“Bà lão ấy tính toán rất kỹ lưỡng; bà muốn Khương Hàm Lăng trở thành người phụ nữ quyền lực nhất thế giới,” Khương Vũ Nhu cười nhẹ, “Nhưng tiếc là người con gái của bà ấy yếu đuối, luôn phải ngồi trong chậu thuốc, chưa bao giờ rời khỏi giường; vì vậy, mọi kế hoạch của bà ấy đều tan vỡ từ đầu. Bây giờ, chị gái cả của bà ấy ngày càng già đi, và bà ấy không thể ngồi yên được nữa… Bà ấy đã dùng đủ mọi thủ đoạn, nhưng tiếc là con gái mình lại không xứng đáng với những kỳ vọng ấy; cô ấy lại để ý đến Tiêu Kỳ Mệnh – một người xuất thân từ gia đình nghèo khó.”

Nô tì nói: “Thiếp nghe nói Tiêu Kỳ Mệnh ông Tiêu, dù còn trẻ tuổi nhưng đã chỉ huy được ba nghìn binh sĩ; gia đình ông ấy cũng không có ai làm phi tần hay người tình… Hiện tại, địa vị của cô ấy rất cao; sao cô chủ lại không cố gắng tranh đấu một chút chứ?”

“Chỉ có kẻ ngu dại mới làm như vậy,” Khương Vũ Nhu vuốt ve chiếc váy của mình, “Thư của anh trai tôi đã đến chưa?”

Nô tì đáp: “Chưa ạ; nhưng có tin nhắn nói rằng mọi việc đều ổn cả, cô chủ không cần lo lắng.”

“Tôi không có thời gian quan tâm đến anh ấy đâu… Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh ấy đừng quên ân huệ mà nguồn nước ấy đã mang lại cho anh ấy thôi,” Khương Vũ Nhu buồn bã ngáp một cái, “Hãy mang nước nóng vào phòng tôi đi… Đứng suốt nửa ngày rồi, người tôi đẫm mồ hôi, thật là hôi thối.”

“Vậy… cô họ hàng kia thì sao ạ?”

“Xiao Ning sẽ tự lo liệu mọi chuyện… Thôi, đừng làm phiền tôi nữa… Hôm nay tôi đã phải quản lý mọi việc, thực sự rất mệt… Tôi muốn nghỉ ngơi.”

“Vâng.” Nô tì cung kính theo sau Khương Vũ Nhu.

Một sân vườn nhỏ.

Đó là một sân vườn khá nhỏ, được lau dọn khá sạch sẽ; trong sân có một cây liễu, lá xanh um tùm, tạo thêm sức sống cho khoảng không gian trống trải này.

“Cô họ hàng kia, đã đến rồi ạ,” Xiao Ning cúi đầu, đưa tay ra và đánh giá xem có đủ tiền thưởng không.

Đậu Thanh Sương nhìn cô ấy, im lặng một lúc lâu; sau đó, Xiao Ning tỏ vẻ thất vọng và nói: “Cô họ hàng kia, không lẽ cô không thể chuẩn bị được đồng tiền thưởng à?”

“Không có đâu,” Đậu Thanh Sương trả lời.

“Cô…” Xiao Ning tức giận đến mức đá chân xuống đất; dù còn trẻ tuổi, khuôn mặt cô ấy đã biểu hiện rõ sự thất vọng, “Thật là không may mắn… Ngay cả những cô gái bình thường cũng có thể chuẩn bị được tiền thưởng… Cô thật sự là một kẻ nghèo khó!”

Không, thậm chí còn tồi tệ hơn những kẻ ăn xin nữa! Đừng nhìn tôi, tôi không sợ bạn đâu! Bạn chỉ là một người từ quê lên thôi; chỉ có cô ba chúng ta mới được giáo dục tốt, nên mới phải đối xử với bạn một cách lịch sự. Theo tôi nghĩ, lẽ ra bà chủ nên đuổi bạn đi cho rồi, để tránh việc gây ra nhục…”

Tiểu Ninh liên tục mắng mỏ, dường như càng mắng càng thoải mái. Cô đã làm người hầu lâu rồi, và đã quá chán ghét những trận đánh đập và sự khinh thường mà chủ nhân dành cho mình. Giờ đây, khi có cơ hội này để giải tỏa cảm xúc, cô lại thấy thật sự vui vẻ.

