“Như vậy… tôi nghe nói năm nay anh ấy đã hai mươi ba tuổi rồi phải không?” Lý Băng Nhược nở nụ cười nhẹ trên môi; vẻ ngoài hiền lành, nhưng ánh mắt lại không hề ấm áp chút nào, “Bà chưa từng nghĩ đến việc tìm người cho anh ấy kết hôn sao?”

Tiền Mã Mã bất ngờ, rồi Lý Băng Nhược tiếp tục nói: “Tôi thấy cô hầu Ninh trong sân của cô gái họ hàng này khá tốt; tôi cũng có ý định giúp đỡ họ, nhưng gần đây tôi không thấy cô ta xuất hiện nữa.”

Tiền Mã Mã ngước đầu lên, nhìn Lý Băng Nhược với vẻ không tin được. Lý Băng Nhược mỉm cười và nói: “Tôi muốn hỏi cô gái họ hàng xem sao, nhưng có lẽ cô ấy đang buồn lòng, suốt ngày không ra khỏi nhà. Chị gái tôi là dì ruột của cô ấy; nếu tôi can thiệp vào chuyện của cô ấy một cách vội vàng, dù tôi làm thế nào đi nữa cũng không tốt đâu. Tiền Mã Mã, tôi nghe nói bà là người nuôi dưỡng cô gái họ hàng này; bà chắc hẳn biết rõ cô ấy thích cái gì, ghét cái gì, phải không?”

Trong đời này, điều quan trọng nhất đối với Tiền Mã Mã chính là con trai mình. Cô đã nghĩ rất nhiều về điều này: khi mình còn khỏe mạnh, mình có thể chăm sóc con trai, nhưng rồi ai cũng sẽ già đi mà.

Khi mình không còn đi lại được nữa, khi sắp qua đời, con trai mình sẽ ra sao? Với tình hình hiện tại của con trai mình, đừng nói đến chuyện tìm vợ, ngay cả việc tìm một người góa phụ có khiếm khuyết cũng là điều rất khó khăn!

Từ xưa đến nay, người hầu gái không được coi là người; chỉ cần chủ nhà có tiền, họ có thể bán đi bán lại họ một cách tùy ý. Dù Lý Băng Nhược không phải là chủ nhân, nhưng cô ấy lại có quyền lực thực sự.

Nếu cô ấy thực sự muốn ra lệnh để cô hầu Ninh kết hôn với con trai mình… Tiền Mã Mã đã từng gặp cô hầu Ninh; cô ta dù có vẻ ngoài không đẹp và khó ưa, nhưng lại là người làm việc rất cẩn thận và khéo léo.

Tiền Mã Mã bắt đầu suy nghĩ; dù trong lòng biết rằng Lý Băng Nhược đang có ý đồ gì đó liên quan đến Đậu Thanh Sương, nhưng vì con trai mình, cô không thể không suy nghĩ đến điều đó nữa, và vội vàng nói: “Cô gái họ hàng này là do bà nuôi dưỡng lớn lên; tự nhiên cô ấy rất thân thiết với bà! Từ nhỏ, cô ấy đã có ý kiến riêng của mình; ngay cả lời nói của bà chủ cũng không làm cô ấy chú ý nhiều. Nhưng cô ấy lại rất biết cách nói chuyện dịu dàng; dù bà chủ hay ông chủ có buồn bã đến đâu, chỉ cần cô ấy an ủi một chút, họ liền quên hết mọi chuyện và trở nên vui vẻ!”

“Như v

“Qua bao năm làm việc trong nhà này, Tiền Mã Mã đã hiểu rõ ý định ẩn sau lời nói của Lưu Băng Nhược. Cô ta liền nói: ‘Thực ra, bà chủ và gia đình Đậu không mấy thân thiện với nhau; bà ấy cũng không quá coi trọng cô họ hàng kia. Việc chăm sóc cô ấy như vậy hoàn toàn xuất phát từ mối quan hệ huyết thống. Còn Hoàng đế thì chưa ban hành chỉ dụ gì cả; chỉ là ngài có nhắc đến một cách tạm thời mà thôi… Chưa chắc điều đó có thể trở thành sự thật đâu! Còn cô chủ chúng ta thì thông minh và duyên dáng, thực sự rất xứng đôi với Ngài Tiêu!’”

