Triệu Dục không trả lời gì, cứ thế bước đi về phía trước. Mãi khi bóng dáng của cô ấy gần như khuất sau khúc quanh, người đó mới chậm rãi nói: “Lộ Nhị, hãy ở lại đây.”

Lộ Nhị, như một bóng ma theo sát phía sau, bỗng giật mình, nắm chặt đầu ngón tay đang run rẩy, cúi đầu và lặng lẽ rút lui.

Sơn Trúc mở mắt ra, ho vài tiếng, rồi Đậu Thanh Sương giúp cô ấy đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy. Phải mất một lúc lâu, cơn ho mới dịu xuống. Đậu Thanh Sương lau đi vết máu ở khóe miệng và lo lắng hỏi: “Chủ nhân, vị công tử kia có vẻ không phải là người tốt đâu… Chủ nhân đã làm tổn thương anh ta như vậy, sau này sẽ không còn khó khăn hơn sao?”

“Không sao đâu,” Đậu Thanh Sương đưa cho cô ấy một chiếc khăn, “Dù anh ta có âm mưu gì đi nữa, ít nhất hiện tại thì chủ nhân vẫn còn giá trị đối với anh ta… Trong thời gian này, tính mạng chủ nhân sẽ không bị nguy hiểm. Hơn nữa, nếu không phải vì anh ta phát hiện ra chủ nhân ở đây và cứu chủ nhân ra, với vết thương như thế này, e rằng chủ nhân chỉ sống được khoảng ba tháng thôi.”

Sơn Trúc cảm thấy sợ hãi. Những trận chiến ác liệt ở sân vận động thú dữ cô ấy từng trải qua không hề làm cô ấy sợ, nhưng điều cô ấy sợ nhất chính là bị tra tấn âm thầm cho đến khi chết.

“Chủ nhân nói đúng,” Sơn Trúc vỗ ngực mình, “Dù công tử kia là kẻ xấu, nhưng ông ta cũng là một kẻ xấu có giá trị.”

Đậu Thanh Sương gật đầu. Dường như Sơn Trúc vừa nhớ ra điều gì đó, nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy và nói vội vàng: “Chủ nhân, vài ngày trước khi bị tra tấn, tôi nghe nói bà lão kia muốn gả chủ nhân cho thái tử làm thiếp… Trong những ngày tới, chủ nhân phải hết sức cẩn thận!”

“Hiện tại vết thương của chủ nhân vẫn còn nặng,” Đậu Thanh Sương kiểm tra mạch tim cô ấy và nhìn thẳng vào đôi mắt lo lắng của cô ấy, “Chủ nhân có thể đứng dậy được không?”

Sơn Trúc gật đầu, muốn tự mình đứng dậy nhưng khi chuẩn bị mở miệng, cô ấy lại nhìn thấy đôi mắt đen thẳm của Đậu Thanh Sương… Không hiểu tại sao, lòng cô ấy bỗng nhiên run rẩy, và những lời định nói ra cuối cùng cũng bị nuốt trở lại.

Hơi ấm từ lòng bàn tay của Đậu Thanh Sương dần lan tỏa khắp cơ thể cô, khiến mọi nơi trên người cô đều cảm thấy ấm áp. Trước mắt cô xuất hiện những hình ảnh mờ ảo; lợi dụng lúc Đậu Thanh Sương không để ý, trong khoảnh khắc Đậu Thanh Sương cúi đầu xuống, Sơn Trúc vội vàng lau đi hơi nước đó bằng tay áo, trong lòng chế giễu sự yếu đuối của mình.

Những vết thương trước đây cô đã trải qua còn nặng nề hơn nhiều, nhưng lúc đó cô chưa hề rơi một giọt nước mắt; còn bây giờ, có chủ nhân rồi, lại trở nên yếu đuối như vậy… Làm sao bây giờ cô có thể bảo vệ được chủ nhân của mình đây?

Sơn Trúc quyết tâm trong lòng: sau khi bịnh lành, cô sẽ cố gắng luyện tập chăm chỉ hơn nữa, để không bao giờ để chủ nhân phải gặp nguy hiểm.

