“Đinh” một tiếng, cây kim bạc rơi xuống đất; trên bề mặt lấp lánh của cây kim, có thể nhìn thấy khuôn mặt hơi ngạc nhiên của Đậu Thanh Sương và vẻ đẹp tuyệt trần của Triệu Dục – người đã xuất hiện phía sau cô ấy không biết từ khi nào.

Triệu Dục cúi xuống, nói vào tai cô ấy, ánh mắt nhìn về phía cô gái yếu đuối đang bất tỉnh, giọng nói lạnh lùng: “Nếu em không cứu cô ấy ngay bây giờ, cô ấy sẽ thực sự chết mất.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta đã hối hận.

Triệu Dục không phải là người hay lòng tốt một cách vô ích, cũng chắc chắn không phải là kiểu người thích can thiệp vào chuyện của người khác. Nhưng khi anh ta đứng trong bóng tối và nhìn thấy cảnh tượng của Đậu Thanh Sương, lòng anh ta lại bỗng nhiên cảm thấy xót xa.

Dường như từ rất lâu rồi, trong ngôi nhà lớn này, cũng từng có một đứa trẻ nhỏ bé, co ro một mình ở góc khuất, không khóc không la, lạnh lùng nhìn những người hầu trong nhà đang tìm kiếm mình – họ dùng kim nhỏ, gậy hoặc que tre, mỗi người đều mỉm cười giả tạo và gọi tên cậu bé ấy.

Cơ thể đứa trẻ đầy vết thương, khuôn mặt thậm chí còn có những vết máu; mắt trái sưng tím, mắt phải đầy hận thù sâu đậm.

Cậu bé là con trai duy nhất của ông Vương, cũng là đối tượng tranh giành của các bà dì trong nhà. Nhưng cậu bé luôn tỏ ra lạnh lùng và xa cách với mọi người, dần dần, các bà dì trong nhà cũng không còn đến tìm cậu nữa.

Cho đến khi ông Vương qua đời.

Các bà dì trong nhà như điên cuồng; làm sao họ có thể nghe theo lệnh của một đứa trẻ nhỏ? Để tranh giành tài sản của gia đình Vương, các bà dì trong nhà bỗng nhiên đạt được một thỏa thuận kỳ lạ.

Họ sẽ từ từ hành hạ Triệu Dục cho đến khi cậu bé chết, sau đó sẽ chia nhau tài sản của gia đình Vương và rời khỏi nhà để tìm kiếm người bạn đời của mình.

Và thế là, Triệu Dục bắt đầu sống trong tình trạng đối đầu với toàn bộ gia đình hoàng gia.

Khi Kỷ Viễn mang theo các vệ sĩ bí mật đến đó, những gì họ thấy chính là cảnh tượng của Triệu Dục – một đứa trẻ nhỏ tuổi, một mình giết chết những kẻ hầu ác trong nhà. Cảnh tượng ấy giống như địa ngục, khiến Kỷ Viễn không bao giờ quên được trong đời mình.

Vẻ đơn độc, bất lực, vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng thực sự lại sợ hãi của cậu bé, giống hệt với Đậu Thanh Sương ngày hôm nay. Vì vậy, khi Triệu Dục đột nhiên bước đi, Kỷ Viễn không hề cảm thấy lạ lùng hay muốn ngăn cản cậu ấy.

Anh ta chỉ thở dài sâu thẳm rồi ra lệnh với những người mặc đồ đen đứng phía sau: “Hãy đi chuẩn bị một ít nước nóng lại đây.”

Những người mặc đồ đen lặng lẽ rời đi.

Kỷ Viễn cầm chiếc quạt xếp, nhìn theo bóng dáng của Triệu Dục và Đậu Thanh Sương trong một lúc lâu, rồi quay người bước vào bóng tối và dần biến mất khỏi tầm mắt.

