bà cũng trở nên mềm mại hơn: “Cậu bé chủ nhân…”

“Bây giờ, bà Qian thuộc về Giang Phủ rồi,” Đậu Thanh Sương ngắt lời bà, giọng nói bình thường nhưng đầy sự lạnh lùng, xa cách, “Việc xử lý bà ấy như thế nào là chuyện của Giang Phủ; tôi chỉ là một người ngoài cuộc, không nên can thiệp vào chuyện của họ.”

Mọi người có mặt tại đó đều ngạc nhiên; có vẻ như ngay cả kẻ ngốc nghếch ấy cũng nhận ra sự lạnh lùng của Đậu Thanh Sương. Họ không nhịn được mà la lên, nhìn chằm chằm vào Đậu Thanh Sương, miệng run rẩy, lộ ra hàm răng trắng nhợt.

Đậu Thanh Sương tỏ ra như không thấy gì cả; bà Qian không ngờ rằng mình lại bị đối xử như vậy. Trong khoảnh khắc đó, bà cảm thấy như cả bầu trời đang sụp đổ, mắt tối sầm lại và bà đã ngã gục xuống đất.

Rốt cuộc, đó cũng là người mà bà muốn nuôi dưỡng thành tâm phúc của mình… Đậu Xuân Vân không thể nhìn thấy nổi nữa, liền bước lên và nói: “Thưa chủ nhân, mặc dù trước đây bà này từng là người của nhà họ Đậu, nhưng giấy bán thân của bà thuộc v

“Chuyện này, xin hãy để tôi lo liệu.”

Việc đuổi đi người hầu thực sự là trách nhiệm của bà chủ nhà; Khương Trần Ninh quá lười biếng để gây rắc rối, vì vậy việc có người đứng ra giải quyết thì thật tốt. Nhưng cô ta chỉ nhìn chằm chằm vào Đậu Thanh Sương một lúc lâu, rồi im lặng bỏ đi.

Đứa bé ngốc nghếch và bà Qian Ma Ma đều bị kéo xuống dưới; đứa bé kia có lẽ vì hoảng sợ mà tiểu tiện trong quần, khiến cả căn phòng tràn ngập mùi hôi thối khó chịu.

Đậu Xuân Vân che mũi lại, cảm thấy như vừa bước vào nhà vệ sinh vậy, thật không thể chịu đựng được. Cô ta ôm mặt, nôn mửa liên tục, và không muốn nhìn Đậu Thanh Sương lần nào nữa. Người hầu già bên cạnh dìu cô ta ra cửa, rồi nói với vài người hầu đang canh cửa: “Hãy giam cô ta lại.”

“Đậu Thanh Sương, hãy tự suy ngẫm kỹ trong đó đi.” Đậu Xuân Vân nói trong lúc vẫn đang nôn mửa. Cô ta muốn trừng phạt đứa con gái ngỗ ngược này cho thật đích đáng, nhưng mùi hôi thối trong phòng khiến cô ta không còn tâm trạng để nghĩ đến chuyện trừng phạt nữa. Đến ngày mai, khi mùi hôi đã phai bớt, cô ta sẽ quay lại để trừng phạt “cháu gái yêu quý” của mình một cách thích đáng!

“Bà chủ, bà chủ!”

Bà Qian Ma Ma lảo đảo chạy đến bên cạnh Đậu Xuân Vân và quỳ xuống, nước mắt tuôn trào, ôm lấy đùi cô ta không buông ra, khóc lóc thảm thiết: “Xin bà, hãy cứu con trai của tôi đi! Con trai tôi chỉ có một đứa thôi… Tôi không thể sống thiếu nó được! Xin hãy xem xét đến lòng trung thành của tôi mà cứu con bé này đi…”

Đậu Xuân Vân cảm thấy ghê tởm, nhưng vì e ngại trước mặt người hầu, cô ta kiềm chế lại cơn thèm đá người đó ra xa, rồi ho khan một tiếng và nói: “Cầu xin tôi có ích gì chứ? Ai mới là người nắm quyền trong gia đình này, cô không nhận ra sao???”

“Nhưng…” Bà Qian Ma Ma lúc đó không biết phải nói gì, bỗng nhiên quyết tâm, nhìn cô ta qua đôi mắt đầy nước mắt và cắn răng nói: “Nếu không phải vì bà đã nói rằng có thể gả cô cháu gái cho con trai tôi làm vợ, thì con trai tôi sẽ không dám liều lĩnh đến như vậy, và cũng không bao giờ dám vào đền thờ…”

“Cô đang nói gì vậy!” Đậu Xuân Vân vội vàng nhìn quanh, thấy không ai xung quanh mới thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt cô ta lạnh lùng nhìn bà Qian Ma Ma, giọng nói đầy cảnh báo: “Đây là nhà của Giang Phủ… Không phải nơi để người ta bàn tán lung tung. Đừng nói đến chuyện mong đợi tương lai tốt đẹp… Hãy coi chừng, có thể

“Chuẩn bà Tiền đã quyết tâm rồi… Khi mình đến nỗi không thể bảo vệ được cả tính mạng con trai mình, làm sao còn quan tâm đến những chuyện khác được nữa? Ngay lập tức, bà ta cắn răng và nói với giọng đầy hận thù: ‘Thái phi có trí nhớ kém, thì người hầu này sẽ giúp bà nhớ lại… Để cho con trai của người hầu này có thể kết hôn thành công với cô gái họ hàng kia, thái phi đã ban tặng cho người hầu một đôi trang sức…’”

Đậu Xuân Vân hoảng sợ đến mức chạy đến và bịt miệng Chuẩn bà Tiền, khuôn mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào bà ta. Nhưng Chuẩn bà Tiền không hề sợ hãi, dám đối đầu với Đậu Xuân Vân với ý định cùng chết với nhau.