Hóa ra, cảm giác được làm người trên cũng thật sự vui vẻ như vậy… Không lạ gì mà ngoài kia có nhiều người sẵn sàng làm mọi thứ để thoát khỏi tầng lớp thấp kém và trở thành quý tộc!

Cô cũng muốn trở thành quý tộc!

Tiểu Ninh tự hào nghĩ thế… Nếu là một người phụ nữ bình thường, chắc hẳn đã khóc đến nỗi không thể thở được rồi… Nhưng sau khi chờ đợi một lúc lâu mà không nghe thấy tiếng động gì cả, cô nhìn lên và thấy Đậu Thanh Sương đang ngước nhìn lá cây anh đào.

“Bạn đang nhìn cái gì vậy?” Tiểu Ninh kéo tay áo lên, can đảm hơn trước, cô còn đặt tay lên eo và nói: “Nhanh lên, đi lấy cho tôi một bát nước!”

Gió mùa hè thổi qua, mang theo hơi se lạnh… Đậu Thanh Sương không hề động đậy, chỉ nhẹ nhàng nói: “Bạn đã bao giờ thấy hoa anh đào màu đỏ chưa?”

Tiểu Ninh suýt nữa phá lên cười… Quả nhiên, đây chỉ là một cô gái quê mù tịt; hoa anh đào thường chỉ có màu trắng hoặc vàng nhạt mà thôi, làm sao có thể có màu đỏ được?

“Thật là thiển cận… Làm sao có hoa anh đào màu đỏ được? Nói ra như vậy, e rằng mọi người sẽ cười cho bạn chết mất!”

“Bây giờ thì đã có rồi.”

Ngay khi lời vừa dứt, vài chiếc kim bạc bay nhanh qua… Tiểu Ninh cảm thấy trán mình lạnh buốt, đầu óc như bị đẩy xuống nước và nổ tung… Trong khoảnh khắc cuối cùng, cô chỉ thấy khuôn mặt lạnh lùng của Đậu Thanh Sương với đôi mắt đen tuyền, không hề biểu hiện chút cảm xúc nào…

Một bóng dáng lặng lẽ xuất hiện phía sau Đậu Thanh Sương… Nhìn thấy cô hầu gái đang nhìn trừng trừng với đôi mắt đầy máu, người đó thở dài và nói: “Bạn không sợ gặp rắc rối sao?”

Đậu Thanh Sương tiến lại gần, rút những chiếc kim bạc ra khỏi mắt và trán của Tiểu Ninh, rồi lấy khăn lau sạch… Không hề quay đầu lại, cô nói: “Sao bạn lại ở đây?”

“Cha tôi lo lắng cho bạn…” Ong Bạch Vi đến bên cạnh cô, quỳ xuống và

“Chẳng lẽ suốt những năm qua, em tự học mà thành tài sao?”

“Nam Thục trông bề ngoài mạnh mẽ nhưng thực chất ẩn chứa rất nhiều người tài giỏi,” Đậu Thanh Sương nhìn cô, môi đỏ mọng mở ra, “Em ở đây không an toàn đâu; nếu danh tính bị phát hiện, mạng sống của em sẽ gặp nguy hiểm.”

Ong Bạch Vi nhún vai: “Mỗi ngày được sống là ân huệ của trời cao. Nếu tôi có thể đưa em ra khỏi đây an toàn, đó cũng coi như đã giúp cha tôi giải quyết một nỗi lo lớn. Được rồi, vì cha tôi đã sai tôi đến giúp em, em đừng từ chối nữa! Còn cái xác này… em dự định sẽ xử lý thế nào?”

Ngôi nhà nhỏ này rất bình thường; bên trong và bên ngoài đều có thể nhìn thấy hết tất cả mọi thứ. Một xác chết lớn như vậy ở đây, e là sẽ không thể che giấu được đâu!

“Cả cây hoa cũng cần dinh dưỡng,” Đậu Thanh Sương nói, “Tôi chưa bao giờ thấy hoa lê màu hồng nhạt như thế này… Còn em, đã biết tình trạng sức khỏe của mình chưa?”