Sơn Trúc bị thương rất nặng. Trong quá trình được chữa trị, cô ấy đã ói ra rất nhiều máu; máu đỏ thấm qua lớp áo trên ngực cô, khiến cảnh tượng trở nên vô cùng kinh hoàng. Tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của cô dần được cải thiện, và Kỷ Viễn đứng không xa đó cũng thở phào nhẹ nhõm.

Giết người có lẽ không là điều gì khiến họ chút bận tâm, nhưng việc chứng kiến người khác phải chịu đựng đau đớn như vậy thì lại là điều họ không thể chấp nhận được.

Người như họ đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình bất cứ lúc nào; đối với họ, cái chết chỉ là một việc cần quyết đoán mạnh mẽ và thực hiện một cách nhanh chóng thôi. Chỉ có những cảnh tượng người khác bị tra tấn đến mức suýt chết mới là điều họ không thể chịu đựng nổi.

Một số vệ sĩ âm thầm quay đầu đi, không muốn tiếp tục nhìn nữa.

Máu ói ra của Sơn Trúc cuối cùng đã chuyển thành màu đỏ tối; Đậu Thanh Sương thở phào nhẹ nhõm, lau đi những giọt mồ hôi trên trán rồi tập trung rút từng cây kim bạc ra khỏi cơ thể cô ấy.

Sắc mặt của Sơn Trúc dần trở nên nhẹ nhõm hơn; cô cố gắng mở mắt, nhưng tầm nhìn vẫn mờ ảo. Cô vội vàng nhận ra rằng những bóng dáng đang xuất hiện trước mắt mình chính là Đậu Thanh Sương, và trong lòng cô tràn ngập lo lắng. Đôi môi khô héo của cô cố gắng mở ra để nói: “Chủ... bà lão kia muốn hại anh... danh dự của anh sẽ bị mất... Thái tử...”

Trái tim Kỷ Viễn đập thình thịch; anh nhìn về phía Triệu Dục – người vẫn giữ vẻ bình thản, như thể những gì anh ta thấy và nghe đều không liên quan gì đến mình cả. Nhưng đôi tay anh ta đang được giấu sau lưng, ngón trỏ và ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve lẫn nhau; mỗi khi Triệu Dục bắt đầu suy nghĩ về điều gì đó, anh ta lại có thói quen này.

“Sợ gì chứ,” Đậu Thanh Sương nói, dùng khăn ướt lau nhẹ lên môi cô ấy, “Cũng phải xem liệu bà ta có đủ sức làm điều đó hay không chứ?”

“Sơn Trúc cười khẽ một tiếng, không phát ra âm thanh nào.

Đúng vậy, dù thời gian ở bên nhau không nhiều, nhưng Đậu Thanh Sương luôn biết cách tự bảo vệ mình trong mọi tình huống. Những thủ đoạn hèn nhát như của Đậu Xuân Vân đối với Đậu Thanh Sương chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Rốt cuộc, có lẽ mình đã quá lo lắng rồi…

Đậu Thanh Sương nói điều đó một cách bình tĩnh, sau khi vuốt ve cho Sơn Trúc ngừng cau mày và giúp cô ấy ngủ yên, cô mới tháo bỏ hết vẻ ngoài giả tạo của mình, hít một hơi thật sâu.

Cô từ từ đứng dậy, đi đến bên cạnh Triệu Dục, lấy ra một chiếc mũi tên màu đen từ trong lòng áo và nói với giọng điệu mang chút sự quyết đoán khó nhận ra: “Trả lại cho ngươi.”

Ánh mắt Triệu Dục dừng lại trên đầu ngón tay tròn trịa của cô khi cô cầm chiếc mũi tên đó: “Làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng đây là hành động của ta?”

“Chỉ có ngươi mới hay vòng vo, lưỡng nan như vậy…” Đậu Thanh Sương nói một cách bình thản, “Ta không hề có giá trị gì để ngươi có thể lợi dụng; e rằng điều này sẽ khiến ngươi thất vọng đấy.”