Đậu Xuân Vân thực sự không ngờ rằng Chuẩn bà Tiền lại không bán đi chiếc trang sức đó, mà còn dùng nó như một công cụ để đe dọa mình… Làm sao có thể ngu ngốc đến mức mắc phải sai lầm như vậy?! Bà ta nhìn các nàng hầu xung quanh mình.

Người hầu già cúi đầu xấu hổ; thật ra bà ta cũng không hiểu nổi… Trong suốt nhiều năm làm việc cùng Chuẩn bà Tiền, dù không thể nói là hiểu rõ bà ta, nhưng ít nhất bà ta cũng biết rõ tính cách của bà ta. Suốt bao năm qua, Chuẩn bà Tiền đã lén lút nhận bao nhiêu tiền hối lộ? Chỉ riêng những lần bị người hầu già bắt gặp, cũng đã không biết bao nhiêu lần rồi… Vì vậy, trong lòng người hầu già, Chuẩn bà Tiền là một người phụ nữ coi trọng lợi ích vật chất đến mức không có giới hạn nào cả.

Đối với những người phụ nữ sống trong cung điện như họ, những người hầu như vậy lại là những người dễ kiểm soát nhất… Bởi chỉ cần đưa cho họ đủ lợi ích, họ sẽ làm mọi thứ vì bạn.

Giống như lần này… Khi Đậu Xuân Vân đồng ý gả Đậu Thanh Sương cho đứa con ngốc nghếch của mình, Chuẩn bà Tiền đã vô cùng vui mừng. Dù Đậu Thanh Sương có sa sút đến đâu, bà ấy vẫn là một cô gái thuộc gia đình quý tộc… Tổ tiên của bà ấy từng là người hèn mọn, nhưng giờ đây cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng đó… Bà ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Nhưng ai ngờ rằng chuyện như vậy lại xảy ra… Đứa con ngốc nghếch của bà ấy đã không kiềm chế được mình, lén lút đến tìm Đậu Thanh Sương… Và bị Khương Trần Ninh phát hiện… Giờ đây mọi chuyện đã trở nên rất lớn… Bà ấy chắc chắn sẽ yêu cầu Đậu Xuân Vân giải thích rõ ràng.

Đậu Xuân Vân vô cùng hối hận… Sau khi kiềm chế cảm xúc một lúc, bà ta nở nụ cười, nắm lấy tay Chuẩn bà Tiền và nói nhỏ: “Cô yên tâm đi… Những gì tôi đã hứa với cô, tôi chắc chắn sẽ làm đúng.”

Đậu Thanh Sương dù sao cũng là một cô gái con nhà quý tộc chưa lấy chồng; nếu đặt cô ấy vào vị trí vợ của con trai ngài, e rằng ngay cả gia chủ cũng sẽ không đồng ý đâu.

“Vậy phải làm thế nào bây giờ?” Bà Qian hoảng loạn, “Bây giờ chỉ có danh tính của cô cháu gái này mới có thể cứu mạng đứa bé ngốc nghếch của ta được… Bà chủ, bà không thể để mặc chuyện này được!”

Đậu Xuân Vân Làm sao có thể để mặc được? Cô vẫn cần sử dụng danh tính của Đậu Thanh Sương để hủy bỏ cuộc hôn nhân chưa được công bố kia. Nếu trước khi cuộc hôn nhân được tổ chức mà phát hiện ra rằng Đậu Thanh Sương không hoàn hảo về thể xác, điều đó sẽ là một sự nhục nhã đối với hoàng gia. Khi Hoàng đế nổi giận, hậu quả sẽ ảnh hưởng đến toàn thể người dân trong thành phố.

Khi đó, danh tiếng của Đậu Thanh Sương chắc chắn sẽ bị suy giảm; mất đi sự chú ý từ gia đình hoàng gia, Đậu Thanh Sương chỉ còn là một người phụ nữ bình thường mà thôi. Những gia đình bình thường sẽ không dám cưới cô ấy; vì vậy, chỉ có những người dân thường mới có thể cưới cô ấy. Và đứa bé ngốc nghếch của cô lại đang ở đây… Đây chính là lựa chọn lý tưởng nhất.

Cả hai bên đều có lợi; tại sao không làm điều đó chứ? Vui mừng vì ý định của mình đã thành công, bà Qian đã uống vài ly rượu cùng các cô gái trong nhà, sau đó trở về trong tình trạng say sưa và kể hết chuyện này cho đứa bé ngốc nghếch của mình nghe.

Nhưng ai ngờ, đứa bé lại tin lời bà ấy, lén lút đi đến ngôi đền nơi Đậu Thanh Sương đang ở, và cuối cùng bị Khương Trần Ninh bắt quả tang.

Bà Qian hối hận vô cùng, nhưng cô tự tin rằng mình không phải là kẻ yếu đuối. Dù thế nào đi nữa, cô cũng phải tìm cách giúp Đậu Xuân Vân thoát khỏi tình huống này; chỉ có như vậy, họ mẹ con mới có thể an toàn.

Đậu Xuân Vân Tâm trạng không tốt lắm, nhưng cô cố gắng duy trì vẻ ngoài điềm tĩnh và trưởng thành, âm thầm siết chặt cánh tay mình để kiểm soát cơn giận dữ bên trong. Sau một lúc, cô cúi xuống, nói vài câu vào tai bà Qian, rồi đứng dậy và vội vàng rời đi trước ánh mắt của bà.