“Tôi đâu phải kẻ ngốc đâu! Nếu các bạn không nói, cha tôi cũng không nói, thì chắc chắn sẽ có bác sĩ khác nói cho tôi biết!” Ong Bạch Vi nhìn quanh, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, “Nhưng ở đây lại không có xẻng… Ôi, Đậu Thanh Sương… Em thật sự chẳng hề thay đổi gì cả; từ nhỏ đến lớn, em luôn thích gây ra những rắc rối cho người khác!”

Đậu Thanh Sương không nói gì, chỉ lấy ra một lọ sứ màu đen từ trong lòng áo, mở nắp lọ một cách cẩn thận, rồi từ từ đổ dung dịch bên trong ra ngoài.

Chỉ nghe thấy tiếng “sizzzz” khiến da đầu người ta tê dại; những thứ chạm vào dung dịch bắt đầu bị ăn mòn, diện tích bị ăn mòn ngày càng lan rộng… Ánh mắt của Ong Bạch Vi cũng ngày càng mở to hơn, vẻ mặt cô trở nên hoảng sợ hơn khi thấy xác chết đang bị phân hủy dần. Chỉ trong vòng nửa tiếng đồng hồ, trên mặt đất chỉ còn lại một vũng máu, không khí tràn ngập mùi hôi thối khó chịu… Ong Bạch Vi buồn nôn đến mức phải tìm góc nào đó để nôn… Trong khi đó, Đậu Thanh Sương đã đeo một chiếc mặt nạ, lấy chiếc chổi đến và từ từ chôn đi đất xung quanh.

“Ôi…” Ong Bạch Vi cảm thấy muốn nôn ra cả dịch mật… Bỗng nhiên, cô cảm thấy cổ tay mình bị ai đó nắm chặt… Tim cô đập thình thịch… Cô hoảng sợ nhìn người phụ nữ đang nắm lấy cổ tay mình, môi run rẩy: “Em… em định làm gì vậy?”

Người phụ nữ trước mắt cô đã không còn là Đậu Thanh Sương dễ thương, mềm mại mà cô từng biết nữa…

Cô ấy như vừa trở về từ địa ngục, toàn thân phủ mùi máu tanh, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Ong Bạch Vi nghĩ rằng Đậu Thanh Sương muốn giết mình, giọng nói của cô ấy lấp đầy nỗi sợ hãi và nức nở: “Xin đừng vậy, tôi không muốn chết một cách thảm hại như vậy! Ôi, Đậu Thanh Sương, xin hãy nghĩ đến tình bạn thời thơ ấu của chúng ta mà tha cho tôi mạng sống được không?”

Đậu Thanh Sương nhìn cô ấy một cái, biết rằng cô ấy đã bị cảnh tượng do Phương Tài gây ra làm cho sợ hãi, liền nói một cách không kiên nhẫn: “Nếu không được điều trị, mạng sống của cô ấy cũng chỉ là chuyện sớm muộn thôi.”

Ong Bạch Vi cảm thấy tuyệt vọng, giống như một con gà trống bị đánh bại: “Nếu ngày đó thực sự đến, xin hãy để tôi chết một cách thanh thản… Tôi sẽ cảm ơn bạn dưới suối vàng.”

“Cô ấy nghĩ quá nhiều rồi,” Đậu Thanh Sương buông tay cô ấy ra, “Bệnh của cô ấy hoàn toàn có thể chữa được. Chỉ là loại thuốc đó rất khó tìm, quá trình điều trị cũng rất chậm… Có thể phải mất ba đến năm mươi năm mới khỏi hẳn.”

“Ba đến năm mươi năm!” Ong Bạch Vi khuôn mặt đổi sắc, miệng cô ấy run rẩy: “Chẳng lẽ không có cách nào khác sao?”

Phải mất bao nhiêu năm như vậy mới chữa khỏi được… Lúc đó, cô ấy đã trở thành một bà lão tóc bạc rồi… Liệu lúc đó vẫn còn cần phải điều trị nữa không?

Một lát sau…

Đậu Thanh Sương nói: “Có.”

Khi hy vọng về việc chữa bệnh xuất hiện, đôi mắt của Ong Bạch Vi sáng lên: “Đó là phương pháp nào?”