Không khí bỗng trở nên im lặng; Kỷ Viễn và những người xung quanh đều không khỏi nín thở, liên tục nhìn chằm chằm vào hai người đang đứng đối diện nhau.

Một lúc sau, Triệu Dục khẽ cười khẩy, đưa tay nhận lấy chiếc mũi tên đen, vuốt ve nó trong tay và nói: “Việc xâm nhập vào đây không hề dễ dàng đâu…” Anh ta suy nghĩ một lát, rồi hỏi với vẻ nghi ngờ: “Ngươi đang trách ta à?”

Kỷ Viễn cảm thấy hơi bối rối. Ngôi nhà này được xây dựng bởi Bạch Ngọc Xá; họ tự nhiên không dám xông vào mà không chắc chắn. Việc phát hiện ra cô hầu gái bị mắc kẹt này hoàn toàn là sự tình cờ, và chính Triệu Dục là người nhận ra rằng cô gái này đang theo sát Đậu Thanh Sương. Khi họ chuẩn bị rời đi, họ đã bắn mũi tên để cảnh báo.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như cô hầu gái này đã hiểu lầm điều gì đó… Và vị công tử thông minh này, thực sự đôi khi khiến người ta phải tức giận thật đấy.

Quả nhiên, tiếng nói đầy oán giận của Triệu Dục lại vang lên: “Nếu không phải cô gái này chịu thay ngươi nhận những mũi tên đó, ngươi đã sớm chết rồi. Vì lòng trung thành của nàng, ta cho phép ngươi – người thầy thuốc thiên tài kia – đi cứu nàng, nhưng ngươi lại tìm mọi cách để trốn khỏi nơi này… Ta thực sự cảm thấy xấu hổ vì ngươi.”

Kỷ Viễn không nhịn được mà vuốt lên trán và thở dài trong im lặng.

“Hoàng tử muốn cảm ơn ta, hay muốn ta trả ơn gì đó?” Ánh mắt của Đậu Thanh Sương càng lúc càng lạnh lùng; khi nhìn người khác bằng góc mắt nhướng lên, ánh mắt đó mang theo sự lạnh lùng và kiểm tra, khiến người ta không khỏi run sợ. “Hay hoàng tử chỉ muốn ta bị giam cầm ở đây vì những công sức phi thường mà hoàng tử đã bỏ ra?”

“Ngươi có ý đồ gì, ta không quan tâm cũng không muốn biết. Dù ngươi đã cứu mạng ta bằng cách ‘trả ơn’ ta, ta vẫn sẽ biết ơn và ghi nhớ điều đó,” Đậu Thanh Sương nói, nắm lấy tay anh ta và đặt những chiếc lông mũi tên đen vào tay anh ta, giọng nói lạnh lùng: “Ta chỉ yêu cầu hoàng tử đừng can thiệp quá nhiều vào chuyện của ta. Nếu sau này có việc cần đến Đậu Thanh Sương, hoàng tử cứ ra lệnh là được.”

Bên trong căn phòng tối tăm, không khí trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Kỷ Viễn cùng với đám vệ sĩ mặc đồ đen lặng lẽ rời đi.

“Ngươi nghĩ sao? Ta là kẻ sát nhân không chút do dự, hay là Hoàng tử Zhao – kẻ phóng đãng, lãng mạn trong thành Nam Thục?” anh ta hỏi.

Đậu Thanh Sương nhíu mày, ánh mắt đầy sự tò mò và nghi ngờ: “Có điểm gì khác biệt chứ?”