Cô cắn răng, dùng một tay đẩy mạnh vào đầu gối để đứng dậy, nhưng ngay lập tức, toàn bộ sức lực trong cơ thể cô biến mất; hai chân cô mềm nhũn, và cô ngã quỳ xuống đất. Đậu Thanh Sương vội vàng ôm lấy cô, nhưng chưa kịp nói gì thì nghe thấy tiếng khóc thét dữ dội của Sơn Trúc… Cô nói lớn: “Chủ nhân ơi, Sơn Trúc thật vô dụng… Xin đừng quan tâm đến tôi nữa… Bây giờ tôi chỉ là một kẻ vô ích, sẽ là gánh nặng cho chủ nhân mà thôi!”

Cô khóc đến nỗi hơi thở gấp gáp, mặt tái nhợt; Đậu Thanh Sương lấy những cây kim bạc ra để châm huyệt cho cô, và lạnh lùng nói: “Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy nữa… Mạng sống của em là do ta cứu… Việc có bỏ rơi em hay không, không phải do em quyết định được… Nếu em thực sự lo lắng cho ta, thì hãy cố gắng sống sót đi!”

“Uhhh…” Sơn Trúc vẫn chỉ là một đứa trẻ; cô khóc đến nỗi không thể kiềm chế được nữa, nhưng vẫn nghe lời và gật đầu, lau những giọt nước mắt không thể ngừng rơi, nói lẩm bẩm: “Từ bây giờ trở đi, Sơn Trúc sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm như vậy nữa, để chủ nhân phải phiền lòng.”

Rõ ràng là bản thân mình còn quá yếu đuối… Chỉ vì bị một mũi tên đâm trúng, cơ thể mình lại suy yếu đến thế này… Cô từng là người mạnh mẽ, từng tranh đấu để giành lấy thức ăn… Tại sao bây giờ lại trở thành kẻ vô dụng như vậy?

Sơn Trúc càng nghĩ càng buồn; Đậu Thanh Sương để cô khóc cho đến khi giọng nói gầm ghè, nhưng ánh mắt vẫn bình thản… Khi cô ngừng khóc, Đậu Thanh Sương đưa khăn cho cô lau mặt, kéo phần váy lên để lộ chiếc áo lót bên trong, rồi cẩn thận băng bó

Sơn Trúc Đứng trước mặt Đậu Thanh Sương, cúi đầu, thỉnh thoảng lại rơi những giọt nước mắt, với giọng nói đầy âm sắc của người bị nghẹt mũi, cô nói: “Chủ nhân, ngài… ngài không lo lắng chút nào sao?”

  “Lo lắng về điều gì?”

  “Về bà lão kia…” Sơn Trúc ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy dấu vết của nước mắt, “Khi bà ấy đang thảo luận với một người phụ nữ có vẻ ngoài dịu dàng, tôi tình cờ tỉnh dậy và nghe thấy rằng hoàng tử kia có vẻ không phải là người tốt.”

  Đậu Thanh Sương nhướng mày, hỏi: “Có nhìn rõ khuôn mặt người phụ nữ dịu dàng đó không?”

  “Bà ấy quay lưng về phía tôi,” Sơn Trúc cúi đầu xuống, cảm thấy mình thật vô dụng, cô cắn môi và nói tiếp: “Chỉ là tôi cảm thấy giọng nói của người đó rất nhẹ nhàng; bà lão dường như rất hài lòng với bà ấy… Có lẽ, đó là con gái của bà ấy.”

  Khương Hàm Lăng Nhưng người đó hoàn toàn không hề có vẻ ngoài dịu dàng chút nào… Vậy ai mới là người đang cung cấp ý kiến cho bà ấy?

  “Sau khi bị thương vào ngày hôm đó, em đã bị giam lỏng phải không?”

  “Vâng,” Sơn Trúc gật đầu, nhớ lại những gì đã xảy ra, cô vẫn cảm thấy lưng mình lạnh ran, khóe miệng cũng tái nhợt đi, cô run rẩy và nói: “Sau khi ngài bị bắt đi, có rất nhiều người tự xưng là gia nhân của Giang Phủ đến… Họ đã đưa em đi. Em sợ rằng nếu mình ngất đi, ngài sẽ gặp nguy hiểm, nên đã nuốt thuốc đặc biệt để cố gắng duy trì ý thức.”