Ngay khi lời nói vừa dứt, khuôn mặt Lưu Băng Nhược lập tức biến sắc.

Sau khi Tiền Mã Mã rời đi, Tiểu Hoa tiến lên rót cho Lưu Băng Nhược một tách trà. Trong làn hơi nước nóng bay lên, ánh mắt Lưu Băng Nhược trở nên u ám. Tiểu Hoa vẫy chiếc quạt mỏng để làm mát trà, rồi ra lệnh cho người hầu bày ra những món quà được mang đến từ cung điện. Khi mọi người đã rời đi, cô tiến lại gần Lưu Băng Nhược và nói:

“Tiền Mã Mã thật là khéo léo… Cô ta đang nói xấu bà chủ trước mặt bà đấy!”

“Ai mà không biết rằng kẻ đó luôn tìm cách hại bà? Bây giờ kẻ đó đang giữ chức vụ cao, nên mới không dám động tới bà thôi… Tiền Mã Mã trông có vẻ hung hãn, nhưng ai ngờ cô ta lại rất trung thành với kẻ đó. Thật đáng tiếc… Sự trung thành ấy lại dành nhầm người.”

“Người mà cô họ hàng kia muốn gả cho, chính là Tổng chỉ huy Tiêu – người mà cô chủ luôn quan tâm đến. Dù bà chủ có muốn làm gì với bà đi nữa, e là bà cũng sẽ không vội vàng hành động ngay lập tức… Giờ đây, khi đã có cơ hội nghỉ ngơi, tại sao bà lại còn muốn gặp Tiền Mã Mã nữa?”

“Cô còn quá trẻ, chắc chắn không hiểu hết những mưu mô phức tạp này…” Lưu Băng Nhược vuốt nhẹ chiếc kẹp ngọc trên tóc mình, mỉm cười, rồi vứt chiếc khăn in hình đôi én đang được thêu dở vào lò hương. Cô nhìn chiếc khăn dần bị lửa nuốt chửng, và nói tiếp: “Cô họ hàng kia trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng suy nghĩ của cô ấy không hề đơn giản đâu… Kẻ ngu ngốc đó nghĩ rằng mình kiểm soát mọi thứ, nhưng không biết rằng cuối cùng, chính con gái mình cũng có thể bị ảnh hưởng… Cô ấy không chuẩn bị kỹ lưỡng, lại lãng phí công sức vào việc đối phó với người như vậy… Thật là vô vị.”

Tiểu Hoa nói: “Bà chủ chính là người thông minh nhất mà tôi từng gặp.”

Lưu Băng Nhược không nói gì, chỉ cầm lấy một cây gậy ngọc, lơ đãng nhấc những ngọn lửa trong lò hương… Cho đến khi

“Cô chủ có thể làm được gì đây?” Tiểu Hoa vẫy chiếc quạt mỏng, trông rất ngạc nhiên, “Tôi đã nhìn từ xa thấy Tổng lĩnh Tiêu, ông ấy dường như rất quan tâm đến cô họ của chúng ta; suốt quá trình đó, tôi chưa bao giờ thấy ông ấy nói một lời nào với cô chủ cả.”

“Đó mới là người thông minh đây,” Lý Băng Nhược cười một tiếng, “Khương Hàm Lăng là người không thể kiềm chế được bản thân; nếu muốn kết hôn thành công với Tiêu Kỳ Mệnh, cô ấy sẽ phải loại bỏ Đậu Thanh Sương ra khỏi đường đi của mình. Khi đó, người mẹ tự cho mình thông minh kia chắc chắn sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng do con gái mình gây ra, và tất cả quyền lực cũng như địa vị của bà ấy sẽ bị mất đi.”