“Hoàng tử của gia tộc Zhao, kẻ sống phóng đãng và làm những việc tồi tệ, bị người dân ghét bỏ; những hành động của hắn không hề có chút nhân tính hay tình cảm nào cả, chỉ vì sự vui vẻ của bản thân mà thôi. Những kẻ như vậy không xứng đáng được gọi là ‘người có nhân tình’, còn những kẻ sát nhân không chút do dự thì từ xưa đến nay luôn bị mọi người khinh thường… Những kẻ như vậy, cần phải ‘trả ơn’ cái gì đây?” Giọng nói của Triệu Dục rất bình tĩnh, nhưng lại mang theo sự áp đảo; anh ta nhìn xuống Đậu Thanh Sương từ trên cao: “Ta luôn nghĩ rằng ngươi là người khác…”

“Bây giờ thì có vẻ như, ta đã mắc một sai lầm lớn…” Giọng nói của Triệu Dục càng bình thản thì càng mang lại cảm giác áp đảo: “Cô gái nhà Đỗ ơi, ngươi nghĩ ta là kẻ vô dụng, hay là kẻ ác?”

Sơn Trúc đã tỉnh dậy từ lâu rồi, nhưng không dám mở mắt; nghe thấy giọng nói lạnh lùng của

Cô ấy có thể cảm nhận được rằng, nếu vị hoàng tử này quyết tâm giết chết cô gái nhà mình, dù có đến mười người như cô đứng ra bảo vệ trước mặt họ, cũng chắc chắn không thể cứu được mạng sống của chủ nhân.

Sơn Trúc hy vọng rằng chủ nhân sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn… Thời gian dường như đang trôi đi chậm như con ốc sên, và trong lúc khó khăn ấy, khi Sơn Trúc gần như không thể chịu đựng nổi nữa, thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói không kiên nhẫn của Triệu Dục vang lên: “Tch, tôi đâu có làm gì bạn đâu, sao lại tỏ vẻ như vậy?”

Đậu Thanh Sương im lặng nhìn anh ta, ánh mắt trống rỗng; ánh sáng từ ngọn nến phản chiếu trong đôi mắt cô, lấp lánh như ánh trăng bạc, khiến lòng người xao xuyến.

Mẹ cô đã từng nói với cô rằng, khi còn trẻ, cha cô rất hung hãn, là kiểu người sẵn sàng dùng vũ lực để đánh người; tính tình của ông ấy rất dễ nổi giận, và ông ấy hoàn toàn không biết kiềm chế bản thân.

Khi say rượu, mẹ cô đã nói với cô bằng giọng nói u ám rằng, mỗi khi như vậy, cô cần phải tận dụng lợi thế tự nhiên của phụ nữ – có thể là véo vào đùi hoặc làm cho đôi mắt trở nên long lanh – như vậy, dù là người đàn ông mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ không dám trách móc cô nữa.

Triệu Dục thực sự đã nảy sinh ý định giết chết cô ấy; Đậu Thanh Sương có thể cảm nhận được điều đó. Cô ấy không phải là kiểu người luôn cố gắng leo lên cao bằng mọi giá; khi cần phải tỏ ra yếu đuối, cô ấy sẽ làm như vậy.

Trong góc nhìn mà Triệu Dục không thể nhìn thấy, cô ấy véo vào chỗ đau trên đùi mình; đôi mắt cô phủ đầy sương mù, đôi môi run rẩy, và cô không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Ánh mắt ướt át của cô, giống như một con cáo nhỏ bị dồn vào đường cùng trong rừng, thật đáng thương… Mặc dù biết rằng đó chỉ là một vẻ ngoài giả tạo mà cô đang thể hiện, nhưng Triệu Dục vẫn cảm thấy bực bội và không yên lòng.

Anh ta ước gì lúc này có thể che đi khuôn mặt của cô, để không phải nhìn thấy nó nữa…

Triệu Dục nhìn cô một lúc lâu, sau đó quay lưng đi mà không nói một lời nào; bước chân của anh ta vẫn điềm đạm, nhưng có phần hơi loạn xạ… Kỷ Viễn lặng lẽ theo sau anh ta.

Triệu Dục dừng bước lại, đứng yên một lúc lâu, rồi bất ngờ quay đầu lại, với biểu cảm khó hiểu trên khuôn mặt, sau một khoảng lặng, cô hỏi anh ta: “Kỷ Viễn, bạn nghĩ tôi trông giống như cá