“Trên đời này không thiếu những loại thuốc kỳ diệu… Tôi cũng chỉ tình cờ biết được thông tin đó thôi,” Đậu Thanh Sương đặt tay lên mu bàn tay cô ấy, ánh mắt trở nên lo lắng; thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt cô ấy, Đậu Thanh Sương tiếp tục nói: “Theo các sách y học, để chữa trị những căn bệnh tim bẩm sinh, có thể sử dụng viên thuốc Bách Giải Hoàn… Kết hợp với những loại thuốc quý giá, trong vòng ba năm là có thể khỏi hẳn.”

“Viên thuốc Bách Giải Hoàn?” Ong Bạch Vi nhíu mày: “Tôi có cảm giác như đã từng nghe cha tôi nói về nó.”

“Đó là anh trai tôi trở về từ nơi xa xôi, kể lại cho cha tôi nghe… Cha tôi sau đó đã thông báo cho cô ấy biết,” Đậu Thanh Sương từ từ đứng dậy, “Thật đáng tiếc, lúc đó mọi người đều nghĩ rằng anh ấy chỉ đang nói những lời vô nghĩa thôi…”

“Ý cô là…” Ong Bạch Vi có vẻ hơi ngạc nhiên, và bỗng nhớ lại những câu chuyện thú vị mà Phó tướng Weng từng kể cho mình nghe; trong đó có câu chuyện về việc Dou Tiankuo đã phát điên vì đau khổ, “Anh trai Tiankuo, tất cả những gì anh ấy nói đều là sự thật sao? Nhưng lúc đó anh ấy mới chưa đầy mười tuổi… Làm sao anh ấy có thể tìm được những cuốn sách y học đó?”

“Chỉ là những duyên may thôi.”

Ong Bạch Vi thở dài, giống như con gà trống sau khi chiến đấu xong, cúi đầu xuống. Nếu như Dou Tiankuo vẫn còn sống, biết đâu anh ấy vẫn có thể tìm ra viên thuốc Bách Giải Hoàn đó…

“Thôi đi, có lẽ đó chỉ là những lời đồn thôi,” Ong Bạch Vi cười một cách thoải mái, không quan tâm đến sinh mạng hay tài sản của mình nữa; cô cứ thế tựa vào tảng đá bên cạnh. “Còn cô thì sao? Cô đã giết chết cô gái nhỏ trong nhà này rồi… Cô không sợ sẽ gặp rắc rối gì sao?”

Rắc rối?

Đậu Thanh Sương lắc đầu: “Đậu Xuân Vân từ nhỏ đã không có não; cô ta thường dùng những hành động hèn mọn để xúc phạm phẩm giá người khác, chỉ để tìm kiếm cảm giác vinh quang tột độ… Đối với bọn họ, cô gái đó chắc chắn còn không bằng một con chó bình thường nữa.”

“Cô vẫn không thay đổi gì cả… Vẫn không thể chịu đựng được bất kỳ sự bất công nào,” Ong Bạch Vi nhìn cô một cách thất vọng. “Tôi cũng không thích cô gái đó… Nhưng nếu thiếu một người trong nhà, bọn họ chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha đâu.”

Buông tha?

Nhớ lại lúc trước, Đậu Xuân Đình vì muốn làm hài lòng người em gái duy nhất của mình, đã liều lĩnh đối mặt với sự nghi ngờ của hoàng đế; sau khi có công lao lớn, cô ta đã xin hoàng đế ban tặng những vật quý… Chính vì vậy, gia đình họ đã phải chịu đựng rất nhiều sự nghi ngờ và hạn chế trong một thời gian dài. Lúc đó, cha cô ôm cô ngồi trong sân, an ủi cô: “A Shuang, đừng sợ… Đêm hè thực sự rất đẹp đấy.”

Lúc đó, đứa bé nhỏ bé ấy ôm lấy ngực cha mình, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Nhưng con muốn ngủ cùng mẹ… Cha đã bỏ mẹ vì dì… Đó là lỗi của cha, không liên quan gì đến con cả.”

Cha cô chỉ biết cau mày, rồi tiếp tục an ủi đứa bé… Trong lòng, đứa bé vừa tức giận vừa buồn cười… Nhưng ai bảo được rằng người đàn ông đó chính là người cha tốt nhất mà trời đã ban cho mình chứ?