Tiểu Hoa nhíu mày lại, “Thưa phu nhân, tôi vẫn không hiểu lắm.”

“Đậu Xuân Vân muốn biết suy nghĩ của tất cả chúng ta, vậy thì chúng ta hãy cho bà ấy xem đi. Hôm nay, Người Giáo huấn Tiền bước vào sân nhà tôi; ngày mai, cuộc trò chuyện của tôi với bà ấy sẽ được truyền đạt đến tai Đậu Xuân Vân một cách đầy đủ, để bà ấy có thể tìm ra những điều mình muốn biết nhất,” Lý Băng Nhược nhắm mắt lại, như thể đang ngủ, “Bây giờ khi bà ấy biết rằng tôi đang cố gắng làm hài lòng cô họ của chúng ta, chắc chắn bà ấy sẽ coi thường việc tranh đấu với tôi, và chỉ có thêm vài tin đồn thôi.”

Nếu Lý Băng Nhược cố gắng làm hài lòng người con dâu họ không được yêu mến kia, Đậu Xuân Vân chắc chắn sẽ chế giễu bà ấy, cho rằng bà ấy không xứng đáng trở thành đối thủ của mình; như vậy, mục tiêu trả thù của Đậu Xuân Vân sẽ chuyển sang người khác.

Như vậy, Lý Băng Nhược sẽ có thể yên ổn sống tiếp.

“Tôi hiểu rồi!” Tiểu Hoa mắt sáng lên, vui mừng nói: “Phu nhân đang cố tình để Người Giáo huấn Tiền đến đây, để chủ nhân có thể tìm đến cô họ của chúng ta phải không?”

“Lúc nãy tôi đã thể hiện như thế nào?” Lý Băng Nhược mỉm cười, đôi môi cô như những bông hoa đào nở rộ, đẹp đẽ vô cùng, “Chắc chắn Người Giáo huấn Tiền đã tin khoảng bảy phần trăm những gì tôi nói. Khi bà ấy tỉnh táo lại, chắc chắn Đậu Xuân Vân đã biết rõ mọi chuyện; lúc đó, nếu bà ấy còn muốn đạt được thành quả gì đó, thì sẽ rất khó khăn. Nếu Đậu Xuân Vân may mắn, thì cô chủ sẽ kết hôn thành công, và bà ấy cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Nhưng nếu thất bại, bà ấy sẽ phải tìm mọi cách để van xin tôi.”

Trong lòng, Tiểu Hoa cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ L

Thật đáng tiếc là Liú Bīng Ruò không có con; nếu như bà ấy sinh được một cậu con trai và một cô con gái, thì vị trí của bà ấy trong gia đình này chắc hẳn đã đến lúc phải thay đổi rồi.

Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy tiếc nuối. Nhìn thấy Liú Bīng Ruò xinh đẹp như hoa, Tiểu Hoa đã quyết tâm trong lòng rằng mình phải tìm cho vợ mình một vị lang y, để bà ấy có thể sinh được một đứa con trai khỏe mạnh!

Bên trong đền tổ tiên, Lý Tòng Yến đã hồi tỉnh lại.

Cô ngồi trên nền đất, nhăn mày, từ từ vuốt ve mái tóc rối bù của mình. Trong lúc đang mơ màng, bỗng nhiên cô cảm thấy đau đớn; vài sợi tóc dính vào ngón tay cô, trong những sợi tóc đen như lụa kia, có một sợi tóc trắng như tuyết. Lý Tòng Yến nhìn chằm chằm vào sợi tóc trắng đó, cảm thấy lòng mình trở nên trống rỗng và buồn bã.