  Nhưng vết thương của cô quá nặng; mặc dù đã tỉnh táo, cô vẫn không thể cử động được, chỉ có thể đứng yên để người khác làm theo ý muốn của họ. “Hôm đó, em bị giam trong một căn phòng tối nhỏ… Sau đó, em lại bị nhốt vào một cái lồng, mỗi ngày đều có người mang thức ăn đến cho em.”

  Đậu Thanh Sương cười lạnh một tiếng.

  Chắc chắn đó là hành động của Đậu Xuân Vân rồi…

Cuộc sống trong lồng giam, Sơn Trúc siết chặt môi, không nói một lời nào, lén lút nhìn về phía Đậu Thanh Sương rồi kéo nhẹ ống tay áo của mình để che giấu vết thương trên cánh tay.

Đậu Xuân Vân không biết từ đâu mà có thông tin, biết rằng cô xuất thân từ sở thú… Mỗi ngày, họ đều mang đến cho cô những bữa ăn độc hại; nếu cô không ăn, sẽ bị đánh đập dữ dội.

Nếu ăn vào, người sẽ nghiện như ma túy; cứ ba phút lại một lần, họ sẽ bị run rẩy không thể kiểm soát được, ý thức mơ hồ, và sẽ vô thức tự làm tổn thương bản thân để xua tan cảm giác điên cuồng đó.

“Chủ nhân…” Sơn Trúc kìm nén cảm giác buồn nôn trong lòng, sau một lúc đã thở hổn hển và nói: “Lát nữa người mang cơm đến sẽ thấy tôi biến mất, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ. Tôi không thể trở thành gánh nặng cho chủ nhân, xin hãy đi ngay!”

“Tôi muốn đi, nhưng tôi cũng không để em quay trở lại,” Đậu Thanh Sương nhìn cô, đặt tay lên đầu cô và mỉm cười nhẹ, “Nhưng không phải bây giờ… Hãy kiên nhẫn thêm một thời gian nữa.”

Sơn Trúc sững sờ; cơn đau trong người dường như biến mất trong chốc lát. Cô không dám tin vào tai mình và hỏi thử: “Chủ nhân… Chủ nhân có muốn đưa em đi cùng không?”

Đậu Thanh Sương bỗng cảm thấy đau lòng, đặt tay lên vai cô và vỗ nhẹ, sau đó lấy ra một lọ sứ đen từ trong áo và đưa cho cô: “Hàng ngày chỉ cần bôi một giọt thôi, tôi sẽ tìm thấy em. Nếu họ tiếp tục tra tấn em, hãy nhét thứ này vào miệng họ khi họ đang bị tra tấn; họ sẽ bị mê trong một giờ đồng hồ, và lúc đó em hãy tận dụng cơ hội để trốn đi, tìm một nơi an toàn và sống sót. Không cần phải nói thêm nữa… Hãy làm theo lời tôi.”

Sơn Trúc nhìn lọ sứ đen đó và gật đầu, siết chặt nó trong tay, quyết tâm sẽ không bao giờ rời bỏ chủ nhân mà sống một mình.

Đậu Thanh Sương đứng dậy, bất ngờ dùng hết sức lực lao về phía bức tường. Sơn Trúc hoảng sợ đến mức không thể đứng dậy được, chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Đậu Thanh Sương và hét lên: “Chủ nhân!!!”

Một bóng đen xuất hiện ngay lập tức, đứng trước mặt Đậu Thanh Sương. Cô dừng bước, ổn định tinh thần và ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt người đàn ông mặc áo đen đó.

Dưới chiếc mặt nạ đen kín, khuôn mặt không biểu cảm của Lộ Nhị cuối cùng cũng có chút biến đổi; anh ta nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt và không thể kiềm chế được mình: “Em đang thử xem mạng sống của mình có đáng giá không à?”

“Ít nhất thì tôi cũng đoán đúng,” Đậu Thanh Sương nhìn anh ta, lùi lại một bước, dường như chẳng hề quan tâm đến khí tỏa ra từ người đó, “Xin hãy đưa Sơn Trúc trở về nơi ban đầu.”