Lý Tòng Yến vội vàng nhét những sợi tóc đó vào tay áo, sau đó ngẩng đầu nhìn cô gái đang ngồi yên lặng đọc sách ở góc phòng. Cô muốn nói điều gì đó, nhưng lại nuốt lời đi nhiều lần.

Thực ra, cô gần như không nhớ được những gì đã xảy ra sau đó nữa. Chỉ nhớ rằng khuôn mặt của Khương Trần Ninh trông rất tồi tệ, và cô cảm thấy vô cùng lo lắng, suy nghĩ mãi không biết phải làm thế nào cho Khương Vũ Nhu của mình.

Sau đó, khi tỉnh dậy, cô chỉ thấy mình đang ở trong đền tổ tiên này, ngoài những tấm bia mộ đen lạnh lẽo kia, chỉ còn có cô gái kia đang đọc sách mà thôi.

Lý Tòng Yến biết mình đã bị bệnh.

Cô đã lén lút ra ngoài, tìm đến vị danh y nổi tiếng nhất ở kinh thành. Vị danh y đó nói với cô rằng, do sự mệt mỏi tích lũy lâu dài và nỗi buồn quá độ, cô đã mắc phải một căn bệnh gọi là “hysteria”.

Căn bệnh này khiến người bệnh lúc thì điên cuồng, lúc thì tỉnh táo; theo thời gian, tình trạng sẽ ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Thông thường, người bệnh chỉ có thể dựa vào thuốc men để duy trì tình trạng ổn định, và tuyệt đối không được chịu những kích thích mạnh mẽ, nếu không họ sẽ rất khó có thể tỉnh lại được nữa.

Chính Khương Trần Ninh là nguyên nhân khiến Lý Tòng Yến mắc phải căn bệnh này. Lý Tòng Yến chỉ là một cô hầu gái thông thường, nhưng nhờ sinh được Khương Vũ Nhu, cô mới có cơ hội được ông chủ đặc biệt thăng chức lên thành thiếp thân.

Tất cả hy vọng của cô đều gửi gắm vào Khương Vũ Nhu; vì vậy, cô luôn hành xử cực kỳ thận trọng. Nhưng khi Khương Trần Ninh trở về, không hiểu tại sao, cô lại đột nhiên mắc phải chứng hysteria này.

Người mắc bệnh này không thể kiểm soát được hành

Đây cũng chính là lý do khiến Khương Trần Ninh ngày càng không thích cô ấy nữa; ai mà biết được rằng Li Congyan sẽ bắt đầu lên cơn bệnh vào lúc nào chứ? Giang Phủ Dù sao thì họ cũng là một gia đình quyền quý; nếu người ngoài biết được chuyện này, danh tiếng của Khương Trần Ninh còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Khương Vũ Nhu trở về rửa mặt một chút, sau đó quay lại thì thấy mẹ mình đã tỉnh táo. Ánh mắt cô sáng lên, khuôn mặt hiện ra nụ cười rạng rỡ. Nhìn thấy Đậu Thanh Sương vững vàng như núi Thái Sơn, cô cúi đầu chào một cái, rồi vội vàng chạy đến bên Li Congyan.

“Mẹ ơi,” Khương Vũ Nhu nắm lấy cánh tay Li Congyan, nhìn cô từ đầu đến chân, trong ánh mắt đầy nước mắt, cô nói giọng nghẹn ngào: “Con có cảm thấy gì khác thường không ạ?”

Li Congyan lắc đầu, đặt tay lên ngực mình và nhìn Khương Vũ Nhu một cách dịu dàng: “Không sao đâu… Không hiểu tại sao, lần này thức dậy, con cảm thấy trong lòng thoải mái lạ thường, không còn cảm giác nghẹn ngào hay khó chịu như trước nữa. Mẹ chưa bao giờ cảm thấy thoải mái đến thế đâu.”

Thời gian dường như quay trở lại với những ngày nắng đẹp của mùa xuân; mọi thứ đều trở nên suôn sẻ hơn.