Lộ Nhị nhăn mày sâu hơn, “Tại sao tôi phải nghe theo bạn?”

“Không phải là nghe theo tôi, mà là nghe theo chủ nhân của bạn,” Đậu Thanh Sương vuốt ve chiếc váy hơi rối của mình, quay đầu nhìn Sơn Trúc và nói: “Nếu những người kia không tin vào lời bạn, bạn sẽ đụng vào tường, và chắc chắn người này sẽ xuất hiện để bảo vệ bạn.”

Lộ Nhị khóe miệng rung lên, liếc nhìn cô gái nhỏ bé đang chảy nước mũi, khuôn mặt đầy ngớ ngẩn, ánh mắt đầy chán ghét, và thì thầm: “Tôi không phải là người hầu của gia đình Đậu.”

Đậu Thanh Sương như thể chẳng nghe thấy gì, tiếp tục nói: “Xin hãy cũng đưa tôi trở về nơi ban đầu.”

Lộ Nhị thốt lên một tiếng, “Rốt cuộc là đưa cô ấy đi, hay đưa bạn đi?”

“Trước hết là đưa cô ấy, sau đó mới đưa tôi,” Đậu Thanh Sương nâng váy lên, bước đi vài bước, quay đầu nhìn anh ta và nói: “Bạn không thể muốn một người phụ nữ yếu đuối như tôi phải mang theo họ được chứ? Cả hai đều sẽ bị thiệt hại, và cuối cùng người mệt mỏi nhất vẫn sẽ là bạn.”

“Yếu đuối cái gì!?”

Lộ Nhị trong lòng tức giận, nhưng vẫn không thể kiểm soát được mình, bước tới và đặt Sơn Trúc lên lưng mình. Khi đi qua bên cạnh Đậu Thanh Sương, cô ta lạnh lùng nói: “Đừng để lạc mất nhé.”

Đậu Thanh Sương mỉm cười.

Sơn Trúc nằm trên lưng người đàn ông, bị khí tỏa ra từ Lộ Nhị làm cho im lặng, nhìn Đậu Thanh Sương với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và kính trọng; dường như cô ấy đã không còn sợ hãi trước cái “lồng giam” đó nữa.

Chiếc “lồng giam” mà Đậu Xuân Vân chọn cũng chẳng có gì mới mẻ cả, giống hệt cái đã giam giữ cô ấy suốt hàng chục năm trước. Ánh mắt Đậu Thanh Sương đọng trên những cây cột bằng gỗ trước mắt, lấp lánh một tia lạnh lẽo.

Sơn Trúc trượt xuống từ lưng của Lộ Nhị, đi về phía trước trong tình trạng lê bước, sau đó tự mình khóa cửa lại và giấu chìa khóa vào lòng. Cô nói với Đậu Thanh Sương: “Chủ nhân, xin hãy yên tâm về con. Nếu có cơ hội, ngài nhất định phải tự mình thoát ra trước! Dù con có chết, con cũng sẽ cố gắng kéo theo ngài!”

  Cái thân hình nhỏ bé như vậy mà còn muốn kéo theo người khác? Lộ Nhị lắc đầu, thở dài trước sự ngây thơ của cô ấy. Nhưng Đậu Thanh Sương lại gật đầu và nói: “Nếu em muốn đi cùng ta, thì hãy tìm mọi cách để sống sót.”

  “Tất nhiên rồi… Nếu em không muốn đi cùng ta, việc sống hay chết hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của em.”

  Dĩ nhiên là cô ấy muốn mãi mãi ở bên cạnh chủ nhân mình!

  Sân khấu chiến đấu với các con thú quái vật ấy chính là bóng tối vĩnh cửu trong trái tim cô ấy; dù phải chết, cô cũng không bao giờ muốn quay trở lại nơi đó nữa!

   Sơn Trúc kìm nén nước mắt, gật đầu mạnh mẽ. Đậu Thanh Sương mỉm cười, nhìn về phía Lộ Nhị đang đứng bên cạnh và nói: “Hãy đi thôi.”